相手の用意に裏をかかれた盗人の群れは、裏門を襲った一隊も、防ぎ矢に射しらまされたのを始めとして、中門（ちゅうもん）を打って出た侍たちに、やはり手痛い逆撃（さかう）ちをくらわせられた。たかが青侍の腕だてと思い侮っていた先手（せんて）の何人かも、算を乱しながら、背（そびら）を見せる――中でも、臆病（おくびょう）な猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、たれよりも先に逃げかかったが、どうした拍子か、方角を誤って、太刀（たち）をぬきつれた侍たちのただ中へ、はいるともなく、はいってしまった。酒肥（さかぶと）りした体格と言い、物々しく鉾（ほこ）をひっさげた様子と言い、ひとかど手なみのすぐれたものと、思われでもしたのであろう。侍たちは、彼を見ると、互いに目くばせをかわしながら、二人三人、鋒（きっさき）をそろえたまま、じりじり前後から、つめよせて来た。
「はやるまいぞ。わしはこの殿の家人（けにん）じゃ。」
　猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、苦しまぎれにあわただしくこう叫んだ。
「うそをつけ。――おのれにたばかれるような阿呆（あほう）と思うか。――往生ぎわの悪いおやじじゃ。」
　侍たちは、口々にののしりながら、早くも太刀（たち）を打ちかけようとする。もうこうなっては、逃げようとしても逃げられない。猪熊の爺の顔は、とうとう死人（しびと）のような色になった。
「何がうそじゃ。何がうそじゃよ。」
　彼は、目を大きくして、あたりをしきりに見回しながら、逃げ場はないかと気をあせった。額には、つめたい汗がわいて来る。手もふるえが止まらない。が、周囲は、どこを見ても、むごたらしい生死の争いが、盗人と侍との間に戦われているばかり、静かな月の下ではあるが、はげしい太刀音（たちおと）と叫喚の声とが、一塊（ひとかたまり）になった敵味方の中から、ひっきりなしにあがって来る。――しょせん逃げられないとさとった彼は、目を相手の上にすえると、たちまち別人のように、凶悪なけしきになって、上下（じょうげ）の齒をむき出しながら、すばやく鉾（ほこ）をかまえて、威丈高（いたけだか）にののしった。
「うそをついたがどうしたのじゃ。阿呆（あほう）。外道（げどう）。畜生。さあ来い。」
　こう言うことばと共に、鉾（ほこ）の先からは、火花が飛んだ。中でも屈竟（くっきょう）な、赤あざのある侍が一人、衆に先んじてかたわらから、無二無三に切ってかかったのである。が、もとより年をとった彼が、この侍の相手になるわけはない。まだ十合（じゅうごう）と刃（は）を合わせないうちに、見る見る、鉾先（ほこさき）がしどろになって、次第にあとへ下がってゆく。それがやがて小路のまん中まで、切り立てられて来たかと思うと、相手は、大きな声を出して、彼が持っていた鉾（ほこ）の柄（え）を、みごとに半ばから、切り折った。と、また一太刀（ひとたち）、今度は、右の肩先から胸へかけて、袈裟（けさ）がけに浴びせかける。猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、尻居（しりい）に倒れて、とび出しそうに大きく目を見ひらいたが、急に恐怖と苦痛とに堪えられなくなったのであろう、あわてて高這（たかば）いに這（は）いのきながら声をふるわせて、わめき立てた。
「だまし討ちじゃ。だまし討ちを、食らわせおった。助けてくれ。だまし討ちじゃ。」
　赤あざの侍は、その後ろからまた、のび上がって、血に染んだ太刀（たち）をふりかざした。その時もし、どこからか猿（さる）のようなものが、走って来て、帷子（かたびら）の裾（すそ）を月にひるがえしながら、彼らの中へとびこまなかったとしたならば、猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、すでに、あえない最後を遂げていたのに相違ない。が、その猿（さる）のようなものは、彼と相手との間を押しへだてると、とっさに小刀（さすが）をひらめかして、相手の乳の下へ刺し通した。そうして、それとともに、相手の横に払った太刀（たち）をあびて、恐ろしい叫び声を出しながら、焼け火箸（ひばし）でも踏んだように、勢いよくとび上がると、そのまま、向こうの顔へしがみついて、二人いっしょにどうと倒れた。
　それから、二人の間には、ほとんど人間とは思われない、猛烈なつかみ合いが、始まった。打つ。噛（か）む。髪をむしる。しばらくは、どちらがどちらともわからなかったが、やがて、猿のようなものが、上になると、再び小刀（さすが）がきらりと光って、組みしかれた男の顔は、痣（あざ）だけ元のように赤く残しながら、見ているうちに、色が変わった。すると、相手もそのまま、力が抜けたのか、侍の上へ折り重なって、仰向けにぐたりとなる――その時、始めて月の光にぬれながら、息も絶え絶えにあえいでいる、しわだらけの、蟇（ひき）に似た、猪熊のばばの顔が見えた。
　老婆は、肩で息をしながら、侍の死体の上に横たわって、まだ相手の髻（もとどり）をとらえた、左の手もゆるめずに、しばらくは苦しそうな呻吟（しんぎん）の声をつづけていたが、やがて白い目を、ぎょろりと一つ動かすと、干（ひ）からびたくちびるを、二三度無理に動かして、
「おじいさん。おじいさん。」と、かすかに、しかもなつかしそうに、自分の夫を呼びかけた。が、たれもこれに答えるものはない。猪熊（いのくま）の爺（おじ）は、老女の救いを得（う）ると共に、打ち物も何も投げすてて、こけつまろびつ、血にすべりながら、いち早くどこかへ逃げてしまった。そのあとにももちろん、何人かの盗人たちは、小路（こうじ）のそこここに、得物（えもの）をふるって、必死の戦いをつづけている。が、それらは皆、この垂死の老婆にとって、相手の侍と同じような、行路の人に過ぎないのであろう。――猪熊のばばは、次第に細ってゆく声で、何度となく、夫の名を呼んだ。そうして、そのたびに、答えられないさびしさを、負うている傷の痛みよりも、より鋭く味わわされた。しかも、刻々衰えて行く視力には、次第に周囲の光景が、ぼんやりとかすんで来る。ただ、自分の上にひろがっている大きな夜の空と、その中にかかっている小さな白い月と、それよりほかのものは、何一つはっきりとわからない。
「おじいさん。」
　老婆は、血の交じった唾（つば）を、口の中にためながら、ささやくようにこう言うと、それなり恍惚（こうこつ）とした、失神の底に、――おそらくは、さめる時のない眠りの底に、昏々（こんこん）として沈んで行った。
　その時である。太郎は、そこを栗毛（くりげ）の裸馬にまたがって、血にまみれた太刀（たち）を、口にくわえながら、両の手に手綱（たづな）をとって、あらしのように通りすぎた。馬は言うまでもなく、沙金（しゃきん）が目をつけた、陸奥出（みちのくで）の三才駒（さんさいごま）であろう。すでに、盗人たちがちりぢりに、死人（しびと）を残して引き揚げた小路は、月に照らされて、さながら霜を置いたようにうす白（じろ）い。彼は、乱れた髪を微風に吹かせながら、馬上に頭（こうべ）をめぐらして、後（しりえ）にののしり騒ぐ人々の群れを、誇らかにながめやった。
　それも無理はない。彼は、味方の破れるのを見ると、よしや何物を得なくとも、この馬だけは奪おうと、かたく心に決したのである。そうして、その決心どおり、葛巻（つづらま）きの太刀（たち）をふるいふるい、手に立つ侍を切り払って、単身門の中に踏みこむと、苦もなく厩（うまや）の戸を蹴破（けやぶ）って、この馬の覊綱（はづな）を切るより早く、背に飛びのる間（ま）も惜しいように、さえぎるものをひづめにかけて、いっさんに宙を飛ばした。そのために受けた傷も、もとより数えるいとまはない。水干（すいかん）の袖（そで）はちぎれ、烏帽子（えぼし）はむなしく紐（ひも）をとどめて、ずたずたに裂かれた袴（はかま）も、なまぐさい血潮に染まっている。が、それも、太刀と鉾（ほこ）との林の中から、一人に会えば一人を切り、二人に会えば二人を切って、出て来た時の事を思えば、うれしくこそあれ、惜しくはない。――彼は、後ろを見返り見返り、晴れ晴れした微笑を、口角に漂わせながら、昂然（こうぜん）として、馬を駆った。
　彼の念頭には、沙金がある。と同時にまた、次郎もある。彼は、みずから欺く弱さをしかりながら、しかもなお沙金（しゃきん）の心が再び彼に傾く日を、夢のように胸に描いた。自分でなかったなら、たれがこの馬をこの場合、奪う事ができるだろう。向こうには、人の和があった。しかも地の利さえ占めている。もし次郎だったとしたならば――彼の想像には、一瞬の間（あいだ）、侍たちの太刀（たち）の下に、切り伏せられている弟の姿が、浮かんだ。これは、もちろん、彼にとって、少しも不快な想像ではない。いやむしろ彼の中にあるある物は、その事実である事を、祈りさえした。自分の手を下さずに、次郎を殺す事ができるなら、それはひとり彼の良心を苦しめずにすむばかりではない。結果から言えば、沙金がそのために、自分を憎む恐れもなくなってしまう。そう思いながらも、彼は、さすがに自分の卑怯（ひきょう）を恥じた。そうして口にくわえた太刀を、右手（めて）にとって、おもむろに血をぬぐった。
　そのぬぐった太刀を、ちょうど鞘（さや）におさめた時である。おりから辻（つじ）を曲がった彼は、行く手の月の中に、二十と言わず三十と言わず、群がる犬の数を尽くして、びょうびょうとほえ立てる声を聞いた。しかも、その中にただ一人、太刀をかざした人の姿が、くずれかかった築土（ついじ）を背負って、おぼろげながら黒く見える。と思う間（ま）に、馬は、高くいななきながら、長い鬣（たてがみ）をさっと振るうと、四つの蹄（ひづめ）に砂煙をまき上げて、またたく暇に太郎をそこへ疾風のように持って行った。
「次郎か。」
　太郎は、我を忘れて、叫びながら、険しく眉（まゆ）をひそめて、弟を見た。次郎も片手に太刀（たち）をかざしながら、項（うなじ）をそらせて、兄を見た。そうして刹那（せつな）に二人とも、相手の瞳（ひとみ）の奥にひそんでいる、恐ろしいものを感じ合った。が、それは、文字どおり刹那である。馬は、吠（ほ）えたける犬の群れに、脅かされたせいであろう、首を空ざまにつとあげると、前足で大きな輪をかきながら、前よりもすみやかに、空へ跳（おど）った。あとには、ただ、濛々（もうもう）としたほこりが、夜空に白く、ひとしきり柱になって、舞い上がる。次郎は、依然として、野犬の群れの中に、傷をこうむったまま、立ちすくんだ。……
　太郎は――一時に、色を失った太郎の顔には、もうさっきの微笑の影はない。彼の心の中では、何ものかが、「走れ、走れ」とささやいている。ただ、一時（いっとき）、ただ、半時（はんとき）、走りさえすれば、それで万事が休してしまう。彼のする事を、いつかしなくてはならない事を、犬が代わってしてくれるのである。
「走れ、なぜ走らない？」ささやきは、耳を離れない。そうだ。どうせいつかしなくてはならない事である。おそいと早いとの相違がなんであろう。もし弟と自分の位置を換えたにしても、やはり弟は自分のしようとする事をするに違いない。「走れ。羅生門（らしょうもん）は遠くはない。」太郎は、片目に熱を病んだような光を帯びて、半ば無意識に、馬の腹を蹴（け）った。馬は、尾と鬣（たてがみ）とを、長く風になびかせながら、ひづめに火花を散らして、まっしぐらに狂奔する。一町二町月明かりの小路は、太郎の足の下で、急湍（きゅうたん）のように後ろへ流れた。
　するとたちまちまた、彼のくちびるをついて、なつかしいことばが、あふれて来た。「弟」である。肉身の、忘れる事のできない「弟」である。太郎は、かたく手綱（たづな）を握ったまま、血相を変えて歯がみをした。このことばの前には、いっさいの分別が眼底を払って、消えてしまう。弟か沙金（しゃきん）かの、選択をしいられたわけではない。直下（じきげ）にこのことばが電光のごとく彼の心を打ったのである。彼は空も見なかった。道も見なかった。月はなおさら目にはいらなかった。ただ見たのは、限りない夜である。夜に似た愛憎の深みである。太郎は、狂気のごとく、弟の名を口外に投げると、身をのけざまに翻して、片手の手綱（たづな）を、ぐいと引いた。見る見る、馬の頭（かしら）が、向きを変える。と、また雪のような泡（あわ）が、栗毛（くりげ）の口にあふれて、蹄（ひづめ）は、砕けよとばかり、大地を打った。――一瞬ののち、太郎は、惨として暗くなった顔に、片目を火のごとくかがやかせながら、再び、もと来たほうへまっしぐらに汗馬（かんば）を跳（おど）らせていたのである。
「次郎。」
　近づくままに、彼はこう叫んだ。心の中に吹きすさぶ感情のあらしが、このことばを機会として、一時に外へあふれたのであろう。その声は、白燃鉄（はくねんてつ）を打つような響きを帯びて、鋭く次郎の耳を貫ぬいた。
　次郎は、きっと馬上の兄を見た。それは日ごろ見る兄ではない。いや、今しがた馬を飛ばせて、いっさんに走り去った兄とさえ、変わっている。険しくせまった眉（まゆ）に、かたく、下くちびるをかんだ歯に、そうしてまた、怪しく熱している片目に、次郎は、ほとんど憎悪に近い愛が、――今まで知らなかった、不思議な愛が燃え立っているのを見たのである。
「早く乗れ。次郎。」
　太郎は、群がる犬の中に、隕石（いんせき）のような勢いで、馬を乗り入れると、小路を斜めに輪乗りをしながら、叱咤（しった）するような声で、こう言った。もとより躊躇（ちゅうちょ）に、時を移すべき場合ではない。次郎は、やにわに持っていた太刀（たち）を、できるだけ遠くへほうり投げると、そのあとを追って、頭をめぐらす野犬のすきをうかがって、身軽く馬の平首へおどりついた。太郎もまたその刹那（せつな）に猿臂（えんび）をのばし、弟の襟上（えりがみ）をつかみながら、必死になって引きずり上げる。――馬の頭（かしら）が、鬣（たてがみ）に月の光を払って、三たび向きを変えた時、次郎はすでに馬背にあって、ひしと兄の胸をいだいていた。
　と、たちまち一頭、血みどろの口をした黒犬が、すさまじくうなりながら、砂を巻いて鞍壺（くらつぼ）へ飛びあがった。とがった牙（きば）が、危うく次郎のひざへかかる。そのとたんに、太郎は、足をあげて、したたか栗毛（くりげ）の腹を蹴（け）った。馬は、一声いななきながら、早くも尾を宙に振るう。――その尾の先をかすめながら、犬は、むなしく次郎の脛布（はばき）を食いちぎって、うずまく獣の波の中へ、まっさかさまに落ちて行った。
　が、次郎は、それをうつくしい夢のように、うっとりした目でながめていた。彼の目には、天も見えなければ、地も見えない。ただ、彼をいだいている兄の顔が、――半面に月の光をあびて、じっと行く手を見つめている兄の顔が、やさしく、おごそかに映っている。彼は、限りない安息が、おもむろに心を満たして来るのを感じた。母のひざを離れてから、何年にも感じた事のない、静かな、しかも力強い安息である。――
「にいさん。」
　馬上にある事も忘れたように、次郎はその時、しかと兄をいだくと、うれしそうに微笑しながら、頬（ほお）を紺の水干（すいかん）の胸にあてて、はらはらと涙を落としたのである。
　半時（はんとき）ののち、人通りのない朱雀（すざく）の大路（おおじ）を、二人は静かに馬を進めて行った。兄も黙っていれば、弟も口をきかない。しんとした夜は、ただ馬蹄（ばてい）の響きにこだまをかえして、二人の上の空には涼しい天の川がかかっている。

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