底本：	芥川龍之介全集1
出版社：	ちくま文庫、筑摩書房
初版発行日：	1986（昭和61）年9月24日
入力に使用：	1995（平成7）年10月5日第13刷
校正に使用：	1997（平成9）年4月15日第14刷

---

底本の親本：	筑摩全集類聚版芥川龍之介全集
出版社：	筑摩書房
初版発行日：	1971（昭和46）年3月～1971（昭和46）年11月

 

　一　前島林右衛門（まえじまりんえもん）

　板倉修理（いたくらしゅり）は、病後の疲労が稍（やや）恢復すると同時に、はげしい神経衰弱に襲われた。――　
　肩がはる。頭痛がする。日頃好んでする書見にさえ、身がはいらない。廊下（ろうか）を通る人の足音とか、家中（かちゅう）の者の話声とかが聞えただけで、すぐ注意が擾（みだ）されてしまう。それがだんだん嵩（こう）じて来ると、今度は極（ごく）些細（ささい）な刺戟からも、絶えず神経を虐（さいな）まれるような姿になった。
　第一、莨盆（たばこぼん）の蒔絵（まきえ）などが、黒地に金（きん）の唐草（からくさ）を這（は）わせていると、その細い蔓（つる）や葉がどうも気になって仕方がない。そのほか象牙（ぞうげ）の箸（はし）とか、青銅の火箸とか云う先の尖（とが）った物を見ても、やはり不安になって来る。しまいには、畳の縁（へり）の交叉した角（かど）や、天井の四隅（よすみ）までが、丁度刃物（はもの）を見つめている時のような切ない神経の緊張を、感じさせるようになった。
　修理（しゅり）は、止むを得ず、毎日陰気な顔をして、じっと居間にいすくまっていた。何をどうするのも苦しい。出来る事なら、このまま存在の意識もなくなしてしまいたいと思う事が、度々ある。が、それは、ささくれた神経の方で、許さない。彼は、蟻地獄（ありじごく）に落ちた蟻のような、いら立たしい心で、彼の周囲を見まわした。しかも、そこにあるのは、彼の心もちに何の理解もない、徒（いたずら）に万一を惧（おそ）れている「譜代（ふだい）の臣」ばかりである。「己（おれ）は苦しんでいる。が、誰も己の苦しみを察してくれるものがない。」――そう思う事が、既に彼には一倍の苦痛であった。
　修理の神経衰弱は、この周囲の無理解のために、一層昂進の度を早めたらしい。彼は、事毎（ことごと）に興奮した。隣屋敷まで聞えそうな声で、わめき立てた事も一再ではない。刀架（かたなかけ）の刀に手のかかった事も、度々ある。そう云う時の彼はほとんど誰の眼にも、別人のようになってしまう。ふだん黄いろく肉の落ちた顔が、どこと云う事なく痙攣（けいれん）して眼の色まで妙に殺気立って来る。そうして、発作（ほっさ）が甚しくなると、必ず左右の鬢（びん）の毛を、ふるえる両手で、かきむしり始める。――近習（きんじゅ）の者は、皆この鬢をむしるのを、彼の逆上した索引（さくいん）にした。そう云う時には、互に警（いまし）め合って、誰も彼の側へ近づくものがない。
　発狂――こう云う怖れは、修理自身にもあった。周囲が、それを感じていたのは云うまでもない。修理は勿論、この周囲の持っている怖れには反感を抱いている。しかし彼自身の感ずる怖れには、始めから反抗のしようがない。彼は、発作が止んで、前よりも一層幽鬱な心が重く頭を圧して来ると、時としてこの怖れが、稲妻のように、己（おのれ）を脅（おびや）かすのを意識した。そうして、同時にまた、そう云う怖れを抱くことが、既に発狂の予告のような、不吉（ふきつ）な不安にさえ、襲われた。「発狂したらどうする。」
　――そう思うと、彼は、俄（にわか）に眼の前が、暗くなるような心もちがした。
　勿論この怖れは、一方絶えず、外界の刺戟から来るいら立たしさに、かき消された。が、そのいら立たしさがまた、他方では、ややもすると、この怖れを眼ざめさせた。――云わば、修理の心は、自分の尾を追いかける猫のように、休みなく、不安から不安へと、廻転していたのである。

　　　　　　　―――――――――――――――――――――――――

　修理（しゅり）のこの逆上は、少からず一家中の憂慮する所となった。中でも、これがために最も心を労したのは、家老の前島林右衛門（りんえもん）である。
　林右衛門は、家老と云っても、実は本家の板倉式部（いたくらしきぶ）から、附人（つけびと）として来ているので、修理も彼には、日頃から一目（いちもく）置いていた。これはほとんど病苦と云うものの経験のない、赭（あか）ら顔の大男で、文武の両道に秀（ひい）でている点では、家中（かちゅう）の侍で、彼の右に出るものは、幾人もない。そう云う関係上、彼はこれまで、始終修理に対して、意見番の役を勤めていた。彼が「板倉家の大久保彦左（おおくぼひこざ）」などと呼ばれていたのも、完（まった）くこの忠諫（ちゅうかん）を進める所から来た渾名（あだな）である。
　林右衛門は、修理の逆上が眼に見えて、進み出して以来、夜の目も寝ないくらい、主家のために、心を煩（わずら）わした。――既に病気が本復した以上、修理は近日中に病緩（びょうかん）の御礼として、登城（とじょう）しなければならない筈である。所が、この逆上では、登城の際、附合（つきあい）の諸大名、座席同列の旗本仲間へ、どんな無礼を働くか知れたものではない。万一それから刃傷沙汰（にんじょうざた）にでもなった日には、板倉家七千石は、そのまま「お取りつぶし」になってしまう。殷鑑（いんかん）は遠からず、堀田稲葉（ほったいなば）の喧嘩（けんか）にあるではないか。
　林右衛門は、こう思うと、居ても立っても、いられないような心もちがした。しかし彼に云わせると、逆上は「体の病」ではない。全く「心の病」である――彼はそこで、放肆（ほうし）を諫（いさ）めたり、奢侈（しゃし）を諫めたりするのと同じように、敢然として、修理の神経衰弱を諫めようとした。
　だから、林右衛門は、爾来（じらい）、機会さえあれば修理に苦諫（くかん）を進めた。が、修理の逆上は、少しも鎮まるけはいがない。寧（むし）ろ、諫（いさ）めれば諫めるほど、焦（じ）れれば焦れるほど、眼に見えて、進んで来る。現に一度などは、危く林右衛門を手討ちにさえ、しようとした。「主（しゅう）を主（しゅう）とも思わぬ奴じゃ。本家の手前さえなくば、切ってすてようものを。」――そう云う修理の眼の中にあったものは、既に怒りばかりではない。林右衛門は、そこに、また消し難い憎しみの色をも、読んだのである。
　その中（うち）に、主従の間に纏綿（てんめん）する感情は、林右衛門の重ねる苦諫に従って、いつとなく荒（すさ）んで来た。と云うのは、独り修理が林右衛門を憎むようになったと云うばかりではない。林右衛門の心にもまた、知らず知らず、修理に対する憎しみが、芽をふいて来た事を云うのである。勿論、彼は、この憎しみを意識してはいなかった。少くとも、最後の一刻を除いて、修理に対する彼の忠心は、終始変らないものと信じていた。「君（きみ）君為（きみた）らざれば、臣臣為らず」――これは孟子（もうし）の「道」だったばかりではない。その後（うしろ）には、人間の自然の「道」がある。しかし、林右衛門は、それを認めようとしなかった。……
　彼は、飽（あ）くまでも、臣節を尽そうとした。が、苦諫の効がない事は、既に苦い経験を嘗（な）めている。そこで、彼は、今まで胸中に秘していた、最後の手段に訴える覚悟をした。最後の手段と云うのは、ほかでもない。修理を押込め隠居にして、板倉一族の中から養子をむかえようと云うのである。――
　何よりもまず、「家」である。（林右衛門はこう思った。）当主は「家」の前に、犠牲にしなければならない。ことに、板倉本家は、乃祖（だいそ）板倉四郎左衛門勝重（かつしげ）以来、未嘗（いまだかつて）、瑕瑾（かきん）を受けた事のない名家である。二代又左衛門重宗（しげむね）が、父の跡をうけて、所司代（しょしだい）として令聞（れいぶん）があったのは、数えるまでもない。その弟の主水重昌（もんどしげまさ）は、慶長十九年大阪冬の陣の和が媾（こう）ぜられた時に、判元見届（はんもとみとどけ）の重任を辱（かたじけな）くしたのを始めとして、寛永十四年島原の乱に際しては西国（さいごく）の軍に将として、将軍家御名代（ごみょうだい）の旗を、天草（あまくさ）征伐の陣中に飜（ひるがえ）した。その名家に、万一汚辱を蒙らせるような事があったならば、どうしよう。臣子の分として、九原（きゅうげん）の下（もと）、板倉家累代（るいだい）の父祖に見（まみ）ゆべき顔（かんばせ）は、どこにもない。
　こう思った林右衛門は、私（ひそか）に一族の中（うち）を物色した。すると幸い、当時若年寄を勤めている板倉佐渡守（さどのかみ）には、部屋住（へやずみ）の子息が三人ある。その子息の一人を跡目（あとめ）にして、養子願さえすれば、公辺（こうへん）の首尾は、どうにでもなろう。もっともこれは、事件の性質上修理や修理の内室には、密々で行わなければならない。彼は、ここまで思案をめぐらした時に、始めて、明るみへ出たような心もちがした。そうして、それと同時に今までに覚えなかったある悲しみが、おのずからその心もちを曇らせようとするのが、感じられた。「皆御家のためじゃ。」――そう云う彼の決心の中には、彼自身朧（おぼろ）げにしか意識しない、何ものかを弁護しようとするある努力が、月の暈（かさ）のようにそれとなく、つきまとっていたからである。

　　　　　　　―――――――――――――――――――――――――

[1] [2] [3] [4] 下一页  尾页