弥三右衛門はこう云ったなり、驚いたようにわたしを眺めました。これは驚いたのも無理はありません。わたしはその時声もかけずに、堺（さかい）の襖（ふすま）を明けたのですから。――しかもわたしの身なりと云えば、雲水（うんすい）に姿をやつした上、網代（あじろ）の笠を脱いだ代りに、南蛮頭巾（なんばんずきん）をかぶっていたのですから。
「誰だ、おぬしは？」
　弥三右衛門は年はとっていても、咄嗟（とっさ）に膝を起しました。
「いや、御驚きになるには及びません。わたしは阿媽港甚内と云うものです。――まあ、御静かになすって下さい。阿媽港甚内は盗人（ぬすびと）ですが、今夜突然参上したのは、少しほかにも訣（わけ）があるのです。――」
　わたしは頭巾（ずきん）を脱ぎながら、弥三右衛門の前に坐りました。
　その後（のち）の事は話さずとも、あなたには推察出来るでしょう。わたしは北条屋（ほうじょうや）の危急（ききゅう）を救うために、三日と云う日限（にちげん）を一日も違えず、六千貫の金（かね）を調達する、恩返しの約束を結んだのです。――おや、誰か戸の外に、足音が聞えるではありませんか？　では今夜は御免下さい。いずれ明日（あす）か明後日（あさって）の夜（よる）、もう一度ここへ忍（しの）んで来ます。あの大十字架（おおくるす）の星の光は阿媽港（あまかわ）の空には輝いていても、日本（にっぽん）の空には見られません。わたしもちょうどああ云うように日本では姿を晦（くら）ませていないと、今夜「みさ」を願いに来た、「ぽうろ」の魂のためにもすまないのです。
　何、わたしの逃げ途（みち）ですか？　そんな事は心配に及びません。この高い天窓（てんまど）からでも、あの大きい暖炉（だんろ）からでも、自由自在に出て行かれます。ついてはどうか呉々（くれぐれ）も、恩人「ぽうろ」の魂のために、一切他言（たごん）は慎（つつし）んで下さい。

　　　　　北条屋弥三右衛門の話

　伴天連（ばてれん）様。どうかわたしの懺悔（ざんげ）を御聞き下さい。御承知でも御座いましょうが、この頃世上に噂の高い、阿媽港甚内（あまかわじんない）と云う盗人（ぬすびと）がございます。根来寺（ねごろでら）の塔に住んでいたのも、殺生関白（せっしょうかんぱく）の太刀（たち）を盗んだのも、また遠い海の外（そと）では、呂宋（るそん）の太守を襲ったのも、皆あの男だとか聞き及びました。それがとうとう搦（から）めとられた上、今度一条戻（もど）り橋（ばし）のほとりに、曝（さら）し首（くび）になったと云う事も、あるいは御耳にはいって居りましょう。わたしはあの阿媽港甚内に一方（ひとかた）ならぬ大恩を蒙（こうむ）りました。が、また大恩を蒙っただけに、ただ今では何とも申しようのない、悲しい目にも遇（あ）ったのでございます。どうかその仔細（しさい）を御聞きの上、罪びと北条屋弥三右衛門（ほうじょうややそうえもん）にも、天帝の御愛憐を御祈り下さい。
　ちょうど今から二年ばかり以前の、冬の事でございます。ずっとしけばかり続いたために、持ち船の北条丸（ほうじょうまる）は沈みますし、抛（な）げ銀は皆倒れますし、――それやこれやの重なった揚句（あげく）、北条屋一家は分散のほかに、仕方のない羽目（はめ）になってしまいました。御承知の通り町人には取引き先はございましても、友だちと申すものはございません。こうなればもう我々の家業は、うず潮に吸われた大船（おおぶね）も同様、まっ逆（さか）さまに奈落（ならく）の底へ、落ちこむばかりなのでございます。するとある夜、――今でもこの夜（よ）の事は忘れません。ある凩（こがらし）の烈しい夜（よる）でございましたが、わたし共夫婦は御存知の囲（かこ）いに、夜の更（ふ）けるのも知らず話して居りました。そこへ突然はいって参ったのは、雲水（うんすい）の姿に南蛮頭巾（なんばんずきん）をかぶった、あの阿媽港甚内（あまかわじんない）でございます。わたしは勿論驚きもすれば、また怒（いか）りも致しました。が、甚内の話を聞いて見ますと、あの男はやはり盗みを働きに、わたしの宅へ忍びこみましたが、茶室には未（いまだ）に火影（ほかげ）ばかりか、人の話し声が聞えている、そこで襖越（ふすまご）しに、覗（のぞ）いて見ると、この北条屋弥三右衛門は、甚内の命を助けた事のある、二十年以前の恩人だったと、こう云う次第ではございませんか？
　なるほどそう云われて見れば、かれこれ二十年にもなりましょうか、まだわたしが阿媽港（あまかわ）通いの「ふすた」船の船頭を致していた頃、あそこへ船がかりをしている内に、髭（ひげ）さえ碌（ろく）にない日本人を一人、助けてやった事がございます。何でもその時の話では、ふとした酒の上の喧嘩（けんか）から、唐人（とうじん）を一人殺したために、追手（おって）がかかったとか申して居りました。して見ればそれが今日（こんにち）では、あの阿媽港甚内と云う、名代（なだい）の盗人（ぬすびと）になったのでございましょう。わたしはとにかく甚内の言葉も嘘ではない事がわかりましたから、一家のものの寝ているのを幸い、まずその用向きを尋ねて見ました。
　すると甚内の申しますには、あの男の力に及ぶ事なら、二十年以前の恩返しに、北条屋の危急を救ってやりたい、差当（さしあた）り入用（いりよう）の金子（きんす）の高は、どのくらいだと尋ねるのでございます。わたしは思わず苦笑（くしょう）致しました。盗人に金を調達して貰う、――それが可笑（おか）しいばかりではございません。いかに阿媽港甚内でも、そう云う金があるくらいならば、何もわざわざわたしの宅へ、盗みにはいるにも当りますまい。しかしその金高（きんだか）を申しますと、甚内は小首（こくび）を傾けながら、今夜の内にはむずかしいが、三日も待てば調達しようと、無造作（むぞうさ）に引き受けたのでございます。が、何しろ入用なのは、六千貫と云う大金でございますから、きっと調達出来るかどうか、当（あ）てになるものではございません。いや、わたしの量見（りょうけん）では、まず賽（さい）の目をたのむよりも、覚束（おぼつか）ないと覚悟をきめていました。
　甚内はその夜（よ）わたしの家内に、悠々と茶なぞ立てさせた上、凩（こがらし）の中を帰って行きました。が、その翌日になって見ても、約束の金は届きません。二日目も同様でございました。三日目は、――この日は雪になりましたが、やはり夜（よ）に入ってしまった後（のち）も、何一つ便りはありません。わたしは前に甚内の約束は、当にして居らぬと申し上げました。が、店のものにも暇（ひま）を出さず、成行きに任（まか）せていた所を見ると、それでも幾分か心待ちには、待っていたのでございましょう。また実際三日目の夜（よ）には、囲いの行燈（あんどん）に向っていても、雪折れの音のする度毎に、聞き耳ばかり立てて居りました。
　所が三更（さんこう）も過ぎた時分、突然茶室の外（そと）の庭に、何か人の組み合うらしい物音が聞えるではございませんか？　わたしの心に閃（ひらめ）いたのは、勿論（もちろん）甚内の身の上でございます。もしや捕（と）り手（て）でもかかったのではないか？――わたしは咄嗟（とっさ）にこう思いましたから、庭に向いた障子（しょうじ）を明けるが早いか、行燈（あんどん）の火を掲（かか）げて見ました。雪の深い茶室の前には、大明竹（だいみんちく）の垂れ伏したあたりに、誰か二人掴（つか）み合っている――と思うとその一人は、飛びかかる相手を突き放したなり、庭木の陰（かげ）をくぐるように、たちまち塀の方へ逃げ出しました。雪のはだれる音、塀に攀（よ）じ登る音、――それぎりひっそりしてしまったのは、もうどこか塀（へい）の外へ、無事に落ち延びたのでございましょう。が、突き放された相手の一人は、格別跡を追おうともせず、体の雪を払いながら、静かにわたしの前へ歩み寄りました。
「わたしです。阿媽港甚内（あまかわじんない）ですよ。」
　わたしは呆気（あっけ）にとられたまま、甚内の姿を見守りました。甚内は今夜も南蛮頭巾（なんばんずきん）に、袈裟法衣（けさころも）を着ているのでございます。
「いや、とんだ騒（さわ）ぎをしました。誰もあの組打ちの音に、眼を覚さねば仕合せですが。」
　甚内は囲（かこ）いへはいると同時に、ちらりと苦笑（くしょう）を洩（も）らしました。
「何、わたしが忍（しの）んで来ると、ちょうど誰かこの床（ゆか）の下へ、這（は）いこもうとするものがあるのです。そこで一つ手捕（てど）りにした上、顔を見てやろうと思ったのですが、とうとう逃げられてしまいました。」
　わたしはまださっきの通り、捕り手の心配がございましたから、役人ではないかと尋（たず）ねて見ました。が、甚内は役人どころか、盗人だと申すのでございます。盗人が盗人を捉（とら）えようとした、――このくらい珍しい事はございますまい。今度は甚内よりもわたしの顔に、自然と苦笑が浮びました。しかしそれはともかくも、調達の成否（せいひ）を聞かない内は、わたしの心も安まりません。すると甚内は云わない先に、わたしの心を読んだのでございましょう、悠々と胴巻（どうまき）をほどきながら、炉（ろ）の前へ金包（かねづつ）みを並べました。
「御安心なさい、六千貫の工面（くめん）はつきましたから。――実はもう昨日（きのう）の内に、大抵（たいてい）調達したのですが、まだ二百貫ほど不足でしたから、今夜はそれを持って来ました。どうかこの包みを受け取って下さい。また昨日（きのう）までに集めた金は、あなた方御夫婦も知らない内に、この茶室の床下（ゆかした）へ隠して置きました。大方（おおかた）今夜の盗人のやつも、その金を嗅（か）ぎつけて来たのでしょう。」

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