わたしは夢でも見ているように、そう云う言葉を聞いていました。盗人に金を施（ほどこ）して貰う、――それはあなたに伺わないでも、確かに善い事ではございますまい。しかし調達が出来るかどうか、半信半疑の境（さかい）にいた時は、善悪も考えずに居りましたし、また今となって見れば、むげに受け取らぬとも申されません。しかもその金を受け取らないとなれば、わたしばかりか一家のものも、路頭（ろとう）に迷うのでございます。どうかこの心もちに、せめては御憐憫（ごれんびん）を御加え下さい。わたしはいつか甚内の前に、恭（うやうや）しく両手をついたまま、何も申さずに泣いて居りました。……
　その後（のち）わたしは二年の間（あいだ）、甚内の噂（うわさ）を聞かずに居りました。が、とうとう分散もせずに恙（つつが）ないその日を送られるのは、皆甚内の御蔭でございますから、いつでもあの男の仕合せのために、人知れずおん母「まりや」様へも、祈願（きがん）をこめていたのでございます。ところがどうでございましょう、この頃往来（おうらい）の話を聞けば、阿媽港甚内（あまかわじんない）は御召捕（おめしと）りの上、戻（もど）り橋（ばし）に首を曝（さら）していると、こう申すではございませんか？　わたくしは驚きも致しました。人知れず涙も落しました。しかし積悪の報（むくい）と思えば、これも致し方はございますまい。いや、むしろこの永年、天罰も受けずに居りましたのは、不思議だったくらいでございます。が、せめてもの恩返しに、陰（かげ）ながら回向（えこう）をしてやりたい。――こう思ったものでございますから、わたしは今日（きょう）伴（とも）もつれずに、早速一条戻り橋へ、その曝し首を見に参りました。
　戻り橋のほとりへ参りますと、もうその首を曝した前には、大勢（おおぜい）人がたかって居ります。罪状を記（しる）した白木（しらき）の札（ふだ）、首の番をする下役人（したやくにん）――それはいつもと変りません。が、三本組み合せた、青竹の上に載せてある首は、――ああ、そのむごたらしい血まみれの首は、どうしたと云うのでございましょう？　わたしは騒々（そうぞう）しい人だかりの中に、蒼（あお）ざめた首を見るが早いか、思わず立ちすくんでしまいました。この首はあの男ではございません。阿媽港甚内の首ではございません。この太い眉（まゆ）、この突き出た頬（ほお）、この眉間（みけん）の刀創（かたなきず）、――何一つ甚内には似て居りません。しかし、――わたしは突然日の光も、わたしのまわりの人だかりも、竹の上に載せた曝（さら）し首も、皆どこか遠い世界へ、流れてしまったかと思うくらい、烈しい驚きに襲われました。この首は甚内ではございません。わたしの首でございます。二十年以前のわたし、――ちょうど甚内の命を助けた、その頃のわたしでございます。「弥三郎（やさぶろう）！」――わたしは舌さえ動かせたなら、こう叫んでいたかも知れません。が、声を揚げるどころかわたしの体は瘧（おこり）を病んだように、震（ふる）えているばかりでございました。
　弥三郎！　わたしはただ幻のように、倅（せがれ）の曝し首を眺めました。首はやや仰向（あおむ）いたまま半ば開（ひら）いた（まぶた）の下から、じっとわたしを見守って居ります。これはどうした訣（わけ）でございましょう？　倅は何かの間違いから、甚内と思われたのでございましょうか？　しかし御吟味（ごぎんみ）も受けたとすれば、そう云う間違いは起りますまい。それとも阿媽港甚内というのは、倅だったのでございましょうか？　わたしの宅へ来た贋雲水（にせうんすい）は、誰か甚内の名前を仮りた、別人だったのでございましょうか？　いや、そんな筈はございません。三日と云う日限（にちげん）を一日も違（たが）えず、六千貫の金を工面（くめん）するものは、この広い日本の国にも、甚内のほかに誰が居りましょう？　して見ると、――その時わたしの心の中には、二年以前雪の降った夜（よ）、甚内と庭に争っていた、誰とも知らぬ男の姿が、急にはっきり浮んで参りました。あの男は誰だったのでございましょう？　もしや倅ではございますまいか？　そう云えばあの男の姿かたちは、ちらりと一目見ただけでも、どうやら倅の弥三郎に、似ていたようでもございます。しかしこれはわたし一人の、心の迷いでございましょうか？　もし倅だったとすれば、――わたしは夢の覚めたように、しけじけ首を眺めました。するとその紫ばんだ、妙に緊（しま）りのない唇（くちびる）には、何か微笑（ほほえみ）に近い物が、ほんのり残っているのでございます。
　曝（さら）し首に微笑が残っている、――あなたはそんな事を御聞きになると、御哂（おわら）いになるかも知れません。わたしさえそれに気のついた時には、眼のせいかとも思いました。が、何度見直しても、その干（ひ）からびた唇には、確かに微笑らしい明（あかる）みが、漂（ただよ）っているのでございます。わたしはこの不思議な微笑に、永い間（あいだ）見入って居りました。と、いつかわたしの顔にも、やはり微笑が浮んで参りました。しかし微笑が浮ぶと同時に、眼には自然と熱い涙も、にじみ出して来たのでございます。
「お父（とう）さん、勘忍（かんにん）して下さい。――」
　その微笑は無言の内に、こう申していたのでございます。
「お父さん。不孝の罪は勘忍して下さい。わたしは二年以前の雪の夜（よる）、勘当（かんどう）の御詫（おわ）びがしたいばかりに、そっと家（うち）へ忍（しの）んで行きました。昼間は店のものに見られるのさえ、恥（はずか）しいなりをしていましたから、わざわざ夜（よ）の更（ふ）けるのを待った上、お父さんの寝間（ねま）の戸を叩（たた）いても、御眼にかかるつもりでいたのです。ところがふと囲（かこ）いの障子に、火影（ほかげ）のさしているのを幸い、そこへ怯（お）ず怯（お）ず行きかけると、いきなり誰か後（うしろ）から、言葉もかけずに組つきました。
「お父さん。それから先はどうなったか、あなたの知っている通りです。わたしは余り不意だったため、お父さんの姿を見るが早いか、相手の曲者（くせもの）を突き放したなり、高塀（たかべい）の外へ逃げてしまいました。が、雪明（ゆきあか）りに見た相手の姿は、不思議にも雲水（うんすい）のようでしたから、誰も追う者のないのを確かめた後（のち）、もう一度あの茶室の外へ、大胆（だいたん）にも忍んで行ったのです。わたしは囲いの障子越しに、一切（いっさい）の話を立ち聞きました。
「お父さん。北条屋（ほうじょうや）を救った甚内（じんない）は、わたしたち一家の恩人です。わたしは甚内の身に危急（ききゅう）があれば、たとえ命は抛（なげう）っても、恩に報いたいと決心しました。またこの恩を返す事は、勘当を受けた浮浪人（ふろうにん）のわたしでなければ出来ますまい。わたしはこの二年間、そう云う機会を待っていました。そうして、――その機会が来たのです。どうか不孝の罪は勘忍して下さい。わたしは極道（ごくどう）に生れましたが、一家の大恩だけは返しました。それがせめてもの心やりです。……」
　わたしは宅へ帰る途中も、同時に泣いたり笑ったりしながら、倅（せがれ）のけなげさを褒（ほ）めてやりました。あなたは御存知になりますまいが、倅の弥三郎（やさぶろう）もわたしと同様、御宗門（ごしゅうもん）に帰依（きえ）して居りましたから、もとは「ぽうろ」と云う名前さえも、頂いて居ったものでございます。しかし、――しかし倅も不運なやつでございました。いや、倅ばかりではございません。わたしもあの阿媽港甚内（あまかわじんない）に一家の没落さえ救われなければ、こんな嘆きは致しますまいに。いくら未練（みれん）だと思いましても、こればかりは切（せつ）のうございます。分散せずにいた方が好（よ）いか、倅を殺さずに置いた方が好いか、――（突然苦しそうに）どうかわたしを御救い下さい。わたしはこのまま生きていれば、大恩人の甚内を憎むようになるかも知れません。………（永い間（あいだ）の歔欷（すすりなき））

　　　　　「ぽうろ」弥三郎の話

　ああ、おん母「まりや」様！　わたしは夜（よ）が明け次第、首を打たれる事になっています。わたしの首は地に落ちても、わたしの魂（たましい）は小鳥のように、あなたの御側へ飛んで行くでしょう。いや、悪事ばかり働いたわたしは、「はらいそ」（天国）の荘厳（しょうごん）を拝する代りに、恐しい「いんへるの」（地獄）の猛火の底へ、逆落（さかおと）しになるかも知れません。しかしわたしは満足です。わたしの心には二十年来、このくらい嬉しい心もちは、宿った事がないのです。
　わたしは北条屋弥三郎（ほうじょうややさぶろう）です。が、わたしの曝（さら）し首（くび）は、阿媽港甚内（あまかわじんない）と呼ばれるでしょう。わたしがあの阿媽港甚内、――これほど愉快（ゆかい）な事があるでしょうか？　阿媽港甚内、――どうです？　好（い）い名前ではありませんか？　わたしはその名前を口にするだけでも、この暗い牢（ろう）の中さえ、天上の薔薇（ばら）や百合（ゆり）の花に、満ち渡るような心もちがします。
　忘れもしない二年前（ぜん）の冬、ちょうどある大雪の夜（よる）です。わたしは博奕（ばくち）の元手（もとで）が欲しさに、父の本宅へ忍びこみました。ところがまだ囲いの障子（しょうじ）に、火影（ほかげ）がさしていましたから、そっとそこを窺（うかが）おうとすると、いきなり誰か言葉もかけず、わたしの襟上（えりがみ）を捉（とら）えたものがあります。振り払う、また掴（つか）みかかる、――相手は誰だか知らないのですが、その力の逞（たくま）しい事は、到底ただものとは思われません。のみならず二三度揉（も）み合う内に、茶室の障子が明（あ）いたと思うと、庭へ行燈（あんどん）をさし出したのは、紛（まぎ）れもない父の弥三右衛門（やそうえもん）です。わたしは一生懸命に、掴（つか）まれた胸倉（むなぐら）を振り切りながら、高塀の外へ逃げ出しました。
　しかし半町（はんちょう）ほど逃げ延びると、わたしはある軒下（のきした）に隠れながら、往来の前後を見廻しました。往来には夜目にも白々（しろじろ）と、時々雪煙りが揚（あが）るほかには、どこにも動いているものは見えません。相手は諦（あきら）めてしまったのか、もう追いかけても来ないようです。が、あの男は何ものでしょう？　咄嗟（とっさ）の間（あいだ）に見た所では、確かに僧形（そうぎょう）をしていました。が、さっきの腕の強さを見れば、――殊に兵法にも精（くわ）しいのを見れば、世の常の坊主ではありますまい。第一こう云う大雪の夜（よ）に、庭先へ誰か坊主（ぼうず）が来ている、――それが不思議ではありませんか？　わたしはしばらく思案した後（のち）、たとい危（あぶな）い芸当にしても、とにかくもう一度茶室の外へ、忍び寄る事に決心しました。
　それから一時（いっとき）ばかりたった頃（ころ）です。あの怪しい行脚（あんぎゃ）の坊主（ぼうず）は、ちょうど雪の止んだのを幸い、小川通（おがわどお）りを下（くだ）って行きました。これが阿媽港甚内（あまかわじんない）なのです。侍（さむらい）、連歌師（れんがし）、町人、虚無僧（こむそう）、――何にでも姿を変えると云う、洛中（らくちゅう）に名高い盗人（ぬすびと）なのです。わたしは後（あと）から見え隠れに甚内の跡をつけて行きました。その時ほど妙に嬉しかった事は、一度もなかったのに違いありません。阿媽港甚内！　阿媽港甚内！　わたしはどのくらい夢の中（うち）にも、あの男の姿を慕っていたでしょう。殺生関白（せっしょうかんぱく）の太刀（たち）を盗んだのも甚内です。沙室屋（しゃむろや）の珊瑚樹（さんごじゅ）を詐（かた）ったのも甚内です。備前宰相（びぜんさいしょう）の伽羅（きゃら）を切ったのも、甲比丹（カピタン）「ぺれいら」の時計を奪ったのも、一夜（いちや）に五つの土蔵を破ったのも、八人の参河侍（みかわざむらい）を斬り倒したのも、――そのほか末代にも伝わるような、稀有（けう）の悪事を働いたのは、いつでも阿媽港甚内（あまかわじんない）です。その甚内は今わたしの前に、網代（あじろ）の笠を傾けながら、薄明るい雪路を歩いている。――こう云う姿を眺められるのは、それだけでも仕合せではありませんか？　が、わたしはこの上にも、もっと仕合せになりたかったのです。

上一页  [1] [2] [3] [4] 下一页  尾页