途絶えた鼓

　これがお紅には気がかりなのであろう。俯向いたままで黙っている。
　どうやら夜風でも出たらしい、この離座敷（はなれ）の中庭あたりで、木々のざわめく音がした。
　庭には花が咲いているはずだ。風に巻かれて諸々の花が、繚乱と散っていることであろう。
　が、この部屋は静かである。燈火（ともしび）が金屏（きんぺい）に栄えている。円窓の障子に薄蒼く、月の光が照っている。馨しい焚物の匂いがして、唐金の獅子型の香炉から、細々と煙が立っている。
　なやましい春の深夜である。
　それに似つかわしい美男、美女が、向かい合って黙って坐っている。

　そういう眺めと云わなければならない。
　と、鼓の音がした。秋元の居間から聞こえてくる。つれづれのままに取り出して、秋元が調べているのであろう。曲はまさしく敦盛（あつもり）であった。一つ一つの鼓の音が、春の夜に螺鈿（らでん）でも置くように、鮮やかに都雅に抜けて聞こえる。
　秋安とお紅とは顔をあげたが、じっとその耳を傾けた。
　と、自ずから眼が合った。
「まずお聞きなさりませ」
　眼を見合わせた一瞬間に、秋安はお紅の眼の中に、愛情の籠もっていることを、直覚的に看て取った。
「廻国をするということは、この娘の本当の願いではない。たしかにこの俺を愛している」
　そういうことも感ぜられた。
　で、秋安は勇気づいて、思う所を述べ出した。
「まずお聞きなさりませ」――秋安は云いつづけた。
「手頼り無いお身の上でござりましょう。では貴女（あなた）には何を措いても、手頼りになるような人物を、お求めにならなければなりません。一人ぼっちでござりましょう。では貴女は、何を措いても、一人ぼっちでないように、お務めなされなければなりません。天下は治まっては居りますものの、洛中にさえ乱暴者はいます。ましてや他国へ出ましたならば、魑魅魍魎（ちみもうりょう）にも劣るような、悪漢どもが居りまして、よくないことをいたしましょう。で、そのような危険な旅へ、好んでお出かけなさるよりも、ここに止まりなさりませ。私ことは土地の豪族で、先祖は北畠親房（きたばたけちかふさ）で、名家の末にござります。家の子郎党も多少はあり、家の生活（くらし）も不自由はせず、父は学究でござりまして、心も寛（ひろ）く親切でもあり、そうして私といたしましても、自分で自分を褒めますのは、ちとおかしくはござりますが、まず悪人ではござりませぬ。名家の遺児の貴方様を、ここでお世話をいたすことぐらいは、私の家といたしましては、何でもないことでござります。そうして率直に申しますれば、私の心と申しますものは、ただいま寂しいのでござります。訳はただいまは申しませぬが、ある軽率な女子のために、裏切られたからでございます。……でもし貴女がお止まり下され、朝夕お話し下されましたら、どんなに私といたしましては、有難いことでござりましょう。心の傷手も自然と癒り、ほんとうに新しく生きることが、出来ますようにも存ぜられます。……是非にお止まり下さりませ。それこそ貴女のおためでもあれば、私のためでもござります。助け合う者がありましてこそ、慰め合うものがありましてこそ、この殺伐でくらしにくい、厭な人の世もくらしよくなり、生きて行くことが出来ましょう」
　しかしお紅はそう云われても、すぐにその言葉に応じようとはせず、いぜんとして黙って俯向いていた。
　と云って秋安のそういう言葉を、決して疑っているのではなく、ましてや秋安の親切な心を、受け入れまいとしているのではなかった。
　ただお紅の心としては、秋安の好意が著しいために、かえってそれに圧倒され、そうしてそれに従うことは、その著しい秋安の好意に、つけ込むように感ぜられて、相済まないように思われるのであった。
　素性の卑しい人間ならば、相手の好意に取り縋って、すぐにも自分の苦しい境遇を、救って貰おうとするだろう、立派な素性であるがために、かえってお紅は矛盾を感じて、心を苦しめているのであった。
　で、しばらくは無言である。
　鼓の音ばかりが聞こえてくる。
　が、にわかに鼓の音が、糸でも切ったようにフッと切れた。
　これはどうしたことなのであろう？　曲は終わってもいないのに。
　しかし向かい合って沈黙して、互いに相手の心持を、探り合っている二人には、にわかに切れた鼓の音に、注意の向かうはずはなかった。そうして、いっそう人の足音が、秋元の居間から幽かに聞こえ、そうして襖が一二度開き、そうして足音が家の中から、庭上へ移ったということなぞに、感付かなかったのは当然と云えよう。


骸を前の新生の恋

　とは云え忽ち庭上から、
「何者！」という鋭い声が響き、つづいてアッという悲鳴が起こり、それに引きつづいて乱れた足音が、いくつか聞こえてきた時には、秋安とお紅も感付いた。
　素破（すわ）！　と云うような意気込みで、秋安は円座から飛び上ったが、鹿角にかけてあった太刀を握（つか）むと、襖をひらいて外へ出た。出た所に縁がある。縁を飛び下りた秋安は、声のした方へ突っ走った。
　蒼白い紗布（しゃぎぬ）でも張り廻したような、月明の春の夜が広がっている。そういう春の夜の寵児かのように、のびやかな空へ顔を向けて、満開の白い木蓮が、簇々として咲いていたが、その木蓮の花の下に、抜身を引っ下げた一人の武士が、物思わしそうに佇んでいた。
　見れば足許に一人の武士が、姿の様子で大方は解（わか）る、切られて転がって斃れていた。
　秋安はそっちへ走り寄ったが、
「父上、何事でござりますか？」
　抜身を引っ下げて佇んでいたのは、秋安の父秋元であった。
「うむ、秋安か、この有様だ」
　それから太刀へ拭いをかけ、鞘へソロリと納めたが、
「実はな、音色が変わったのだ」
「は？　音色？　何でございますか？」
「調べていた鼓の音色なのだ。……それが何となく変わったのだ。……そういうことも無いことはない。おおよその楽器というものは、調べる人の心持によって、音色を変化させると共に、四辺（あたり）の著しい変化によっても、また音色を変えるものだ。……鼓の音色が変わったのだ。で、庭へ出て見たのさ。五六人の武士がいるではないか。で、誰何したというものだ。すると一人が切りかかって来た。で、一刀に切り仆したところ、後の者は一散に逃げてしまった」
　死骸へ改めて眼をやったが
「その風俗で大概は知れる。困った奴らがやって来たものだ。何の目的かは知らないが。……其方（そち）も用心をするがよい」
　花木の間だをくぐるようにして、秋元は静かに歩み去ったが、月光を浴びた背後（うしろ）姿が、ひどく心配のある人のようであった。
　と、その時人の影が、忍びやかに秋安へ近づいて来た。
　たしなみの懐刀を握りしめたところの、廻国風の娘であった。
「秋安様」と寄り添うようにした。
「ああここに切られた人が！」
「聚楽（じゅらく）の奴原（やつばら）にござりますよ」
　秋安は死骸を指さしたが、
「貴方（あなた）を手籠めにいたそうとした、彼らの一人でござりますよ」
　お紅には言葉が出なかった。俯向いて死骸を見下ろしている。
「都にあってもこの有様でござる。一度地方へ出られようものなら、もっと恐ろしい数々のことが、降りかかって来ることでござりましょう。お紅どのここへお止まりなされ。我々がご保護いたしましょう」
　無意識に秋安は手を延ばした。
　これもほとんど無意識のように、お紅も片手を上げた。
　で、死骸を前にして、二人の手と手とが握られた。
　白い木蓮が背景となって、手を取り合った男女の姿が、月下に幸福そうに立っている。
　しかしこういう二人の恋が、無事に流れて行こうとは、想像されないことであった。
　執念深くて淫蕩で、傍若無人で権勢を持った、聚楽の若い侍に、お紅は狙われているのである。
　奪い取られると見做さなければならない。
　どのように北畠一家の者が、そのお紅を保護した所で、守り切れないことともなろう。
　しかし、お紅にも秋安にも、そういう形勢は解っていた。
「もしものことがあろうものなら、潔よく自害をいたします」
　九燿の星の紋所の付いた、懐刀をお紅は秋安に示して、そういうことを云ったりした。
　が、ともかくも五日十日と、その後無事に日が流れて、二人の恋は愈々益々、その密（こまやか）さを加えて行った。


不破小四郎の邸

「浮田鴨丸（うきたかもまる）めが不足している。ちょっと寂しい気持がする」
「まさかにあの晩に鴨丸めが、切り付けようとは思わなかった」
「性来鴨丸めは周章（あわて）者なのだ」
「それに北畠秋元めが、切り返そうとは思わなかった」
「それに第一秋元めは、どうして俺達の忍び込んだことを、感付いたものか合点がいかない」
「随分上手に忍び込んだのだが」
「のっそりと秋元が現われた時には、さすがに俺もギョッとしたよ」
「秋元め随分冴えた腕だの」
「一刀に鴨丸を斃したのだからな」
「仰天して俺達は逃げ出したが、いつまでもマゴマゴしていようものなら、やっぱり秋元に切られたかも知れない」
「切られないまでも捕らえられでもしたら、それこそ本当に目もあてられない」
「何と云ったところで若い娘を、引っ攫おうとしたのだからな」
「いぜん娘は北畠の邸に、身をかくしているということだ」
「外出などもしないそうだ」
「つまりは守られているのだろう」
　不破小四郎の邸の一間で、四五人の若い武士（さむらい）達が、雑然として話している。
　宵を過ごした初夏の夜で、衣笠（きぬがさ）山の方へでも翔（か）けるのであろう、杜鵑（ほととぎす）の声が聞こえてきた。
　小四郎は秀次（ひでつぐ）の寵臣である。邸なども豪奢である。銀燭などが立ててある。
　その銀燭を左手へ置いて、上座の円座に坐っているのは、邸の主人の小四郎で、前髪も剃らない若衆であったが、不愉快そうに苦り切っている。
「俺はな」と小四郎は云い出した。
「ひどくあの娘が好きなのだ。廻国風の娘がよ。で、どうしても手に入れなければならない。そこでお主達に頼んだのさ。是非あの娘を盗み出してくれとな。ところがお主達はやりそこなった。先刻（さっき）から話を聞いていれば、どうやら今後もお主達の手では、盗み出せそうにも思われない。あきらめてしまいえばいいのだが、変に俺にはあきらめられない。一体俺にしてもお主達にしても、普通（なみ）の女には飽きている。つまり上流の娘とか、ないしは遊女とかいうようなものには、もうすっかり飽きている。漁って漁って漁りぬいたからよ。で、土民の娘とか、地下侍の娘とか、そういう種類の女共に、ついつい引っ張られるというものさ。それお主達も知っている通り、萩野という地下侍の娘があった。そうしてそいつを手に入れた。いや随分面白かった。その手障（てざ）わりが違っていたからな。ところがどうだろうあの女を見てから――廻国風の娘のことだが――すっかり萩野に厭気がさし、薄情ではあったがつッ放してしまった。……で、そういう訳なのだ。そんなにも劇（はげ）しく廻国風の娘に、この俺は今捉えられている。ところが手に入れる手段がない。そこで俺は考えたのだ。ご主君にお縋りしようとな。関白殿下にお願いして、関白殿下のご威光を以て、あの娘を御殿へ引き上げるのさ。そうしてそれから改めて、殿下から俺が戴くのだ。これではいかな北畠家でも、何とも苦情は云えないだろう。名案と思うがどうだろうかな？」
　侫奸（ねいかん）の徒には侫奸の徒らしい、侫奸の策略があるものである。こう云って来て不破小四郎は、得意そうに、一座を身廻した。
「いやこれは素晴らしい妙案」
「さすがは聡明の不破殿だ、よい所へお気が附かれた」
　座に集まった一同の武士は、即座に同意をしてしまった。
「しかし」とこの時一人の武士が――栃木三四郎という若武士（わかざむらい）であったが――ちょっと不安そうに首を傾げたが、
「目下伏見から幸蔵主（こうぞうす）殿が、太閤殿下のお旨を帯して、聚楽（じゅらく）にご滞在なされて居られる。この際そのような振舞いをして、よろしいものでござろうかな？」
「いや大丈夫、大丈夫」
　こう云いながら手を振ったのは、桃ノ井紋哉（もんや）という若い武士であった。
「幸蔵主殿は私用とのことで、何も恐れるには及ばない。それに我君と幸蔵主殿とは、幼少の頃からのご懇親で、万事につけて聚楽のお為を、以前からお計らい下されて居られる。悪いようには覚し召すまい」
「いやいや一考する必要がある」
　こう意議［＃「意議」はママ］をはさんだ武士があった。加嶋欽作（かしまきんさく）という若武士である。
「女ながらも幸蔵主殿は、太閤殿下の懐中（ふところ）刀で、智謀すぐれて居られるとのこと、なかなか油断は出来ますまい」
「それに」ともう一人が心配そうにした。山崎内膳（ないぜん）という若武士である。
「ご宿老の木村常陸介（ひたちのすけ）様が、幸蔵主殿のおいで以来、気鬱のように陰気になられた。その常陸介殿はどうかというに、智謀逞邁、誠忠無双、容易に物に動じないお方だ。そのお方が陰気になられたのだ。幸蔵主殿の聚楽参第は、単なる私用とは思われない」

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