二

「――何だ、薙刀（なぎなた）というのは、――絵馬の画（え）――これか。」
　あの、爺い。口さきで人を薙刀に掛けたな。銑吉は御堂の格子を入って、床の右横の破欄間（やれらんま）にかかった、絵馬を視（み）て、吻（ほっ）と息を吐（つ）きつつ微笑（ほほえ）んだ。
　しかし、一口に絵馬とはいうが、入念（じゅねん）の彩色（さいしき）、塗柄の蒔絵（まきえ）に唐草さえある。もっとも年数のほども分らず、納（おさめ）ぬしの文字などは見分けがつかない。けれども、塗柄を受けた服紗（ふくさ）のようなものは、紗綾（さや）か、緞子（どんす）か、濃い紫をその細工ものに縫込んだ。
　武器は武器でも、念流、一刀流などの猛者（もさ）の手を経たものではない。流儀の名の、静（しずか）も優しい、婦人の奉納に違いない。
　眉も胸も和（なごやか）になった。が、ここへ来て彳（たたず）むまで、銑吉は実は瞳を据え、唇を緊（し）めて、驚破（すわ）といわばの気構（きがまえ）をしたのである。何より聞怯（ききお）じをした事は、いささかたりとも神慮に背くと、静流（しずかりゅう）がひらめくとともに、鼻を殺（そ）がるる、というのである。
　これは、生命（いのち）より可恐（おそろし）い。むかし、悪性（あくしょう）の唐瘡（とうがさ）を煩ったものが、厠（かわや）から出て、嚔（くしゃみ）をした拍子に、鼻が飛んで、鉢前をちょろちょろと這った、二十三夜講の、前（さき）の話を思出す。――その鼻の飛んだ時、キャッと叫ぶと、顔の真中（まんなか）へ舌が出て、もげた鼻を追掛（おっか）けたというのである。鳥博士のは凍傷と聞いたが、結果はおなじい。
　鼻をそがれて、顔の真中へ舌が出たのでは、二度と東京が見られない。第一汽車に乗せなかろう。
　草生（くさおい）の坂を上る時は、日中（ひなか）三時さがり、やや暑さを覚えながら、幾度も単衣（ひとえ）の襟を正した。

　銑吉は、寺を出る時、羽織を、観世音の御堂に脱いで、着流しで扇を持った。この形は、さんげ、さんげ、金剛杖（こうごうづえ）で、お山に昇る力もなく、登山靴で、嶽（たけ）を征服するとかいう偉さもない。明神の青葉の砦（とりで）へ、見すぼらしく降参をするに似た。が、謹んでその方が無事でいい。
　石段もところどころ崩れ損じた、控綱の欲（ほし）いほど急ではないが、段の数は、累々と畳まって、半身を、夏の雲に抽（ぬ）いた、と思うほど、聳（そび）えていた。
　ここに、思掛けなかったのは――不断ほとんど詣ずるもののない、無人（むにん）の境だと聞いただけに、蛇類のおそれ、雑草が伸茂って、道を蔽（おお）うていそうだったのが、敷石が一筋、すっと正面の階段まで、常磐樹（ときわぎ）の落葉さえ、五枚六枚数うるばかり、草を靡（なび）かして滑かに通った事であった。
　やがて近づく、御手洗（みたらし）の水は乾いたが、雪の白山（はくさん）の、故郷（ふるさと）の、氏神を念じて、御堂の姫の影を幻に描いた。
　すぐその御手洗の傍（そば）に、三抱（みかかえ）ほどなる大榎（おおえのき）の枝が茂って、檜皮葺（ひわだぶき）の屋根を、森々（しんしん）と暗いまで緑に包んだ、棟の鰹木（かつおぎ）を見れば、紛（まが）うべくもない女神（じょしん）である。根上りの根の、譬（たと）えば黒い珊瑚碓（さんごしょう）のごとく、堆（うずたか）く築いて、青く白く、立浪（たつなみ）を砕くように床の縁下へ蟠（わだかま）ったのが、三間四面の御堂を、組桟敷のごとく、さながら枝の上に支えていて、下蔭はたちまち、ぞくりと寒い、根の空洞（うつろ）に、清水があって、翠珠（すいしゅ）を湛（たた）えて湧（わ）くのが見える。
　銑吉はそこで手を浄（きよ）めた。
　階段を静（しずか）に――むしろ密（そっ）と上りつつ、ハタと胸を衝（つ）いたのは、途中までは爺さんが一所に来る筈（はず）だった。鍵を、もし、錠（じょう）がささっていれば、扉は開（あ）かない、と思ったのに、格子は押附けてはあるが、合せ目が浮いていた。裡（なか）の薄暗いのは、上の大樹の茂りであろう。及腰（およびごし）ながら差覗（さしのぞ）くと、廻縁（まわりえん）の板戸は、三方とも一二枚ずつ鎖（とざ）してない。
　手を扉にかけた。
　裡（うち）の、その真上に、薙刀（なぎなた）がかかっている筈である。
　そこで、銑吉がどんな可笑（おかし）な態（ふう）をしたかは、およそ読者の想像さるる通りである。
「お通しを願います、失礼。」
　と云った。
　片扉、とって引くと、床も青く澄んで朗（ほがら）か。

　絵馬を見て、彳（たたず）んで、いま、その心易さに莞爾（にっこり）としたのである。
　思いも掛けず、袖を射て、稲妻が飛んだ。桔梗（ききょう）、萩、女郎花（おみなえし）、一幅（いっぷく）の花野が水とともに床に流れ、露を縫った銀糸の照る、彩（いろ）ある女帯が目を打つと同時に、銑吉は宙を飛んで、階段を下へ刎（は）ね落ちた。再び裾（すそ）へ飜（ひるが）えるのは、柄長き薙刀の刃尖（はさき）である。その稲妻が、雨のごとき冷汗を透（とお）して、再び光った。
　次の瞬間、銑吉の身は、ほとんど本能的に大榎（おおえのき）の幹を小盾（こだて）に取っていた。
　どうも人間より蝉に似ている。堂の屋根うらを飛んで、樹へ遁（に）げたその形が。――そうして、少時（しばらく）して、青い顔の目ばかり樹の幹から出した処は、いよいよ似ている。
　柳の影を素膚（すはだ）に絡（まと）うたのでは、よもあるまい。よく似た模様をすらすらと肩裳（もすそ）へ、腰には、淡紅（とき）の伊達巻ばかり。いまの花野の帯は、黒格子を仄（ほのか）に、端が靡（なび）いて、婦人（おんな）は、頬のかかり頸脚（えりあし）の白く透通る、黒髪のうしろ向きに、ずり落ちた褄（つま）を薄く引き、ほとんど白脛（しらはぎ）に消ゆるに近い薄紅の蹴出（けだ）しを、ただなよなよと捌（さば）きながら、堂の縁の三方を、そのうしろ向きのまま、するすると行（ゆ）き、よろよろと還（かえ）って、往（ゆ）きつ戻りつしている。その取乱した態（ふり）の、あわただしい中（うち）にも、媚（なまめか）しさは、姿の見えかくれる榎の根の荘厳に感じらるるのさえ、かえって露草の根の糸の、細く、やさしく戦（そよ）ぎ縺（もつ）れるように思わせつつ、堂の縁を往来（ゆきき）した。が、後姿のままで、やがて、片扉開いた格子に、ひたと額をつけて、じっと留まると、華奢（きゃしゃ）な肩で激しく息をした。髪が髢（かもじ）のごとくさらさらと揺れた。その立って、踏みぐくめつつも乱れた裾（すそ）に、細く白々と鳥の羽のような軽い白足袋の爪尖（つまさき）が震えたが、半身を扉に持たせ、半ばを取縋（とりすが）って、柄を高くついた、その薙刀が倒（さかさま）で……刃尖（はさき）が爪先を切ろうとしている。
　戦（いくさ）は、銑吉が勝らしい。由来いかなる戦史、軍記にも、薙刀を倒（さかさま）についた方は負である。同時に、その刃尖が肉を削り、鮮血（なまち）が踵（かかと）を染めて伝わりそうで、見る目も危い。
　青い蝉が、かなかなのような調子はずれの声を、
「貴女（あなた）、貴女、誰方（どなた）にしましても、何事にしましても、危い、それは危い。怪我をします。怪我をします。気をおつけなさらないと。」
　髪を分けた頬を白く、手首とともに、一層扉に押当てて、
「あああ」
　とやさしい、うら若い、あどけないほどの、うけこたえとまでもない溜息を深くすると、
「小県さん――」
　冴（さ）えて、澄み、すこし掠（かす）れた細い声。が、これには銑吉が幹の支えを失って、手をはずして落ちようとした。堂の縁の女でなく、大榎の梢（こずえ）から化鳥（けちょう）が呼んだように聞えたのである。
「……小県さん、ほんとうの小県さんですか。」
　この場合、声はまた心持涸（か）れたようだが、やっぱり澄んで、はっきりした。
　夏は簾（すだれ）、冬は襖（ふすま）、間（ま）を隔てた、もの越（ごし）は、人を思うには一段、床（ゆか）しく懐しい。……聞覚えた以上であるが、それだけに、思掛けなさも、余りに激しい。――
　まだ人間に返り切れぬ。薙刀怯（おび）えの蝉は、少々震声（ふるえごえ）して、
「小県ですよ、ほんとう以上の小県銑吉です、私です。――ここに居ますがね。……築地の、東京の築地の、お誓さん、きみこそ、いや、あなたこそ、ほんとうのお誓さんですか。」
「ええ、誓ですの、誓ですの、誓の身の果（はて）なんですの。」
「あ、危い。」
　長刀（なぎなた）は朽縁（くちえん）に倒れた。その刃の平（ひら）に、雪の掌（たなそこ）を置くばかり、たよたよと崩折（くずお）れて、顔に片袖を蔽（おお）うて泣いた。身の果と言う……身の果か。かくては、一城の姫か、うつくしい腰元の――敗軍には違いない――落人（おちゅうど）となって、辻堂に（さまよ）った伝説を目（ま）のあたり、見るものの目に、幽窈（ゆうよう）、玄麗（げんれい）の趣があって、娑婆（しゃば）近い事のようには思われぬ。
　話は別にある。今それを言うべき場合でない。築地の料理店梅水の娘分で、店はこの美人のために賑（にぎわ）った。早くから銑吉の恋人である。勿論、その恋を得たのでもなければ、意を通ずるほどの事さえも果さないうちに、昨年の夏、梅水が富士の裾野へ暑中の出店をして、避暑かたがた、お誓がその店を預ったのを知っただけで、この時まで、その消息を知らなかった次第なのである。……
　その暑中の出店が、日光、軽井沢などだったら、雲のゆききのゆかりもあろう。ここは、関屋を五里六里、山路（やまみち）、野道を分入った僻村（へきそん）であるものを。――
　――実は、銑吉は、これより先き、麓（ふもと）の西明寺の庫裡（くり）の棚では、大木魚の下に敷かれた、女持の提紙入（ハンドバック）を見たし、続いて、准胝観音（じゅんでいかんのん）の御廚子（みずし）の前に、菩薩が求児擁護（ぐうじようご）の結縁（けちえん）に、紅白の腹帯を据えた三方に、置忘れた紫の女扇子（おうぎ）の銀砂子（ぎんすなご）の端（はし）に、「せい」としたのを見て、ぞっとした時さえ、ただ遥（はるか）にその人の面影をしのんだばかりであったのに。
　かえって、木魚に圧（お）された提紙入には、美女の古寺の凌辱（りょうじょく）を危（あやぶ）み、三方の女扇子には、姙娠の婦人（おんな）の生死（しょうし）を懸念して、別に爺さんに、うら問いもしたのであったが、爺さんは、耳をそらし、口を避けて、色ある二品（ふたしな）のいわれに触れるのさえ厭（いと）うらしいので、そのまま黙した事実があった。
　ただ、あだには見過し難（がた）い、その二品に対する心ゆかしと、帰路（かえり）には必ず立寄るべき心のしるしに、羽織を脱いで、寺にさし置いた事だけを――言い添えよう。
　いずれにしても、ここで、そのお誓に逢おうなどとは……譬（たとえ）にこまった……間に合わせに、されば、箱根で田沢湖を見たようなものである。

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