五

　饂飩屋（うどんや）の横を、嘉三郎は、黙って奥へ這入（はい）って行った。庭に栗の木が一本あって、濡（ぬ）れ葉（ば）がばらばらと、顔に触れた。そして、栗の花の香（か）が鼻に泌（し）みた。
　ちょうどそこへ、忠太郎がどこかへ出るのらしく、立て付けの悪い板戸を開けたので、薄い光が、幅広（はばひろ）い縞になつて流れ出して来た。
「忠太郎！」
　嘉三郎はそう声をかけた。
「あれ！　お父（とっ）さんだぞ。美津！　お父さんが来た。起きろ。」
　忠太郎は狼狽（ろうばい）しながら言った。
「美津の病気はどういう具合だ？」
　嘉三郎はそう言いながら中へ這入った。
「お父さん！」
　美津子は寝床の上へ起き上がって凝（じ）っと父親の顔を視詰（みつ）めた。
「寝てろ！　お前が病気だっていうから来て見たのだが、病気は、どんな具合だ？起きてでいいのか？」
「風邪（かぜ）を少し引いて……」
　横から忠太郎がそう言った。
「今時の風邪は永引くもんでなあ。それにしても、風邪ぐれえなら、安心だ。母親（かかあ）が心配してたぞ。」
「お父さん！」
　美津子はそう遣（や）る瀬（せ）ないように叫びながら、布団（ふとん）に顔を押し当てて、静かに歔欷（すすりな）いた。
「美津！　俺が来たのに泣いたりするなあ。泣くなら帰るで。」
　併し、嘉三郎の頬にも、涙が伝わって来ていた。
「そこに栗の木があるな？　這入（はい）って来るどき、葉の雨滴（あまだれ）が顔さかかって……」
　嘉三郎はそう言って眼のあたりを拭った。
「お父さん！　今まで黙っていて、本当に申し訳のねえことで。恩を忘れたようなごとして……」
「何を水臭いことを言うんだ。それより、何だってこんなところにいるんだ。東京さでも行けばいいじゃねえか？　こんなどこで俺の恥まで晒（さら）すより、東京さでも行けばいいじゃねえか？　馬鹿な奴等だっ！　東京さでも行って立派になって来（こ）う！　忠太郎！」
「それも考えでいだのです。併し、お父さんの方に誰も稼（かせ）ぎ手（て）がいなくなるごと考えたりして……」
「馬鹿なっ！　稼がせるために忠太郎を美津の聟（むこ）にしたとなると、それこそ、世間さ顔向けが出来なくなる。何も心配しねえで、自分達だけ、立派になって来う。」
「それより、お父さんさ、酒でも買って来たら？」
　美津子は漸く顔を上げて言った。
「酒か？　酒なら呑んで来たばかりだ。酒より話でもする方がいいで。」
　嘉三郎はそう言ってとめたが、忠太郎は黙って、そそくさと出て行った。
「お父さん？　本当に悪いことして。」
　美津子は又そう言って布団に顔を当てた。
「何も悪いことなどねえで。忠太郎はあれでなかなか偉いところのある奴だ。俺も目をつけていた奴だ。こんなに近くにいてあ、何をしてんのもすぐわかってしまうから、東京さでも行って立派になって来う。この辺なら、俺の名を知っている奴もいるに違（ちげ）えねえが、お前がこんな豚小屋のようなところにいてあ、俺だって気持ちがよくねえからなあ。お前の病気が癒（なお）ったらすぐ東京の方さでも行くさ。」
「ここで旅費を稼ぎ溜めてから、お父さんにも相談して、それから東京の方さでも……」
「旅費を稼（かせ）ぎ溜めるって、何か、仕事があんのか、金なら、百円は少し欠けるけども、持って来てやった。これで、どこへでも、落ち着くんだな。」
　父親の嘉三郎はそう言って袂（たもと）からそこへ金を掴（つか）み出した。美津子はぎらぎらと濡れた眼に驚異の表情を含んで凝（じ）っと父親の顔を見た。二人ともそして何も言うことが出来なかった。
「美津！　お前は少し痩せたでねえか？」
　嘉三郎は、しばらくしてから娘の手を握った。

　　　　　六

　雨の中を、嘉三郎は、朝飯前に自分の家へ帰って、炉端へ坐ったまま黙っていた。
「美津はどうしていたかね？」
　松代は不安そうにして聞いた。
「何も心配しねえでいいだ。」
　嘉三郎はそう言ったきりで、また黙（だま）りつづけた。
　そこへ、近所の百姓女が来て、上（あが）り框（がまち）へ腰をおろした。
「美津ちゃんは、近頃、どこかへ行ってますか？」
　百姓女はそう突然に聞いた。
「東京へ勉強にやりましたよ。今時は、女でも、学問がないと馬鹿にされますでなあ。兄妹（きょうだい）で行ってるんですあ。」
　嘉三郎はそう髭を稔りながら言った。そのとき、ふと嘉三郎は、昨日、頬髭（ほおひげ）の逆剃（さかぞり）をしていないのに気がついた。彼は髭を捻りながら立ち上がった。
「馬鹿に栗の花の匂いがするなあ。松や！　今年の秋は、栗を沢山採って、東京さ勉強に行っている奴等に送ってやれよ。」
　嘉三郎はそう言いながら、剃刀（かみそり）と鏡とをもって、縁側へ出て行った。

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