四

　二人を乗せた青竹は、間もなく峨眉山へ舞い下（さが）りました。
　そこは深い谷に臨んだ、幅の広い一枚岩の上でしたが、よくよく高い所だと見えて、中空（なかぞら）に垂れた北斗の星が、茶碗（ちゃわん）程の大きさに光っていました。元より人跡（じんせき）の絶えた山ですから、あたりはしんと静まり返って、やっと耳にはいるものは、後（うしろ）の絶壁に生（は）えている、曲りくねった一株の松が、こうこうと夜風に鳴る音だけです。
　二人がこの岩の上に来ると、鉄冠子は杜子春を絶壁の下に坐らせて、
「おれはこれから天上へ行って、西王母（せいおうぼ）に御眼にかかって来るから、お前はその間ここに坐って、おれの帰るのを待っているが好（い）い。多分おれがいなくなると、いろいろな魔性（ましょう）が現れて、お前をたぶらかそうとするだろうが、たといどんなことが起ろうとも、決して声を出すのではないぞ。もし一言（ひとこと）でも口を利（き）いたら、お前は到底仙人にはなれないものだと覚悟をしろ。好（い）いか。天地が裂けても、黙っているのだぞ」と言いました。
「大丈夫です。決して声なぞは出しません。命がなくなっても、黙っています」
「そうか。それを聞いて、おれも安心した。ではおれは行って来るから」
　老人は杜子春に別れを告げると、又あの竹杖に跨って、夜目にも削ったような山々の空へ、一文字に消えてしまいました。
　杜子春はたった一人、岩の上に坐ったまま、静（しずか）に星を眺めていました。するとかれこれ半時（はんとき）ばかり経って、深山の夜気が肌寒く薄い着物に透（とお）り出した頃、突然空中に声があって、
「そこにいるのは何者だ」と、叱りつけるではありませんか。
　しかし杜子春は仙人の教（おしえ）通り、何とも返事をしずにいました。
　ところが又暫くすると、やはり同じ声が響いて、
「返事をしないと立ちどころに、命はないものと覚悟しろ」と、いかめしく嚇（おど）しつけるのです。
　杜子春は勿論黙っていました。
　と、どこから登って来たか、爛々（らんらん）と眼を光らせた虎（とら）が一匹、忽然（こつぜん）と岩の上に躍（のぼ）り上って、杜子春の姿を睨（にら）みながら、一声高く哮（たけ）りました。のみならずそれと同時に、頭の上の松の枝が、烈（はげ）しくざわざわ揺れたと思うと、後（うしろ）の絶壁の頂からは、四斗樽（しとだる）程の白蛇（はくだ）が一匹、炎のような舌を吐いて、見る見る近くへ下りて来るのです。
　杜子春はしかし平然と、眉毛（まゆげ）も動かさずに坐っていました。
　虎と蛇とは、一つ餌食（えじき）を狙（ねら）って、互に隙（すき）でも窺（うかが）うのか、暫くは睨合いの体（てい）でしたが、やがてどちらが先ともなく、一時に杜子春に飛びかかりました。が虎の牙（きば）に噛（か）まれるか、蛇の舌に呑（の）まれるか、杜子春の命は瞬（またた）く内に、なくなってしまうと思った時、虎と蛇とは霧の如く、夜風と共に消え失（う）せて、後には唯、絶壁の松が、さっきの通りこうこうと枝を鳴らしているばかりなのです。杜子春はほっと一息しながら、今度はどんなことが起るかと、心待ちに待っていました。
　すると一陣の風が吹き起って、墨のような黒雲が一面にあたりをとざすや否や、うす紫の稲妻がやにわに闇を二つに裂いて、凄（すさま）じく雷（らい）が鳴り出しました。いや、雷ばかりではありません。それと一しょに瀑（たき）のような雨も、いきなりどうどうと降り出したのです。杜子春はこの天変の中（なか）に、恐れ気（げ）もなく坐っていました。風の音、雨のしぶき、それから絶え間ない稲妻の光、――暫くはさすがの峨眉山も、覆（くつがえ）るかと思う位でしたが、その内に耳をもつんざく程、大きな雷鳴が轟（とどろ）いたと思うと、空に渦（うず）巻いた黒雲の中から、まっ赤な一本の火柱が、杜子春の頭へ落ちかかりました。
　杜子春は思わず耳を抑えて、一枚岩の上へひれ伏しました。が、すぐに眼を開いて見ると、空は以前の通り晴れ渡って、向うに聳（そび）えた山々の上にも、茶碗ほどの北斗の星が、やはりきらきら輝いています。して見れば今の大あらしも、あの虎や白蛇と同じように、鉄冠子の留守をつけこんだ、魔性の悪戯（いたずら）に違いありません。杜子春は漸（ようや）く安心して、額の冷汗（ひやあせ）を拭（ぬぐ）いながら、又岩の上に坐り直しました。
　が、そのため息がまだ消えない内に、今度は彼の坐っている前へ、金の鎧（よろい）を着下（きくだ）した、身の丈（たけ）三丈もあろうという、厳（おごそ）かな神将が現れました。神将は手に三叉（みつまた）の戟（ほこ）を持っていましたが、いきなりその戟の切先（きっさき）を杜子春の胸（むな）もとへ向けながら、眼を嗔（いか）らせて叱りつけるのを聞けば、
「こら、その方は一体何物だ。この峨眉山という山は、天地開闢（かいびゃく）の昔から、おれが住居（すまい）をしている所だぞ。それも憚（はばか）らずたった一人、ここへ足を踏み入れるとは、よもや唯の人間ではあるまい。さあ命が惜しかったら、一刻も早く返答しろ」と言うのです。
　しかし杜子春は老人の言葉通り、黙然（もくねん）と口を噤（つぐ）んでいました。
「返事をしないか。――しないな。好し。しなければ、しないで勝手にしろ。その代りおれの眷属（けんぞく）たちが、その方をずたずたに斬（き）ってしまうぞ」
　神将は戟を高く挙げて、向うの山の空を招きました。その途端に闇がさっと裂けると、驚いたことには無数の神兵が、雲の如く空に充満（みちみ）ちて、それが皆槍（やり）や刀をきらめかせながら、今にもここへ一なだれに攻め寄せようとしているのです。
　この景色を見た杜子春は、思わずあっと叫びそうにしましたが、すぐに又鉄冠子の言葉を思い出して、一生懸命に黙っていました。神将は彼が恐れないのを見ると、怒（おこ）ったの怒らないのではありません。
「この剛情者め。どうしても返事をしなければ、約束通り命はとってやるぞ」
　神将はこう喚（わめ）くが早いか、三叉の戟を閃（ひらめ）かせて、一突きに杜子春を突き殺しました。そうして峨眉山もどよむ程、からからと高く笑いながら、どこともなく消えてしまいました。勿論この時はもう無数の神兵も、吹き渡る夜風の音と一しょに、夢のように消え失せた後だったのです。
　北斗の星は又寒そうに、一枚岩の上を照らし始めました。絶壁の松も前に変らず、こうこうと枝を鳴らせています。が、杜子春はとうに息が絶えて、仰向（あおむ）けにそこへ倒れていました。

　　　　　五

　杜子春の体は岩の上へ、仰向けに倒れていましたが、杜子春の魂は、静に体から抜け出して、地獄の底へ下りて行きました。
　この世と地獄との間には、闇穴道（あんけつどう）という道があって、そこは年中暗い空に、氷のような冷たい風がぴゅうぴゅう吹き荒（すさ）んでいるのです。杜子春はその風に吹かれながら、暫くは唯木（こ）の葉のように、空を漂って行きましたが、やがて森羅殿（しんらでん）という額（がく）の懸（かか）った立派な御殿の前へ出ました。
　御殿の前にいた大勢の鬼は、杜子春の姿を見るや否や、すぐにそのまわりを取り捲（ま）いて、階（きざはし）の前へ引き据えました。階の上には一人の王様が、まっ黒な袍（きもの）に金の冠をかぶって、いかめしくあたりを睨んでいます。これは兼ねて噂（うわさ）に聞いた、閻魔（えんま）大王に違いありません。杜子春はどうなることかと思いながら、恐る恐るそこへ跪（ひざまず）いていました。
「こら、その方は何の為（ため）に、峨眉山の上へ坐っていた？」
　閻魔大王の声は雷（らい）のように、階の上から響きました。杜子春は早速その問に答えようとしましたが、ふと又思い出したのは、「決して口を利（き）くな」という鉄冠子の戒（いまし）めの言葉です。そこで唯頭（かしら）を垂れたまま、唖（おし）のように黙っていました。すると閻魔大王は、持っていた鉄の笏（しゃく）を挙げて、顔中の鬚（ひげ）を逆立てながら、
「その方はここをどこだと思う？　速（すみやか）に返答をすれば好し、さもなければ時を移さず、地獄の呵責（かしゃく）に遇（あ）わせてくれるぞ」と、威丈高（いたけだか）に罵（ののし）りました。
　が、杜子春は相変らず唇（くちびる）一つ動かしません。それを見た閻魔大王は、すぐに鬼どもの方を向いて、荒々しく何か言いつけると、鬼どもは一度に畏（かしこま）って、忽（たちま）ち杜子春を引き立てながら、森羅殿の空へ舞い上りました。
　地獄には誰でも知っている通り、剣（つるぎ）の山や血の池の外にも、焦熱地獄という焔（ほのお）の谷や極寒（ごくかん）地獄という氷の海が、真暗な空の下に並んでいます。鬼どもはそういう地獄の中へ、代る代る杜子春を抛（ほう）りこみました。ですから杜子春は無残にも、剣に胸を貫かれるやら、焔に顔を焼かれるやら、舌を抜かれるやら、皮を剥（は）がれるやら、鉄の杵（きね）に撞（つ）かれるやら、油の鍋（なべ）に煮られるやら、毒蛇に脳味噌（のうみそ）を吸われるやら、熊鷹（くまたか）に眼を食われるやら、――その苦しみを数え立てていては、到底際限がない位、あらゆる責苦（せめく）に遇（あ）わされたのです。それでも杜子春は我慢強く、じっと歯を食いしばったまま、一言（ひとこと）も口を利きませんでした。
　これにはさすがの鬼どもも、呆（あき）れ返ってしまったのでしょう。もう一度夜（よる）のような空を飛んで、森羅殿の前へ帰って来ると、さっきの通り杜子春を階（きざはし）の下に引き据えながら、御殿の上の閻魔大王に、
「この罪人はどうしても、ものを言う気色（けしき）がございません」と、口を揃（そろ）えて言上（ごんじょう）しました。
　閻魔大王は眉をひそめて、暫く思案に暮れていましたが、やがて何か思いついたと見えて、
「この男の父母（ちちはは）は、畜生道（ちくしょうどう）に落ちている筈だから、早速ここへ引き立てて来い」と、一匹の鬼に言いつけました。
　鬼は忽ち風に乗って、地獄の空へ舞い上りました。と思うと、又星が流れるように、二匹の獣（けもの）を駆り立てながら、さっと森羅殿の前へ下りて来ました。その獣を見た杜子春は、驚いたの驚かないのではありません。なぜかといえばそれは二匹とも、形は見すぼらしい痩（や）せ馬でしたが、顔は夢にも忘れない、死んだ父母の通りでしたから。
「こら、その方は何のために、峨眉山の上に坐っていたか、まっすぐに白状しなければ、今度はその方の父母に痛い思いをさせてやるぞ」
　杜子春はこう嚇（おど）されても、やはり返答をしずにいました。
「この不孝者めが。その方は父母が苦しんでも、その方さえ都合が好ければ、好（い）いと思っているのだな」
　閻魔大王は森羅殿も崩（くず）れる程、凄（すさま）じい声で喚（わめ）きました。
「打て。鬼ども。その二匹の畜生を、肉も骨も打ち砕いてしまえ」
　鬼どもは一斉に「はっ」と答えながら、鉄の鞭（むち）をとって立ち上ると、四方八方から二匹の馬を、未練未釈（みしゃく）なく打ちのめしました。鞭はりゅうりゅうと風を切って、所嫌（きら）わず雨のように、馬の皮肉を打ち破るのです。馬は、――畜生になった父母は、苦しそうに身を悶（もだ）えて、眼には血の涙を浮べたまま、見てもいられない程嘶（いなな）き立てました。
「どうだ。まだその方は白状しないか」
　閻魔大王は鬼どもに、暫く鞭の手をやめさせて、もう一度杜子春の答を促しました。もうその時には二匹の馬も、肉は裂け骨は砕けて、息も絶え絶えに階（きざはし）の前へ、倒れ伏していたのです。
　杜子春は必死になって、鉄冠子の言葉を思い出しながら、緊（かた）く眼をつぶっていました。するとその時彼の耳には、殆（ほとんど）声とはいえない位、かすかな声が伝わって来ました。
「心配をおしでない。私たちはどうなっても、お前さえ仕合せになれるのなら、それより結構なことはないのだからね。大王が何と仰（おっしゃ）っても、言いたくないことは黙って御出（おい）で」
　それは確（たしか）に懐しい、母親の声に違いありません。杜子春は思わず、眼をあきました。そうして馬の一匹が、力なく地上に倒れたまま、悲しそうに彼の顔へ、じっと眼をやっているのを見ました。母親はこんな苦しみの中にも、息子の心を思いやって、鬼どもの鞭に打たれたことを、怨（うら）む気色（けしき）さえも見せないのです。大金持になれば御世辞を言い、貧乏人になれば口も利かない世間の人たちに比べると、何という有難い志でしょう。何という健気（けなげ）な決心でしょう。杜子春は老人の戒めも忘れて、転（まろ）ぶようにその側へ走りよると、両手に半死の馬の頸（くび）を抱いて、はらはらと涙を落しながら、「お母（っか）さん」と一声を叫びました。…………

　　　　　六

　その声に気がついて見ると、杜子春はやはり夕日を浴びて、洛陽の西の門の下に、ぼんやり佇（たたず）んでいるのでした。霞んだ空、白い三日月、絶え間ない人や車の波、――すべてがまだ峨眉山へ、行かない前と同じことです。
「どうだな。おれの弟子になったところが、とても仙人にはなれはすまい」
　片目眇（すがめ）の老人は微笑を含みながら言いました。
「なれません。なれませんが、しかし私（わたし）はなれなかったことも、反（かえ）って嬉しい気がするのです」
　杜子春はまだ眼に涙を浮べたまま、思わず老人の手を握りました。
「いくら仙人になれたところが、私はあの地獄の森羅殿の前に、鞭を受けている父母を見ては、黙っている訳には行きません」
「もしお前が黙っていたら――」と鉄冠子は急に厳（おごそか）な顔になって、じっと杜子春を見つめました。
「もしお前が黙っていたら、おれは即座にお前の命を絶ってしまおうと思っていたのだ。――お前はもう仙人になりたいという望（のぞみ）も持っていまい。大金持になることは、元より愛想がつきた筈（はず）だ。ではお前はこれから後、何になったら好（い）いと思うな」
「何になっても、人間らしい、正直な暮しをするつもりです」
　杜子春の声には今までにない晴れ晴れした調子が罩（こも）っていました。
「その言葉を忘れるなよ。ではおれは今日限り、二度とお前には遇（あ）わないから」
　鉄冠子はこう言う内に、もう歩き出していましたが、急に又足を止めて、杜子春の方を振り返ると、
「おお、幸（さいわい）、今思い出したが、おれは泰山（たいざん）の南の麓（ふもと）に一軒の家を持っている。その家を畑ごとお前にやるから、早速行って住まうが好い。今頃は丁度家のまわりに、桃の花が一面に咲いているだろう」と、さも愉快そうにつけ加えました。

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