四

　その時あの印度人の婆さんは、ランプを消した二階の部屋の机に、魔法の書物を拡（ひろ）げながら、頻（しきり）に呪文（じゅもん）を唱えていました。書物は香炉の火の光に、暗い中でも文字だけは、ぼんやり浮き上らせているのです。
　婆さんの前には心配そうな恵蓮が、――いや、支那服を着せられた妙子が、じっと椅子に坐っていました。さっき窓から落した手紙は、無事に遠藤さんの手へはいったであろうか？　あの時往来にいた人影は、確に遠藤さんだと思ったが、もしや人違いではなかったであろうか？――そう思うと妙子は、いても立ってもいられないような気がして来ます。しかし今うっかりそんな気（け）ぶりが、婆さんの眼にでも止まったが最後、この恐しい魔法使いの家から、逃げ出そうという計略は、すぐに見破られてしまうでしょう。ですから妙子は一生懸命に、震える両手を組み合せながら、かねてたくんで置いた通り、アグニの神が乗り移ったように、見せかける時の近づくのを今か今かと待っていました。
　婆さんは呪文を唱えてしまうと、今度は妙子をめぐりながら、いろいろな手ぶりをし始めました。或時は前へ立ったまま、両手を左右に挙げて見せたり、又或時は後へ来て、まるで眼かくしでもするように、そっと妙子の額の上へ手をかざしたりするのです。もしこの時部屋の外から、誰か婆さんの容子を見ていたとすれば、それはきっと大きな蝙蝠（こうもり）か何かが、蒼白（あおじろ）い香炉の火の光の中に、飛びまわってでもいるように見えたでしょう。
　その内に妙子はいつものように、だんだん睡気（ねむけ）がきざして来ました。が、ここで睡ってしまっては、折角の計略にかけることも、出来なくなってしまう道理です。そうしてこれが出来なければ、勿論二度とお父さんの所へも、帰れなくなるのに違いありません。
「日本の神々様、どうか私（わたし）が睡らないように、御守りなすって下さいまし。その代り私はもう一度、たとい一目でもお父さんの御顔を見ることが出来たなら、すぐに死んでもよろしゅうございます。日本の神々様、どうかお婆さんを欺（だま）せるように、御力を御貸し下さいまし」
　妙子は何度も心の中に、熱心に祈りを続けました。しかし睡気はおいおいと、強くなって来るばかりです。と同時に妙子の耳には、丁度銅鑼（どら）でも鳴らすような、得体の知れない音楽の声が、かすかに伝わり始めました。これはいつでもアグニの神が、空から降りて来る時に、きっと聞える声なのです。
　もうこうなってはいくら我慢しても、睡らずにいることは出来ません。現に目の前の香炉の火や、印度人の婆さんの姿でさえ、気味の悪い夢が薄れるように、見る見る消え失（う）せてしまうのです。
「アグニの神、アグニの神、どうか私（わたし）の申すことを御聞き入れ下さいまし」
　やがてあの魔法使いが、床の上にひれ伏したまま、嗄（しわが）れた声を挙げた時には、妙子は椅子に坐りながら、殆（ほとん）ど生死も知らないように、いつかもうぐっすり寝入っていました。

　　　　　五

　妙子は勿論婆さんも、この魔法を使う所は、誰の眼にも触れないと、思っていたのに違いありません。しかし実際は部屋の外に、もう一人戸の鍵穴（かぎあな）から、覗（のぞ）いている男があったのです。それは一体誰でしょうか？――言うまでもなく、書生の遠藤です。
　遠藤は妙子の手紙を見てから、一時は往来に立ったなり、夜明けを待とうかとも思いました。が、お嬢さんの身の上を思うと、どうしてもじっとしてはいられません。そこでとうとう盗人（ぬすびと）のように、そっと家の中へ忍びこむと、早速この二階の戸口へ来て、さっきから透き見をしていたのです。
　しかし透き見をすると言っても、何しろ鍵穴を覗くのですから、蒼白い香炉の火の光を浴びた、死人のような妙子の顔が、やっと正面に見えるだけです。その外（ほか）は机も、魔法の書物も、床にひれ伏した婆さんの姿も、まるで遠藤の眼にははいりません。しかし嗄（しわが）れた婆さんの声は、手にとるようにはっきり聞えました。
「アグニの神、アグニの神、どうか私の申すことを御聞き入れ下さいまし」
　婆さんがこう言ったと思うと、息もしないように坐っていた妙子は、やはり眼をつぶったまま、突然口を利（き）き始めました。しかもその声がどうしても、妙子のような少女とは思われない、荒々しい男の声なのです。
「いや、おれはお前の願いなぞは聞かない。お前はおれの言いつけに背（そむ）いて、いつも悪事ばかり働いて来た。おれはもう今夜限り、お前を見捨てようと思っている。いや、その上に悪事の罰を下してやろうと思っている」
　婆さんは呆気（あっけ）にとられたのでしょう。暫くは何とも答えずに、喘（あえ）ぐような声ばかり立てていました。が、妙子は婆さんに頓着（とんじゃく）せず、おごそかに話し続けるのです。
「お前は憐（あわ）れな父親の手から、この女の子を盗んで来た。もし命が惜しかったら、明日（あす）とも言わず今夜の内に、早速この女の子を返すが好（よ）い」
　遠藤は鍵穴に眼を当てたまま、婆さんの答を待っていました。すると婆さんは驚きでもするかと思いの外（ほか）、憎々しい笑い声を洩（も）らしながら、急に妙子の前へ突っ立ちました。
「人を莫迦（ばか）にするのも、好（い）い加減におし。お前は私を何だと思っているのだえ。私はまだお前に欺される程、耄碌（もうろく）はしていない心算（つもり）だよ。早速お前を父親へ返せ――警察の御役人じゃあるまいし、アグニの神がそんなことを御言いつけになってたまるものか」
　婆さんはどこからとり出したか、眼をつぶった妙子の顔の先へ、一挺のナイフを突きつけました。
「さあ、正直に白状おし。お前は勿体（もったい）なくもアグニの神の、声色（こわいろ）を使っているのだろう」
　さっきから容子を窺っていても、妙子が実際睡っていることは、勿論遠藤にはわかりません。ですから遠藤はこれを見ると、さては計略が露顕したかと思わず胸を躍（おど）らせました。が、妙子は相変らず目蓋（まぶた）一つ動かさず、嘲笑（あざわら）うように答えるのです。
「お前も死に時が近づいたな。おれの声がお前には人間の声に聞えるのか。おれの声は低くとも、天上に燃える炎の声だ。それがお前にはわからないのか。わからなければ、勝手にするが好（い）い。おれは唯（ただ）お前に尋ねるのだ。すぐにこの女の子を送り返すか、それともおれの言いつけに背くか――」
　婆さんはちょいとためらったようです。が、忽ち勇気をとり直すと、片手にナイフを握りながら、片手に妙子の襟髪（えりがみ）を掴（つか）んで、ずるずる手もとへ引き寄せました。
「この阿魔（あま）め。まだ剛情を張る気だな。よし、よし、それなら約束通り、一思いに命をとってやるぞ」
　婆さんはナイフを振り上げました。もう一分間遅れても、妙子の命はなくなります。遠藤は咄嗟（とっさ）に身を起すと、錠のかかった入口の戸を無理無体に明けようとしました。が、戸は容易に破れません。いくら押しても、叩いても、手の皮が摺（す）り剥（む）けるばかりです。

　　　　　六

　その内に部屋の中からは、誰かのわっと叫ぶ声が、突然暗やみに響きました。それから人が床の上へ、倒れる音も聞えたようです。遠藤は殆ど気違いのように、妙子の名前を呼びかけながら、全身の力を肩に集めて、何度も入口の戸へぶつかりました。
　板の裂ける音、錠のはね飛ぶ音、――戸はとうとう破れました。しかし肝腎（かんじん）の部屋の中は、まだ香炉に蒼白い火がめらめら燃えているばかり、人気（ひとけ）のないようにしんとしています。
　遠藤はその光を便りに、怯（お）ず怯ずあたりを見廻しました。
　するとすぐに眼にはいったのは、やはりじっと椅子にかけた、死人のような妙子です。それが何故（なぜ）か遠藤には、頭（かしら）に毫光（ごこう）でもかかっているように、厳（おごそ）かな感じを起させました。
「御嬢さん、御嬢さん」
　遠藤は椅子へ行くと、妙子の耳もとへ口をつけて、一生懸命に叫び立てました。が、妙子は眼をつぶったなり、何とも口を開きません。
「御嬢さん。しっかりおしなさい。遠藤です」
　妙子はやっと夢がさめたように、かすかな眼を開きました。
「遠藤さん？」
「そうです。遠藤です。もう大丈夫ですから、御安心なさい。さあ、早く逃げましょう」
　妙子はまだ夢現（ゆめうつつ）のように、弱々しい声を出しました。
「計略は駄目だったわ。つい私が眠ってしまったものだから、――堪忍（かんにん）して頂戴よ」
「計略が露顕したのは、あなたのせいじゃありませんよ。あなたは私と約束した通り、アグニの神の憑（かか）った真似（まね）をやり了（おお）せたじゃありませんか？――そんなことはどうでも好（い）いことです。さあ、早く御逃げなさい」
　遠藤はもどかしそうに、椅子から妙子を抱き起しました。
「あら、嘘（うそ）。私は眠ってしまったのですもの。どんなことを言ったか、知りはしないわ」
　妙子は遠藤の胸に凭（もた）れながら、呟（つぶや）くようにこう言いました。
「計略は駄目だったわ。とても私は逃げられなくってよ」
「そんなことがあるものですか。私と一しょにいらっしゃい。今度しくじったら大変です」
「だってお婆さんがいるでしょう？」
「お婆さん？」
　遠藤はもう一度、部屋の中を見廻しました。机の上にはさっきの通り、魔法の書物が開いてある、――その下へ仰向（あおむ）きに倒れているのは、あの印度人の婆さんです。婆さんは意外にも自分の胸へ、自分のナイフを突き立てたまま、血だまりの中に死んでいました。
「お婆さんはどうして？」
「死んでいます」
　妙子は遠藤を見上げながら、美しい眉をひそめました。
「私、ちっとも知らなかったわ。お婆さんは遠藤さんが――あなたが殺してしまったの？」
　遠藤は婆さんの屍骸（しがい）から、妙子の顔へ眼をやりました。今夜の計略が失敗したことが、――しかしその為に婆さんも死ねば、妙子も無事に取り返せたことが、――運命の力の不思議なことが、やっと遠藤にもわかったのは、この瞬間だったのです。
「私が殺したのじゃありません。あの婆さんを殺したのは今夜ここへ来たアグニの神です」
　遠藤は妙子を抱（かか）えたまま、おごそかにこう囁（ささや）きました。

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