二

「これではとてもやりきれない。かつえ死（じに）に死（し）ぬほかなくなる。今（いま）のうちにどうかして猫（ねこ）をふせぐ相談（そうだん）をしなければならない。」というので、ある晩（ばん）ねずみ仲間（なかま）が残（のこ）らずお寺（てら）の本堂（ほんどう）の縁（えん）の下に集（あつ）まって、会議（かいぎ）を開（ひら）きました。
　その時（とき）、中でいちばん年（とし）を取（と）ったごま塩（しお）ねずみが、一段（だん）高（たか）い段（だん）の上につっ立（た）ち上（あ）がって、
「みなさん、じつに情（なさ）けない世（よ）の中になりました。元来（がんらい）猫（ねこ）はあわび貝（かい）の中のかつ節飯（ぶしめし）か汁（しる）かけ飯（めし）を食（た）べて生（い）きていればいいはずのものであるのに、われわれを取（と）って食（た）べるというのは何事（なにごと）でしょう。このまますてておけば、今（いま）にこの世（よ）の中にねずみの種（たね）は尽（つ）きてしまうことになるのです。いったいどうしたらいいでしょう。」
　すると元気（げんき）のよさそうな一ぴきの若（わか）いねずみが立（た）ち上（あ）がって、
「かまわないから、猫（ねこ）の寝（ね）ているすきをねらって、いきなりのど笛（ぶえ）に食（く）いついてやりましょう。」
　と言（い）いました。
　みんなは「さんせいだ。」というような顔（かお）をしましたが、さてだれ一人（ひとり）進（すす）んで猫（ねこ）に向（む）かっていこうというものはありませんでした。
　するとまた一ぴき背中（せなか）のまがったねずみがぶしょうらしく座（すわ）ったまま、のろのろした声（こえ）で、
「そんなことを言（い）っても猫（ねこ）にはかなわないよ。それよりかあきらめて、田舎（いなか）へ行（い）って野（の）ねずみになって、気楽（きらく）に暮（く）らしたほうがましだ。」
　と言（い）いました。
　なるほど田舎（いなか）へ行（い）って野（の）ねずみになって、木の根（ね）やきび殻（がら）をかじって暮（く）らすのは気楽（きらく）にちがいありませんが、これまでさんざん都（みやこ）でおいしいものを食（た）べて、おもしろい思（おも）いをしたあとでは、さてなかなかその決心（けっしん）もつきませんでした。
　そこでいちばんおしまいに、中でもふんべつのありそうな頭（あたま）の白いねずみが立（た）ち上（あ）がりました。そして落（お）ちついた調子（ちょうし）で、
「まあ何（なに）かというよりも、もう一度（ど）人間（にんげん）に頼（たの）んで、猫（ねこ）をつないでもらうことにしたらいいだろう。」
　と言（い）いました。
　するとみんなが声（こえ）を合（あ）わせて、
「そうだ。そうだ。それに限（かぎ）る。」
　と言（い）いました。
　そこで議長（ぎちょう）のごま塩（しお）ねずみが仲間（なかま）からえらばれて、ここのお寺（てら）の和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ行って、もう一度（ど）猫（ねこ）に綱（つな）をつけてもらうように頼（たの）みに行く役（やく）を引（ひ）き受（う）けることになりました。ごま塩（しお）ねずみはさっそく本堂（ほんどう）へ上（あ）がって、和尚（おしょう）さんのお居間（いま）までそっとしのんでいって、
「和尚（おしょう）さま、和尚（おしょう）さま、お願（ねが）いでございます。」
　と言（い）いました。
　和尚（おしょう）さんはおどろいて、目をさまして、
「おお、だれかと思（おも）ったらねずみか。その願（ねが）いというのは何（なん）だな。」
「はい、和尚（おしょう）さまも御存（ごぞん）じのとおり、このごろお上（かみ）のお言（い）いつけで、都（みやこ）の猫（ねこ）が残（のこ）らず放（はな）し飼（が）いになりましたので、罪（つみ）のないわたくしどもの仲間（なかま）で、毎日（まいにち）、毎晩（まいばん）、猫（ねこ）の鋭（するど）い爪（つま）さきにかかって命（いのち）を落（お）とすものが、どのくらいありますかわかりません。もう一日（にち）食（た）べ物（もの）の無（な）い穴（あな）の中に引（ひ）っ込（こ）んだまま、おなかをへらして死（し）ぬか、外（そと）に出て猫（ねこ）に食（く）われるか、ほかにどうしようもございません。和尚（おしょう）さま、どうかおじひにもう一度（ど）猫（ねこ）をうちの中につなぐようにお上（かみ）へお願（ねが）い申（もう）し上（あ）げて下（くだ）さいまし。今日（きょう）はそのお願（ねが）いに上（あ）がったのでございます。」
　とねずみは言（い）って、殊勝（しゅしょう）らしく手（て）を合（あ）わせて、和尚（おしょう）さんをおがみました。
　和尚（おしょう）さんはしばらく考（かんが）えていましたが、
「なるほど、そう聞（き）くと気（き）の毒（どく）だが、お前（まえ）の方（ほう）にもいろいろ悪（わる）いことがあるよ。まあ、お前（まえ）たちも人のすてたものや、そこらにこぼれた物（もの）を拾（ひろ）って食（た）べていればいいのだが、これまでのように、夜昼（よるひる）かまわず、人のうちの中をかけまわって盗（ぬす）み食（ぐ）いをしたり、着物（きもの）を食（く）いやぶったり、さんざん悪（わる）いいたずらばかりしておきながら、今更（いまさら）猫（ねこ）に苦（くる）しめられるといって泣（な）き言（ごと）を言（い）いに来（き）ても、それは自業自得（じごうじとく）というもので、わたしにだってどうしてもやられないよ。」
　こう言（い）われて、ごま塩（しお）ねずみもがっかりして、すごすご帰（かえ）っていきました。
　もとの縁（えん）の下（した）へ帰（かえ）って来（き）てみますと、じいさんねずみも、若（わか）ねずみも、大（おお）ねずみも、小（こ）ねずみもみんなさっきのままで、首（くび）を長（なが）くして、ひげを立（た）てて、ごま塩（しお）ねずみが今（いま）帰（かえ）るか、今（いま）帰（かえ）るかと待（ま）ちかねていました。けれどもごま塩（しお）ねずみがしおしおと、和尚（おしょう）さんに会（あ）ってことわられた話（はなし）をしますと、みんなはいっそうがっかりして、またわいわい、いつまでもまとまらない相談（そうだん）をはじめました。そのうちに夜（よ）が明（あ）けてしまったので、こんなに大（おお）ぜい集（あつ）まっているところをうっかり猫（ねこ）に見（み）つけられては、それこそたいへんだといって、
「じゃあ、あすの晩（ばん）もう一度（ど）和尚（おしょう）さんの所（ところ）へみんなで行（い）って、頼（たの）むことにしよう。」
　とそれだけきめて、またこそこそとてんでんの穴（あな）の中に別（わか）れて帰（かえ）っていきました。

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