八

　寄席（よせ）へ行った翌朝（よくあさ）だった。お蓮（れん）は房楊枝（ふさようじ）を啣（くわ）えながら、顔を洗いに縁側（えんがわ）へ行った。縁側にはもういつもの通り、銅の耳盥（みみだらい）に湯を汲んだのが、鉢前（はちまえ）の前に置いてあった。
　冬枯（ふゆがれ）の庭は寂しかった。庭の向うに続いた景色も、曇天を映した川の水と一しょに、荒涼を極めたものだった。が、その景色が眼にはいると、お蓮は嗽（うが）いを使いがら、今までは全然忘れていた昨夜（ゆうべ）の夢を思い出した。
　それは彼女がたった一人、暗い藪（やぶ）だか林だかの中を歩き廻っている夢だった。彼女は細い路を辿（たど）りながら、「とうとう私の念力（ねんりき）が届いた。東京はもう見渡す限り、人気（ひとけ）のない森に変っている。きっと今に金（きん）さんにも、遇う事が出来るのに違いない。」――そんな事を思い続けていた。するとしばらく歩いている内に、大砲の音や小銃の音が、どことも知らず聞え出した。と同時に木々の空が、まるで火事でも映すように、だんだん赤濁りを帯び始めた。「戦争だ。戦争だ。」――彼女はそう思いながら、一生懸命に走ろうとした。が、いくら気負（きお）って見ても、何故（なぜ）か一向走れなかった。…………
　お蓮は顔を洗ってしまうと、手水（ちょうず）を使うために肌（はだ）を脱いだ。その時何か冷たい物が、べたりと彼女の背中に触（ふ）れた。
「しっ！」
　彼女は格別驚きもせず、艶（なまめ）いた眼を後（うしろ）へ投げた。そこには小犬が尾を振りながら、頻（しきり）に黒い鼻を舐（な）め廻していた。

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