五

　ところがどうでしょうそうあつかっても、船夫たちは云うことを聞こうとはしないで、
「酒手が欲しくて云っているのではごわせん、深夜（よふけ）に坊さんを乗せるってことが……」
「船に坊主は禁物でしてね」
「それに深夜（よふけ）の坊主と来ては……」
「坊主は縁起が悪いんで」
　と、どうしたものかだんだん声高に、坊主坊主とそう叫んで、岸の上の方を見上げるのでした。
　さすがの吉之助様もこの様子を見られて、これはいけないと感じられたのでしょう、チラッと俊斎様へ眼くばせをされ、素早く刀の柄へ手をやられましたが、その時岸の上に女の姿があらわれ、
「船頭さん模様変えだよ、その人たちには用はないのさ。早く船を出しておあげ」
　と、綺麗な声で云うのが聞こえて来ました。申すまでもなく例の女なのです。ところがどうでしょうそう云われましても、
「姐（あね）ごのせっかくのお言葉ですが、あっしたちゃア姐ごに頼まれたんではなく……」
「藤兵衛の親分さんにご依頼受けたんですからねえ……」
「現在坊主が……」
　と口々に云って、船夫（かこ）たちは諾（き）こうとはしないのです。
「お黙り！」と女は癇にさわったような声で、「このお綱がいいと云ってるのだよ、そうさいいから船をお出しって……」
「しかし姐ご、現在坊主が……」
「餓鬼め！」
　とたんに女の片手が、髪の辺へ上がりました。
「ギャーッ」
　まるで獣（けだもの）の悲鳴でした。
　最初から頑強に反対していた船夫の、三十五、六の肥り肉（じし）の奴が、そう悲鳴して顔を抑えましたが、体を海老（えび）のように曲げたかと思うと、船縁（ふなべり）を越して水の中へ真っ逆様に落ち込みました。わたしの見誤りではありません、その男の左の眼から銀の線のようなものが、星の光にキラキラ光って、突き出されているのが見えたことです。小柄かそれとも銀脚の簪（かんざし）か？　いまだにわたしには疑がわしいのですが。
「出せ船を！」
「出さねば汝（おのれ）ら！」
「同じ運命だぞ、命がないぞ！」
　見れば吉之助様と俊斎様と、そうして北条右門様とが、抜き身を差しつけ船夫たちを取り巻き、そう叱しておられました。
　グ――ッと船は中流へ出ました。

　茅渟海（ちぬのうみ）の真ん中へ出ました時、ご上人様は一首の和歌をしたため、吉之助様へお目にかけました。

　こういう和歌でございます。上（かみ）は御大老井伊直弼様の圧迫、下（しも）は捕吏だの船夫（かこ）などの迫害、ほんとにご上人様のご一生は、さわりだらけでございました。
　さてわたしたちを乗せた小倉船は、八昼夜を海上についやしまして、事（こと）なく下関（しものせき）へ着きましたので、とりあえず薩摩の定宿の、三浦屋というのへ投じました。十月一日の午後のことでございます。その翌日でありましたが、「藩の事情を探らねばならぬ」と、このように吉之助様は仰せられ、薩摩へ向かってご発足なされました。それから幾日か経ちました時に、俊斎様はご上人様を連れられ、竹崎の地へおいでになり、同志の白石正一郎様のお家（うち）に、しばらくご滞在なさいましたが、さらに博多に移りまして、藤井良節様という勤王家のお屋敷へ、お隠匿（かくま）いなさいましてございます。そうしてご自身におかれましては、吉之助様のご返辞の遅いのを案じて、薩摩へ帰って行かれました。
　どうでしょうこの頃になりますると、ご上人様追捕の幕府の手が、いよいよ厳しくなりまして、行くところに捕吏らしい者の姿が、充ち充ちておるというありさまであり、その人相書も各地に廻されていて、これを捕えて申し出る者には、恩賞は望みに任すとまでの布令（ふれ）が、発布されておるというありさまなのでございます。それでご上人様におかれましては、博多の地に滞在しておられましても、福岡ご城下の高橋屋正助という、侠商の別荘にひそんだり、斗丈翁（とじょうおう）という有名な俳人の、五反麻（たんま）という地の庵室（あんしつ）へかくれたりして、所在をくらましておられました。

　　　　　　　　六

　さてこの頃のことでございますが、ある日私は五反麻を出、福岡ご城下へ用達しに行きました。そうして夕暮れになりました頃、斗丈様の庵室へ帰ろうと思って、その方へ足を向けまして、ご城下はずれまで参りました。歩きつかれておりましたので、道端の石へ腰を下ろして、しばらくぼんやりしておりましたっけ。この辺は人家もたいへんまばらで、その家々も小さなもので、全体がみすぼらしく眺められましたが、私の眼の前にある家ばかりが、一軒だけ立派で宏壮でした。巡らされてある土塀も厳（いか）めしく、その内側に立っている幾棟かの建物も、やはり厳めしく立派でした。でもそのうちの一棟が、とりわけ高く他の棟から抽（ぬき）んで、しかもその屋根に千木（ちぎ）を立て、社（やしろ）めいた造りに出来ているのが、不思議に思われてなりませんでした。それにその屋敷全体が、どうやら無住の空家らしく、雨戸も窓も閉ざされていることも、何か心にかかりました。この日の最後の夕陽の光が、猩々緋のように華やかに、千木の立ててある建物の雨戸にあたって、火の燃えているように見えているのへ、わたしは無心に眼をやりながら、つかれた膝の辺を撫でていました。
「おや？」
　とわたしは思わず云いましたっけ。
　その雨戸が細目に開いて、そこから手が一本あらわれて、何かを庭へ捨てたようでしたが、すぐにまた引っ込んで、雨戸もすぐにとざされたからです。
（あの屋敷、空家ではなかったのか）この意外さもありましたが、しかしそれよりも雨戸の間から出た、白い細い上品な手――肘の上までも袖がまくれて、二ノ腕の一部をさえあらわした手が、見覚えあるように思われたことが、わたしに「おや」と云わせたのです。
（ご上人様のお手に相違ないんだがなア）
　女にもなければ男にもない、何んともいえず綺麗で上品で、勿体（もったい）ないほど優美のご上人様のお手を、たとえ遠くから瞥見したにしろ、わたしとして見違えることがあるものですか。
（あれはたしかにご上人様のお手だ。……でもしかしご上人様があんなところにおられる筈はない）
　この疑惑に苦しんで、わたしはしばらく途方にくれていました。と、その時わたしの背後（うしろ）から、咳をする声が聞こえて来ました。
　ふり返って見ますると五十歳ぐらいの、墨染めの法衣（ころも）に黒の頭巾をかむった、気高いような尼僧（あま）様が数珠をつまぐりながら、しずかに歩いておるのでした。
「尼僧（あま）様」とわたしは声をかけました。「突然失礼ではございますが、あれに見えます土塀のかかったお屋敷は、どなた様のお屋敷でございましょうか？」
　すると尼僧様はわたしを見、それから屋敷の方へ眼をやりましたが、
「あああのお屋敷でございますか、あれは世間普通のお方とは、交際（つきあい）もしなければ交際（つきあ）ってもくれない、特別の人のお屋敷なのですよ」
　と、大変清らかな沈着なお声で、そうお答えくださいました。
「世間普通のお方と交際（つきあ）わない、特別のお方とおっしゃいますのは？」
「それはねえこうなのです。そのお方が何かを欲しいと思って、それを持っている人を見詰めた時、その人がそれを与えればよし、与えない時にはその人の身の上に、恐ろしい災難が落ちて来るという……」
「ああではとっつきなのでございますね」
「そう、ある土地ではとっつきと云い、あるところでは犬神（いぬがみ）ともいいます」
「犬神」とわたしは思わず叫びました。「あの女も犬神だった！」
　竹田街道の立場茶屋や、土佐堀の岸で逢った例の女のことを、忽然思い出したからでございます。
「でもあの屋敷はずっと長い間、空家になっているのですよ」
　と、そう尼僧（あま）様が云いましたので、わたしは尼僧様の方へ眼をやりました。尼僧様は歩き出しておりました。
「いえ、ところが、雨戸が開いて、たった今綺麗な手が出たのです」と、私は云い云い腰を上げました。
　でも尼僧様は何んにも云わないで、わたしのことなど忘れたかのように、少し足早に五反麻の方へ、歩いて行っておしまいになりました。
　それでもわたしはなお未練らしく、眼の前の屋敷を見ていました。すると土塀の正面の辺に、頑丈な大門がありまして、その横に定式（おきまり）の潜門（くぐり）がありましたが、その潜門（くぐり）が内側（なか）から開きまして、一人の男が出て来ました。
（やはり空家ではなかったのだな）こう思いながらわたしはその男へ近寄り、
「ちょっと物をおたずねいたします」と、こう声をかけました。
「何んですかい？」とその男は云いましたが、わたしの顔をすかすようにして眺め、変に気味悪く笑いました。

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