人造人間戦車の機密(じんぞうにんげんせんしゃのきみつ)
1 魔都(まと)上海(シャンハイ)に、夏が来た。 だが、金博士(きんはかせ)は、汗もかかないで、しきりに大きな手押式(ておししき)の起電機(きでんき)を廻している。室内の寒暖計は、今ちょうど十三度を指している。ばかに涼(すず)しい室(へや)である。それも道理(どうり)、金博士のこの実験室は、上海の地下二百メートルのところにあり、あの小うるさい宇宙線も、完全に遮断(しゃだん)されてあるのであった。 天井裏のブザーが、奇声(きせい)をたてて鳴った。「ほい、また来客か。こう邪魔をされては、研究も何も出来やせん」 博士は、例の無精髭(ぶしょうひげ)を、兎(うさぎ)の尻尾(しっぽ)のようにうごかして、天井裏を睨(にら)みつけた。「博士、御来客です。醤買石閣下(しょうかいせきかっか)の密使(みっし)だそうです。はい、只今、X線で、身体をしらべてみましたが、何も兇器(きょうき)は所持して居りません。どういたしますか」 姿は見えないが、声だけの秘書が、用事を取次いだ。「何か土産(みやげ)を持っている様子か」「なんだか、大きな風呂敷包を、背負って居ります。どうやら羊か何からしく、X線をかけると、長い脊髄骨(せきずいこつ)が見えました」「羊の肉は、あまり感心しないが、糧食難の折柄(おりがら)じゃ、贅沢(ぜいたく)もいえまい」「では、通しますか」「とにかく、こっちへ通してよろしい。土産物を見た上で、話を聞くか、追払(おっぱら)うか、どっちかに決めよう」 博士は、把手(ハンドル)から手を放すと、手をあげて、禿頭(はげあたま)をガリガリと掻(か)いた。 醤の密使油蹈天(ゆうとうてん)氏が、その部屋に現れたのは、それから五分ばかりたって後のことであった。「おう。油蹈天か。お前が来るようじゃ、大した土産もないのであろう」 博士は、密使の顔を見て、率直に落胆(らくたん)の色を現した。「いや、博士。本日は、わが醤主席の密命を帯びてまいりましたもので、きっと博士のお気に入る珍味(ちんみ)をもってまいりました」「羊の肉は、くさくて、嫌いじゃ。第一、羊の肉が、珍味といえるか」「羊の肉ではございません。なら、用談より先に、これをごらんに入れましょう」 密使は、背中に負っていた大きな包を、機械台のうえに下(おろ)した。博士は、鼻をくんくんいわせながら、傍(そば)へよってきた。「燻製(くんせい)じゃな。いくら燻製にしても、羊特有の、あの動物園みたいな悪臭は消えるものか」「まあ、黙って、これをごらん下さい」 密使油が、包を派手にひろげると、中から鼠色(ねずみいろ)の大きな動物が現れた。顔を見ると、やはり鼠に似ていた。「ほう、これは大きな鼠じゃな」「金博士。鼠ではございません。これはカンガルーの燻製でございます」「カンガルーの燻製?」 博士は、目を丸くして、両手を意味なく、ぱしんぱしんと叩いた。「さようです。カンガルーです。これは只今醤主席の隠れ……あ、むにゃむにゃ、ソノ、特別特製でございます」「特製はわかったが、むにゃむにゃというところがよく聞えなかったし、一体これは、どこの産じゃ」「はあ、それは御想像に委(まか)せるといたしまして、とにかく醤主席は、かような珍味を博士に伝達して、その代り、博士におねだりをして来いということでありました」「なんじゃ、わしにねだるというと、また新発明の兵器を譲れというのじゃろう。昔の因縁(いんねん)を考えると、わしとて、譲らんでもないが、しかしあのように敗けてばかりいるのでは張合(はりあ)いがない。――で、当時(とうじ)、醤の奴は、どこにいるのか。重慶(じゅうけい)か、成都(せいと)か、それとも昆明(こんめい)か」 博士の質問は、密使油にとって、甚(はなは)だ痛かった。当時、醤主席およびその麾下(きか)百万余名は、その重慶にも成都にも、はたまた昆明にも居なかったのである。「は、それはわが政権の機密に属する事項(じこう)でございますから、私から申上げかねます。しかし、主席はぜひ博士の御好意によって、最近御発明になったあの……」 といいながら、密使は一応四方八方へ気を配った上で、「……あのう、それ、人造人間戦車(じんぞうにんげんせんしゃ)の設計図をお譲(ゆず)り願ってこいと申されました。どうぞ、ぜひに……」「あれッ。ちょっと待て。わしが極秘にしている人造人間戦車の発明を、どうして、どこで知ったか」「それはもう、地獄耳(じごくみみ)でございます。それを下されば、このカンガルーの燻製を置いてまいります。下さらなければ、折角(せっかく)ですが、カンガルーの燻製は、再び私が背負いまして……」「わかったよ、もうわかった。あの醤め、わしが、珍味に目がないことを知っていて、大きなものをせびりよる。よろしい。では、その設計図をやろう。これが、そうだ。組立のときには、わしに知らせれば、行って指導してやってもいい。しかしそのときは、うんと代償物(だいしょうぶつ)を用意して置けよ」 そういって、金博士は、大きな青写真にとった設計図を、惜(お)し気(げ)もなく密使に渡してしまったのであった。
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