楊某（ようぼう）と云う支那人が、ある夏の夜、あまり蒸暑いのに眼がさめて、頬杖をつきながら腹んばいになって、とりとめのない妄想（もうぞう）に耽っていると、ふと一匹の虱（しらみ）が寝床の縁（ふち）を這っているのに気がついた。部屋の中にともした、うす暗い灯（ひ）の光で、虱は小さな背中を銀の粉（こな）のように光らせながら、隣に寝ている細君の肩を目がけて、もずもず這って行くらしい。細君は、裸のまま、さっきから楊の方へ顔を向けて、安らかな寝息を立てているのである。
　楊は、その虱ののろくさい歩みを眺めながら、こんな虫の世界はどんなだろうと思った。自分が二足か三足で行ける所も、虱には一時間もかからなければ、歩けない。しかもその歩きまわる所が、せいぜい寝床の上だけである。自分も虱に生れたら、さぞ退屈だった事であろう。……
　そんな事を漫然と考えている中に、楊の意識は次第に朧（おぼろ）げになって来た。勿論夢ではない。そうかと云ってまた、現（うつつ）でもない。ただ、妙に恍惚たる心もちの底へ、沈むともなく沈んで行くのである。それがやがて、はっと眼がさめたような気に帰ったと思うと、いつか楊の魂はあの虱の体へはいって、汗臭い寝床の上を、蠕々然（ぜんぜんぜん）として歩いている。楊は余りに事が意外なので、思わず茫然と立ちすくんだ。が、彼を驚かしたのは、独りそればかりではない。――
　彼の行く手には、一座の高い山があった。それがまた自（おのずか）らな円（まる）みを暖く抱いて、眼のとどかない上の方から、眼の先の寝床の上まで、大きな鍾乳石（しょうにゅうせき）のように垂れ下っている。その寝床についている部分は、中に火気を蔵しているかと思うほど、うす赤い柘榴（ざくろ）の実の形を造っているが、そこを除いては、山一円、どこを見ても白くない所はない。その白さがまた、凝脂（ぎょうし）のような柔らかみのある、滑（なめらか）な色の白さで、山腹のなだらかなくぼみでさえ、丁度雪にさす月の光のような、かすかに青い影を湛（たた）えているだけである。まして光をうけている部分は、融けるような鼈甲色（べっこういろ）の光沢を帯びて、どこの山脈にも見られない、美しい弓なりの曲線を、遥（はるか）な天際に描（えが）いている。……
　楊（よう）は驚嘆の眼を見開いて、この美しい山の姿を眺めた。が、その山が彼の細君の乳の一つだと云う事を知った時に、彼の驚きは果してどれくらいだった事であろう。彼は、愛も憎（にくし）みも、乃至（ないし）また性欲も忘れて、この象牙（ぞうげ）の山のような、巨大な乳房（ちぶさ）を見守った。そうして、驚嘆の余り、寝床の汗臭い匂（におい）も忘れたのか、いつまでも凝固（こりかた）まったように動かなかった。――楊は、虱になって始めて、細君の肉体の美しさを、如実に観ずる事が出来たのである。
　しかし、芸術の士にとって、虱の如く見る可きものは、独り女体（にょたい）の美しさばかりではない。