十七

　危くつき当りそうになった摩利信乃法師（まりしのほうし）は、咄嗟（とっさ）に身を躱（かわ）しましたが、なぜかそこに足を止めて、じっと平太夫（へいだゆう）の姿を見守りました。が、あの老爺（おやじ）はとんとそれに頓着する容子（ようす）もなく、ただ、二三歩譲っただけで、相不変（あいかわらず）とぼとぼと寂しい歩みを運んで参ります。さてはさすがの摩利信乃法師も、平太夫の異様な風俗を、不審に思ったものと見えると、こう私の甥は考えましたが、やがてその側まで参りますと、まだ我を忘れたように、道祖（さえ）の神の祠（ほこら）を後（うしろ）にして、佇（たたず）んでいる沙門の眼（ま）なざしが、いかに天狗の化身（けしん）とは申しながら、どうも唯事とは思われません。いや、反（かえ）ってその眼なざしには、いつもの気味の悪い光がなくて、まるで涙ぐんででもいるような、もの優しい潤いが、漂っているのでございます。それが祠の屋根へ枝をのばした、椎の青葉の影を浴びて、あの女菩薩の旗竿を斜（ななめ）に肩へあてながら、しげしげ向うを見送っていた立ち姿の寂しさは、一生の中にたった一度、私の甥にもあの沙門を懐しく思わせたとか申す事でございました。
　が、その内に私の甥の足音に驚かされたのでございましょう。摩利信乃法師は夢のさめたように、慌しくこちらを振り向きますと、急に片手を高く挙げて、怪しい九字（くじ）を切りながら、何か咒文（じゅもん）のようなものを口の内に繰返して、々（そうそう）歩きはじめました。その時の咒文の中に、中御門（なかみかど）と云うような語（ことば）が聞えたと申しますが、それは事によると私の甥の耳のせいだったかもわかりません。元よりその間も平太夫の方は、やはり花橘の枝を肩にして、側目（わきめ）もふらず悄々（しおしお）と歩いて参ったのでございます。そこでまた私の甥も、見え隠れにその跡をつけて、とうとう西洞院（にしのとういん）の御屋形まで参ったそうでございますが、時にあの摩利信乃法師の不思議な振舞が気になって、若殿様の御文の事さえ、はては忘れそうになったくらい、落着かない心もちに苦しめられたとか申して居りました。
　しかしその御文は恙（つつが）なく、御姫様の御手もとまでとどいたものと見えまして、珍しくも今度に限って早速御返事がございました。これは私ども下々（しもじも）には、何とも確かな事は申し上げる訳に参りませんが、恐らくは御承知の通り御闊達な御姫様の事でございますから、平太夫からあの暗討（やみう）ちの次第でも御聞きになって、若殿様の御（ご）気象の人に優れていらっしゃるのを、始めて御会得（ごえとく）になったからででもございましょうか。それから二三度、御消息を御取り交（かわ）せになった後、とうとうある小雨（こさめ）の降る夜、若殿様は私の甥を御供に召して、もう葉柳の陰に埋もれた、西洞院（にしのとういん）の御屋形へ忍んで御通いになる事になりました。こうまでなって見ますと、あの平太夫もさすがに我（が）が折れたのでございましょう。その夜も険しく眉をひそめて居りましたが、私の甥に向いましても、格別雑言（ぞうごん）などを申す勢いはなかったそうでございます。

　　　　　　　　十八

　その後（ご）若殿様はほとんど夜毎に西洞院（にしのとういん）の御屋形へ御通いになりましたが、時には私のような年よりも御供に御召しになった事がございました。私が始めてあの御姫様の、眩しいような御美しさを拝む事が出来ましたのも、そう云う折ふしの事でございます。一度などは御二人で、私を御側近く御呼びよせなさりながら、今昔（こんじゃく）の移り変りを話せと申す御意もございました。確か、その時の事でございましょう。御簾（みす）のひまから見える御池の水に、さわやかな星の光が落ちて、まだ散り残った藤（ふじ）の（におい）がかすかに漂って来るような夜でございましたが、その涼しい夜気の中に、一人二人の女房を御侍（おはべ）らせになって、もの静に御酒盛をなすっていらっしゃる御二方の美しさは、まるで倭絵（やまとえ）の中からでも、抜け出していらしったようでございました。殊に白い単衣襲（ひとえがさね）に薄色の袿（うちぎ）を召した御姫様の清らかさは、おさおさあの赫夜姫（かぐやひめ）にも御劣りになりはしますまい。
　その内に御酒機嫌（ごしゅきげん）の若殿様が、ふと御姫様の方へ御向いなさりながら、
「今も爺（じい）の申した通り、この狭い洛中でさえ、桑海（そうかい）の変（へん）は度々（たびたび）あった。世間一切の法はその通り絶えず生滅遷流（せいめつせんりゅう）して、刹那も住（じゅう）すと申す事はない。されば無常経（むじょうきょう）にも『未_四曾有_三一事不_レ被_二無常呑_一（いまだかつていちじのむじょうにのまれざるはあらず）』と説かせられた。恐らくはわれらが恋も、この掟ばかりは逃れられまい。ただいつ始まっていつ終るか、予が気がかりなのはそれだけじゃ。」と、冗談のように仰有（おっしゃ）いますと、御姫様はとんと拗（す）ねたように、大殿油（おおとのあぶら）の明るい光をわざと御避けになりながら、
「まあ、憎らしい事ばかり仰有（おっしゃ）います。ではもう始めから私（わたくし）を、御捨てになる御心算（おつもり）でございますか。」と、優しく若殿様を御睨（おにら）みなさいました。が、若殿様は益（ますます）御機嫌よく、御盃を御干しになって、
「いや、それよりも始めから、捨てられる心算（つもり）で居（お）ると申した方が、一層予の心もちにはふさわしいように思われる。」
「たんと御弄（おなぶ）り遊ばしまし。」
　御姫様はこう仰有って、一度は愛くるしく御笑いになりましたが、急にまた御簾（みす）の外の夜色（やしょく）へ、うっとりと眼を御やりになって、
「一体世の中の恋と申すものは、皆そのように果（はか）ないものでございましょうか。」と独り語（ごと）のように仰有いました。すると若殿様はいつもの通り、美しい歯を見せて、御笑いになりながら、
「されば果（はか）なくないとも申されまいな。が、われら人間が万法（ばんぽう）の無常も忘れはてて、蓮華蔵（れんげぞう）世界の妙薬をしばらくしたりとも味わうのは、ただ、恋をしている間だけじゃ。いや、その間だけは恋の無常さえ忘れていると申してもよい。じゃによって予が眼からは恋慕三昧（れんぼざんまい）に日を送った業平（なりひら）こそ、天晴（あっぱれ）知識じゃ。われらも穢土（えど）の衆苦を去って、常寂光（じょうじゃっこう）の中に住（じゅう）そうには伊勢物語をそのままの恋をするよりほかはあるまい。何と御身（おみ）もそうは思われぬか。」と、横合いから御姫様の御顔を御覗きになりました。

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