時に不思議なものを見ました――底（そこひ）なき雪の大空の、なおその上を、プスリと鑿（のみ）で穿（うが）ってその穴から落ちこぼれる……大きさはそうです……蝋燭（ろうそく）の灯の少し大（おおき）いほどな真蒼（まっさお）な光が、ちらちらと雪を染め、染めて、ちらちらと染めながら、ツツと輝いて、その古杉の梢（こずえ）に来て留りました。その青い火は、しかし私の魂がもう藻脱けて、虚空へ飛んで、倒（さかさま）に下の亡骸（なきがら）を覗（のぞ）いたのかも知れません。
　が、その影が映（さ）すと、半ば埋（うも）れた私の身体（からだ）は、ぱっと紫陽花に包まれたように、青く、藍（あい）に、群青（ぐんじょう）になりました。
　この山の上なる峠の茶屋を思い出す――極暑、病気のため、俥（くるま）で越えて、故郷へ帰る道すがら、その茶屋で休んだ時の事です。門も背戸も紫陽花で包まれていました。――私の顔の色も同じだったろうと思う、手も青い。
　何より、嫌な、可恐（おそろし）い雷が鳴ったのです。たださえ破（わ）れようとする心臓に、動悸（どうき）は、破障子（やれしょうじ）の煽（あお）るようで、震える手に飲む水の、水より前（さき）に無数の蚊が、目、口、鼻へ飛込んだのであります。
　その時の苦しさ。――今も。

　　　　　　　三

　白い梢の青い火は、また中空（なかぞら）の渦を映し出す――とぐろを巻き、尾を垂れて、海原のそれと同じです。いや、それよりも、峠で尾根に近かった、あの可恐（おそろし）い雲の峰にそっくりであります。
　この上、雷。
　大雷は雪国の、こんな時に起ります。
　死力を籠（こ）めて、起上ろうとすると、その渦が、風で、ごうと巻いて、捲（ま）きながら乱るると見れば、計知（はかりし）られぬ高さから颯（さっ）と大滝を揺落（ゆりおと）すように、泡沫（あわ）とも、しぶきとも、粉とも、灰とも、針とも分かず、降埋（ふりうず）める。
「あっ。」
　私はまた倒れました。
　怪火（あやしび）に映る、その大滝の雪は、目の前なる、ズツンと重い、大（おおき）な山の頂から一雪崩（ひとなだ）れに落ちて来るようにも見えました。
　引挫（ひっし）がれた。
　苦痛の顔の、醜さを隠そうと、裏も表も同じ雪の、厚く、重い、外套（がいとう）の袖を被（かぶ）ると、また青い火の影に、紫陽花の花に包まれますようで、且つ白羽二重の裏に薄萌黄（うすもえぎ）がすッと透（とお）るようでした。
　ウオオオオ！
　俄然（がぜん）として耳を噛（か）んだのは、凄（すご）く可恐（おそろし）い、且つ力ある犬の声でありました。
　ウオオオオ！
　虎の嘯（うそぶ）くとよりは、竜の吟ずるがごとき、凄烈（せいれつ）悲壮な声であります。
　ウオオオオ！
　三声を続けて鳴いたと思うと……雪をかついだ、太く逞（たくま）しい、しかし痩（や）せた、一頭の和犬、むく犬の、耳の青竹をそいだように立ったのが、吹雪の滝を、上の峰から、一直線に飛下りたごとく思われます。たちまち私の傍（そば）を近々と横ぎって、左右に雪の白泡（しらあわ）を、ざっと蹴立（けた）てて、あたかも水雷艇の荒浪を切るがごとく猛然として進みます。
　あと、ものの一町ばかりは、真白（まっしろ）な一条の路が開けました。――雪の渦が十オばかりぐるぐると続いて行（ゆ）く。……
　これを反対にすると、虎杖の方へ行（ゆ）くのであります。
　犬のその進む方は、まるで違った道でありました。が、私は夢中で、そのあとに続いたのであります。
　路は一面、渺々（びょうびょう）と白い野原になりました。
　が、大犬の勢（いきおい）は衰えません。――勿論、行（ゆ）くあとに行くあとに道が開けます。渦が続いて行く……
　野の中空を、雪の翼を縫って、あの青い火が、蜿々（うねうね）と蛍のように飛んで来ました。
　真正面（まっしょうめん）に、凹字形（おうじけい）の大（おおき）な建ものが、真白（まっしろ）な大軍艦のように朦朧（もうろう）として顕（あらわ）れました。と見ると、怪し火は、何と、ツツツと尾を曳（ひ）きつつ、先へ斜（ななめ）に飛んで、その大屋根の高い棟なる避雷針の尖端（とったん）に、ぱっと留って、ちらちらと青く輝きます。
　ウオオオオオ
　鉄づくりの門の柱の、やがて平地と同じに埋（うず）まった真中（まんなか）を、犬は山を乗るように入ります。私は坂を越すように続きました。
　ドンと鳴って、犬の頭突（ずつ）きに、扉が開（あ）いた。
　余りの嬉しさに、雪に一度手を支（つか）えて、鎮守の方を遥拝（ようはい）しつつ、建ものの、戸を入りました。
　学校――中学校です。
　ト、犬は廊下を、どこへ行ったか分りません。
　途端に……
　ざっざっと、あの続いた渦が、一ツずつ数万の蛾（が）の群ったような、一人の人の形になって、縦隊一列に入って来ました。雪で束（つか）ねたようですが、いずれも演習行軍の装（よそおい）して、真先（まっさき）なのは刀（とう）を取って、ぴたりと胸にあてている。それが長靴を高く踏んでずかりと入る。あとから、背嚢（はいのう）、荷銃（にないづつ）したのを、一隊十七人まで数えました。
　うろつく者には、傍目（わきめ）も触（ふ）らず、粛然として廊下を長く打って、通って、広い講堂が、青白く映って開く、そこへ堂々と入ったのです。
「休め――」
　……と声する。
　私は雪籠（ゆきごも）りの許（ゆるし）を受けようとして、たどたどと近づきましたが、扉のしまった中の様子を、硝子窓越（がらすまどごし）に、ふと見て茫然（ぼうぜん）と立ちました。
　真中（まんなか）の卓子（テエブル）を囲んで、入乱れつつ椅子に掛けて、背嚢も解かず、銃を引つけたまま、大皿に装（よそ）った、握飯、赤飯、煮染（にしめ）をてんでんに取っています。
　頭（かしら）を振り、足ぶみをするのなぞ見えますけれども、声は籠って聞えません。
　――わあ――
　と罵（ののし）るか、笑うか、一つ大声が響いたと思うと、あの長靴なのが、つかつかと進んで、半月形（がた）の講壇に上って、ツと身を一方に開くと、一人、真（まっ）すぐに進んで、正面の黒板へ白墨（チョオク）を手にして、何事をか記すのです、――勿論、武装のままでありました。
　何にも、黒板へ顕れません。
　続いて一人、また同じ事をしました。
　が、何にも黒板へ顕れません。
　十六人が十六人、同じようなことをした。最後に、肩と頭（かしら）と一団になったと思うと――その隊長と思うのが、衝（つつ）と面（おもて）を背けました時――苛（いら）つように、自棄（やけ）のように、てんでんに、一斉（いちどき）に白墨（チョオク）を投げました。雪が群って散るようです。
「気をつけ。」
　つつと鷲（わし）が片翼を長く開いたように、壇をかけて列が整う。
「右向け、右――前へ！」
　入口が背後にあるか、……吸わるるように消えました。
　と思うと、忽然（こつねん）として、顕れて、むくと躍って、卓子（テエブル）の真中（まんなか）へ高く乗った。雪を払えば咽喉（のど）白くして、茶の斑（まだら）なる、畑（はた）将軍のさながら犬獅子（けんじし）……
　ウオオオオ！
　肩を聳（そばだ）て、前脚をスクと立てて、耳がその円天井（まるてんじょう）へ届くかとして、嚇（かっ）と大口を開けて、まがみは遠く黒板に呼吸（いき）を吐いた――
　黒板は一面真白（まっしろ）な雪に変りました。
　この猛犬は、――土地ではまだ、深山（みやま）にかくれて活（い）きている事を信ぜられています――雪中行軍に擬して、中の河内（かわち）を柳ヶ瀬へ抜けようとした冒険に、教授が二人、某（それの）中学生が十五人、無慙（むざん）にも凍死をしたのでした。――七年前（ぜん）――
　雪難之碑はその記念だそうであります。
　――その時、かねて校庭に養われて、嚮導（きょうどう）に立った犬の、恥じて自ら殺したとも言い、しからずと言うのが――ここに顕れたのでありました。
　一行が遭難の日は、学校に例として、食饌（しょくせん）を備えるそうです。ちょうどその夜（よ）に当ったのです。が、同じ月、同じ夜（よ）のその命日は、月が晴れても、附近の町は、宵から戸を閉じるそうです、真白（まっしろ）な十七人が縦横に町を通るからだと言います――後でこれを聞きました。
　私は眠るように、学校の廊下に倒れていました。
　翌早朝、小使部屋の炉（いろり）の焚火に救われて蘇生（よみがえ）ったのであります。が、いずれにも、しかも、中にも恐縮をしましたのは、汽車の厄に逢った一人（にん）として、駅員、殊に駅長さんの御立会（おたちあい）になった事でありました。

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