四十五

　奉天へ行ったら満鉄公所（まんてつこうしょ）に泊（とま）るがいいと、立つ前に是公（ぜこう）が教えてくれた。満鉄公所には俳人肋骨（ろっこつ）がいるはずだから、世話になっても構わないくらいのずるい腹は無論あったのだが、橋本がいっしょなので、多少遠慮した方が紳士だろうという事に相談がいつか一決してしまった。停車場（ステーション）には宿屋の馬車が迎えに来ていた。やはり泥の中から掘出して、炎天で乾かしたように色が変っている。荷物と人間をぐるに乗せて、構内を離れるや否や、御者（ぎょしゃ）が凄（すさま）じく鞭（むち）を鳴らした。峠（とうげ）を越す田舎（いなか）の乗合馬車よりも手荒な取扱方である。広い通りはそれほどでもないが、しだいに城内に近づくに従って、今まで野原同然に茫々（ぼうぼう）としていた往来（おうらい）が、左右の店の立込（たてこ）んで来ると共に狭くなる上に、鉄道馬車がその真中を駆けつつあるにもかかわらず、烈しい鞭の影は一分に一度ぐらいはきっと頭の上で閃（ひら）めいた。馬は無理にも急がなければならない。けれども奉天だけあって、往来の人は馬車の右にも左にも、前にも後にも、のべつに動いている。そこへ騾馬（らば）を六頭も着けた荷車がくるのだから、牛を駆るようにのろく歩いたって危ない。それだのに無人（むにん）の境（さかい）を行くがごとくに飛ばして見せる。我々のような平和を喜ぶ輩（ともがら）はこの車に乗っているのがすでに苦痛である。御者はもちろんチャンチャンで、油に埃（ほこり）の食い込んだ辮髪（べんぱつ）を振り立てながら、時々満洲の声を出す。余は八の字を寄せて、馬の尻をすかしつつ眺めた。そうして、みだりに鞭を瘠（や）せ骨に加えて、旅客の御機嫌（ごきげん）を取るのは、女房を叱って佳賓（まろうど）をもてなすの類（たぐい）だと思った。
　現に北陵（ほくりょう）から帰りがけに、宿近く乗りつけると、左り側に人が黒山のようにたかっている。その辺は支那の豆腐やら、肉饅頭（にくまんじゅう）やら、豆素麺（まめそうめん）などを売る汚（きた）ない店の隙間（すきま）なく並んでいる所であったが、黒い頭の塊（かた）まった下を覗（のぞ）くと、六十ばかりの爺さんが大地に腰を据（す）えて、両脛（りょうずね）を折ったなり前の方へ出していた。その右の膝（ひざ）と足の甲の間を二寸ほど、強い力で刳（えぐ）り抜（ぬ）いたように、脛の肉が骨の上を滑（すべ）って、下の方まで行って、いっしょに縮（ちぢ）れ上っている。まるで柘榴（ざくろ）を潰（つぶ）して叩（たた）きつけた風に見えた。こう云う光景には慣れているべきはずの案内も、少し寒くなったと見えて、すぐに馬車を留めて、支那語で何か尋ね出した。余も分らないながら耳を立てて、何だ何だと繰返して聞いた。不思議な事に、黒くなって集った支那人はいずれも口も利（き）かずに老人の創（きず）を眺めている。動きもしないから至って静かなものである。なお感じたのは、地面の上に手を後（うしろ）へ突いて、創口（きずぐち）をみんなの前に曝（さら）している老人の顔に、何らの表情もない事であった。痛みも刻まれていない。苦しみも現れていない。と云って、別に平然ともしていない。気がついたのは、ただその眼である。老人は曇（どん）よりと地面の上を見ていた。
　馬車に引かれたのだそうですと案内が云った。医者はいないのかな、早く呼んでやったらいいだろうにと間接ながら窘（たし）なめたら、ええ今にどうかするでしょうという答である。この時案内はもう本来の気分を回復していたと見える。鞭（むち）の影は間もなくまた閃（ひら）めいた。埃（ほこり）だらけの御者（ぎょしゃ）は人にも車にも往来にも遠慮なく、滅法無頼（めっぽうぶらい）に馬を追った。帽も着物も黄色な粉（こ）を浴びて、宿の玄関へ下りた時は、ようやく残酷な支那人と縁を切ったような心持がして嬉（うれ）しかった。

　　　　　　　　四十六

　支那の古家（ふるいえ）をそのまま使ってるから、御寺の本堂を客間に仕切ったと同じようである。釣り廊下を渡って正面の座敷を覗（のぞ）くと、骨董（こっとう）がいっぱい並べてあったので、何事かと思ったら、北京（ペキン）へ買出しに行った道具屋が、帰り途にここで逗留（とうりゅう）中の見世（みせ）を張ったのだと分ったから、冷し半分這入（はい）って見ているうちに、時間が来たので、外へ出た。今度は車だから好かろうと安心して、ちょっとハイカラに膝頭（ひざがしら）を重ねて反（そ）り返（かえ）って見たが、やはりけっして無難ではない。人力は日本人の発明したものであるけれども、引子（ひきこ）が支那人もしくは朝鮮人である間はけっして油断してはいけない。彼等はどうせ他（ひと）の拵（こしら）えたものだという料簡（りょうけん）で、毫（ごう）も人力に対して尊敬を払わない引き方をする。海城（かいじょう）というところで高麗（こま）の古跡（こせき）を見に行った時なぞは、尻が蒲団（ふとん）の上に落ちつく暇がないほど揺れた。一尺ばかり跳（は）ね上げられる事は、一丁の間に一度は必ずあった。しまいに朝鮮人の頭をこきんと張つけてやりたくなったくらい残酷に取扱われた。奉天の道路は海城ほど凸凹（でこぼこ）にでき上っていないから、むやみに車の上で踊をおどる苦痛はないが、その引き方のいかにも無技巧で、ただ見境（みさかい）なく走（か）けさえすれば車夫の能事畢（のうじおわ）ると心得ている点に至っては、全く朝鮮流である。余は車に揺られながら、乗客（じょうかく）の神経に相応の注意を払わない車夫は、いかによく走（か）けたって、ついに成功しない車夫だと考えた。
　そのうち大きな門の下へ出た。奉天へ前後四泊した間に、この門を何度となく潜（くぐ）った覚（おぼえ）がある。その名前も幾度（いくたび）となく耳にした。ところがそれを忘れてしまった。その恰好（かっこう）もはなはだ曖昧（あいまい）に頭に映るだけである。しかし奉天の市街（まち）に入（い）って始めて埃（ほこり）だらけの屋根の上に、高くこの門を見上げた時は、はあと思った。その時の印象はいまだに消えない。橋本といっしょにこの門の傍（そば）にある小さな店に筆と墨を買いに行った折の事も、寂（さ）びた経験の一つとしてよく覚えている。その時橋本は敷居を跨（また）いで、中へ這入（はい）った。余も橋本に続こうとして身体を半分廂（ひさし）から奥へ差し込んだが、支那の家に固有な一種の臭（におい）が、たちまち鼻に感じたので、一二歩往来の方へ出て佇（たたず）んでいた。今云う門は十間ばかり先の四辻（よつつじ）にあるので、余は鳥打帽の廂に高い角度を与えてわざわざ仰（あお）むいて見た。時刻は暮に近い頃だったから、日の色は瓦（かわら）にも棟（むね）にも射さないで、眩（まぼ）しい局部もなく、総体が粛然（しゅくぜん）と喧（かま）びすしい十字の街（まち）の上に超越していた。この門は色としては、古い心持を起す以外に、特別な采（あや）をいっこう具えていなかった。木も瓦も土もほぼ一色（ひといろ）に映る中に、風鈴（ふうりん）だけが器用に緑を吹いていただけである。瓦の崩（くず）れた間から長い草が見えた。廂の暗い影を掠（かす）めて白い鳩が二羽飛んだ。余は久しぶりに漢詩というものが作りたくなった。待っている間少し工夫して見たが、一句も纏（まと）まらないうちに、橋本が筆と墨を抱（かか）えて出て来たので興趣（きょうしゅ）は破れてしまった。
　このほかにこの門から得た経験は、暗い穴倉のなかで、車に突き当りはしまいかと云う心配と、煉瓦（れんが）に封じ込められた塵埃（ちりほこり）を一度に頭から浴びると云う苦痛だけであった。余の車屋はこの暗い門の下を潜って、城内の満鉄公所まで、悪辣無双（あくらつむそう）に引いて行った。余は生きた風呂敷包のごとく車の上で浮沈（ふちん）した。

　　　　　　　　四十七

　茶を飲むと、酸（す）いような塩はゆいような一種の味がする。少し妙だと思って、茶碗を下へ置いてゆっくり橋本の講釈を聞いた。その講釈によると、奉天には昔から今日（こんにち）に至るまで下水と云うものがない。両便の始末は無論不完全である。そこで古来から何百年となく奉天の民が垂れ流した糞小便（くそしょうべん）が歳月の力で自然天然（じねんてんねん）に地（じ）の底に浸（し）み込んで、いまだに飲料水に祟（たた）りをなしているんだと云う。一応はもっともだが、説明が少し科学的でないようである。第一それほどの所なら穀類野菜ともに、もっとよくできなければならないはずだと思ったが、馬鹿気（ばかげ）ているから議論もしなかった。橋本もこれは伝説だよと断った。伝説と云えば日本武尊（やまとだけのみこと）の東夷征伐と同種類に属すべきもので、真偽以外に、重く取扱わねばならぬ筋の来歴を有しているに違いない。いかにも汚（きた）ない国民である。
　湯を立てて貰って這入（はい）って見ると、濁っている。別に黄色く濁っている訳ではないが、御茶の味から演繹（えんえき）すればやっぱり酸（す）っぱい湯に浸（つか）っているとよりほかに考えようがない。鹹水（しおみず）にも溶（と）けるとか云って大連でくれた豆石鹸（まめシャボン）でも、行李（こうり）の底から出せばよかったと思った。風呂場も風呂桶（おけ）も小さいものである。その上下女が出て来て背中を流してくれる。窮屈に身体を曲げながら、御前は日本人だろう。日本はどこの生れだいなどと話をした。この下女は始めて宿へ着いた時、余を橋本の随行と間違えて、そら何とかさんもいっしょにいらしったと云った。その何とかさんは橋本が蒙古（もうこ）へ行くとき、彼と同じくここへ泊った事があるのだそうだ。顔が似ているから間違えたのか、様子が御供らしいから間違えたのかは、つい聞き糺（ただ）して見なかった。窓の外に大きな甕（かめ）が埋（い）けてある。我々の汗や垢（あか）が例の酸っぱい水といっしょになって、朝に晩に流れ込んでいるのだから、時々汲（く）み出さなければ溢（あふ）れるほど溜ってしまう。それを支那の下男が石油缶へ移して天秤棒（てんびんぼう）で担（かつ）いで、どこかへ持って行く。風呂に浸（つか）りながら、どこへ持って行くんだろうなと考えた。余計な心配のようだが余はこの汚水が結局どう片づけられるかの処置を想像して見て、少しく恐ろしくなった。
　これでいて御馳走（ごちそう）がむやみに出る。胃の悪い余のごときものは、御膳（おぜん）の上を眺めただけで、腹がいっぱいになってしまう。夜は緞子（どんす）の夜具に寝かしてくれる。店の方では電話が仕切なしにちりんちりんと鳴っている。品（ひん）の好（い）い御神（おかみ）さんが、はあもしもしを乃別（のべつ）に繰返す。或る時チョコレートの菓子が食いたくなったから、下女に有るかいと聞いて見ると、すぐもしもしで取り寄せてくれた。のみならず満鉄公所へ御馳走を受けに行けば、三鞭（シャンパン）が現れる。領事館へ挨拶に行けば、英吉利（イギリス）の王様の写真などが恭々（うやうや）しく飾ってあって、まるで倫敦（ロンドン）のような気持になる。そうかと思うと、宿の座敷の廊下の向うが白壁で、高い窓から光線が横に這入（はい）って来るのは仕方がないが、その窓に嵌（は）めてある障子（しょうじ）は、北斎（ほくさい）の画（か）いた絵入の三国志（さんごくし）に出てくるような唐（から）めいたものである。しかもあまり綺麗（きれい）ではない。その上室（へや）の中が妙な臭（におい）を放つ。支那人が執拗（しゅうね）く置（お）き去（ざり）にして行った臭だから、いくら綺麗好きの日本人が掃除をしたって、依然として臭い。宿では近々（きんきん）停車場（ステーション）附近へ新築をして引移るつもりだと云っていた。そうしたら、この臭だけは落ちるだろう。しかし酸っぱい御茶は奉天のあらん限り人畜に祟（たた）るものと覚悟しなければならない。

　　　　　　　　四十八

　黒い柱が二本立っている。扉も黒く塗ってある。鋲（びょう）は飯茶碗を伏せたように大きく見える。支那町の真中にこんな大名屋敷に似た門があろうとは思いがけなかった。門を這入（はい）るとまた門がある。これは支那流にできていた。それを通り越すと幅一間ほどの三和土（たたき）が真直（まっすぐ）に正面まで通っている。もっとも左右共に家続きであるから、四角な箱の中をがらん胴（どう）にして、その屋根のない真中を、三和土（たたき）を辿（たど）って突き当る訳になる。肋骨君（ろっこつくん）の説明を聞いて知ったのだが、この突当りが正房（せいぼう）で、左右が廂房（しょうぼう）である。肋骨君はこの正房の一棟（ひとむね）に純粋の日本間さえ設けている。ちょっと見たまえと云って案内するから、後（あと）に跟（つ）いて行くと、思わざる所に玄関があって、次の間が見えて、その奥の座敷には立派な掛物がかかっていた。かと思うと左の廂房の扉を開いてここが支那流の応接間だと云う。なるほど紫檀（したん）の椅子ばかり並んでいる。もっとも西洋の客間と違って室（へや）の真中は塞（ふさ）いでいない。周囲に行儀よく据えつけてある。これじゃ客が来ても向い合って坐る事はできない訳だから、みんな隣同志で話をする男ばかりでなければならない。中にも正面の二脚は、玉座（ぎょくざ）とも云うべきほどに手数の込（こ）んだもので、上に赤い角枕（かくまくら）が一つずつ乗せてあった、支那人てえものは呑気（のんき）なものでね、こうして倚（よ）っかかって談判をするんですと肋骨君が教えてくれた。肋骨君は支那通だけあって、支那の事は何でも心得ている。あるとき余に向って、辮髪（べんぱつ）まで弁護したくらいである。肋骨君の説によると、ああ云うぶくぶくの着物を着て、派出（はで）な色の背中へ細い髪を長く垂らしたところは、振（ふる）え付（つ）きたくなるほど好いんだそうだから仕方がない。実際肋骨君が振え付きたくなると云う言葉を使ったには驚いた。今でもこの言葉を考え出しては驚いている。いっぺん汚（きた）ない爺さんが泥鰌（どじょう）のような奴をあたじけなく頸筋（くびすじ）へ垂らしていたのを見て、ひどく興を覚（さま）したせいだろう。
　これほどの肋骨君も正房の応接間は西洋流で我慢している。その隣の食堂では西洋料理を御馳走（ごちそう）した。それから襯衣（シャツ）一枚で玉を突く。その様子はけっして支那じゃない。万事橋本から聞いたより倍以上活溌（かっぱつ）にできているところをもって見ると、振え付きたいは少々言い過ぎたのかも知れない。肋骨君は戦争で右か左かどっちかの足を失（な）くした。ところがそれがどっちだか分らないくらい、自由自在に起（た）ったり坐（すわ）ったりする。そうして軍人に似合わないような東京弁を使う。どこで生れたか聞いて見たら、神田だと云った。神田じゃそのはずである。要するに肋骨君は支那好であると同時に、もっとも支那に縁の遠い性質（たち）の人である。
　室（へや）は空（あ）いてるから来たまえとしきりに云ってくれるので、じゃ帰りに厄介になるかも知れないと云うとすぐ宜（よろ）しいと快諾したところだけは旨（うま）かったが、帰りには夜半（よなか）の汽車で奉天へ着く時間割だと橋本から聞くや否や、肋骨君はたちまち宿泊を断った。いや、あの汽車じゃ御免（ごめん）だと云う。もう一つの汽車が好いじゃないかと勧めるんだが、プログラムの全権があいにくこっちにないので、やむをえず、そんなら、もし夜半の汽車でなかったら泊めて貰おうと云う条件をつけた。すると肋骨君はまた宜しいと答えた。ところが帰りにはやっぱり予定通夜半着（やはんちゃく）の汽車へ乗ったのでとうとう満鉄公所へは泊まれない事になった。満鉄公所で余の知らない所は寝室だけである。

　　　　　　　　四十九

　右へ折れると往来とは云われないくらい広い所へ出たのでようやく安心した。これならば人を引殺す心配もなかろうと思って、案内をしてくれる、宿の番頭を相手に、行く行く話をした。満洲の日は例によって秋毫（しゅうごう）の先を鮮（あざや）かに照らすほどに思い切ったものである。眉深（まぶか）に鳥打帽を被（かぶ）っても、三日月形（みかづきがた）の廂（ひさし）では頬から下をどうする事もできないので、直下（じか）に射（い）りつけられる所は痛いくらいほてる。そこへ馬の蹄（ひづめ）に掻（か）き立てられた軽い埃（ほこり）が、車の下から濛々（もうもう）と飛んで来る。番頭は、結構な御日和（おひより）です、少し風でも吹いたらこんなものじゃありませんと喜んでいる。そのうち馬車が家を離れて広い原へ出た。原だから無論樹（き）も草も見えないのは当然だが、遠く眺めると、季節だけに青いものが際限のない地の上皮（うわがわ）に、幾色かの影になって、一面に吹き出している。なぜこれほどの地面を空（むな）しく明けておくかは、家屋の発展に忙殺（ぼうさい）されつつある東京ものの眼には即時の疑問として起（おこ）る訳であるが、この際はそれよりも窮屈な人間を通り抜けて晴々（せいせい）したと云う意識の方が一度に余の頭を照らした。路は固（もと）よりついていない。東西南北共に天に作った路であるから、轍（わだち）の迹（あと）は行く人の心任せに思い思いの見当（けんとう）に延びて行く。
　支那人の馬車が来た。屋根に蒲鉾形（かまぼこがた）の丸味を取った棺（かん）のようなもののなかに、髪を油で練固（ねりかた）めた女が坐っている。長柄（ながえ）は短いが、車の輪は厚く丈夫なものであった。云うまでもなく騾馬（らば）に引かしている。まず日本の昔に流行（はや）った牛車（うしぐるま）の小ぢんまりしたものと思えば差支（さしつか）えないが、見たところは牛車よりもかえって雅（が）である。その代り乗ってる人間は苦しいそうだ。余はこの車のごろごろ行くところを見て、（げい）たり※（げつ）［＃「車＋兀」、555-3］たりと形容したくなった。の字も※［＃「車＋兀」、555-3］の字も判然たる意味を知らないのだが、乗ってる人は定めて※（げいげつ）［＃「※」は「車＋兀」、555-4］たるものに相違なかろうと思ったからである。実を云うと※［＃「車＋兀」、555-5］たるものは支那の車ばかりではない。こう云う自分もはなはだ危（あや）しかった。一望して原だよと澄ましていればそれまでの事で、仰（おおせ）のごとく平（たい）らにも見えるが、いざ時間に制限を切って、突切（つっき）って見ろと云われると、恐ろしく凸凹（でこぼこ）ができてくる。おいここで馬車の引っくり返る事はあるまいなと番頭に念を押すと、番頭はええ、まあたいてい大丈夫でしょうと云うだけで、けっして万一を受け合わない。どうも並んでいる番頭の座が急に高くなって、番頭そのものが余の方に摺落（ずりお）ちて来そうになったり、またはあべこべに、余が番頭のシャッポの上に顛（ころ）び落ちそうになるのは心好（こころよ）くないものである。余は神経質で臆病な性分（しょうぶん）だから、車が傾くたんびに飛び降りたくなる。しかるに人の気も知らないで、例の御者（ぎょしゃ）が無敵に馬を馳（か）けさせる。いらぬ事だと冷や冷やしているうちに、一カ所路の悪い所へ出た。原因は解らないが、轍の迹が際立（きわだ）って三四十本並んでいる。しかもその幅がいずれも五六寸ある。そうして見るからに深そうに、日影を遮（さえぎ）って、奥の方を黒くかつ暗くしている。我々の御者は平気にそこへ乗り込んだ。順当に乗り込んだのならまだよかったけれども、片方の輪だけが泥の中へぐしゃぐしゃと滅（め）り込（こ）むと同時に、片方は依然として固い土に支えられている。余は泥側（どろがわ）に席を占めていた。すると足が土と擦（す）れ擦れになるまで車が濘海（ぬかるみ）に沈んで来た。番頭は余の頭の上にあるごとく感ぜられた。余はたまらなくなって、泥の中へ飛び下りた。

　　　　　　　　五十

　原が急に叢（くさむら）に変化するのは不思議であった。ここにこれだけの樹（き）が生えるなら、原の中ももう少し茂って然（しか）るべきであると気がついた時はすでに車の両側が塞（ふさ）がっていた。竹こそないが、藪（やぶ）と云うのが適当と思われるくらいな緑の高さだから、日本の田舎道（いなかみち）を歩くようなおとなしい感じである。ところどころ細い枝などが列を外（はず）れて往来へ差し出ているのを、通りながら潜（くぐ）り抜（ぬ）けたり、撓（しな）わしたりして行き過ぎるのが何より愉快だった。路も先刻（さき）よりは平（ひら）たくなって、真白に草と木の間を貫（つらぬ）いている。ある所には大きな松があった。葉の長さが日本の倍もあって色は海辺（うみべ）のそれよりも黒い。ある所は荒れ果てた庭園の体（てい）に見えた。そう云う場所へ来ると、馬車の上から低い雑木（ぞうき）を一目（ひとめ）に二丁も眺められる。向うに細長い石碑が立っていた。模様だけが薄く見えるが、刻字（こくじ）は無論分らなかった。
　しばらくすると、路が尽きて高い門の下へ出た。門は石を畳（たた）んだ三つのアーチからでき上っているが、アーチの下まで行くにはだいぶ高い石段を登らなくてはならない。門の左右には大きな竜が壁に彫（ほ）り込（こ）んであった。これが正門ですがね、締切りだから壁へ添（つ）いて廻るんですと云って、馬を土堤（どて）のような高い所へ上げた。右は煉瓦（れんが）の壁である。それがところどころ崩（くず）れかかっている。左はだらだらの谷で野葡萄（のぶどう）や雑木が隙間（すきま）なく立て込んだ。路は馬車が辛（かろ）うじて通れるぐらい狭い。そこを廻って横手の門から車を捨てて這入（はい）ると、眼がすっきりと静まった。一抱（ひとかかえ）もある松ばかりが遥（はるか）の向（むこう）まで並んでいる下を、長方形の石で敷きつめた間から、短い草が物寂（ものさ）びて生えている。靴の底が石に落ちて一歩ごとに鳴った。一丁ばかり行って正面に曲ると、左右に石の象がいた。大きくって、鷹揚（おうよう）で、しかも石だからはなはだ静かである。突き当りにある楼門のような所へ這入ったら、今度は大きな亀の背に頌徳碑（しょうとくひ）が立ててあった。亀も大きかったが、碑も高い。蒙古と満洲と支那の三国語で文章が刻ってある。後へ出ると隆恩門（りゅうおんもん）と云うのが空に聳（そび）えていた。積み上げたアーチの上を見ると三層あった。左右に回（めぐ）らしてある壁も尋常ではない。あの上を歩いて見たいと番頭に頼むと、ええ今乗って見ましょうと云って中へ這入った。中は真四角に仕切ってある。正面にある廟（びょう）の横から石段を登って壁の上へ出ると、廟（びょう）の後（うしろ）だけが半月形（はんげつけい）になっていわゆる北陵（ほくりょう）を取り巻いている。
　支那の小僧が跣足（はだし）で跟（つ）いて来た。番頭を捕（つら）まえてしきりにこそこそ何か云っている。番頭に聞くと、ええなにと曖昧（あいまい）な答をする。また聞き返したらこう云った。――屋根の廂（ひさし）の所に着けてある金の玉を、この間一つ落ちた時に、拾っておいたから、買ってくれと云うんです。表向（おもてむき）にすると厳（きび）しいものですから、こうして見物に来た時、そうっと売りつけようてんで、支那人は実（じつ）に狡猾（こうかつ）ですからね。
　支那の陵守（りょうもり）も無論狡猾だろうが、金の玉を安く買おうと云う番頭もあまり正直な方じゃない。番頭はそっと銭（ぜに）をやって金の玉をポッケットへ入れたようである。
　壁の上を歩くと太い樹が眼の下に見える。桑があんなに大きくなってますと番頭が指（ゆびさ）した。なるほど一抱（ひとかかえ）もある。この四角な壁の一側（ひとかわ）は長さどのくらいかねと尋ねると、へえ今勘定（かんじょう）して見ましょうと云いながら、一歩（ひとあし）二尺の割で、一二三四と歩いて行った。余は壁の外を見下（みおろ）して、そこらを絡（から）んでいる赤い木の実を眺めていた。せっかく番頭の勘定した壁の長さは忘れてしまった。

　　　　　　　　五十一

　撫順（ぶじゅん）は石炭の出る所である。そこの坑長（こうちょう）を松田さんと云って、橋本が満洲に来る時、船中で知己（ちかづき）になったとかで、その折の勧誘通り明日（あす）行くと云う電報を打った。汽車に乗ると西洋人が二人いた。朝早いので、客車内で持参の弁当か何か食っていたが、撫順に着いたら我々といっしょに汽車を降りた。出迎えのものが挨拶（あいさつ）しているところを聞いて見ると、そのうちの一人は奉天の英国領事であった。我々もこの英人等といっしょに炭坑の事務室に行って、二階で松田さんに逢った。松田さんは縞（しま）の縮（ちぢみ）の襯衣（シャツ）の上に薄い背広を着ていた。背の低い気軽な人なので、とうてい坑長とは思えなかった。我々と英国人を二所（ふたところ）に置いて、双方へ向けて等分に話をした。橋本も余も英語はいっさい口にしなかった。したがって英人とは言葉を交（まじ）えなかった。
　やがて松田さんが案内になって表へ出た。貯水池の土堤（どて）へ上（あが）ると、市街が一目に見える。まだ完全にはでき上っていないけれども、ことごとく煉瓦作（れんがづく）りである上に、スチュジオにでも載りそうな建築ばかりなので、全く日本人の経営したものとは思われない。しかもその洒落（しゃれ）た家がほとんど一軒ごとに趣（おもむき）を異（こと）にして、十軒十色（といろ）とも云うべき風に変化しているには驚いた。その中には教会がある、劇場がある、病院がある、学校がある、坑員の邸宅は無論あったが、いずれも東京の山の手へでも持って来て眺めたいものばかりであった。松田さんに聞いたら皆日本の技師の拵（こしら）えたものだと云われた。
　市街から眼を放して反対の方角を眺めると、低い丘の起伏している向うに煙突の頭が二カ所ほど微（かす）かに見える。双方共距離はたしかに一里以上あるんだから広い炭坑に違ない。松田さんの話しによると、どこをどう掘っても一面の石炭だから、それを掘尽くすには百年でも二百年でもかかるんだそうである。我々の立っているつい傍（そば）でも、八百尺と九百尺のシャフトを抜いていた。
　事務所へ帰って午餐（ひるめし）の御馳走（ごちそう）になったとき英国人は箸（はし）も持てず米も喰えず気の毒なものであった。この領事は支那に十八年とかいたと云うのに、二本の箸を如何（いかん）ともする事のできないのは案外である。その代り官話（かんわ）は達者だそうだ。松田さんは用事が忙（いそが）しいとかで、食卓へは出て来られなかった。接待役として松田さんに代った人は、英語で英国人に話したり、日本語で余等に話したりはなはだ多事であった。けれども橋本氏も余もこの時まで英語はいっさい使わなかった。元来英人と云うものはプラウドな気風を帯びていて、紹介されない以上は、他（ひと）に向って容易に口を利（き）かない。だから我々も英人に対しては同様にプラウドである。
　食後は坑内を見物する事になった。田島君という技師が案内をしてくれた。入口で安全灯を五つ点（とも）して、杖を五本用意して、それを各自（めいめい）に分けて、一間四方ぐらいの穴をだらだらと下りた。十四五間行くか行かないに坑（あな）のなかは真暗（まっくら）になった。カンテラの灯（ひ）は足元を照らすにさえ不足である。けれども路は存外平らで、天井（てんじょう）もかなり高かった。右へ曲って、探るように下りて行くと、余のすぐ前にいる田島君がぴたりととまった。余もとまった。案内がとまったから、あとから続いて来たものもことごとくとまった。ここに腰かけがあります。坑へ這入（はい）るものはここで五六分休んで眼を慣らすんですと云った。五人は休みながらカンテラの灯で互の顔を見合わした。みんな立って黙っている。腰をおろすものは一人もない。静かな中で時の移るのは多少凄（すご）かった。そのうち暗い所が自然と明るくなって来た。田島君はやがて、もうよかろうと云って、またすぐ右へ曲って、奥へ奥へと下りて行った。余も続いて下りた。あとの三人も続いて下りて来た。

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