二十一

　一本足の烏に誘われ、ジョン少年が走り去ったとも知らず、司祭バタチカンは林の中を声を上げながら探し廻った。
「ジョンよ！　ジョンよ！　ジョンはいないかな！　林の外には敵がいるぞよ、林の外へ行くではないぞよ。ジョンよ。ジョンよどこにいるな！」
　しかしどこからも返辞がない。
　バタチカンは次第に不安になった。椰子（やし）の根もとに佇（たたず）みながら心配そうに考え込んだ。林の中は静かである。ここには何んの危険もない。美しい日光と涼しい風と香（におい）のよい草花と緑の木々、それらの物があるばかりだ。旨（うま）い果物（くだもの）や綺麗な泉、これらの物があるばかりだ。しかし一度（たび）林の外へ出ると、恐ろしい土人が群れていよう。
「ジョンよ、ジョンよ！」
　とバタチカンはまた不安そうに呼んだけれど、ジョンの返辞は聞こえなかった。
「ああ心配だ心配だ。あの子はいったいどこへ行ったんだろう」
　益不安は加わって来る。その時にわかに大勢の人が歩いて来るような足音がした。
　ハッとバタチカンは仰天した。「オンコッコの仲間に違いない。見付かったが最後裏切り者として掟（おきて）通り殺されるだろう。逃げなければならない、逃げなければならない」
　彼は急いで藪地の方へ足音を忍んで走って行った。しかし藪地へ届かない前に彼は敵に見出（みい）だされた。それはオンコッコの仲間ではなくて、日英同盟の軍隊であった。すなわち来島十平太とゴルドン大佐との連合軍であった。
　忽ちバタチカンは縛（いまし）められ二大将の前へ引き据えられた。
「これ貴様は何者だ？」
　ゴルドン大佐がまず訊いた。
「土人の神職（かんぬし）でございます」バタチカンは英語でこう云った。ジョン少年からバタチカンは、速成に英語を学んだので普通の会話ぐらいは出来るのである。
「貴様の名は何んと云う？」
「はい、バタチカンと申します」
「仲間の土人はどこへ行った？」
「私、一向存じません」
「何、知らぬ？　それは何故か？」
「仲間にとってこの私は裏切り者でございます」
「何をして裏切った？」
「ジョンという子供を助けましたので」
　これを聞くと英人達はにわかに態度を改めた。
「ジョン少年を救ったのはさてはバタチカンお前であったか。乱軍の場合ではあったけれど、一人の土人がジョン少年を酋長オンコッコの毒刃から救い、小脇に抱えて逃げ出したのを遠目ながら確かに見た。そう聞いては粗末に出来ぬ。バタチカンの縛（いまし）めを解かなければならない。……さて、ところでジョン少年は今もお前の手もとにいような？」
「それがいないのでございます」
「ナニ、いない？　どこへやった？」
「いえやったのではございません。消えてなくなったのでございます」
　それからバタチカンはこれまでの事を、貧しい会話と手真似とで出来るだけ詳しく物語った。その態度にも、言葉にも偽（いつわ）りらしいものは見えぬ。ゴルドン始め人達は信用せざるを得なかった。
「探さねばならぬ。探さねばならぬ」
　英人達は云うまでもなく日本方でもこう云って、捜索の人数を出すことにした。
　しかし、いくら探してもジョンの姿は見付からなかった。で、人達は絶望してまた一所へ集まった。
　ジョン少年はどこへ行ったのであろう？
　ゴルドン大佐はバタチカンを捉らえ、いろいろのことを訊いて見た。
「実は俺達は土人軍を追って、島を縦横に駈け廻ったところ、不意に一時にその土人達が姿を隠してしまったのだ。まるで地の中へ吸い込まれたようにな。……この島には地下へ通う抜け穴のようなものがあるのではないかな？」
「はい、抜け穴がございます」
「おおあるか！　どこにあるな？」
「しかも三つございます」
「おお、そうか、教えてくれ」
「一つは社殿にございます」
「ナニ、社殿？　社殿のどこに？」
「はい床下にございます」
「それは少しも気が附かなかった」
「それからもう一つは林の奥の窟（いわや）の中にございます。しかしここからは、容易のことでは地下の世界へは行けません。迷路が作られてありますので」
「で、もう一つはどこにあるな？」
「はいこの島の裏海岸の荒野の中にございます」
「さてはそこから逃げ込んだものと見える」
「恐らくさようでございましょう」
「地下の世界とはどんな世界かな？」
「恐ろしい所でございます。神秘の世界でございます」

　　　　　　　　二十二

　一本足の大烏はズンズン海上を翔けて行く。
　ジョン少年は櫂（かい）を操（あやつ）りドンドン小舟を進ませる。空は晴れ、海は凪（な）ぎ、大変長閑（のどか）な日和（ひより）である。
　舟はズンズン進んで行く。
　長い間漕ぎ続けた。振り返って見ると、チブロン島は低く海上へ浮かんでいる。海鳥が無数に飛んでいる。
　烏はどこまでも翔（か）けて行く。
　今の時間にして一時間余りジョン少年は漕ぎに漕いだ。その時二つの大岩が行く手の海に現われた。伝説にある浮き岩である。岩のくせに水に浮いている。そうして互いに衝突（ぶつか）り合い、恐ろしい泡沫（しぶき）を揚げている。その泡沫は雪のように四辺（あたり）の海を濛々と曇らせ、行く手をすっかり蔽い隠している。そうして互いに衝突（ぶつか）り合う音が雷のように響き渡る。
　烏は二つの浮き岩の間を電光のように翔け過ぎた。
　そうして背後（うしろ）を振り返ったが、ジョン少年を呼ぶかのように、「コー」「コー」と啼いたものである。
　ジョン少年は躊躇（ちゅうちょ）した。岩の間を乗り切ることが困難（むずかし）そうに思われたからだ。で彼は乗り切るのを止めて、一つの岩の周囲（まわり）を廻り先へ出ようと考えた。しかしその間に烏の行方（ゆくえ）が見失われたらどうしよう。それこそ虻蜂捕らずである。
「勇気、勇気、勇気が大事だ！　冒険、冒険！　冒険に限る！　構うものか乗り切ってしまえ！」
　ジョン少年は決心した。で櫂（かい）に力をこめ、岩と岩とが衝突（ぶつか）り合い、やがて離れた一髪の間にスーッとばかりに突っ切った。とたんに左右から二つの岩が轟然と憤怒（いかり）の叫びを上げ、動物（いきもの）のように衝突（ぶつか）って来たが、わずかに舟尾（とも）に触れたばかりで舟も人も無事であった。
　烏はと見れば行く手の空を悠々と向こうへ翔けて行く。安心をしたジョン少年は、さらに櫂に力をこめ先へ先へと漕いで行く。
　こうして半時間ばかり経った時一つの小島が行く手に見えた。近附くままによく見ると、子供達が沢山遊んでいる。それは非常に美しい島で、虹を空から持って来たように種々（いろいろ）の花が咲いている。赤、白、黄、紫、藍、黄金色！　空色をした花もあれば桃色をした花もある。花間（はなま）では兎が飛んでいる。可愛い緑色の小さい森！　そこでは栗鼠（りす）が啼いている。森から流れ出るリボンのような小川！　水が銀色に光っている。沢山の子供達は手を繋（つな）ぎ合い輪を作って踊っている。そうして彼らは唄っている。

　ジョン少年はしばらくの間、漕ぐ手を止めて見惚（みと）れていた。
「皆な楽しそうに遊んでいるよ。僕も一緒に遊びたいな」
　また歌声が聞こえて来る。

　唄いながら子供達が踊っている。足が揃って上へあがる。手が揃って前へ出る。輪がグルグル渦を巻く。伴奏の役目は小鳥である。
「ああいいなあ」とジョン少年はその子供達が羨（うらや）ましくなった。
「上陸して一緒に遊ぼうかしら」
　で、櫂（かい）へ力をこめ、小舟を島へ着けようとした。その時ハッと気が付いて行く手の空を眺めて見た。彼を導く大烏の姿が遙か彼方（むこう）の空の涯（はて）を今にも消えそうに翔けている。
「あ、しまった！　見失ってしまう！」
　ジョン少年は吃驚（びっくり）したが、急いで舟をグルリと廻すと、島を見捨てて漕ぎ出した。尚後ろからは子供達の唄う楽しそうな歌声が聞こえて来る。それは誘惑の声である。しかしもはやジョン少年は心を乱そうとはしなかった。ただ一心に漕ぎ進んだ。
　随分久しく漕いだので大分腕が疲労（つか）れて来た。その時行く手に陸が見えた。そうして烏はその陸を目がけ静かに静かに舞って行く。
　ようやく岸へ漕ぎつけて見ると、烏の姿がどこにも見えない。
「あ、とうとう見失ってしまった」ひどく落胆したものの、またこうも思って見た。「つまり烏はこの陸地まで、僕を案内して来たのかもしれない。物語の中の宝物は、この陸のどこかにあるのかもしれない」
　岸の木立ちへ藤蔓で舟をしっかり繋（つな）いでから、ジョン少年は上陸した。そうして奥の方へ歩いて行った。

　　　　　　　　二十三

　間もなく一つの河へ来た。河岸に乞食（こじき）が転がっている。老い衰えた土人乞食で、手足は垢黒み衣裳は破れ、悪臭がプンプン匂って来る。とても穢（きたな）い乞食であったが、ジョン少年を呼び掛けた。
「小僧、小僧、ちょっと待て！」
　ジョンは吃驚（びっくり）して立ち止まった。
「俺は病気で歩くことが出来ぬ。俺を背負って河を越せ！」横柄な不遜な物云いである。
　ジョン少年はムッとしたが、相手が年寄りの病人だと思うと、怒鳴り返すことも出来なかった。かえって乞食が気の毒になった。
「病気なの？　気の毒だなあ。ああいいとも背負ってあげよう」こう云いながら背を向けた。と、乞食は立ち上がり、痩せ涸れた体を凭（も）たせかけたが、見掛けに似合わず目方がある。
「ううん、畜生、ヤケに重いなあ」呟き呟きジョン少年は河を向こうへ越して行った。
　すると乞食は負われながらむやみと悪態を吐（つ）くのであった。
「ヤイ薄野呂（うすのろ）！　間抜け野郎！　そんな方へ行くと溺れるぞ！　そっちは淵だ！　深い淵だ！　ヤイヤイ小僧どこへ行くんだ！　そんな方へ行くと躓（つまず）くぞ！　そこには大きな岩があるんだ！　何んというこいつは馬鹿なんだろう！　真っ直ぐに行きな真っ直ぐに。そうだそうだ真っ直ぐにな。おやこの餓鬼は横へ曲がったな。餓鬼のくせに云う事を聞かぬ。根性曲がりの悪垂（あくた）れ小僧め、ほんとに小憎らしい小僧じゃアねえか！」などと憎々しく怒鳴るのであった。
　ジョン少年は何んと云われても、相手になろうとはしなかった。「可哀そうな乞食だよ。あんまりこれまで苦労したので気が狂ったに違いない」――こう思えば腹も立たない。で黙って進んで行く。
　やがて河を渡り切るとジョン少年はほっとした。そこで乞食（こじき）を背中から下ろし帽子を取ると挨拶した。
「お爺さんさようなら。僕はこれで失敬するよ」
「まあお待ち」と乞食は云った。「お前はほんとに感心な子だね。よくお前は忍耐したね。俺はほんとに感心したよ。お前はきっと成功するよ。それは俺が保証してもいい。……さあ、ご褒美にいい物を上げよう」
　こう云いながら左右の手を、ジョンの眼の前でパッと開いた。黒い色をした石の玉が二つ掌（てのひら）に載っかっている。
「これはな」と老人は説明した。「世に珍らしい武器なのだよ。だからこれさえ持っていれば、大概の危難は遁（の）がれることが出来る。恐ろしい敵が襲って来ていよいよ命があぶなくなったら、こいつをその敵へ投げ付けるがいい。まず最初に一つ投げる。それからもう一つ投げ付ける。そうしたらお前は助かるだろう。ではさようなら、健康（たっしゃ）で行くがいい」
　乞食はそのまま行ってしまった。
　ジョン少年は乞食の後をしばらくじっと見送っていたが、奇妙な黒い二つの玉を上衣（うわぎ）のポケットへ蔵（しま）い込むと、足に任せて歩き出した。すると遙かの行く手に当たって一軒の家が現われた。もうこの時は夕暮れでジョン少年は疲労（つか）れてもいたし酷（ひど）く腹も空いていたので、その家へ行って、宿も乞い食物も貰おうと決心した。
　邸の造作（つくり）も異様であったが、永く手入れをしないと見えて、門は傾むき屋根は崩れ凄まじいまでに荒れていた。――見たこともない家造りである。
「ご免！　ご免！」
　と案内を乞うた。誰も答える者がない。ジョン少年は途方に暮れてぼんやり門口に佇（たたず）んだが、
「もし叱られたら謝まるばかりだ。構うものかはいってやれ」
　――そこは英国の冒険少年、大胆に家の中へ入って行った。すると大きな部屋があり、一人の男が寝ていたが、ジョン少年の姿を見るとムクムクと体を起き上がらせた。そうしてジョンを睨み付けた。
「貴様は誰だ！」と大きな声で、突然その人は怒鳴ったものである。不思議なことにはその人は、土人の言葉は使うけれど、人種は土人ではなさそうである。
「怪しい者ではありません」ジョン少年は急いで云った。
「道に迷った子供です」
「いやいや貴様は泥棒だろう！　また聖典を盗みに来たな！」不思議な男はまた怒鳴った。「貴様は蛇使いの一味だろう」
「そんな者ではありません。僕は英国の少年です。ジョン・ホーキンと云う子供です」
「嘘を云え悪者め！　が、子供などは相手にしない。サッサとここを立ち去るがいい。そうして蛇使いの婆さんに云え、早く聖典を返せとな！」
「僕、蛇使いの婆さんなどに一度も逢ったことはありません」
「ああ睡い、俺は寝る」云ったかと思うと、その男は肘を曲げてゴロリと寝た。とすぐ鼾（いびき）が聞こえ出した。

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] 下一页  尾页