中国怪奇小説集

　第七の女は語る。
「五代を過ぎて宋（そう）に入りますと、まず第一に『太平広記』五百巻という大物がございます。但しこれは宋の太宗（たいそう）の命によって、一種の政府事業として李（りぼう）らが監修のもとに作られたもので、汎（ひろ）く古今の小説伝奇類を蒐集したのでありますから、これを創作と認めるわけには参りません。そこで、わたくしは自分の担任として『稽神録』について少々お話をいたしたいと存じます。『稽神録』の作者は徐鉉（じょげん）であります。徐鉉は五代の当時、南唐に仕えて金陵（きんりょう）に居りましたが、南唐が宋に併合されると共に、彼も宋朝に仕うる人となって、かの『太平広記』編集者の一人にも加えられて居ります。兄弟ともに有名の学者で、兄の徐鉉を大徐、弟の徐（じょかい）を小徐と言い伝えているそうでございます。女のくせに、知ったか振りをいたすのは恐れ入りますから、前置きはこのくらいにして、すぐに本文（ほんもん）に取りかかることに致します」

　　　廬山の廟

　庚寅（こういん）の年、江西の節度使の徐知諫（じょちかん）という人が銭（ぜに）百万をもって廬山使者の廟（びょう）を修繕することになりました。そこで、潯陽（じんよう）の県令が一人の役人をつかわして万事を取扱わせると、その役人は城中へはいって、一人の画工を召出して、自分と一緒に連れて行きました。
　画工は画（え）の具その他をたずさえて、役人に伴われて行きますと、どういうわけか、城の門を出る頃からその役人はただ昏々（こんこん）として酔えるが如きありさまで、自分の腰帯をはずして地に投げ付けたりするのです。
「この人は酔っているのだな」と、画工は思いました。
　そこで忤（さか）らわずに付いてゆくと、役人はやがてまた、着物をぬぎ、帽子をぬぐという始末で、山へ登る頃にはほとんど赤裸（あかはだか）になってしまいました。そうして、廟に近い渓川（たにがわ）のほとりまで登って来ますと、一人の卒（そつ）が出て参りました。卒は青い着物をきて、白い皮で膝を蔽っていましたが、つかつかと寄って来て、かの役人を捕えるのです。
「この人は酔っているのですから、どうぞ御勘弁を……」
　こう言って、画工が取りなすと、卒は怒って叱り付けました。
「おまえ達に何がわかるか。黙っていろ」
　卒は遂に彼を捕虜（とりこ）にして、川のなかに坐らせました。その様子が唯（ただ）の人らしくないと思ったので、画工は走って廟中の人びとに訴えると、大勢が出て来ました。見ると、卒の姿はいつか消え失せて、役人だけが水のなかに坐っているのです。声をかけても返事がないので、更によく見ると、彼はもう死んでいるのでした。あとになって帳簿を調べてみると、彼は修繕の銭百万の半分以上を着服（ちゃくふく）していることが判りました。

　　　夢に火を吹く

　張易（ちょうえき）という人が洛陽にいた時に、劉（りゅう）なにがしと懇意になりました。劉は仕官もせずに暮らしている男でしたが、すこぶる奇術を善くするのでした。
　ある時、劉が町の人に銀を売ると、その人は満足に値（あた）いを支払わないのです。そこで、劉は張と連れ立ってその催促にゆくと、彼はそれを素直に支払わないばかりか、種々の難癖（なんくせ）をつけて逆捻（さかね）じに劉を罵りました。劉は黙ってそのまま帰って来ましたが、あとで張に話しました。
「彼は愚人で道理を識らないから、私がすこしく懲らしてやります。さもないと、土地の神霊のために重い罰を受けるようになりますから、彼を懲らすのは彼を救うがためです」
　どんな事をするのかと見ていると、劉はその晩、燈火（あかり）を消した後、自分の寝床の前に炭火をさかんにおこして、なにか一種の薬を焼きました。張は寝た振りをして窺っていると、暗いなかに一人の男があらわれて、頻（しき）りにその火を吹いています。よく見ると、それはかの町の人でありました。彼は夜の明けるまで火を吹きつづけて、その姿はいつか消え失せてしまいました。
　その後に、張が町の人の家をたずねると、彼はひどく弱っていました。
「どうも不思議な目に逢いました。このあいだの晩、夢のうちに誰かが来てわたくしを何処へか連れて行って、夜通し火を吹かせられましたが、しまいには息が続かなくなって、実に弱り果てました。その夢が醒めると、火を吹いていた口唇（くちびる）がひどく腫（は）れあがって、なんだか息が切れて、十日（とおか）ばかりは苦しみました」
　それを聞いて、張はいよいよ不思議に思いました。
　劉はこういう奇術を知っているために、河南の尹（いん）を勤めている張全義（ちょうぜんぎ）という人に尊敬されていましたが、あるとき張全義が梁（りょう）の太祖（たいそ）と一緒に食事をしている際に、太祖は魚の鱠（なます）が食いたいと言い出しました。
「よろしゅうございます」と、張全義は答えました。「わたくしの所へまいる者に申し付ければ、すぐに御前へ供えられます」
　すぐに劉を呼び寄せると、劉は小さい穴を掘らせ、それにいっぱいの水を湛（たた）えさせて、しばらく釣竿を垂れているうちに、五、六尾の魚をそれからそれへと釣りあげました。その不思議に驚くよりも、太祖は大いに怒りました。
「こいつ、妖術をもって人を惑わす奴だ」
　背を打たせること二十杖（じょう）の後、首枷（くびかせ）手枷（てかせ）をかけて獄屋につながせ、明日かれを殺すことにしていると、その夜のうちに劉は消えるように逃げ去って、誰もそのゆくえを知ることが出来ませんでした。