二人連れの怪人


　兄は元気になって、谷村博士の老夫人を見舞いました。
「まア、貴郎（あなた）までとんだ目にお遭（あ）いなすってお気の毒なことです」
　と老婦人は泪（なみだ）さえ浮べて云いました。
「おや、あれはどうしたのです」
　兄は内扉の向うが、乱雑にとりちらかされてあるのを見て、老婦人に尋（たず）ねました。
「あれは衣服室なのです。それが貴郎、ゾロゾロ動き出して、まるで生物のように此の室を匍（は）い廻ったんです」
「ああ、あの一件ですネ。するとあの洋服はすべて先生と奥様のだったというわけですね」
　老婦人は黙って肯（うなず）きました。
「いや、それですこし判って来たぞ」
「どう判ったの、兄さん」
「まア待て――」
　兄はそれから庭へ下りてゆきました。警官たちは例の池のところに、何か協議を開いていました。私は兄を紹介する役目になりました。
「いや皆さん、私まで御心配かけまして」と兄は挨拶（あいさつ）をしました。「ときに警官の方が一人見えないそうですね」
「黒田という者ですがネ。これ御覧なさい。この足跡がそうなんですが、黒田君は途中で突然身体が消えてしまったことになるので、今皆（みんな）と智慧を絞（しぼ）っているのですが、どうにも考えがつきません」
「突然身体が消えるというのは可笑（おか）しいですネ。見えなくなることがあったとしても足跡は見えなくならんでしょう。矢張り泥の上についていなければならんと思いますがネ」
「それもそうですネ」
「僕の考えでは、黒田さんは、私を襲ったと同じ怪物に、いきなり掠（さら）われたんだと思いますよ。あの怪物が、追っかけた黒田さんの身体を掴（つかま）え、空中へ攫（さら）いあげたのでしょう。黒田さんの身体は宙に浮いた瞬間、足跡は泥の上につかなくなったわけです。それで理窟（りくつ）はつくと思います」
「なるほど、黒田君が空中にまきあげられたとすればそうなりますネ。しかし可笑しいじゃないですか」と警部はちょっと言葉を停めてから「それだと黒田君の足跡のある近所に怪物の足跡も一緒に残っていなければならんと思いますがネ」
「さあそれは今のところ僕にも判らないんです」と兄は頭を左右に振りました。
　そのとき家の方にいた警官が一人、バタバタと駈け出してきました。
「警部どの、警部どの」
「おお、ここだッ。どうした」
　ソレッというので、先程の異変に懲（こ）りている警官隊は、集まって来ました。
「いま本署に事件を報告いたしました。ところが、その報告が終るか終らないうちに、今度は本署の方から、怪事件が突発したから、警部どの始め皆に、なるべくこっちへ救援（きゅうえん）に帰って呉（く）れとの署長どのの御命令です」
「はて、怪事件て何だい」
「深夜の小田原（おだわら）に怪人が二人現れたそうです。そいつが乱暴にも寝静まっている小田原の町家（ちょうか）を、一軒一軒ぶっこわして歩いているそうです」
「抑えればいいじゃないか」
「ところがこの怪人は、とても力があるのです。十人や二十人の警官隊が向っていっても駄目なんです。鉄の扉（ドア）でもコンクリートの壁でもドンドン打ち抜いてゆくのです。そして盛んに何か探しているらしいが見付からない様子だそうで、このままにして置くと、小田原町は全滅の外（ほか）ありません。直ぐ救援に帰れということです」
「その怪人の服装は？」
「それが一人は警官の帽子を着た老人です。もう一人は白い手術着のような上に剣をつった男で、何だか見たような人間だと云ってます。異様（いよう）な扮装（いでたち）です」
「なに異様な扮装。そして今度は顔もついているのだナ」
「失礼ですが」と兄が口を挟（はさ）みました。「どうやら行方不明の谷村博士と黒田警官の服装に似ているところもありますネ」
「そうです。そうだそうだ」警部は忽（たちま）ち赤くなって叫びました。「じゃ現場へ急行だ。三人の監視員の外（ほか）、皆出発だ。帆村さん、貴方も是非（ぜひ）来て下さい」
　ああ、変な二人の怪人は、小田原の町で一体何を始めたのでしょう。例の化物はどこへ行ったでしょう。奇怪なる謎は解けかけたようで、まだ解けません。


　　　重大な手懸（てがか）り


「帆村さん、身体の方は大丈夫ですか」
　警官隊の隊長白木警部はそういって私の兄を優しくいたわってくれました。
「ありがとう。だんだんと元気が出てきました。僕も連れてっていただきますから、どうぞ」
「どうぞとはこっちの言うことです。貴方（あなた）がいて下さるので、こんなひどい事件に遭（あ）っても私達は非常に気強くやっていますよ」
　そこで私達も白木警部と同じ自動車の一隅（いちぐう）に乗りました。私達の自動車は先頭から二番目です。警笛（けいてき）を音高くあたりの谷間に響（ひび）かせながら、曲り曲った路面の上を、いとももどかしげに、疾走（しっそう）を始めました。
「兄さん」と私は荘六（そうろく）の脇腹（わきばら）をつつきました。
「なんだい、民ちゃん」と兄は久しぶりに私の名を呼んでくれました。
「早く夜が明けるといいね」
「どうしてサ」
「夜が明けると、谷村博士のお邸（やしき）にいた化物どもは、皆どこかへ行ってしまうでしょう」
「さア、そううまくは行かないだろう。あの化物は、あたりまえの化物とは違うからネ」
「あたりまえの化物じゃないというと……」
「あれは本当に生きているのだよ。たしかに生物（せいぶつ）だ。人間によく似た生物だ。陽（ひ）の光なんか、恐（おそ）れはしないだろう」
「すると、生物（いきもの）だというのは、確かに本当なんだネ、兄さん。人間によく似たというとあれは人間じゃないの」
「人間ではない。人間はあんなに身体が透（す）きとおるなんてことがないし、それから身体がクニャクニャで大きくなったり小さくなったり出来るものか。また足を地面につかないで力を出すなんておかしいよ。とにかく地球の上に棲（す）んでいる生物に、あんな不思議なものはいない筈（はず）だ」
「じゃ、もしや火星からやって来た生物じゃないかしら」
「さアそれは今のところ何とも云えない。これぞという証拠（しょうこ）が一つも手に入っていないのだからネ」
　そういって兄は首を左右にふりました。そのとき私の頭脳の中に、不図（ふと）浮（うか）び出たものがありました。
「あッ、そうだ。その証拠になるものが一つあるんですよ」
「えッ。何だって？」
「証拠ですよ」と云いながら私は大事にしまってあった手帛（ハンカチ）の包みをとり出しました。「これを見て下さい。兄さんが気を失った室の硝子（ガラス）窓のところで発見したのですよ。硝子の壊（こわ）れた縁（ふち）に引懸（ひっか）かっていたのですよ。ほらほら……」
　そういって私は、あの白い毛のようなものを取り出して兄に見せると共に、発見当時の一伍一什（いちぶしじゅう）を手短かに語りました。
「ふふーン」兄は大きい歎息（ためいき）をついて、白木警部のさし出す懐中電灯の下に、その得態（えたい）の知れない白毛（しらげ）に見入りました。
「一体なんです。化物が落していったとすると、化物の何です。頭に生えていた白毛ですか」
「イヤそんなものじゃありません。――これはいいものが手に入りました。御覧なさい。これは毛のようで毛ではありません。むしろセルロイドに似ています。しかしセルロイドと違って、こんなによく撓（たわ）みます。しかも非常に硬（かた）い。こんなに硬くて、こんなによく撓むということは面白いことです。覚えていらっしゃるでしょうネ。あの化物の身体は、自由に伸（の）び縮（ちぢ）みをするということ、そして透明だということ、――これがあの化物の皮膚の一部なのです」
「皮膚の一部ですって！」
「そうです。化物が硝子（ガラス）窓を破って外へ飛びだしたときに、剃刀（かみそり）よりも鋭い角のついた硝子（ガラス）の破片（はへん）でわれとわが皮膚を傷つけたのです。そして剥（む）けた皮膚の一部がこの白毛（しらげ）みたいなものなのです。いやこれは中々面白いことになってきましたよ」
　兄はひとりで悦（えつ）に浸（ひた）っていました。


　　　化物追跡戦（ばけものついせきせん）


「とにかく此（こ）の白毛みたいなものを早速（さっそく）東京へ送って分析して貰うことにしましょう。分析して貰えば、これが地球上に既に発見されているものか、それとも他のものか、きっと見分けがつくと思いますよ」
「なるほど、なるほど。いいですね」と白木警部は大きく肯（うなず）きました。
　そのとき先頭に駆（はし）っている自動車から、ポポーッ、ポポーッと警笛（けいてき）が鳴りひびきました。
「なんだ」
「イヤ警部どの、もう小田原へ入りましたが、ちょっと外を御覧下さい」
「うむ――」
　警部さんにつづいて私達も外を覗（のぞ）いてみました。両側の家は、停電でもしているかのように真暗（まっくら）です。しかしヘッド・ライトに照らされて街並（まちなみ）がやっと見えます。ああ、何たる惨状（さんじょう）でしょうか。
「うむ、これはひどい！」
「まるで大地震（おおじしん）の跡のようだッ」
「おお、向うに火が見えるぞ」
　近づいてみると、それは町の辻（つじ）に設（もう）けられた篝火（かがりび）です。青年団員やボーイスカウトの勇しい姿も見えます。――警官の一隊がバラバラと駈けて来ました。
「どッどうした」白木警部は手をあげて怒鳴（どな）るように云いました。
「やあ、警部どの」と頤髯（あごひげ）の生（は）えた警官が青ざめた顔を近づけました。「やっと下火（したび）になりました。その代り、小田原の町は御覧のとおり滅茶滅茶（めちゃめちゃ）です」
「二人の怪人というのはどうした」
「決死隊が追跡中です。小田原駅の上に飛びあがり、暗い鉄道線路の上を東の方へ逃げてゆきました」
「そうか、じゃ私達も行ってみよう」
　自動車は更（さら）にエンジンをかけて、スピードを早めました。自動車に仕掛けてあるサイレンの呻（うな）りが、情景を一層物凄（ものすご）くしました。どんどん飛ばしてゆくほどに、とうとう小田原の町を外（はず）れて、線路と並行になりました。生（なま）ぐさい草の香（か）が鼻をうちます。
「どうだ、見えないか」と警部は大童（おおわらわ）です。
「さアまだ見えませんが……呀（あ）ッ呀（あ）ッ、居ました、居ましたッ」
「どこだ、どこだッ」
「いま探照灯（たんしょうとう）をそっちへ廻しますから……」
　運転台のやや高いところに取りつけてあった探照灯がピカリと首を動かすと、なるほど線路上にフワフワと跟（よろ）めきながら東の方へ走っている二つの白い人影がクッキリ浮かび出ました。一人の方は剣を吊っているらしく、ときどきピカピカと鞘（さや）らしいものが閃（ひらめ）きます。
「居た、居た、あれだッ」と兄が叫びました。
「追跡隊はどうしたのだ。――うん、あすこの線路下に跼（うずくま）っている一隊に尋（たず）ねてみよう」
　警部さんは汗（あせ）みどろになっての指揮（しき）です。
「オーイ、どうして追駆（おいか）けないのだ。元気を出せ、元気を――」
「いま最後の一戦をやるところです。見ていて下さい。駅の方から機関車隊が出動しますから……」
「ナニ、機関車隊だって……」
　その言葉が終るか終らぬ裡（うち）に、ピピーッという警笛（けいてき）が駅の方から聞えました。オヤと思う間もなく、こっちに驀進（ばくしん）してきた一台の電気機関車、――と思ったが一台ではないのでした。二ツ、三ツ、四ツ。機関車が四つも接（つな）がって驀進してゆきます。
　なにをするのかと見ていると、上（のぼ）り線と下（くだ）り線との両道を機関車は二列に並んで、二人の怪人に迫ってゆくのでした。いまにも二人の怪人は車輪の下にむごたらしく轢（ひ）き殺（ころ）されてしまいそうな様子に見えました。
「あッ」
　と私はあまりの惨虐（ざんぎゃく）な光景に目を閉じました。

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