十九

「貴様はこの勾玉（まがたま）を誰に貰った？」
　素戔嗚（すさのお）は相手の喉（のど）をしめ上げながら噛（か）みつくようにこう尋ねた。
「離せ。こら、何をする。離さないか。」
「貴様が白状するまでは離さない。」
「離さないと――」
　若者は襟を取られたまま、斑竹（はんちく）の笛をふり上げて、横払いに相手を打とうとした。が、素戔嗚は手もとを緩（ゆる）めるまでもなく、遊んでいた片手を動かして、苦もなくその笛を（ね）じ取ってしまった。
「さあ、白状しろ。さもないと、貴様を絞殺（しめころ）すぞ。」
　実際素戔嗚の心の中には、狂暴な怒が燃え立っていた。
「この勾玉は――おれが――おれが馬と取換えたのだ。」
「嘘をつけ。これはおれが――」
「あの娘に」と云う言葉が、何故か素戔嗚の舌を硬（こわ）ばらせた。彼は相手の蒼ざめた顔に熱い息を吹きかけながら、もう一度唸（うな）るような声を出した。
「嘘をつけ。」
「離さないか。貴様こそ、――ああ、喉が絞（し）まる。――あれほど離すと云った癖に、貴様こそ嘘をつく奴だ。」
「証拠があるか、証拠が。」
　すると若者はまだ必死に、もがきながら、
「あいつに聞いて見るが好い。」と、吐き出すような、一言（ひとこと）を洩らした。「あいつ」があの牛飼いの若者であると云う事は、怒り狂った素戔嗚にさえ、問うまでもなく明かであった。
「よし。じゃ、あいつに聞いて見よう。」
　素戔嗚は言下（ごんか）に意を決すると、いきなり相手を引っ立てながら、あの牛飼いの若者がたった一人住んでいる、そこを余り離れていない小家（こいえ）の方へ歩き出した。その途中も時々相手は、襟にかかった素戔嗚の手を一生懸命に振り離そうとした。しかし彼の手は相不変（あいかわらず）、鉄のようにしっかり相手を捉（とら）えて、打っても、叩いても離れなかった。
　空には依然として、春の月があった。往来にも藪木（やぶき）の花の（におい）が、やはりうす甘く立ち罩（こ）めていた。が、素戔嗚の心の中には、まるで大暴風雨（おおあらし）の天のように、渦巻く疑惑の雲を裂（さ）いて、憤怒（ふんぬ）と嫉妬（しっと）との稲妻が、絶え間なく閃（ひらめ）き飛んでいた。彼を欺（あざむ）いたのはあの娘であろうか。それとも牛飼いの若者であろうか。それともまたこの相手が何か狡猾（こうかつ）な手段を弄して、娘から勾玉を巻き上げたのであろうか。……
　彼はずるずる若者を引きずりながら、とうとう目ざす小家（こいえ）まで来た。見ると幸（さいわい）小家の主人は、まだ眠らずにいると見えて、仄（ほの）かな一盞（いっさん）の燈火（ともしび）の光が、戸口に下げた簾（すだれ）の隙から、軒先の月明と鬩（せめ）いでいた。襟をつかまれた若者は、ちょうどこの戸口の前へ来た時、始めて彼の手から自由になろうとする、最後の努力に成功した、と思うと時ならない風が、さっと若者の顔を払って、足さえ宙に浮くが早いか、あたりが俄（にわか）に暗くなって、ただ一しきり火花のような物が、四方へ散乱するような心もちがした。――彼は戸口へ来ると同時に、犬の子よりも造作（ぞうさ）なく、月の光を堰（せ）いた簾の内へ、まっさかさまに投げこまれたのであった。

　　　　　　　　二十

　家の中にはあの牛飼の若者が、土器（かわらけ）にともした油火（あぶらび）の下に、夜なべの藁沓（わらぐつ）を造っていた。彼は戸口に思いがけない人のけはいが聞えた時、一瞬間忙（せわ）しい手を止めて、用心深く耳を澄ませたが、その途端（とたん）に軒の簾が、大きく夜を煽（あお）ったと思うと、突然一人の若者が、取り乱した藁（わら）のまん中へ、仰向けざまに転げ落ちた。
　彼はさすがに胆（きも）を消して、うっかりあぐらを組んだまま、半ば引きちぎられた簾の外へ、思わず狼狽（ろうばい）の視線を飛ばせた。するとそこには素戔嗚（すさのお）が、油火の光を全身に浴びて、顔中に怒りを漲（みなぎ）らせながら、小山のごとく戸口を塞（ふさ）いでいた。若者はその姿を見るや否や、死人のような色になって、しばらくただ狭い家の中をきょろきょろ見廻すよりほかはなかった。素戔嗚は荒々しく若者の前へ歩み寄ると、じっと彼の顔を睨（にら）み据えて、
「おい、貴様は確かにあの娘へ、おれの勾玉（まがたま）を渡したと云ったな。」と忌々（いまいま）しそうな声をかけた。
　若者は答えなかった。
「それがこの男の頸（くび）に懸っているのは一体どうした始末なのだ？」
　素戔嗚はあの美貌の若者へ、燃えるような瞳（ひとみ）を移した。が、彼はやはり藁の中に、気を失ったのか、仮死（そらじに）か、眼を閉じたまま倒れていた。
「渡したと云うのは嘘か？」
「いえ、嘘じゃありません。ほんとうです。ほんとうです。」
　牛飼いの若者は、始めて必死の声を出した。
「ほんとうですが、――ですが、実はあの琅（ろうかん）の代りに、珊瑚（さんご）の――その管玉（くだたま）を……」
「どうしてまたそんな真似（まね）をしたのだ？」
　素戔嗚の声は雷（いかずち）のごとく、度（ど）を失った若者の心を一言毎（ひとことごと）に打ち砕いた。彼はとうとうしどろもどろに、美貌の若者が勧（すす）める通り、琅と珊瑚と取り換えた上、礼には黒馬を貰った事まで残りなく白状してしまった。その話を聞いている内に、刻々素戔嗚の心の中（うち）には、泣きたいような、叫びたいような息苦しい羞憤（しゅうふん）の念が、大風のごとく昂（たか）まって来た。
「そうしてその玉は渡したのだな。」
「渡しました。渡しましたが――」
　若者は逡巡（しゅんじゅん）した。
「渡しましたが――あの娘は――何しろああ云う娘ですし、――白鳥（はくちょう）は山鴉（やまがらす）になどと――、失礼な口上ですが、――受け取らないと申し――」
　若者は皆まで云わない内に、仰向けにどうと蹴倒（けたお）された。蹴倒されたと思うと、大きな拳（こぶし）がしたたか彼の頭を打った。その拍子に燈火（ともしび）の盞（さら）が落ちて、あたりの床（ゆか）に乱れた藁（わら）は、たちまち、一面の炎になった。牛飼いの若者はその火に毛脛（けずね）を焼かれながら、悲鳴を挙げて飛び起きると、無我夢中に高這（たかば）いをして、裏手の方へ逃げ出そうとした。
　怒り狂った素戔嗚は、まるで傷（きずつ）いた猪（いのしし）のように、猛然とその後から飛びかかった。いや、将（まさ）に飛びかかろうとした時、今度は足もとに倒れていた、美貌の若者が身を起すと、これも死物狂に剣（つるぎ）を抜いて、火の中（うち）に片膝ついたまま、いきなり彼の足を払おうとした。

　　　　　　　　二十一

　その剣の光を見ると、突然素戔嗚（すさのお）の心の中には、長い間眠っていた、流血に憧（あこが）れる野性が目ざめた。彼は素早（すばや）く足を縮（ちぢ）めて、相手の武器を飛び越えると、咄嗟（とっさ）に腰の剣を抜いて、牛の吼（ほ）えるような声を挙げた。そうしてその声を挙げるが早いか、無二無三（むにむさん）に相手へ斬ってかかった。彼等の剣は凄じい音を立てて、濛々（もうもう）と渦巻く煙の中に、二三度眼に痛い火花を飛ばせた。
　しかし美貌の若者は、勿論彼の敵ではなかった。彼の振り廻す幅広の剣は、一太刀毎（ひとたちごと）にこの若者を容赦（ようしゃ）なく死地へ追いこんで行った。いや、彼は数合の内に、ほとんど一気に相手の頭を斬り割る所まで肉薄していた。するとその途端に甕（かめ）が一つ、どこからか彼の頭を目がけて、勢い好く宙を飛んで来た。が、幸（さいわい）それは狙（ねら）いが外（そ）れて、彼の足もとへ落ちると共に、粉微塵（こなみじん）に砕けてしまった。彼は太刀打を続けながら、猛（たけ）り立った眼を挙げて、忙（いそが）わしく家の中を見廻した。見廻すと、裏手の蓆戸（むしろど）の前には、さっき彼に後を見せた、あの牛飼いの若者が、これも眼を血走らせたまま、相手の危急を救うべく、今度は大きな桶を一つ、持ち上げている所であった。
　彼は再び牛のような叫び声を挙げながら、若者が桶を投げるより先に、渾身の力を剣にこめて、相手の脳天へ打ち下そうとした。が、その時すでに大きな桶は、炎の空に風を切って、がんと彼の頭に中（あた）った。彼はさすがに眼が眩（くら）んだのか、大風に吹かれた旗竿（はたざお）のように思わずよろよろ足を乱して、危くそこへ倒れようとした。その暇に相手の若者は、奮然と身を躍らせると、――もう火の移った簾（すだれ）を衝（つ）いて、片手に剣（つるぎ）を提（ひっさ）げながら、静な外の春の月夜へ、一目散に逃げて行った。
　彼は歯を喰いしばったまま、ようやく足を踏み固めた。しかし眼を開（あ）いて見ると、火と煙とに溢（あふ）れた家の中には、とうに誰もいなくなっていた。
「逃げたな、何、逃げようと云っても、逃がしはしないぞ。」
　彼は髪も着物も焼かれながら、戸口の簾（すだれ）を切り払って、蹌踉（そうろう）と家の外へ出た。月明（つきあかり）に照らされた往来は、屋根を燃え抜いた火の光を得て、真昼のように明るかった。そうしてその明るい往来には、部落の家々から出て来た人の姿が、黒々と何人も立ち並んでいた。のみならずその人影は、剣を下げた彼を見ると、誰からともなく騒ぎ立って、「素戔嗚だ。素戔嗚だ。」と呼び交（かわ）す声が、たちまち高くなり始めた。彼はそう云う声を浴びて、しばらくはぼんやり佇（たたず）んで居た。また実際それよりほかに、何の分別もつかないほど、殺気立った彼の心の中（うち）には、気も狂いそうな混乱が、益々烈しくなって居たのであった。
　その内に往来の人影は、見る見る数を加え出した。と同時に騒（さわ）がしい叫び声も、いつか憎悪を孕（はら）んで居る険悪な調子を帯び始めた。
「火つけを殺せ。」
「盗人（ぬすびと）を殺せ。」
「素戔嗚を殺せ。」

　　　　　　　　二十二

　この時部落の後（うしろ）にある、草山（くさやま）の楡（にれ）の木の下には、髯（ひげ）の長い一人の老人が天心の月を眺めながら、悠々と腰を下していた。物静な春の夜（よ）は、藪木（やぶき）の花のかすかな（におい）を柔かく靄（もや）に包んだまま、ここでもただ梟（ふくろう）の声が、ちょうど山その物の吐息（といき）のように、一天の疎（まばら）な星の光を時々曇らせているばかりであった。
　が、その内に眼の下の部落からは、思いもよらない火事の煙が、風の断（た）えた中空（なかぞら）へ一すじまっ直（すぐ）に上り始めた。老人はその煙の中に立ち昇る火の粉を眺めても、やはり膝を抱きながら、気楽そうに小声の歌を唱って、一向驚くらしい気色（けしき）も見せなかった。しかし間もなく部落からは、まるで蜂（はち）の巣を壊（こわ）したような人どよめきの音が聞えて来た。のみならずその音は次第に高くざわめき立って、とうとう戦（たたかい）でも起ったかと思う、烈しい喊声（かんせい）さえ伝わり出した。これにはさすがの老人も、いささか意外な気がしたと見えて、白い眉（まゆ）をひそめながら、おもむろに腰を擡（もた）げると、両手を耳へ当てがって、時ならない部落の騒動をじっと聞き澄まそうとするらしかった。
「はてな。剣の音なぞもするようだが。」
　老人はこう呟（つぶや）きながら、しばらくはそこに伸び上って、絶えず金粉を煽っている火事の煙に見入っていた。
　するとほどなく部落から、逃げて来たらしい七八人の男女（なんにょ）が、喘（あえ）ぎ喘ぎ草山へ上って来た。彼等のある者は髪を垂れた、十（とお）には足りない童児（どうじ）であった。ある者は肌も見えるくらい、襟や裳紐（もすそひも）を取り乱した、寝起きらしい娘であった。そうしてまたある者は弓よりも猶（なお）腰の曲った、立居さえ苦しそうな老婆であった。彼等は草山の上まで来ると、云い合せたように皆足を止めて、月夜の空を焦（こが）している部落の火事へ眼を返した。が、やがてその中の一人が、楡（にれ）の根がたに佇（たたず）んだ老人の姿を見るや否や、気づかわしそうに寄り添った。この足弱の一群からは、「思兼尊（おもいかねのみこと）、思兼尊。」と云う言葉が、ため息と一しょに溢（あふ）れて来た。と同時に胸も露（あら）わな、夜目にも美しい娘が一人、「伯父様。」と声をかけながら、こちらを振り向いた老人の方へ、小鳥のように身軽く走り寄った。
「どうしたのだ、あの騒ぎは。」
　思兼尊はまだ眉（まゆ）をひそめながら、取りすがった娘を片手に抱（だ）いて、誰にともなくこう尋ねた。
「素戔嗚尊（すさのおのみこと）がどうした事か、急に乱暴を始めたとか申す事でございますよ。」
　答えたのはあの快活な娘でなくて、彼等の中に交（まじ）っていた、眼鼻も見えないような老婆（ろうば）であった。
「何、素戔嗚尊が乱暴を始めた？」
「はい、それ故大勢の若者たちが、尊（みこと）を搦（から）めようと致しますと、平生（へいぜい）尊の味方をする若者たちが承知致しませんで、とうとうあのように何年にもない、大騒動（おおそうどう）が始まったそうでございますよ。」
　思兼尊は考え深い目つきをして、部落に上っている火事の煙と、尊の胸にすがっている娘の顔とを見比べた。娘は月に照らされたせいか、鬢（びん）の乱れた頬の色が、透（す）き徹るかと思うほど青ざめていた。
「火を弄（もてあそ）ぶものは、気をつけないと、――素戔嗚尊ばかりではない。火を弄ぶものは、気をつけないと――」
　尊は皺（しわ）だらけな顔に苦笑を浮べて、今はさらに拡がったらしい火の手を遥に眺めながら、黙って震（ふる）えている姪（めい）の髪を劬（いたわ）るように撫（な）でてやった。

　　　　　　　　二十三

　部落の戦いは翌朝（よくちょう）まで続いた。が、寡（か）はついに衆の敵ではなかった。素戔嗚（すさのお）は味方の若者たちと共に、とうとう敵の手に生捉（いけど）られた。日頃彼に悪意を抱いていた若者たちは、鞠（まり）のように彼を縛（いまし）めた上、いろいろ乱暴な凌辱（りょうじょく）を加えた。彼は打たれたり蹴（け）られたりする度毎（たびごと）に、ごろごろ地上を転がりまわって、牛の吼（ほ）えるような怒声を挙げた。
　部落の老若（ろうにゃく）はことごとく、律（おきて）通り彼を殺して、騒動の罪を贖（つぐな）わせようとした。が、思兼尊（おもいかねのみこと）と手力雄尊（たぢからおのみこと）と、この二人の勢力家だけは、容易に賛同の意を示さなかった。手力雄尊は素戔嗚の罪を憎みながらも、彼の非凡な膂力（りょりょく）には愛惜の情を感じていた。これは同時にまた思兼尊が、むざむざ彼ほどの若者を殺したくない理由でもあった。のみならず尊（みこと）は彼ばかりでなく、すべて人間を殺すと云う事に、極端な嫌悪（けんお）を抱いていた。――
　部落の老若は彼の罪を定（さだ）めるために、三日の間議論を重ねた。が、二人の尊たちはどうしても意見を改めなかった。彼等はそこで死刑の代りに、彼を追放に処する事にした。しかしこのまま、彼の縄を解いて、彼に広い国外の自由の天地を与えるのは、到底（とうてい）彼等の忍び難い、寛大に過ぎた処置であった。彼等はまず彼の鬚（ひげ）を、一本残らずむしり取った。それから彼の手足の爪を、まるで貝でも剥（は）がすように、未練未釈（みれんみしゃく）なく抜いてしまった。その上彼の縄を解くと、ほとんど手足も利（き）かない彼へ、手ん手に石を投げつけたり、慓悍（ひょうかん）な狩犬をけしかけたりした。彼は血にまみれながら、ほとんど高這（たかば）いをしないばかりに、蹌踉（そうろう）と部落を逃れて行った。
　彼が高天原（たかまがはら）の国をめぐる山々の峰を越えたのは、ちょうどその後（ご）二日経った、空模様の怪しい午後であった。彼は山の頂きへ来た時、嶮（けわ）しい岩むらの上へ登って、住み慣れた部落の横わっている、盆地の方を眺めて見た。が、彼の眼の下には、ただうす白い霧の海が、それらしい平地をぼんやりと、透（す）かして見せるばかりであった。彼はしかし岩の上に、朝焼（あさやけ）の空を負いながら、長い間じっと坐っていた。すると谷間から吹き上げる風が、昔の通り彼の耳へ、聞き慣れた囁（ささや）きを送って来た。「素戔嗚よ。お前は何をさがしているのだ。おれと一しょに来い。おれと一しょに来い。素戔嗚よ。……」
　彼はようやく立ち上った。そうしてまだ知らない国の方へ、おもむろに山を下（くだ）り出した。
　その内に朝焼の火照（ほて）りが消えると、ぽつぽつ雨が落ちはじめた。彼は一枚の衣（ころも）のほかに、何もまとってはいなかった。頸珠（くびだま）や剣（つるぎ）は云うまでもなく、生捉（いけど）りになった時に奪われていた。雨はこの追放人（ついほうにん）の上に、おいおい烈しくなり始めた。風も横なぐりに落して来ては、時々ずぶ濡れになった衣の裾を裸（はだか）の脚へたたきつけた。彼は歯を食いしばりながら、足もとばかり見つめて歩いた。
　実際眼に見えるものは、足もとに重なる岩だけであった。そのほかは一面に暗い霧が、山や谷を封じていた。霧の中では風雨の音か、それとも谷川の水の音か、凄（すさま）じくざっと遠近（おちこち）に煮えくり返る音があった。が、彼の心の中には、それよりもさらに凄じく、寂しい怒が荒れ狂っていた。

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