闇に降る刃

　その浪人の背後（うしろ）姿を、主税はしばらく見送ったが、
（変な男だ）と口の中で呟き、やがて自分も人波を分け、浅草の方へ歩き出した。
　歩きながら袖の中の独楽を、主税はしっかりと握りしめ、
　――あの浪人をはじめとして、同志だという多数の人々が、永年この独楽を探していたという。ではこの独楽には尋常（ひととおり）ならない、価値と秘密があるのだろう。よし、では、急いで家へ帰って、根気よく独楽を廻すことによって、独楽の面へ現われる文字を集め、その秘密を解き価値を発見（みつ）けてやろう。――興味をもってこう思った。
（駕籠にでも乗って行こうかしら？）
（いや）と彼は思い返した。
（暗い所へでも差しかかった時、あの浪人か浪人の同志にでも、突然抜身を刺し込まれたら、駕籠では防ぎようがないからな。……先刻（さっき）の浪人の剣幕では、それくらいのことはやりかねない）
　用心しいしい歩くことに決めた。
　平川町を通り堀田町を通った。
　右手に定火消の長屋があり、左手に岡部だの小泉だの、三上だのという旗本屋敷のある、御用地近くまで歩いて来た時には、夜も多少更けていた。
　御用地を抜ければ田安御門で、それを通れば自分の屋敷へ行けた。それで、主税は安堵の思いをしながら、御用地の方へ足を向けた。
　しかし、小泉の土塀を巡って、左の方へ曲がろうとした時、
「居たぞ！」「捕らえろ！」「斬ってしまえ！」と言う、荒々しい男の声が聞こえ、瞬間数人の武士が殺到して来た。
（出たな！）と主税は刹那に感じ、真先に切り込んで来た武士を反（かわ）し、横から切り込んで来た武士の鳩尾（みぞおち）へ、拳で一つあてみをくれ、この勢いに驚いて、三人の武士が後へ退いた隙に、はじめて刀を引っこ抜き、正眼に構えて身を固めた。
　すると、その時一人の武士が、主税を透かして見るようにしたが、
「や、貴殿は山岸氏ではないか」と驚いたように声をかけた。
　主税も驚いて透かして見たが、
「何だ貴公、鷲見（すみ）ではないか」
「さようさよう鷲見与四郎（よしろう）じゃ」
　それは同じ田安家の家臣で、主税とは友人の関係にある、近習役の鷲見与四郎であった。
　見ればその他の武士たちも、ことごとく同家中の同僚であった。
　主税は唖然として眉をひそめたが、
「呆れた話じゃ、どうしたというのだ」
「申し訳ない、人違いなのじゃ」
　言い言い与四郎は小鬢を掻いた。
「承知の通りのお館の盗難、そこで拙者ら相談いたし、盗人をひっ捕らえようといたしてな、今夜もお館を中心にして、四方を見廻っていたところ、猿廻しめに邂逅いたした」
「猿廻し？　猿廻しとは？」
「長屋の女小供の噂によれば、この頃若い猿廻しめが、しげしげお長屋へやって来て、猿を廻して銭を乞うそうじゃ」
「そこで、怪しいと認めたのじゃな」
「いかにも、怪しいと認めたのじゃ。……その怪しい猿廻しめに、ついそこで逢ったので、ひっ捕らえようとしたところ、逃げ出しおって行方不明よ」
「なに逃げ出した？　それなら怪しい」
「……そこへ貴殿が土塀を巡って、突然姿をあらわしたので……」
「猿まわしと見誤ったというのか？」
「その通りじゃ、いやはやどうも」
「拙者猿は持っていない」
「御意で、いやはや、アッハッハッ」
「そそっかしいにも程があるな」
「程があるとも、一言もない、怪我なかったが幸いじゃ」
「すんでに貴公を斬るところだった。これから貴公たちどうするつもりじゃ」
「剛腹［＃「剛腹」はママ］じゃ。このままではのう。……そこでこの辺りをもう一度探して……」
「人違いをして叩っ切られるか」
「まさか、そうそうは、アッハッハッ。……貴殿も一緒に探さぬかな」
「厭なことじゃ。ご免蒙ろう。……今日拙者は非番なのでな、そこで両国へ行ったところ、あそこへ行くと妙なもので、田舎者（おのぼりさん）のような気持になる。それで拙者もその気になって、曲独楽の定席へ飛び込んだものよ。すると、そこに綺麗な女太夫がいて……」
「ははあ、その美形を呼び出して、船宿でか？　……こいつがこいつが！」
「何の馬鹿らしいそのようなこと。……もう女には飽きている身じゃ。……ただその美しい女太夫から、珍らしい物を貰うたので、これから緩々（ゆるゆる）屋敷へ帰って、その物を味わおうとこういうのじゃ。……ご免」と主税は歩き出した。

猿廻し

　歩きながら考えた。
　何故この頃お館には、金子などには眼をくれず、器物ばかりを狙って盗む、ああいう盗難があるのだろう？　それも一度ならずも二度三度、頻々としてあるのだろう？
（ある何物かを手に入れようとして、それに関係のありそうな器物を、狙いうちにして盗んでいるようだ。……そのある物とは何だろう？）
　これまで盗まれた器物について、彼は記憶を辿ってみた。
　蒔絵の文庫、青銅の香爐、明兆（みんちょう）の仏書、利休の茶柄杓、世阿弥筆の謠の本……等々高価の物ばかりであった。
（盗難も盗難だがこのために、お館の中が不安になり、お互い同士疑い合うようになり、憂鬱の気の漂うことが、どうにもこうにもやりきれない）
　こう主税は思うのであった。
（お互い同士疑い合うのも、理の当然ということが出来る。お館の中に内通者があって、外の盗賊と連絡取ればこそ、ああいう盗みが出来るのだからなア。……そこで内通者は誰だろうかと、お互い同士疑い合うのさ）
　主税はこんなことを考えながら、御用地の辺りまで歩いて来た。
　御用地なので空地ではあるが、木も雑草も繁っており、石材なども置いてあり、祠なども立っており、水溜や池などもある。そういう林であり藪地なのであった。
　と、その林の奥の方から、キ――ッという猿の啼声が、物悲しそうに聞こえてきた。
（おや）と主税は足を止めた。
（いかに藪地であろうとも、猿など住んでいるはずはない。……では話の猿廻しが？）
　そこで主税は堰を飛び越え、御用地の奥の方へ分け入った。草の露が足をぬらし、木の枝が顔を払ったりした。
　また猿の啼声が聞こえてきた。
　で、主税は突き進んだ。
　すると、果たして一人の猿廻しが、猿を膝の上へ抱き上げて、祠の裾の辺りへうずくまり、編笠をかむった顔を俯向けて、木洩れの月光に肩の辺りを明るめ、寂しそうにしているのが見えた。
「猿廻し！」と声をかけ、突然主税はその前へ立った。
「用がある、拙者と一緒に参れ！」
「あッ」と猿廻しは飛び上ったが、木の間をくぐって逃げようとした。
「待て！」
　主税は足を飛ばせ、素早くその前へ走って行き、左右に両手を開いて叫んだ。
「逃げようとて逃がしはせぬ、無理に逃げればぶった斬るぞ！」
「…………」
　しかし無言で猿廻しは、両手で猿を頭上に捧げたが、バッとばかりに投げつけた。
　キ――ッと猿は宙で啼き、主税の顔へ飛びついて来た。
「馬鹿者！」
　怒号して拳を固め、猿を地上へ叩き落とし、主税は猛然と躍りかかった。
　だが、何と猿廻しの素早いことか、こんもり盛り上っている山査子（さんざし）の叢（むら）の、丘のように高い裾を巡って、もう彼方（むこう）へ走っていた。
　すぐに姿が見えなくなった。
（きゃつこそ猿だ！　なんという敏捷（すばしっこ）さ！）
　主税は一面感心もし、また一面怒りを感じ、憮然として佇んだが、気がついて地上へ眼をやった。
　叩き落とした猿のことが、ちょっと気がかりになったからである。
　木洩れの月光が銀箔のような斑（ふ）を、枯草ばかりで青草のない、まだ春なかばの地面のあちこちに、露を光らせて敷いていて、ぼっと地面は明るかったが、猿の姿は見えなかった。
（たしかこの辺りへ叩き落としたはずだが）
　主税は地面へ顔を持って行った。
「あ」
　声に出して思わず言った。
　小独楽が一個（ひとつ）落ちているではないか。
　主税は袖を探ってみた。
　袖の中にも小独楽はあった。
（では別の独楽なのだな）
　地上の独楽を拾い上げ、主税は眼に近く持って来た。その独楽は大きさから形から、袖の中の独楽と同じであった。
「では」と呟いて左の掌の上で、主税は独楽を捻って廻し、月光の中へ掌を差し出し、廻る独楽の面をじっと見詰めた。
　しかし、独楽の面には、なんらの文字も現われなかった。
（この独楽には細工はないとみえる）
　いささか失望を感じながら、廻り止んだ独楽をつまみ上げ、なお仔細（こまか）く調べてみた。
　すると、独楽の面の手触りが何となく違うように思われた。
（はてな？）と主税は指に力を罩（こ）め、その面を強く左の方へ擦った。

不思議な老人

「おおそうか、蓋なのか」と、擦ったに連れて独楽の面が弛み、心棒を中心にして持ち上ったので、そう主税（ちから）は呟いてすぐにその蓋を抜いてみた。
　独楽の中は空洞（うつろ）になっていて畳んだ紙が入れてあった。
　何か書いてあるようである。
　そこで、紙を延ばしてみた。

　と書いてあった。
（何だつまらない）と主税は呟き、紙を丸めて捨ようとしたが、
（いや待てよ、隠語（かくしことば）かもしれない）
　ふとこんなように思われたので、またその紙へ眼を落とし、書かれてある数字を口の中で読んだ。
　それから指を折って数え出した。
　かなり長い間うち案じた。
「そうか！」と声に出して呟いた時には、主税の顔は硬ばっていた。
（ふうん、やはりそうだったのか、……しかし一体何者なのであろう？）
　思いあたることがあると見えて、主税はグッと眼を据えて、空の一所へ視線をやった。
　と、その視線の遥かかなたの、木立の間から一点の火光（ひかり）が、薄赤い色に輝いて見えた。
　その火はユラユラと揺れたようであったが、やがて宙にとどまって、もう揺れようとはしなかった。
（こんな夜更けに御用地などで、火を点（と）もすものがあろうとは？）
　重ね重ね起こる変わった事件に、今では主税は当惑したが、しかし好奇心は失われないばかりか、かえって一層増して来た。
（何者であるか見届けてやろう）
　新規に得た独楽を袖の中へ入れ、足を早めて火光の見える方へ、木立をくぐり藪を巡って進んだ。
　火光から数間のこなたまで来た時、その火光が龕燈の光であり、その龕燈は藪を背にした、栗の木の枝にかけられてある。――ということが見てとられた。
　だがその他には何があったか？
　その火の光に朦朧と照らされ、袖無を着、伊賀袴を穿いた、白髪白髯の老人と、筒袖を着、伊賀袴を穿いた、十五六歳の美少年とが、草の上に坐っていた。
　いやその他にも居るものがあった。
　例の猿廻しと例の猿とが同じく草の上に坐っていた。
（汝（おのれ）！）と主税は心から怒った。
（汝、猿廻しめ、人もなげな！　遠く逃げ延びて隠れればこそ、このような手近い所にいて、火まで燈して平然としているとは！　見おれ［＃「見おれ」は底本では「見をれ」］、こやつ、どうしてくれるか！）
　突き進んで躍りかかろうとした。しかし足が言うことをきかなかった。
　と云って足が麻痺したのではなく、眼の前にある光景が、変に異様であり妖しくもあり、厳かでさえあることによって、彼の心が妙に臆（おく）れ、進むことが出来なくなったのである。
（しばらく様子を見てやろう）
　木の根元にうずくまり、息を詰めて窺った。
　老人は何やら云っているようであった。
　白い顎鬚が上下に動き、そのつど肩まで垂れている髪が、これは左右に揺れるのが見えた。
　どうやら老人は猿廻しに向かって、熱心に話しているらしかった。
　しかし距離が遠かったので、声は聞こえてこなかった。
　主税はそれがもどかしかったので、地を這いながら先へ進み、腐ちた大木の倒れている陰へ、体を伏せて聞耳を立てた。
「……大丈夫じゃ、心配おしでない、猿めの打撲傷（うちみ）など直ぐにも癒る」
　こういう老人の声が聞こえ、
「躄者（いざり）さえ立つことが出来るのじゃからのう。――もう打撲傷は癒っているかもしれない。……これこれ小猿よ立ってごらん」
　言葉に連れて地に倒れていた猿が、毬のように飛び上り、宙で二三度翻筋斗（もんどり）を打ったが、やがて地に坐り手を膝へ置いた。
「ね、ごらん」と老人は云った。
「あの通りじゃ、すっかり癒った。……いや誠心（まごころ）で祈りさえしたら、一本の稲から無数の穂が出て、花を咲かせて実りさえするよ」
　その時猿廻しは編笠を脱いで、恭しく辞儀（おじぎ）をした。
　その猿廻しの顔を見て、主税は思わず、
「あッ」と叫んだ。それは女であるからであった。しかも両国の曲独楽使いの、女太夫のあやめであった。

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... 下一页  >>  尾页