「――黄大癡（こうたいち）といえば、大癡の秋山図（しゅうざんず）をご覧（らん）になったことがありますか？」
　ある秋の夜（よ）、甌香閣（おうこうかく）を訪（たず）ねた王石谷（おうせきこく）は、主人の南田（うんなんでん）と茶を啜（すす）りながら、話のついでにこんな問を発した。
「いや、見たことはありません。あなたはご覧になったのですか？」
　大癡老人黄公望（こうこうぼう）は、梅道人（ばいどうじん）や黄鶴山樵（こうかくさんしょう）とともに、元朝（げんちょう）の画（え）の神手（しんしゅ）である。南田はこう言いながら、かつて見た沙磧図（させきず）や富春巻（ふうしゅんかん）が、髣髴（ほうふつ）と眼底に浮ぶような気がした。
「さあ、それが見たと言って好（い）いか、見ないと言って好いか、不思議なことになっているのですが、――」
「見たと言って好いか、見ないと言って好いか、――」
　南田は訝（いぶか）しそうに、王石谷の顔へ眼（め）をやった。
「模本（もほん）でもご覧になったのですか？」
「いや、模本を見たのでもないのです。とにかく真蹟（しんせき）は見たのですが、――それも私（わたし）ばかりではありません。この秋山図のことについては、煙客先生（えんかくせんせい）（王時敏（おうじびん））や廉州先生（れんしゅうせんせい）（王鑑（おうかん））も、それぞれ因縁（いんねん）がおありなのです」
　王石谷はまた茶を啜った後（のち）、考深（かんがえぶか）そうに微笑した。
「ご退屈でなければ話しましょうか？」
「どうぞ」
　南田は銅檠（どうけい）の火を掻き立ててから、慇懃（いんぎん）に客を促した。

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　元宰先生（げんさいせんせい）（董其昌（とうきしょう））が在世中（ざいせいちゅう）のことです。ある年の秋先生は、煙客翁（えんかくおう）と画論をしている内に、ふと翁に、黄一峯（こういっぽう）の秋山図を見たかと尋ねました。翁はご承知のとおり画事の上では、大癡を宗（そう）としていた人です。ですから大癡の画という画はいやしくも人間（じんかん）にある限り、看尽（みつく）したと言ってもかまいません。が、その秋山図という画ばかりは、ついに見たことがないのです。
「いや、見るどころか、名を聞いたこともないくらいです」
　煙客翁はそう答えながら、妙に恥（はずか）しいような気がしたそうです。
「では機会のあり次第、ぜひ一度は見ておおきなさい。夏山図（かざんず）や浮嵐図（ふらんず）に比べると、また一段と出色（しゅっしょく）の作です。おそらくは大癡（たいち）老人の諸本の中でも、白眉（はくび）ではないかと思いますよ」
「そんな傑作ですか？　それはぜひ見たいものですが、いったい誰が持っているのです？」
「潤州（じゅんしゅう）の張氏（ちょうし）の家にあるのです。金山寺（きんざんじ）へでも行った時に、門を叩（たた）いてご覧（らん）なさい。私（わたし）が紹介状を書いて上げます」
　煙客翁（えんかくおう）は先生の手簡を貰（もら）うと、すぐに潤州へ出かけて行きました。何しろそういう妙画を蔵している家ですから、そこへ行けば黄一峯（こういっぽう）の外（ほか）にも、まだいろいろ歴代の墨妙（ぼくみょう）を見ることができるに違いない。――こう思った煙客翁は、もう一刻も西園（さいえん）の書房に、じっとしていることはできないような、落着かない気もちになっていたのです。
　ところが潤州へ来て観（み）ると、楽みにしていた張氏の家というのは、なるほど構えは広そうですが、いかにも荒れ果てているのです。墻（かき）には蔦（つた）が絡（から）んでいるし、庭には草が茂っている。その中に鶏（にわとり）や家鴨（あひる）などが、客の来たのを珍しそうに眺めているという始末ですから、さすがの翁もこんな家に、大癡の名画があるのだろうかと、一時は元宰先生（げんさいせんせい）の言葉が疑いたくなったくらいでした。しかしわざわざ尋ねて来ながら、刺（し）も通ぜずに帰るのは、もちろん本望（ほんもう）ではありません。そこで取次ぎに出て来た小厮（しょうし）に、ともかくも黄一峯の秋山図を拝見したいという、遠来の意を伝えた後（のち）、思白（しはく）先生が書いてくれた紹介状を渡しました。
　すると間もなく煙客翁は、庁堂（ちょうどう）へ案内されました。ここも紫檀（したん）の椅子（いす）机が、清らかに並べてありながら、冷たい埃（ほこり）の臭（にお）いがする、――やはり荒廃（こうはい）の気が鋪甎（ほせん）の上に、漂っているとでも言いそうなのです。しかし幸い出て来た主人は、病弱らしい顔はしていても、人がらの悪い人ではありません。いや、むしろその蒼白（あおじろ）い顔や華奢（きゃしゃ）な手の恰好なぞに、貴族らしい品格が見えるような人物なのです。翁はこの主人とひととおり、初対面の挨拶（あいさつ）をすませると、早速名高い黄一峯を見せていただきたいと言いだしました。何でも翁の話では、その名画がどういう訳か、今の内に急いで見ておかないと、霧のように消えてでもしまいそうな、迷信じみた気もちがしたのだそうです。
　主人はすぐに快諾（かいだく）しました。そうしてその庁堂の素壁（そへき）へ、一幀（いっとう）の画幅（がふく）を懸（か）けさせました。
「これがお望みの秋山図です」
　煙客翁（えんかくおう）はその画（え）を一目見ると、思わず驚嘆（きょうたん）の声を洩らしました。
　画は青緑（せいりょく）の設色（せっしょく）です。渓（たに）の水が委蛇（いい）と流れたところに、村落や小橋（しょうきょう）が散在している、――その上に起した主峯の腹には、ゆうゆうとした秋の雲が、蛤粉（ごふん）の濃淡を重ねています。山は高房山（こうぼうざん）の横点（おうてん）を重ねた、新雨（しんう）を経たような翠黛（すいたい）ですが、それがまた（しゅ）を点じた、所々（しょしょ）の叢林（そうりん）の紅葉（こうよう）と映発している美しさは、ほとんど何と形容して好（い）いか、言葉の着けようさえありません。こういうとただ華麗（かれい）な画のようですが、布置（ふち）も雄大を尽していれば、筆墨（ひつぼく）も渾厚（こんこう）を極（きわ）めている、――いわば爛然（らんぜん）とした色彩の中（うち）に、空霊澹蕩（くうれいたんとう）の古趣が自（おのずか）ら漲（みなぎ）っているような画なのです。
　煙客翁はまるで放心したように、いつまでもこの画を見入っていました。が、画は見ていれば見ているほど、ますます神妙を加えて行きます。
「いかがです？　お気に入りましたか？」
　主人は微笑を含みながら、斜（ななめ）に翁の顔を眺めました。
「神品（しんぴん）です。元宰先生（げんさいせんせい）の絶賞は、たとい及ばないことがあっても、過ぎているとは言われません。実際この図に比べれば、私（わたし）が今までに見た諸名本は、ことごとく下風（かふう）にあるくらいです」
　煙客翁はこういう間（あいだ）でも、秋山図（しゅうざんず）から眼を放しませんでした。
「そうですか？　ほんとうにそんな傑作ですか？」
　翁は思わず主人のほうへ、驚いた眼を転じました。
「なぜまたそれがご不審なのです？」
「いや、別に不審という訳ではないのですが、実は、――」
　主人はほとんど処子（しょし）のように、当惑そうな顔を赤めました。が、やっと寂しい微笑を洩すと、おずおず壁上の名画を見ながら、こう言葉を続けるのです。
「実はあの画を眺めるたびに、私（わたし）は何だか眼を明いたまま、夢でも見ているような気がするのです。なるほど秋山（しゅうざん）は美しい。しかしその美しさは、私だけに見える美しさではないか？　私以外の人間には、平凡な画図（がと）に過ぎないのではないか？――なぜかそういう疑いが、始終私を悩ませるのです。これは私の気の迷いか、あるいはあの画が世の中にあるには、あまり美し過ぎるからか、どちらが原因だかわかりません。が、とにかく妙な気がしますから、ついあなたのご賞讃にも、念を押すようなことになったのです」
　しかしその時の煙客翁は、こういう主人の弁解にも、格別心は止めなかったそうです。それは何も秋山図に、見惚（みと）れていたばかりではありません。翁には主人が徹頭徹尾（てっとうてつび）、鑑識（かんしき）に疎（うと）いのを隠したさに、胡乱（うろん）の言を並べるとしか、受け取れなかったからなのです。
　翁はそれからしばらくの後（のち）、この廃宅同様な張氏（ちょうし）の家を辞しました。
　が、どうしても忘れられないのは、あの眼も覚めるような秋山図（しゅうざんず）です。実際大癡（たいち）の法燈（ほうとう）を継いだ煙客翁（えんかくおう）の身になって見れば、何を捨ててもあれだけは、手に入れたいと思ったでしょう。のみならず翁は蒐集家（しゅうしゅうか）です。しかし家蔵の墨妙の中（うち）でも、黄金（おうごん）二十鎰（いつ）に換えたという、李営丘（りえいきゅう）の山陰泛雪図（さんいんはんせつず）でさえ、秋山図の神趣に比べると、遜色（そんしょく）のあるのを免（まぬか）れません。ですから翁は蒐集家としても、この稀代（きだい）の黄一峯（こういっぽう）が欲しくてたまらなくなったのです。
　そこで潤州（じゅんしゅう）にいる間（あいだ）に、翁は人を張氏に遣（つか）わして、秋山図を譲ってもらいたいと、何度も交渉してみました。が、張氏はどうしても、翁の相談に応じません。あの顔色（かおいろ）の蒼白（あおじろ）い主人は、使に立ったものの話によると、「それほどこの画がお気に入ったのなら、喜んで先生にお貸し申そう。しかし手離すことだけは、ごめん蒙（こうむ）りたい」と言ったそうです。それがまた気を負った煙客翁には、多少癇（かん）にも障（さわ）りました。何、今貸してもらわなくても、いつかはきっと手に入れてみせる。――翁はそう心に期（ご）しながら、とうとう秋山図を残したなり、潤州を去ることになりました。
　それからまた一年ばかりの後（のち）、煙客翁は潤州へ来たついでに、張氏の家を訪れてみました。すると墻（かき）に絡（から）んだ蔦（つた）や庭に茂った草の色は、以前とさらに変りません。が、取次ぎの小厮（しょうし）に聞けば、主人は不在だということです。翁は主人に会わないにしろ、もう一度あの秋山図を見せてもらうように頼みました。しかし何度頼んでみても、小厮は主人の留守（るす）を楯（たて）に、頑（がん）として奥へ通しません。いや、しまいには門を鎖（とざ）したまま、返事さえろくにしないのです。そこで翁はやむを得ず、この荒れ果てた家のどこかに、蔵している名画を想いながら、惆悵（ちゅうちょう）と独（ひと）り帰って来ました。
　ところがその後（ご）元宰（げんさい）先生に会うと、先生は翁に張氏（ちょうし）の家には、大癡の秋山図があるばかりか、沈石田（しんせきでん）の雨夜止宿図（うやししゅくず）や自寿図（じじゅず）のような傑作も、残っているということを告げました。
「前にお話するのを忘れたが、この二つは秋山図同様、※苑（かいえん）［＃「糸＋貴」、174-下-19］の奇観とも言うべき作です。もう一度私が手紙を書くから、ぜひこれも見ておおきなさい」
　煙客翁はすぐに張氏の家へ、急の使を立てました。使は元宰先生の手札（しゅさつ）の外（ほか）にも、それらの名画を購（あがな）うべき金（たくきん）を授けられていたのです。しかし張氏は前のとおり、どうしても黄一峯（こういっぽう）だけは、手離すことを肯（がえん）じません。翁はついに秋山図（しゅうざんず）には意を絶つより外（ほか）はなくなりました。

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　王石谷（おうせきこく）はちょいと口を噤（つぐ）んだ。
「これまでは私（わたし）が煙客先生（えんかくせんせい）から、聞かせられた話なのです？」
「では煙客先生だけは、たしかに秋山図を見られたのですか？」
　南田（うんなんでん）は髯（ひげ）を撫（ぶ）しながら、念を押すように王石谷を見た。
「先生は見たと言われるのです。が、たしかに見られたのかどうか、それは誰にもわかりません」
「しかしお話の容子（ようす）では、――」
「まあ先をお聴（き）きください。しまいまでお聴きくだされば、また自（おのずか）ら私（わたし）とは違ったお考が出るかもしれません」
　王石谷は今度は茶も啜（すす）らずに、々（びび）と話を続けだした。

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