第七話　蠅に喰われる


　机の上の、小さな蒸発皿（じょうはつざら）の上に、親子の蠅が止まっている。まるで死んだようになって、動かない。この二匹の親子の蠅は、私の垂（た）らしてやった僅（わず）かばかりの蜂蜜に、じッと取付いて離れなくなっているのだ。
　そこで私は、戸棚の中から、二本の小さい壜をとりだした。一方には赤いレッテルが貼ってあり、もう一つには青いレッテルが貼ってあった。この壜の中には、極めて貴重な秘薬（ひやく）が入っているのだった。赤レッテルの方には生長液（せいちょうえき）が入って居り、青レッテルの方には「縮小液（しゅくしょうえき）」が入っていた。これは或るところから手に入れた強烈な新薬である。私はこの秘薬をつかって、これからちょっとした実験をして見ようと思っているのだ。
　私は赤レッテルの壜の栓を抜くと、妻楊子（つまようじ）の先をソッと差し入れた。しばらくして出してみると、その楊子の尖端（せんたん）に、なんだか赤い液体が玉のようについていた。それが生長液の一滴（いってき）なのであった。
　私はその妻楊子の尖端を、蒸発皿の方へ動かした。そして親蠅（おやばえ）がとりついている蜂蜜の上に、生長液をポトンと垂（た）らした。それから息を殺して、私は親蠅の姿を見守った。
　ブルブルブルと、蠅は翅（はね）をゆり動かした。
「うふーン」
　と私は溜息をついた。蠅はしきりに腹のあたりを波うたせている。不図（ふと）隣りの仔蠅の方に眼をうつした私は、どンと胸をつかれたように思った。
「呀（あ）ッ。大きくなっている！」
　仔蠅の身体に較べて、親蠅はもう七八倍の大きさになっているのだ。そして尚（なお）もしきりに膨（ふく）れてゆくようであった。
「ほほう。蠅が生長してゆくぞ。なんという素晴らしい薬の効目（ききめ）だ」
　蠅は薬がだんだん利いて来たのであろうか。見る見る大きくなっていった。三十秒後には懐中時計ほどの大きさになった。それから更に三十秒のちには、亀（かめ）の子束子（こだわし）ほどに膨（ふく）れた。私はすこし気味が悪くなった。
　それでも蠅の生長は停まらなかった。亀の子束子ほどの蠅が、草履（ぞうり）ほどの大きさになり、やがてラグビーのフットポールほどの大きさになった。電球ぐらいもある両眼（りょうがん）はギラギラと輝き、おそろしい羽ばたきの音が、私の頬を強く打った。それでもまだ蠅はグングンと大きくなる。こんなになると、蠅の生長してゆくのがハッキリ目に見えた。私はすっかり恐（おそ）ろしくなった。
　蠅の身体が、やがて鷲（わし）ぐらいの大きさになるのは、間のないことであろうと思われた。
（これはもう猶予（ゆうよ）すべきときではない。早く叩き殺さねば危い！）
　なにか適当の武器もがなと思った私は、慌（あわ）てて身辺をふりかえったが、そこにはバット一本転がっていなかった。友人のところへ猟銃（りょうじゅう）を借りにゆく手はあるんだが、既にもう間に合わなかった。そんなに愚図愚図（ぐずぐず）手間どっていると、この蠅は象のように大きくなってしまうことだろう。
　狼狽（ろうばい）と後悔（こうかい）との二重苦のうちに、私は不図（ふと）一つの策略を思いついた。それはすこし無鉄砲なことではあったが、この上は躊躇（ちゅうちょ）している場合ではない。――と咄嗟（とっさ）に腹を極（き）めた私は、赤いレッテルの生長液の入った壜をとりあげて栓を抜くと、グッと一（ひ）と息（いき）に生長液を嚥（の）んだのであった。
　たちまち身体の中は、アルコールを炊（た）いたような温かさを感じた。と思ったら私の身体はもうブツブツ膨（ふく）れはじめた。シャボン玉のように面白いほど膨らみ始めた。
　あの親蠅はと見ると、先程に比べてなるほど小さく見えだした。これは私の身体が大きくなったのでそう見えるのであろう。室内の調度に比べると、彼（か）の蠅は土佐犬（とさいぬ）ほどの大きさになっているらしかった。大量の生長液を飲んだせいで私は尚（なお）もグングン大きくなっていった。そのうちに親蠅は私の両手でがっちりつかめそうになった。
「よオし、こいつが……」
　私はたちまち躍りかかると、親蠅の咽喉（のど）を締めつけた。蠅は大きな眼玉をグルグルさせ、口吻（こうふん）からベトベトした粘液（ねんえき）を垂らすと、遂（つい）にあえなくも、呼吸が絶（た）えはてた。そしてゴロリと上向（うわむ）きになると、ビクビクと宙に藻掻（もが）いていた六本の脚が、パンタグラフのような恰好（かっこう）になったまま動かなくなってしまった。私はほっと溜息をついた。
　そのときだった。私は頭をコツンとぶつけた。見ると私の頭は天井にぶつかったのであった。何しろグングン大きくなってゆくので、こんなことになってしまったのだ。私は元々坐っていたのであるが、蠅を殺すときに中腰（ちゅうごし）になっていた。このままでいると、天井を突き破るおそれがあるので、私はハッとして頭を下げて、再びドカリと坐った。
「ああ、危かった」
　だが、本当に危いのは、それから先であるということが直（す）ぐ解（わか）った。私の身体はドンドン膨（ふく）れてゆく。このままでは部屋の内に充満するに違いない。外へ出ようと思ったが、そのときに私は恐ろしいことを発見した。
「ああッ、これはいけない！」
　私は思わず叫んだ。もうこんなに身体が大きくなっては、窓からも扉（ドア）のある出入口からも外に出られなくなっているのだった。部屋から逃げだせないとしたら、これから先ず一体どうしたらいいのだろう。
　恐（おそ）らく私の身体は壁を外へ押し倒し、この家を壊してしまわないと外へ出られないだろう。だがこの部屋の構造は特別に丈夫に作らせてあるのだ。身体の方が負けてしまうかも知れない。内から生長してゆく恐ろしい力が巌丈（がんじょう）な壁や柱に圧された結果はどうなるのだろうか。私の五体は、両国（りょうごく）の花火のようになって、真紅（まっか）な血煙とともに爆発しなければならない。そのうちに肩のところがメリメリいって来た。
　私は二度の大狼狽（おおろうばい）に襲われた。
「これアいかん！」
　こうなっては、一秒も争う。私は神を念じ、痛い顎（あご）の骨を折って、あたりを見まわした。そのとき天の助けか、目についたのは一個の薬壜だった。青レッテルを貼った縮小液の入った壜だった。
「そうだ。あれを飲めば、身体が小ちゃくなるぞ！」
　私は指の尖端（さき）に唾（つば）をつけて、その青レッテルの壜をへばりつけた。それから爪の先で、いろいろやってみてやっと栓（せん）を抜いた。
「さあ、しめたッ」
　私はそのひとたらしもない薬液を、口の中へ滴（たら）しこんだ。それはたいへん苦（にが）い薬だった。
　スーッと身に涼風（りょうふう）が当るように感じたそのうちに、エレヴェーターで下に降りるような気がしてきた。それと共に身体が冷（ひえ）て、ガタガタ慄（ふる）えだした。しかし、ああ、私の身体はドンドン小さくなって行く。坐っていて箪笥（たんす）の上に首が載（の）ったのが、今は箪笥と同じ高さになった。
　ますます縮んでいった。立ち上っても、頭が鴨居（かもい）の下に来た。椅子に坐ってみても丁度（ちょうど）腰の下ろし具合がいい。もうこれで元のようになったと感じた。
　しかしである。また心配なことが起って来た。元のようになった身体は、まだグングン小さくなってゆくのだった。椅子に腰を下ろしていて、足の裏がいつの間にやら、絨毯（じゅうたん）から離れて来た。下へ降りようと思うと、窓から下へ飛び降りるように恐ろしくなってきた。私はお人形ほどの大きさになったのである。
　それ位に止（と）まるならば、まだよかったのであるが、更に更に、身体は小さく縮（ちぢ）まっていった。私はキャラメルの箱に蹴つまずいて、向う脛（ずね）をすりむいた。馬鹿馬鹿しいッたらなかった。そのうちに、私は不思議なものを発見した。それは一匹の豚（ぶた）ほどもある怪物が、私の方をじっと見て、いまにも飛びかかりそうに睨（にら）んでいるのだ。
「なにものだろう！」
　私は首を傾けた。そんな動物がこの部屋に居るとは、一向思っていなかったのだ。
　しかしよく見ると、その怪物は大きな翅（はね）があった。鏡のような眼があった。鉄骨のような肢（あし）があって、それに兵士の剣のような鋭い毛がところきらわず生えていた。私はそのときやっとのことで、その怪物の正体に気がついた。
「ああ、こいつは、私の先刻（さっき）殺した蠅の仔なのだ」
　仔蠅にしては、何という大きな巨獣（きょじゅう）（？）になったのであろうか。
　その恐ろしい仔蠅は、しずしずと私の方に躙（にじ）りよってきた。眼玉が探照灯（たんしょうとう）のようにクルクルと廻転した。地鳴りのような怪音が、その翅のあたりから聞えてきた。蓮池（はすいけ）のような口吻（こうふん）が、醜くゆがむと共に、異臭のある粘液がタラタラと垂（た）れた。
「ぎゃーッ」
　私の頭の上から、そのムカムカする蓮池（はすいけ）が逆さまになって降って来たのだ。私の横腹は、銃剣のような蠅の爪（つめ）でプスリと刺しとおされた。
「ぎゃーッ。――」
　そこで私は何にも判らなくなってしまった。その仔蠅に食われたことだけ判っていた。不思議にも、何時（いつ）までも何時（いつ）までも記憶の中にハッキリ凍りついて残っていた。

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