３
　開元十二年のことであった。
　李白は出でて襄漢（じょうかん）に遊んだ。まず南洞庭（どうてい）に行き、西金陵（にしきんりょう）揚（よう）州に至り、さらに汝海（じょかい）に客となった。それから帰って雲夢（うんぽう）に憩った。
　この時彼は結婚した。妻は許相公（きょそうこう）の孫娘であった。
　数年間同棲した。
　さらに開元二十三年、太原（たいげん）方面に悠遊した。
　哥舒翰（かじょかん）などと酒を飲んだ。
　また郡（しょうぐん）の元参軍（げんさんぐん）などと、美妓を携えて晋祠（しんし）などに遊んだ。
　やがて去って斉魯（せいろ）へ行き、任城（にんじょう）という所へ家を持った。孔巣父（こうそうほ）、裴政（はいせい）、張叔明（ちょうしゅくめい）、陶（とうべん）、韓準（かんじゅん）というような人と、徂徠山（そらいざん）に集って酒を飲み、竹渓の六逸と自称したりした。
　こうして天宝（てんほう）元年となった。
　この時李白四十二歳、詩藻全く熟しきっていた。
　会稽（かいけい）の方へ出かけて行った。
　中（えんちゅう）に呉（ごいん）という道士がいた。
　二人はひどくウマが合った。共同生活をやることにした。
　東巖子（とうがんし）に比べると呉の方は、ちょっと俗物の所があった。それだけにその名は喧伝されていた。
　時の皇帝は玄宗であった。
「中の呉を見たいものだ」
　こんなことを侍臣に洩らした。
　呉の許へ勅使が立った。
　出て行かなければならなかった。
「おい、お前も一緒に行きな」
「うん、よし来た、一緒に行こう」
　李白は早速行くことにした。
　やがて二人は長安へ着いた。
　長安で賀知章（がちしょう）と懇意になった。
　賀知章は李白を一見すると、驚いたようにこう云った。
「君は人間なのか仙人なのか？」
「どうもね、やはり人間らしい」
「仙人が誤って人間になると、君のような風采になるだろう。君は謫（たく）［＃ルビの「たく」は底本では「てき」］せられた仙人だよ」
「まあさ、見てくれ、謫仙人の詩を」
　李白は旧稿を取り出して見せた。
　賀知章はすっかり参ってしまった。
「素晴らしい物を作りゃアがる。こいつちょっと人間業じゃアねえ。君のような人間に出られると、僕の人気なんかガタ落ちだ。だがマアマア結構なことだ。御世万歳、文運隆盛、大いに友達に紹介しよう」
「話せる奴でもいるのかい？」
「杜甫という奴がちょっと話せる」
「聞かないね、そんな野郎は」
「だが会って見な、面白い奴だ。だがちっとばかり神経質だ」
「そんな野郎は嫌いだよ」
「まあまあそういわずに会って見なよ。君とは話が合うかもしれない。ひょっとかすると好敵手かもしれない」
「幾歳（いくつ）ぐらいの野郎だい？」
「そうさな、君よりは十二ほど若い」
「面白くもねえ、青二才じゃアないか」
「止めたり止めたり食わず嫌いはな」
「どうも仕方がねえ、会うだけは会おう」

　杜甫は名門の出であった。
　左伝癖（さでんへき）をもって称された、晋の杜預の後胤であった。曾祖の依芸（いげい）は鞏県（きょうけん）の令、祖父の審言（しんげん）は膳部員外郎であった。審言は一流の大詩人で、沈期（ちんせんき）、宋之門（そうしもん）と名を争い、初唐の詩壇の花形であった。
　父の閑（かん）は奉天（ほうてん）の令で、公平の人物として名高かった。
　杜甫は随分傲慢であった。弱い癖に豪傑を気取り、不良青年の素質もあった。ひどく愛憎が劇しかった。それに肺病の初期でもあった。立身出世を心掛けた。その顔色は蒼白く、その唇は鉛色であった。いつもその唇を食いしばっていた。人を見る眼が物騒であった。相手の弱点を見透しては、喰い付いて行くぞというような、変に物騒な眼付であった。威嚇的な物の云い方をした。その癖すぐに泣事を云った。
　決して感（かんじ）のいい人間ではなかった。
　体質から云えば貧血性であったが、気質から云えば多血質であった。
　いつも不平ばかり洩らしていた。
　だが意外にも義理堅く、他人の恩を強く感じた。
　忠義心が深かった。
　義理堅いのをのぞきさえすれば、彼は実に完全に、近代芸術家型に嵌まった。
　彼の幼時は不明であった。
　が、彼の詩を信じてよいなら――又信じてもよいのであるが――七歳頃から詩作したらしい。
「往昔十四五、出デテ遊ブ翰墨（かんぼく）場、斯文崔魏（しぶんさいぎ）ノ徒、我ヲ以テ班揚ニ比ス、七齡思ヒ即チ壮、九齡大字ヲ書シ、作有ツテ一襄（のう）ニ満ツ」
　すなわちこれが証拠である。
「七歳ヨリ綴ル所ノ詩筆、四十載（さい）、向フ矣（い）、約千有余篇」
　こんなことも書いてある。
　開元十九年二十歳の時、呉越方面へ放浪した。
　四年の間を放浪に暮らし、開元二十三年の頃、京兆の貢拳（こうきょ）に応じたものである。
　だが旨々（うまうま）落第してしまった。

４
　彼はすっかり落胆した。
　奉天の父の許へ帰って行った。泰山（たいざん）を望んで不平を洩らした。
　二年の間ブラブラした。
　それから斉（せい）や趙（ちょう）［＃ルビの「ちょう」は底本では「しょう」］に遊んだ。
　それから長安へ遣って来たのであった。

　李白と杜甫との会見は、賀知章が心配したほどにもなく、非常に円滑に行なわれた。
　会後李白が賀知章へ云った。
「彼は頗（すこぶ）る人間臭い。それが又彼のよい所だ。詩人として当代第一」
　また杜甫はこう云った。
「なるほどあの人は謫仙人だ。僕はすっかり面喰ってしまった。詩人としては第一流、とても僕など追っ付けそうもない」
　互いに推重をしあったのであった。
　李適之（りてきし）、汝陽（じょよう）、崔宗之（さいそうし）、蘇晋（そしん）、張旭（ちょうぎょく）、賀知章（がちしょう）、焦遂（しょうすい）、それが杜甫と李白とを入れ、八人の団体が出来上ってしまった。
　飲んで飲んで飲み廻った。
　いわゆる飲中の八仙人であった。
　酒はあんまりやらなかったが、一世の詩宗高適などとも、李白や杜甫は親しくした。
　三人で吹台や琴台へ登り、各自（めいめい）感慨に耽ったりした。
　※［＃「りっしんべん＋更」、662-15］慨するのは杜甫であり、物を云わないのは高適であり、笑ってばかりいるのは李白であった。
　高適の年五十歳、李白の年四十四歳、杜甫の年三十二歳であった。
　だがこの時代は李太白が、誰よりも詩名が高かった。
　玄宗皇帝が会いたいと云った。
　で、李白は御前へ召された。
　誰が李白を推薦したかは、今日に至っても疑問とされている。
　ある人は道士呉［＃「」は底本では「※［＃「くさかんむり／均」、662-下-1］」］だと云い、ある人は玉真公主だと云い、又ある人は賀知章だと云った。
　すべて人間が出世すると、俺が推薦した俺が推薦したと、推薦争いをするものであるが、これも将しくその一例であった。
　金鑾（きんらん）殿という立派な御殿で、玄宗は李白を引見した。
　帝、食を賜い、羹（あつもの）を調し、詔あり翰林（かんりん）に供奉（ぐぶ）せしむ。――これがその時の光景であった。非常に優待されたことが、寸言の中に窺われるではないか。
　彼は翰林供奉となっても、出勤しようとはしなかった。長安の旗亭に酒を飲み、いう所の管ばかりを巻いていた。
「李白に会いたいと思ったら、長安中の旗亭を訪ね、一番酔っぱらっている人間に、話しかけるのが手取早い。間違いなくそれが李白なのだからな」
　人々は互いにこんなことを云った。
　その時唐の朝廷に一大事件が勃発した。
　渤海（ぼっかい）国の使者が来て、国書を奉呈したのであった。
　国書は渤海語で書かれてあった。満廷読むことが出来なかった。
　玄宗皇帝は怒ってしまった。
「蕃書を読むことが出来なければ、返事をすることが出来ないではないか。渤海の奴らに笑われるだろう。彼奴（きゃつ）ら兵を起こすかもしれない。国境を犯すに相違ない。誰か読め誰か読め！」
　百官戦慄して言なし矣（い）であった。
　そこへ遣（や）って来たのが李白であった。
　飄々乎（こ）として遣って来た。
「おお李白か、いい所へ来た。……お前、渤海語が解（わか）るかな？」
「私、日本語でも解ります。まして謂んや渤海語など」
「それは有難い。これを読んでくれ」
　渤海の国書を突き出した。
　李白は一通り眼を通した。
「では唐音に訳しましょう」
　そこで彼は声高く読んだ。
「渤海奇毒（きどく）の書、唐朝官家に達す。爾（なんじ）、高麗（こうらい）を占領せしより、吾国の近辺に迫り、兵屡（しばしば）吾界（さかい）を犯す。おもうに官家の意に出でむ。俺（われ）如今（じょこん）耐（た）うべからず。官を差し来り講じ、高麗一百七十六城を将（もっ）て、俺に讓与せよ。俺好物事あり、相送らむ。太白山の兎、南海の昆布、柵城の鼓、扶余（ふよ）の鹿、鄭頡（ていきつ）の豚、率賓（そつびん）の馬、沃州綿（ようしゅうめん）［＃ルビの「ようしゅうめん」は底本では「ようしうめん」］、泌河（びんひつが）の鮒、九都の杏、楽遊（がくゆう）の梨、爾、官家すべて分あり。若（も）し高麗を還（かえ）すことを肯んぜずば、俺、兵を起こし来たって厮殺せむ。且（か）つ那家（いずれ）が勝敗するかを看よ」
　皇帝はじめ文武百官は、すっかり顔色を変えてしまった。
「いま辺境に騒がせられては、ちょっと防ぐに策はない。一体どうしたらいいだろう」
　風流皇帝の顔色には、憂が深く織り込まれた。
　誰一人献策する者がなかった。

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