二十九

　それ以来私どもは、よるとさわると、額を鳩（あつ）めて、摩利信乃法師（まりしのほうし）と中御門（なかみかど）の姫君とのいきさつを互に推量し合いながら、どうかしてあの天狗法師を遠ざけたいと、いろいろ評議を致しましたが、さて例の恐ろしい幻の事を思い出しますと、容易に名案も浮びません。もっとも甥（おい）の方は私より若いだけに、まだ執念深く初一念を捨てないで、場合によったら平太夫（へいだゆう）のしたように、辻冠者どもでも駆り集めたら、もう一度四条河原の小屋を劫（おびやか）そうくらいな考えがあるようでございました。所がその中に、思いもよらず、また私どもは摩利信乃法師の神変不思議な法力（ほうりき）に、驚くような事が出来たのでございます。
　それはもう秋風の立ち始めました頃、長尾（ながお）の律師様（りっしさま）が嵯峨（さが）に阿弥陀堂（あみだどう）を御建てになって、その供養（くよう）をなすった時の事でございます。その御堂（みどう）も只今は焼けてございませんが、何しろ国々の良材を御集めになった上に、高名（こうみょう）な匠（たくみ）たちばかり御召しになって、莫大（ばくだい）な黄金（こがね）も御かまいなく、御造りになったものでございますから、御規模こそさのみ大きくなくっても、その荘厳を極めて居りました事は、ほぼ御推察が参るでございましょう。
　別してその御堂供養（みどうくよう）の当日は、上達部殿上人（かんだちめてんじょうびと）は申すまでもなく、女房たちの参ったのも数限りないほどでございましたから、東西の廊に寄せてあるさまざまの車と申し、その廊廊の桟敷（さじき）をめぐった、錦の縁（へり）のある御簾（みす）と申し、あるいはまた御簾際になまめかしくうち出した、萩（はぎ）、桔梗（ききょう）、女郎花（おみなえし）などの褄（つま）や袖口の彩りと申し、うららかな日の光を浴びた、境内（けいだい）一面の美しさは、目（ま）のあたりに蓮華宝土（れんげほうど）の景色を見るようでございました。それから、廊に囲まれた御庭の池にはすきまもなく、紅蓮白蓮（ぐれんびゃくれん）の造り花が簇々（ぞくぞく）と咲きならんで、その間を竜舟（りゅうしゅう）が一艘（いっそう）、錦の平張（ひらば）りを打ちわたして、蛮絵（ばんえ）を着た童部（わらべ）たちに画棹（がとう）の水を切らせながら、微妙な楽の音（ね）を漂わせて、悠々と動いて居りましたのも、涙の出るほど尊げに拝まれたものでございます。
　まして正面を眺めますと、御堂（みどう）の犬防（いぬふせ）ぎが燦々と螺鈿（らでん）を光らせている後には、名香の煙（けぶり）のたなびく中に、御本尊の如来を始め、勢至観音（せいしかんのん）などの御（おん）姿が、紫磨黄金（しまおうごん）の御（おん）顔や玉の瓔珞（ようらく）を仄々（ほのぼの）と、御現しになっている難有（ありがた）さは、また一層でございました。その御仏（みほとけ）の前の庭には、礼盤（らいばん）を中に挟（はさ）みながら、見るも眩（まばゆ）い宝蓋の下に、講師読師（とくし）の高座がございましたが、供養（くよう）の式に連っている何十人かの僧どもも、法衣（ころも）や袈裟（けさ）の青や赤がいかにも美々しく入り交って、経を読む声、鈴（れい）を振る音、あるいは栴檀沈水（せんだんちんすい）の香（かおり）などが、その中から絶え間なく晴れ渡った秋の空へ、うらうらと昇って参ります。
　するとその供養のまっ最中、四方の御門の外に群って、一目でも中の御容子（ごようす）を拝もうとしている人々が、俄（にわか）に何事が起ったのか、見る見るどっとどよみ立って、まるで風の吹き出した海のように、押しつ押されつし始めました。

　　　　　　　　三十

　この騒ぎを見た看督長（かどのおさ）は、早速そこへ駈けつけて、高々と弓をふりかざしながら、御門（ごもん）の中（うち）へ乱れ入った人々を、打ち鎮めようと致しました。が、その人波の中を分けて、異様な風俗の沙門（しゃもん）が一人、姿を現したと思いますと、看督長はたちまち弓をすてて、往来の遮（さまたげ）をするどころか、そのままそこへひれ伏しながら、まるで帝（みかど）の御出ましを御拝み申す時のように、礼を致したではございませんか。外の騒動に気をとられて、一しきりざわめき立った御門の中が、急にひっそりと静まりますと、また「摩利信乃法師（まりしのほうし）、摩利信乃法師」と云う囁き声が、丁度蘆（あし）の葉に渡る風のように、どこからともなく起ったのは、この時の事でございます。
　摩利信乃法師は、今日も例の通り、墨染の法衣（ころも）の肩へ長い髪を乱しながら、十文字の護符の黄金（こがね）を胸のあたりに燦（きらめ）かせて、足さえ見るも寒そうな素跣足（すはだし）でございました。その後（うしろ）にはいつもの女菩薩（にょぼさつ）の幢（はた）が、秋の日の光の中にいかめしく掲げられて居りましたが、これは誰か供のものが、さしかざしてでもいたのでございましょう。
「方々（かたがた）にもの申そう。これは天上皇帝の神勅を賜わって、わが日の本に摩利の教を布（し）こうずる摩利信乃法師と申すものじゃ。」
　あの沙門は悠々と看督長（かどのおさ）の拝に答えてから、砂を敷いた御庭の中へ、恐れげもなく進み出て、こう厳（おごそか）な声で申しました。それを聞くと御門の中は、またざわめきたちましたが、さすがに検非違使（けびいし）たちばかりは、思いもかけない椿事（ちんじ）に驚きながらも、役目は忘れなかったのでございましょう。火長（かちょう）と見えるものが二三人、手に手を得物提（えものひっさ）げて、声高（こわだか）に狼藉（ろうぜき）を咎めながら、あの沙門へ走りかかりますと、矢庭に四方から飛びかかって、搦（から）め取ろうと致しました。が、摩利信乃法師は憎さげに、火長たちを見やりながら、
「打たば打て。取らば取れ。但（ただし）、天上皇帝の御罰は立ち所に下ろうぞよ。」と、嘲笑（あざわら）うような声を出しますと、その時胸に下っていた十文字の護符が日を受けて、眩（まぶし）くきらりと光ると同時に、なぜか相手は得物を捨てて、昼雷（ひるかみなり）にでも打たれたかと思うばかり、あの沙門の足もとへ、転（まろ）び倒れてしまいました。
「如何に方々。天上皇帝の御威徳は、ただ今目（ま）のあたりに見られた如くじゃ。」
　摩利信乃法師は胸の護符を外して、東西の廊へ代る代る、誇らしげにさしかざしながら、
「元よりかような霊験（れいげん）は不思議もない。そもそも天上皇帝とは、この天地（あめつち）を造らせ給うた、唯一不二（ゆいいつふじ）の大御神（おおみかみ）じゃ。この大御神を知らねばこそ、方々はかくも信心の誠を尽して、阿弥陀如来なんぞと申す妖魔（ようま）の類（たぐい）を事々しく、供養せらるるげに思われた。」
　この暴言にたまり兼ねたのでございましょう。さっきから誦経（ずきょう）を止めて、茫然と事の次第を眺めていた僧たちは、俄（にわか）にどよめきを挙げながら、「打ち殺せ」とか「搦（から）め取れ」とかしきりに罵り立てましたが、さて誰一人として席を離れて、摩利信乃法師を懲（こら）そうと致すものはございません。

　　　　　　　　三十一

　すると摩利信乃法師（まりしのほうし）は傲然と、その僧たちの方を睨（ね）めまわして、
「過てるを知って憚（はばか）る事勿（ことなか）れとは、唐国（からくに）の聖人も申された。一旦、仏菩薩の妖魔たる事を知られたら、々（そうそう）摩利の教に帰依あって、天上皇帝の御威徳を讃（たた）え奉るに若（し）くはない。またもし、摩利信乃法師の申し条に疑いあって、仏菩薩が妖魔か、天上皇帝が邪神か、決定（けつじょう）致し兼ぬるとあるならば、いかようにも法力（ほうりき）を較（くら）べ合せて、いずれが正法（しょうぼう）か弁別申そう。」と、声も荒らかに呼ばわりました。
　が、何しろただ今も、検非違使（けびいし）たちが目（ま）のあたりに、気を失って倒れたのを見て居（お）るのでございますから、御簾（みす）の内も御簾の外も、水を打ったように声を呑んで、僧俗ともに誰一人、進んであの沙門の法力を試みようと致すものは見えません。所詮は長尾（ながお）の僧都（そうず）は申すまでもなく、その日御見えになっていらしった山の座主（ざす）や仁和寺（にんなじ）の僧正（そうじょう）も、現人神（あらひとがみ）のような摩利信乃法師に、胆（きも）を御挫（くじ）かれになったのでございましょう。供養の庭はしばらくの間、竜舟（りゅうしゅう）の音楽も声を絶って、造り花の蓮華にふる日の光の音さえ聞えたくらい、しんと静まり返ってしまいました。
　沙門はそれにまた一層力を得たのでございましょう。例の十文字の護符をさしかざして、天狗（てんぐ）のように嘲笑（あざわら）いますと、
「これはまた笑止千万な。南都北嶺とやらの聖（ひじり）僧たちも少からぬように見うけたが、一人（ひとり）としてこの摩利信乃法師と法力を較べようずものも現れぬは、さては天上皇帝を始め奉り、諸天童子の御神光（ごしんこう）に恐れをなして、貴賤老若（ろうにゃく）の嫌いなく、吾が摩利の法門に帰依し奉ったものと見える。さらば此場において、先ず山の座主（ざす）から一人一人灌頂（かんちょう）の儀式を行うてとらせようか。」と、威丈高（いたけだか）に罵りました。
　所がその声がまだ終らない中に、西の廊からただ一人、悠然と庭へ御下りになった、尊げな御僧（ごそう）がございます。金襴（きんらん）の袈裟（けさ）、水晶の念珠（ねんず）、それから白い双の眉毛――一目見ただけでも、天（あめ）が下（した）に功徳無量（くどくむりょう）の名を轟かせた、横川（よかわ）の僧都（そうず）だと申す事は疑おうようもございません。僧都は年こそとられましたが、たぶたぶと肥え太った体を徐（おもむろ）に運びながら、摩利信乃法師の眼の前へ、おごそかに歩みを止めますと、
「こりゃ下郎（げろう）。ただ今もその方が申す如く、この御堂（みどう）供養の庭には、法界（ほっかい）の竜象（りゅうぞう）数を知らず並み居られるには相違ない。が、鼠に抛（なげう）つにも器物（うつわもの）を忌（い）むの慣い、誰かその方如き下郎（げろう）づれと、法力の高下を競わりょうぞ。さればその方は先ず己を恥じて、々（そうそう）この宝前を退散す可き分際ながら、推して神通（じんずう）を較べようなどは、近頃以て奇怪至極（きっかいしごく）じゃ。思うにその方は何処（いずこ）かにて金剛邪禅（こんごうじゃぜん）の法を修した外道（げどう）の沙門と心得る。じゃによって一つは三宝の霊験（れいげん）を示さんため、一つはその方の魔縁に惹（ひ）かれて、無間地獄（むげんじごく）に堕ちようず衆生（しゅじょう）を救うてとらさんため、老衲（ろうのう）自らその方と法験（ほうげん）を較べに罷（まか）り出（いで）た。たといその方の幻術がよく鬼神を駆り使うとも、護法の加護ある老衲には一指を触るる事すらよも出来まい。されば仏力（ぶつりき）の奇特（きどく）を見て、その方こそ受戒致してよかろう。」と、大獅子孔（だいししく）を浴せかけ、たちまち印（いん）を結ばれました。

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