恋愛三昧

「それが、乗り込んでから、十八日目の夜のことで、戸外の闇（やみ）には、恐ろしい嵐（あらし）が咆（ほ）え狂っておりました。冷たい風が、どこからとなく隙（すき）をくぐって、ともすると消されがちな、角燈を揺らめかしているのでしたが、私は、なんのことなく椅子（いす）にかけていて、いつか通り過ぎた、シベリアの村々を夢見ておりました。すると、霧が細かい滴となってかかる、ガラス戸の向こうに、それはおそろしいものが現われたのです。
　どす黒い、斑点（はんてん）のある、への字形に反りかえった腕が、格ガラスの右端から現われて、今にも、ハンドルに手をかけようとするのです……おお、父はよみがえったのでした。どうあっても、あんな片輪めいた、反り腕の男など、乗組員の中には一人としていないのですから。そう思うと私は、頭の中の血が、サッと心臓に引き揚げたように感じて、クラクラと扉（とびら）によろめきかかりました。そして、呼吸を落ち着け、しっかりしようと努力しながら、扉に当てた椅子（いす）に、いつまでかじりついていたことでしょう。
　しかし、父の腕は、その瞬間限り消えてしまいましたけれど、ふとそれにつれて、私の胸にギスリと突き刺さったものがありました。というのは、海に乗り出すと間もなく、船内に、それは得体の知れない、悪疫（えやみ）がはびこってきたからでした」
「悪疫」
　三人は、思わず弾（は）ね上げられたような、声を立てた。
「さようでございます。最初は、二、三日下痢模様が続きますと、骨も髄も抜け果てたようになって、次第に皮膚の色が透き通ってまいるのです。それで、病人たちは、死の近きを知るころになると、きまって船底近い、臥床（ふしど）から這（は）い出していくのです。そして、狂気のようになって、甲板へ出ようとしますけれど、そこには岩のような靴（くつ）と、ヒューヒューうなる鞭（むち）が待ち構えているのでした。でもう、しまいには死の手に押さえつけられてしまって、わずかに首と、弱った頭をもたげるにすぎなくなってしまうのです。
　ところが、それから二度三度と現われた父の手は、いつも決まって、船底に続く鉄梯子（てつばしご）の方角のほうから現われてくるのでした。それからというもの私は、もしやしたら父と悪疫（えやみ）との間に、何か不思議なつながりがあるのではないか――ないかないかと、それのみをただ執念（しゅうね）く考えつめるようになりました。ですから、その軍船の中には、じりじり燃え広がっていく、恐ろしい悪疫と……。それから、野鳥のように子を犯そうとする、煙のような悪霊とが潜んでいるのです。
　打ち沈めて、……お願いですわ。……打ち沈めてくださいまし。それでないと、今にきっとこの島には鳥一羽、寄りつかなくなるに決まってますから」
　次第に調子を高めてきたフローラは、最後の言葉を、つんざくような鋭さで叫んだ。
　すると、応と答えた横蔵が、撥（ばち）を取り上げ、太鼓を連打すると、軍船を囲んだ小舟からは異様な喚声があがり、振り注ぐ火箭（ひや）が花火のように見えた。
　そうしてしばらくの間、アレウート号の炎は、いろいろな形に裂け分かれて、真紅の模様を、輝く水面に刻み出していたが、やがて波紋が積もり重なり、柔らかな鏡のようになると、わずか突き出た檣（マスト）の先に、再び海鳥が群がりはじめた。
　こうして、フローラを忌まわしくも追い続けた悪霊の船、悪疫を積んだアレウート号は、再び水面に浮かぶことがなかったのである。
　その間、ちらつく火影の中で、紅琴はフローラの物語を聴き続けていた。
「でございますもの。私がいつか、あの船を逃れよう逃れようとしたって、無理ではございませんでしょう。ところが、そうこうともだえているうちに、計らずも今朝、黄金郷（エルドラドー）の輝きを望見したのでございます。
　それは、白夜がはじまろうとする白っぽい光の中で、島の頂きを覆う金色の輪が、暈（かさ）のように広がり縮んでいて、それは透かし絵の、影像のように見られたのでした。しかし、その冷たい湿っぽい感覚が、私の肺臓にずうんとしみわたりました。逃れるのはいま――私は、鹹（から）っぽい両掌（て）に汗を浮かべて、病を装おうと決心しました。それからが、こうして、手厚いおもてなしをいただく仕儀にございます。どうかいつまでも、下碑（はしため）になりと、御手元にお置きくださいませ」
　永々と続いた、フローラの物語は終わった。
　ちょうどそれは、鏡に吹きかけた息のようなものであった。彼女をおびやかした、忌まわしい悪夢の世界は、すべて何もかも、海中に没し去ってしまったのである。
　そうしてフローラは、新しい生活を踏み出すことになった。
　しかし、ベーリングをはじめ、彼女さえも遠望したという黄金郷（エルドラドー）の所在は、ついに、この島のどこにあるのか明らかではなかった。それは、フローラという緑毛の処女が、そもそも神秘的な存在であるように、黄金郷という名を、聴いただけでさえ、三人は竜巻（たつまき）の中に巻き込まれたような気がしたらしい。
　ところが、その翌日から、フローラをめぐって、この島には激しい情欲の渦（うず）が巻き起こることになった。
　その翌日――フローラがすがすがしい陽（ひ）の光に眼覚めたとき、浜辺のほうから、異様な喚声が近づいてくるのを聴いた。
　見ると、彼女はハッとなって胸を抱きしめた。そこには、土人たちに取り巻かれて、昨夜運命を、船と共に決したとばかり思われたグレプニツキーが、無残な俘虜（ふりょ）姿をさらしているのだ。
　首には、流木の刺股（さすまた）をくくりつけられ、頭はまた妙な格好で、高く天竺（てんじく）玉に結び上げられている。そしてこの黄色い顔に、洞（ほこら）のような眼をした陰気な老人は、突かれては転びながら、次第に岩城（いわしろ）さして近づいてくるのである。
　けれども、それから始まった、横蔵の火の出るような尋問も、ついに効果はなかった。
　やはり彼も、フローラと同じことを言うのみで、黄金郷（エルドラドー）の所在は、依然迷霧の中に閉ざされているのであった。それから、グレプニツキーは、土人小屋に収容されたが、賢（さか）しい紅琴は、早くもただならない、二人の気配を悟ることができた。
「そもじ二人は、小さいながら、このラショワ島が一国であるのを忘れたとみえますのう。総じて貴人というものは、上淫（じょういん）を嗜（たしな）むのです。そなた二人は、虹（にじ）とだに雲の上にかける思いと――いう、恋歌を御存じか。そのとおり、王侯の妃（きさき）さえも、犯したいと思うのが性情（ならい）なのじゃ。そのゆえ、遊女には上（じょうろう）風の粧（よそお）いをさせて、太夫（だゆう）様、此君（このきみ）様などともいい、客よりも上座にすえるのです。それも、一つには、客としての見識だろうと思いますがのう。くれぐれも、女子の情けを、ひどう奪ってはなりませぬぞ。それで、今日この今から、フローラを太夫姿にして、私は、意地と振り（客と一つ寝を拒む権利）を与えようと思うのです。相手の意に任せながら、その牆（かき）を越えてこそ、そもじ二人は、この島の主といえるのじゃ」
　昨夜に続いて、再びこの島にも、聞くも不思議な世界が、ひらかれいこうとしている。
　それは、横蔵、慈悲太郎の瞳（ひとみ）の底で、ひそかに燃え上がった、情けの焔（ほむら）を見て取ったからであろうか、二人の争いを未然に防ごうとして、紅琴が、世にも賢しい処置に出たのであった。そして、フローラには、あわただしい、春の最初の印象が胸を打ったのである。
　ぬれた、青葉のような緑の髪を、立兵庫（たてひょうご）に結い上げて、その所々に差し入れた、後光のような笄（こうがい）に軽く触れたとき……フローラの全身からは、波打つような感覚が起こってきた。またそうした、恋の絵巻の染めいろを、自分の眉（まゆ）、碧々（あおあお）とした眼に映してみると、その対照の香り不思議な色合いに、われともなくフローラは、美の泉を見いだしたような気がした。
　彼女は、ハッハと上気して、腰を無性にもじもじ回しはじめた。
　それから、床着（とこぎ）の黄八丈を着て、藤紫の上衣を重ね、結んだしごきは燃え立つような紅（くれない）。そのしどけなさ、しどけなく乱れた裾（すそ）、燃え上がる裾に、白雪と紛う腓（ふくらはぎ）。やがて、裲襠（うちかけ）を羽織ったとき、その重い着物は、黄金と朱の、激流を作って波打ち崩れるのだった。
　こうして、フローラに太夫姿が整えられると、悩ましかった過去の悪夢も、どこかへ消え去ってしまった。
　彼女は、二つの世界の境界を、はっきりとまたぎ越えて、やがて訪れるであろう恋愛の世界に、身も世もなく酔い痴（し）れるのだった。
　けれども、翌日から彼女を訪れるものは、やはり横蔵であって、慈悲太郎は、自分から近づくような気振りを見せなかった。それが、フローラの影法師を抱きしめて朦朧（もうろう）とした夢の中で楽しんでいるように見えたのである。
「のうフローラ、そなたとこうして、恋のはじめの手習いをするにつけて、つくづく近ごろは、沖に船が、通らねばよい――とのみ念ずるようになった。したがそなたは、儂（わし）の髪ばかりを梳（す）いていて、なぜにこちらを向いてくれぬのじゃ。察してくりゃれよ。日がなそなたの呼吸を、首ばかりでのう、嗅（か）いでおる儂をな」
　と、横蔵が、恨みがましい言葉を口にしたように、何よりフローラは、彼の艶々（つやつや）しい髪の毛に魅せられてしまったのだ。
　海気に焼け切った、横蔵の精悍（せいかん）そのもののような顔――鋭く切れ上がった眥（まなじり）、高く曲がった鼻、硬さを思わせる唇にもかかわらず、その髪は、豊かな大たぶさにも余り、それが解かれるとき、腕に絡んで眠る水精のように思われたのだった。
　しかし、それには理由があって、以前大陸の東海岸に近いある町で、偶然フローラは、一枚の木版画で日本という国を知ったのであった。
　それには、顔に檜扇（ひおうぎ）を当てた、一人の上（じょうろう）が、丈なす髪を振り敷いて、几帳（きちょう）の奥にいる図が描かれてあって、それに感じた漠然（ばくぜん）としたあこがれが、いまも横蔵の、美しい髪を見るにつけ意識するともなく燃え上がったのであった。
「ホホホホ、お難（むず）かりもほどになさいませ。いま一の絃（いと）をしめて、私調子を合わせたばかりのところでございますわ」
　と華奢（きゃしゃ）な指に、一筋髪を摘まんで、輪になったそれを解（ほぐ）しながら、
「ではいっそのこと、合わせ鏡をしたら……。それほど、私の顔を御覧になりたいのなら――、いかがでございますか」
　と持ち添えた、二つの鏡をほどよく据えて、前方の一つ――なかに映った横蔵の顔を、じっとのぞき込んだときだった。
　何を見たのかフローラは、アッと叫んで、取り落としてしまった。なぜなら、そこに映ったのが、銅々（あかあか）と光った、横蔵の半面と思いのほか、意外にも、奇怪を極めた絵となって飛びついてきたからだ。すでに、海底の藻屑（もくず）と消えたはずの父ステツレルの顔が、つぶれた左眼を暗くくぼませて、寒々とこちらを見返しているのだ。
　その黄色い皮膚、薄汚い襞々（だんだら）は、まるで因果絵についた、折れ目のように薄気味悪く、フローラは全身の分泌物を絞り抜かれたような思いだった。それからフローラは、邪険に横蔵を追いやって、その折回廊を、慈悲太郎が通り過ごしたのも意識するではなく、ただただ父の名を呼び、いつまでも、しびれたように座っていた。
　その一瞬の間に、彼女の眼は別人のように落ちくぼんでしまった。
　鉄の輪が、いつもこめかみを締めつけているように感じ、舌は、熱病のような味覚を持っていた。しかし、そうしているうちに、ふと横蔵の迫り方を思うと、いつかチウメンで出会った、あの恐怖がしくしくと舞いもどってきた。
　父の影を持つ男――それに、いつか身を任さねばならないとすれば、神かけても彼女は不倫から逃れねばならない。そう思うと、フローラはすっくと立ち上がって、一つの恐ろしい決意を胸に固めたのである――あのいとわしい幻影を殺すために、まったく不思議な心理、信ぜられない潔癖のために、彼女は、横蔵に生存を拒まねばならないのだ。
「のうフローラ、姉の才量で、今日から城内に、グレプニツキーを入れることにした。そして、黄金郷の在所（ありか）を、じわじわ吐かせることに決めたのじゃ」
　と言った横蔵の唇が、いつになく物懶（ものう）げであったように、それから数日後になると、果たしてステツレルの出現と合わしたかのごとく、城内には、悪疫（えやみ）の芽が萌（も）えはじめてきた。
　それは壁という壁から立ち上がる、妖気（ようき）でもあるかのように、最初横蔵に発して、さしも頑強（がんきょう）な彼も、日に日に衰えていった。錐（きり）のような髯（ひげ）が、両頬（ほお）を包んで、灰色がかった皮膚から、一日増しに弾力が失われていくのだ。
　したがって、フローラの決意も、やがて下ろうとする自然の触手を思うと、いつか鈍りがちになるのも無理ではなかった。
　ところが、それから一月後のある朝、思いがけなく横蔵が、胸に短剣を突き立てられ、うねくる血に彩られた、無残な姿を発見された。
　その日は、垂れこめた雲が、深く暗く、戸外は海霧（ガス）と波の無限の荒野であった。その夜慈悲太郎はフローラと紅琴を前にして、彼が耳にした、不思議な物音のことを語りはじめた。
「ちょうど、寅（とら）の刻の太鼓を聴いたとき、風にがたつく物の響き、兄の吐くうめきの声に入り交じって、それは、薄気味悪い物音を聴いたのじゃ。のう姉上、儂（わし）の室の扉（とびら）の前を離れて、コトリコトリと兄のいる、隣室に向かう足音があったのだ」
「いやいや、何かそちは、空想（そらごと）におびやかされているのであろうのう。気配とやらいうものは、もともと衣としか見えぬ、ちぎれ雲のようなものじゃ」
「ところが、それには歴然（れっき）とした、明証（あかし）がありおった……。通例（なみ）の歩き方で、二歩というところが一歩というぐあいで、その間隔（あいだ）が非常に遠いのじゃ、それで、なにか考えながら歩いておったと儂（わし）は推測したのだが……」
「おお、それでは……」
　とフローラは、いきなり紅琴の腕をつかんで、けたたましく叫んだ。
「それでは、父の亡霊が歩んでいたとおっしゃるのですか。中風を患った父は、不自由なほうの足を内側から水平に回して、弧線を描きながら運ぶので、自然そんなぐあいに聞こえるのでございますよ。ああ、あの父が、チウメンで殺された、アレウート号といっしょに、沈んだはずだった父が……」
　フローラは、心痛と恐怖のあまり、歯はがちがちと打ち合い、乾いた唇から、嗄（しゃが）れたうめき声を立て続けるのだった。
　しかし、不倫の悪霊ステツレルは、どうしたことかそれなり姿を現わさなかったし、また横蔵の、下手人とおぼしいものも発見されなかった。
　そうして、いつとなく思い出さえも薄らいでしまって、今ではフローラも、慈悲太郎の唇を、おのが間にはさむような間柄（なか）になった。
　慈悲太郎は、兄とはちがって、白いふっくらとした肉で包まれ、むしろ、女性的に見えるのだが、その弾力、薄絹のような滑りに、フローラはじりじりと酔わされていった。
　その日は、空が青い光を放ったように思われ、波濤（はとう）の頂きが、薔薇（ばら）色のうねりを立てていた。
「こうして、白い雪のようなお肌の上に、手を置いておりますと、私の手が、なんとなく汚らしく、それに、黄色く見えるようでございますわ。早く奥方様のお許しをうけて、あなた様のお肌をほんとうに、私のものとしたいくらいでございますのよ」
　と悩まし気な、視線を彼に投げ、ほんのりと、紅味に染んだ見交わしの中で、その眼は、碧（あお）い炎となって燃え上がった。そして、片肌を脱がせ、紗（しゃ）の襦袢（じゅばん）口から差し入れた掌（て）を、やんわりと肩の上に置いたとき、その瞬間フローラは、ハッとなって眼をつむった。
　彼女は、臆病（おくびょう）な獣物（けだもの）が、何ものかを避けるように飛びのいて、ふたたび、その忌まわしい場所に視線を向けようとはしなかったのである。
　というのは彼女が手を引くと同時に、窓越しに差し出された、一つの、煙のような掌を見たからであった。
　それは、おそらく現実の醜さとして、極端であろうと思われる――いわばちょうど、孫の手といったような、先がべたりと欠け落ちたステツレルのそれであったからだ。
　その夜、徹宵（よっぴて）フローラは、壁に頭をもたせ、うずくまるようにして座っていた。
　父ステツレルの怪異が――、あの妖怪（ようかい）的な夢幻的な出現が、時を同じゅうして、いつも、痴（し）れ果てたときの些中（さなか）に起こるのは、なぜであろうか。と、いくら考えつめていっても、同じような混沌（こんとん）状態と同じような物狂わしさは、いっかな果てしもなく、ただただ彼女だけが、その真っただ中に、取り残されているのを知るのみであった。
　すると突然、ひゅうひゅうというすさまじい声が、空から聞こえてきた。
　彼女の相手となる、男という男に、あの世から投げる父の嫉妬（しっと）が、あまねく影を映すとすればいつか彼女に黴（かび）が生え、青臭い棺（ひつぎ）に入れられても、その墓標には、恋の思い出一つ印されないに相違ない。もう一度、そうだ……。もし慈悲太郎に、横蔵と同じ運命をたどらせるとすれば、もはや男と呼ばれて、彼女をおびやかす、忌まわしい対象が、この島にいなくなるのだ。
　と思いなしか、前よりもいっそう狂い募る、波の響き、風の音の中から、彼女にそう警告したものがあった。
　しかし、ここに奇異（ふしぎ）というのは、間もなく横蔵の場合と、符合したかのように、慈悲太郎が悪疫にたおされてしまったからである。
　そして、季節も秋近く、そろそろ流氷のとどろきがしげくなったころ――、その日は、暮れるとともに、恐ろしい夜となって展開した。
　一刻一刻と風は高まり、海は白い泡（あわ）をかぶって、たてがみのような潮煙を立てた。その時、異様な予感にそそられて、フローラは頭をもたげ、部屋の濃い闇（やみ）の中をじっとのぞきはじめた。それは、嵐（あらし）の合間を縫って、どこからともなく響いてくる、漠然とした物音があったからだ。
　そうして彼女は、その夜更けに、ふと慈悲太郎との部屋境にある、格ガラスを透かして、時折り青白いはためきをする、蝋燭（ろうそく）の炎を見つめているうちに、いきなり、激しい恐怖の情に圧倒されてしまった。
　見ると、扉がいつの間に開かれたのであろうか、荒れ狂う大風に伴った雨の流れが、その格ガラスの上に、ドッと吹きつけたのである。と思うと、瞬間おどろと鳴り渡った響きの中から、見るも透（す）んだ蒼白（あおじろ）い腕が――しかも、指のひしゃげつぶれた、反り腕の父のそれが――フローラの眼をかすめて、スウッと横切ったのであった。

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