七

　海は絶えず膨（ふく）れ上つて、雪のやうな波の水沫（しぶき）を二人のまはりへ漲（みなぎ）らせた。素戔嗚はその水沫の中に、時々葦原醜男の方へ意地悪さうな視線を投げた。が、相手は悠々とどんなに高い波が来ても、乗り越え乗り越え進んでゐた。
　それが暫く続く内に、葦原醜男は少しづつ素戔嗚より先へ進み出した。素戔嗚は私（ひそか）に牙（きば）を噛んで、一尺でも彼に遅れまいとした。しかし相手は大きな波が、二三度泡を撒き散らす間に、苦もなく素戔嗚を抜いてしまつた。さうして重なる波の向うに、何時の間にか姿を隠してしまつた。
「今度こそあの男を海に沈めて、邪魔を払はうと思つたのだが、――」
　さう思ふと素戔嗚は、愈（いよいよ）彼を殺さない内は、腹が癒（い）えないやうな心もちになつた。
「畜生！　あんな悪賢い浮浪人は、鰐（わに）にでも食はしてしまふが好い。」
　しかし程なく葦原醜男は、彼自身がまるで鰐のやうに、楽々とこちらへ返つて来た。
「もつと御泳ぎになりますか？」
　彼は波に揺られながら、日頃に変らない微笑を浮べて、遙に素戔嗚へ声をかけた。素戔嗚は如何に剛情を張つても、この上泳がうと云ふ気にはなれなかつた。……
　その日の午後素戔嗚は、更に葦原醜男をつれて、島の西に開いた荒野（あらの）へ、狐や兎を狩りに行つた。
　二人は荒野のはづれにある、小高い大岩の上へ登つた。荒野は目の及ぶ限り、二人の後から吹下す風に、枯草の波を靡（なび）かせてゐた。素戔嗚は少時（しばらく）黙然と、さう云ふ景色を見守つた後、弓に矢を番（つが）へながら、葦原醜男を振り返つた。
「風があつて都合が悪いが、兎（と）に角（かく）どちらの矢が遠く行くか、お前と弓勢（ゆんぜい）を比べて見よう。」
「ええ、比べて見ませう。」
　葦原醜男は弓矢を執つても、自信のあるらしい容子であつた。
「好いか？　同時に射るのだぞ。」
　二人は肩を並べながら、力一ぱい弓を引き絞（しぼ）つて、さうして同時に切つて離した。矢は波立つた荒野の上へ、一文字に遠く飛んで行つた。が、どちらが先へ行つたともなく、唯一度日の光にきらりと矢羽根が光つた儘、忽（たちま）ち風下の空に紛れて、二本とも一しよに消えてしまつた。
「勝負があつたか？」
「いいえ――もう一度やつて見ませうか？」
　素戔嗚は眉をひそめながら、苛立（いらだ）たしさうに頭を振つた。
「何度やつても同じ事だ。それより面倒でも一走り、おれの矢を探しに行つてくれい。あれは高天原の国から来た、おれの大事な丹塗（にぬり）の矢だ。」
　葦原醜男は云ひつかつた通り、風に鳴る荒野へ飛びこんで行つた。すると素戔嗚はその後姿が、高い枯草に隠れるや否や、腰に下げた袋の中から、手早く火打鎌と石とを出して、岩の下の枯茨（かれいばら）へ火を放つた。

　　　　　　　八

　色のない焔は瞬（またた）く内に、濛々（もうもう）と黒煙を挙げ始めた。と同時にその煙の下から、茨や小篠（をざさ）の焼ける音が、けたたましく耳を弾（はじ）き出した。
「今度こそあの男を片づけたぞ。」
　素戔嗚は高い岩の上に、ぢつと弓杖（ゆんづゑ）をつきながら、兇猛な微笑を浮べてゐた。
　火は益（ますます）燃え拡がつた。鳥は苦しさうに鳴きながら、何羽も赤黒い空へ舞ひ上つた。が、すぐに又煙に巻かれて、紛々と火の中へ落ちて行つた。それがまるで遠くからは、嵐に振はれた無数の木の実が、しつきりなくこぼれ飛ぶやうに見えた。
「今度こそあの男を片づけたぞ。」
　素戔嗚はかう心の中（うち）に、もう一度満足の吐息を洩らすと、何故か云ひやうのない寂しさがかすかに湧いて来るやうな心もちがした。……
　その日の薄暮、勝ち誇つた彼は腕を組んで、宮の門に佇みながら、まだ煙の迷つてゐる荒野の空を眺めてゐた。すると其処へ須世理姫が、夕餉（ゆふげ）の仕度の出来たことを気がなささうに報じに来た。彼女は近親の喪（も）を弔ふやうに、何時の間にかまつ白な裳（も）を夕明りの中に引きずつてゐた。
　素戔嗚はその姿を見ると、急に彼女の悲しさを踏みにじりたいやうな気がし出した。
「あの空を見ろ。葦原醜男は今時分――」
「存じて居ります。」
　須世理姫は眼を伏せてゐたが、思ひの外はつきりと、父親の言葉を遮（さへぎ）つた。
「さうか？　ではさぞかし悲しからうな？」
「悲しうございます。よしんば御父様が御歿（おな）くなりなすつても、これ程悲しくございますまい。」
　素戔嗚は色を変へて、須世理姫を睨（にら）みつけた。が、それ以上彼女を懲（こ）らす事は、どう云ふものか出来なかつた。
「悲しければ、勝手に泣くが好い。」
　彼は須世理姫に背を向けて、荒々しく門の内へはひつて行つた。さうして宮の階段（きざはし）を上りながら、忌々（いまいま）しさうに舌を打つた。
「何時ものおれなら口も利かずに、打ちのめしてやる所なのだが……」
　須世理姫は彼の去つた後も、暫くは、暗く火照（ほて）つた空へ、涙ぐんだ眼を挙げてゐたが、やがて頭を垂れながら、悄然（せうぜん）と宮へ帰つて行つた。
　その夜素戔嗚は何時までも、眠に就く事が出来なかつた。それは葦原醜男を殺した事が、何となく彼の心の底へ毒をさしたやうな気がするからであつた。
「おれは今までにもあの男を何度殺さうと思つたかわからない。しかしまだ今夜のやうに、妙な気のした事はないのだが……」
　彼はこんな事を考へながら、青い匂のする菅畳の上に、幾度となく寝返りを打つた。眠はそれでも彼の上へ、容易に下らうとはしなかつた。
　その間に寂しい暁は早くも暗い海の向うに、うすら寒い色を拡げ出した。

　　　　　　　九

　翌朝もう朝日の光が、海一ぱいに当つてゐる頃であつた。まだ寝の足りない素戔嗚は眩（まぶ）しさうに眉をひそめながら、のそのそ宮の戸口へ出かけて来た。すると其処の階段（きざはし）の上には、驚くまい事か、葦原醜男が、須世理姫と一しよに腰をかけて、何事か嬉しさうに話し合つてゐた。
　二人も素戔嗚の姿を見ると、吃驚（びつくり）したらしい容子であつた。が、すぐに葦原醜男は不相変（あひかはらず）快活に身を起して、一筋の丹塗矢（にぬりや）をさし出しながら、
「幸ひ矢も見つかりました。」と云つた。
　素戔嗚はまだ驚きが止まなかつた。しかしその中にも何となく、無事な若者の顔を見るのが、悦（よろこ）ばしいやうな心もちもした。
「よく怪我をしなかつたな？」
「ええ。全く偶然助かりました。あの火事が燃えて来たのは、丁度私がこの丹塗矢を拾ひ上げた時だつたのです。私は煙の中をくぐりながら、兎も角火のつかない方へ、一生懸命に逃げて行きましたが、いくらあせつて見た所が、到底西風に煽（あふ）られる火よりも早くは走られません。……」
　葦原醜男はちよいと言葉を切つて、彼の話に聞き入つてゐる親子の顔へ微笑を送つた。
「そこでもう今度は焼け死ぬに違ひないと、覚悟をきめた時でした。走つてゐる内にどうしたはずみか、急に足もとの土が崩れると、大きな穴の中へ落ちこんだのです。穴の中は最初まつ暗でしたが、縁（ふち）の枯草が燃えるやうになると、忽ち底まで明くなりました。見ると私のまはりには、何百匹とも知れない野鼠が、土の色も見えない程ひしめき合つてゐるのです……。」
「まあ、野鼠でよろしうございました。それが蝮（まむし）ででもございましたら……」
　須世理姫の眼の中には、涙と笑とが刹那（せつな）の間、同時に動いたやうであつた。
「いや、野鼠でも莫迦（ばか）にはなりません。この丹塗矢の羽根のないのは、その時みんな食はれたのです。が、仕合せと火事は何事もなく、穴の外を焼き通つてしまひました。」
　素戔嗚はこの話を聞いてゐる内に、だんだん又この幸運な若者を憎む心が動いて来た。のみならず、一度殺さうと思つた以上、どうしてもその目的を遂げない中は、昔から挫折した覚えのない意力の誇りが満足しなかつた。
「さうか。それは運が好かつたな。が、運と云ふものは、何時（いつ）風向きが変るかわからないものだ。……が、そんな事はどうでも好い。兎に角命が助つたのなら、おれと一しよにこちらへ来て、頭の虱（しらみ）をとつてくれい。」
　葦原醜男と須世理姫とは、仕方なく彼の後について、朝日の光のさしこんでゐる、大広間の白い帷（とばり）をくぐつた。
　素戔嗚は広間のまん中に、不機嫌らしい大あぐらを組むと、みづらに結んだ髪を解いて、無造作に床の上に垂らした。素枯（すが）れた蘆の色をした髪は、殆ど川のやうに長かつた。
「おれの虱はちと手強（てごは）いぞ。」
　かう云ふ彼の言葉を聞き流しながら、葦原醜男はその白髪を分けて、見つけ次第虱を捻（ひね）らうとした。が、髪の根に蠢（うごめ）いてゐるのは、小さな虱と思ひの外、毒々しい、銅色（あかがねいろ）の、大きな百足（むかで）ばかりであつた。

　　　　　　　十

　葦原醜男はためらつた。すると側にゐた須世理姫が、何時の間に忍ばせて持つて来たか、一握りの椋（むく）の実と赤土とをそつと彼の手へ渡した。彼はそこで歯を鳴らして、その椋の実を噛みつぶしながら、赤土も一しよに口へ含んで、さも百足をとつてゐるらしく、床の上へ吐き出し始めた。
　その内に素戔嗚は、昨夕（ゆうべ）寝なかつた疲れが出て、我知らずにうとうと眠にはひつた。
　……高天原の国を逐（お）はれた素戔嗚は、爪を剥がれた足に岩を踏んで、嶮しい山路を登つてゐた。岩むらの羊歯（しだ）、鴉（からす）の声、それから冷たい鋼色（はがねいろ）の空、――彼の眼に入る限りの風物は、悉（ことごと）く荒涼それ自身であつた。
「おれに何の罪があるか？　おれは彼等よりも強かつた。が、強かつた事は罪ではない。罪は寧（むし）ろ彼等にある。嫉妬心の深い、陰険な、男らしくもない彼等にある。」
　彼はかう憤りながら、暫く苦しい歩みを続けて行つた。と、路を遮（さへぎ）つた、亀の背のやうな大岩の上に、六つの鈴のついてゐる、白銅鏡が一面のせてあつた。彼はその岩の前に足をとめると、何気なく鏡へ眼を落した。鏡は冴（さ）え渡つた面（おもて）の上に、ありありと年若な顔を映した。が、それは彼の顔ではなく、彼が何度も殺さうとした、葦原醜男の顔であつた。……さう思ふと、急に夢がさめた。
　彼は大きな眼を開いて、広間の中を見廻した。広間には唯朝日の光が、うららかにさしてゐるばかりで、葦原醜男も須世理姫も、どうしたか姿が見えなかつた。のみならずふと気がついて見ると、彼の長い髪は三つに分けて、天井の桷（たるき）に括（くく）りつけてあつた。
「欺（だま）しをつたな！」
　咄嗟（とつさ）に一切悟つた彼は、稜威（いつ）の雄（を）たけびを発しながら、力一ぱい頭（かしら）を振つた。すると忽ち宮の屋根には、地震よりも凄まじい響が起つた。それは髪を括（くく）りつけた、三本の桷（たるき）が三本とも一時にひしげ飛んだ響であつた。しかし素戔嗚は耳にもかけず、まづ右手をさし伸べて、太い天（あめ）の鹿児弓（かごゆみ）を取つた。それから左手をさし伸べて、天（あめ）の羽羽矢（はばや）の靫（ゆぎ）を取つた。最後に両足へ力を入れて、うんと一息に立ち上ると、三本の桷を引きずりながら、雲の峰の崩れるやうに、傲然と宮の外へ揺るぎ出した。
　宮のまはりの椋の林は、彼の足音に鳴りどよんだ。それは梢に巣食つた栗鼠（りす）も、ばらばらと大地に落ちる程であつた。彼はその椋の木の間を、嵐のやうに通り抜けた。
　林の外は切り岸の上、切り岸の下は海であつた。彼は其処に立ちはだかると、眉の上に手をやりながら、広い海を眺め渡した。海は高い浪の向うに、日輪さへかすかに蒼（あを）ませてゐた。その又浪の重なつた中には、見覚えのある独木舟（まるきぶね）が一艘、沖へ沖へと出る所だつた。
　素戔嗚は弓杖（ゆんづゑ）をついたなり、ぢつとこの舟へ眼を注いだ。舟は彼を嘲（あざけ）るやうに、小さい筵帆（むしろぼ）を光らせながら、軽々と浪［＃「浪」は底本では「冫＋良」］を乗り越えて行つた。のみならず舳（とも）には葦原醜男、艫（へさき）には須世理姫の乗つてゐる容子も、手にとるやうに見る事が出来た。
　素戔嗚は天の鹿児弓に、しづしづと天の羽羽矢を番（つが）へた。弓は見る見る引き絞られ、鏃（やじり）は目の下の独木舟に向つた。が、矢は一文字に保たれた儘、容易に弦（つる）を離れなかつた。その内に何時（いつ）か彼の眼には、微笑に似たものが浮び出した。微笑に似た、――しかし其処には同時に又涙に似たものもないではなかつた。彼は肩を聳（そび）やかせた後、無造作に弓矢を抛り出した。それから、――さも堪へ兼ねたやうに、瀑（たき）よりも大きい笑ひ声を放つた。
「おれはお前たちを祝（ことほ）ぐぞ！」
　素戔嗚は高い切り岸の上から、遙かに二人をさし招いだ。
「おれよりももつと手力（たぢから）を養へ。おれよりももつと智慧（ちゑ）を磨け。おれよりももつと、……」
　素戔嗚はちよいとためらつた後、底力のある声に祝ぎ続けた。
「おれよりももつと仕合せになれ！」
　彼の言葉は風と共に、海原の上へ響き渡つた。この時わが素戔嗚は、大日貴（おほひるめむち）と争つた時より、高天原の国を逐（お）はれた時より、高志（こし）の大蛇（をろち）を斬つた時より、ずつと天上の神々に近い、悠々たる威厳に充ち満ちてゐた。

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