二十九

　素戔嗚（すさのお）は一日の後（のち）、またあの洞中に帰って来た。十六人の女たちは、皆彼の逃げた事も知らないような顔をしていた。それはどう考えても、無関心を装（よそお）っているとは思われなかった。むしろ彼等は始めから、ある不思議な無感受性を持っているような気がするのであった。
　この彼等の無感受性は、当座の間彼を苦しませた。が、さらに一月ばかり経って見ると、反（かえ）って彼はそのために、前よりも猶（なお）安々（やすやす）と、いつまでも醒（さ）めない酔（よい）のような、怪しい幸福に浸（ひた）る事が出来た。
　一年ばかりの月日は、再び夢のように通り過ぎた。
　するとある日女たちは、どこから洞穴（ほらあな）へつれて来たか、一頭の犬を飼うようになった。犬は全身まっ黒な、犢（こうし）ほどもある牡（おす）であった。彼等は、殊に大気都姫（おおけつひめ）は、人間のようにこの犬を可愛がった。彼も始は彼等と一しょに、盤（さら）の魚や獣（けもの）の肉を投げてやる事を嫌わなかった。あるいはまた酒後の戯（たわむ）れに、相撲（すもう）をとる事も度々あった。犬は時々前足を飛ばせて、酔（よ）い痴（し）れた彼を投げ倒した。彼等はその度に手を叩いて、賑かに笑い興じながら、意気地（いくじ）のない彼を嘲り合った。
　ところが犬は一日毎に、益々彼等に愛されて行った。大気都姫はとうとう食事の度に、彼と同じ盤（さら）や瓶（ほたり）を、犬の前にも並べるようになった。彼は苦（にが）い顔をして、一度は犬を逐（お）い払おうとした。が、彼女はいつになく、美しい眼の色を変えて、彼の我儘を咎（とが）め立てた。その怒を犯してまでも、犬を成敗（せいばい）しようと云う勇気は、すでに彼には失われていた。彼はそこで犬と共に、肉を食ったり酒を飲んだりした。犬は彼の不快を知っているように、いつも盤（さら）を舐（な）め廻しながら、彼の方へ牙（きば）を剥（む）いて見せた。
　しかしその間は、まだ好かった。ある朝彼は女たちに遅れて、例の通り瀑（たき）を浴びに行った。季節は夏に近かったが、そのあたりの桃は相不変（あいかわらず）、谷間の霧の中に開いていた。彼は熊笹（くまざさ）を押し分けながら、桃の落花を湛（たた）えている、すぐ下の瀑壺（たきつぼ）へ下りようとした。その時彼の眼は思いがけなく、水を浴びている××××××黒い獣（けもの）が動いているのを見た。××××××××××××××××××××××××××××××。彼はすぐに腰の剣（つるぎ）を抜いて、一刺しに犬を刺そうとした。が、女たちはいずれも犬をかばって、自由に剣を揮（ふる）わせなかった。その暇に犬は水を垂らしながら、瀑壺（たきつぼ）の外へ躍り上って、洞穴の方へ逃げて行ってしまった。
　それ以来夜毎の酒盛りにも、十六人の女たちが、一生懸命に奪い合うのは、素戔嗚ではなくて、黒犬であった。彼は酒に中（ひた）りながら、洞穴の奥に蹲（うずくま）って、一夜中（ひとよじゅう）酔（よい）泣きの涙を落していた。彼の心は犬に対する、燃えるような嫉妬（しっと）で一ぱいであった。が、その嫉妬の浅間（あさま）しさなどは、寸毫（すんごう）も念頭には上（のぼ）らなかった。
　ある夜彼がまた洞穴の奥に、泣き顔を両手へ埋（うず）めていると、突然誰かが忍びよって、両手に彼を抱（いだ）きながら艶（なま）めかしい言葉を囁（ささや）いた。彼は意外な眼を挙げて、油火（あぶらび）には遠い薄暗がりに、じっと相手の顔を透（す）かして見た。と同時に怒声を発して、いきなり相手を突き放した。相手は一たまりもなく床（ゆか）に倒れて、苦しそうな呻吟（しんぎん）の声を洩らした。――それはあの腰も碌（ろく）に立たない、猿のような老婆の声であった。

　　　　　　　　三十

　老婆を投げ倒した素戔嗚（すさのお）は、涙に濡れた顔をしかめたまま、虎（とら）のように身を起した。彼の心はその瞬間、嫉妬と憤怒（ふんぬ）と屈辱（くつじょく）との煮え返っている坩堝（るつぼ）であった。彼は眼前に犬と戯（たわむ）れている、十六人の女たちを見るが早いか、頭椎（かぶつち）の太刀を引き抜きながら、この女たちの群（むらが）った中へ、我を忘れて突進した。
　犬は咄嗟（とっさ）に身を飜して、危く彼の太刀を避けた。と同時に女たちは、哮（たけ）り立った彼を引き止むべく、右からも左からもからみついた。が、彼はその腕を振り離して、切先下（きっさきさが）りにもう一度狂いまわる犬を刺（さ）そうとした。
　しかし大刀は犬の代りに、彼の武器を奪おうとした、大気都姫（おおけつひめ）の胸を刺した。彼女は苦痛の声を洩（も）らして、のけざまに床の上へ倒れた。それを見た女たちは、皆悲鳴を挙げながら、糅然（じゅうぜん）と四方へ逃げのいた。燈台の倒れる音、けたたましく犬の吠える声、それから盤（さら）だの瓶（ほたり）だのが粉微塵（こなみじん）に砕ける音、――今まで笑い声に満ちていた洞穴（ほらあな）の中も、一しきりはまるで嵐のような、混乱の底に投げこまれてしまった。
　彼は彼自身の眼を疑うように、一刹那（いっせつな）は茫然と佇（たたず）んでいた。が、たちまち大刀を捨てて、両手に頭を抑えたと思うと、息苦しそうな呻（うめ）き声を発して、弦（いと）を離れた矢よりも早く、洞穴の外へ走り出した。
　空には暈（かさ）のかかった月が、無気味（ぶきみ）なくらいぼんやり蒼（あお）ざめていた。森の木々もその空に、暗枝（あんし）をさし交（かわ）せて、ひっそり谷を封じたまま、何か凶事（きょうじ）が起るのを待ち構えているようであった。が、彼は何も見ず、何も聞かずに走り続けた。熊笹は露を振いながら、あたかも彼を埋（うず）めようとするごとく、どこまで行っても浪（なみ）を立てていた。時々夜鳥（よどり）がその中から、翼に薄い燐光（りんこう）を帯びて、風もない梢（こずえ）へ昇って行った。……
　明（あ）け方（がた）彼は彼自身を、大きな湖の岸に見出した。湖は曇った空の下にちょうど鉛（なまり）の板かと思うほど、波一つ揚げていなかった。周囲に聳（そび）えた山々も重苦しい夏の緑の色が、わずかに人心地のついた彼には、ほとんど永久に癒（い）やす事を知らない、憂鬱そのもののごとくに見えた。彼は岸の熊笹を分けて、乾いた砂の上に下りた。それからそこに腰を下（おろ）して、寂しい水面（みのも）へ眼を送った。湖には遠く一二点、かいつぶりの姿が浮んでいた。
　すると彼の心には、急に悲しさがこみ上げて来た。彼は高天原（たかまがはら）の国にいた時、無数の若者を敵にしていた。それが今では、一匹の犬が、彼の死敵（してき）のすべてであった。――彼は両手に顔を埋（うず）めて、長い間大声に泣いていた。
　その間に空模様が変った。対岸を塞（ふさ）いだ山の空には、二三度鍵（かぎ）の手の稲妻（いなずま）が飛んだ。続いて殷々（いんいん）と雷（いかずち）が鳴った。彼はそれでも泣きながら、じっと砂の上に坐っていた。やがて雨を孕（はら）んだ風が、大うねりに岸の熊笹を渡った。と、俄（にわか）に湖が暗くなって、ざわざわ波が騒ぎ始めた。
　雷（いかずち）が猶鳴り続けた。その内に対岸の山が煙り出すと、どこともなくざっと木々が鳴って、一旦暗くなった湖が、見る見る向うからまた白くなった。彼は始めて顔を挙げた。その途端（とたん）に天を傾けて、瀑（たき）のような大雨（おおあめ）が、沛然（はいぜん）と彼を襲って来た。

　　　　　　　　三十一

　対岸の山はすでに見えなくなった。湖も立ち罩（こ）めた雲煙（うんえん）の中に、ややともすると紛（まぎ）れそうであった。ただ、稲妻の閃（ひらめ）く度に、波の逆立（さかだ）った水面が、一瞬間遠くまで見渡された。と思うと雷（いかずち）の音が、必ず空を掻（か）きむしるように、続けさまに轟々（ごうごう）と爆発した。
　素戔嗚（すさのお）はずぶ濡れになりながら、未（いまだ）に汀（なぎさ）の砂を去らなかった。彼の心は頭上の空より、さらに晦濛（かいもう）の底へ沈んでいた。そこには穢（けが）れ果てた自己に対する、憤懣（ふんまん）よりほかに何もなかった。しかし今はその憤懣を恣（ほしいまま）に洩（も）らす力さえ、――大樹の幹に頭を打ちつけるか、湖の底に身を投ずるか、一気に自己を亡すべき、最後の力さえ涸（か）れ尽きていた。だから彼は心身とも、まるで破れた船のように、空しく騒ぎ立つ波に臨んだまま、まっ白に落す豪雨を浴びて、黙然（もくねん）と坐っているよりほかはなかった。
　天はいよいよ暗くなった。風雨も一層力を加えた。そうして――突然彼の眼の前が、ぎらぎらと凄まじい薄紫（うすむらさき）になった。山が、雲が、湖が皆半空（はんくう）に浮んで見えた。同時に地軸（ちじく）も砕けたような、落雷の音が耳を裂（さ）いた。彼は思わず飛び立とうとした。が、すぐにまた前へ倒れた。雨は俯伏（うつぶ）せになった彼の上へ未練未釈（みれんみしゃく）なく降り濺（そそ）いだ。しかし彼は砂の中に半ば顔を埋（うず）めたまま、身動きをする気色（けしき）も見えなかった。……
　何時間か過ぎた後（のち）、失神した彼はおもむろに、砂の上から起き上った。彼の前には静な湖が、油のように開いていた。空にはまだ雲が立ち迷ってただ一幅の日の光が、ちょうど対岸の山の頂へ帯のように長く落ちていた。そうしてその光のさした所が、そこだけほかより鮮（あざや）かな黄ばんだ緑に仄（ほの）めいていた。
　彼は茫然と眼を挙げて、この平和な自然を眺めた。空も、木々も、雨後の空気も、すべてが彼には、昔見た夢の中の景色のような、懐しい寂莫（せきばく）に溢（あふ）れていた。
「何かおれの忘れていた物が、あの山々の間に潜んでいる。」――彼はそう思いながら、貪（むさぼ）るように湖を眺め続けた。しかしそれが何だったかは、遠い記憶を辿（たど）って見ても、容易に彼には思い出せなかった。
　その内に雲の影が移って、彼を囲む真夏の山々へ、一時に日の光が照り渡った。山々を埋（うず）める森の緑は、それと共に美しく湖の空に燃え上った。この時彼の心には異様な戦慄（せんりつ）が伝わるのを感じた。彼は息を呑みながら、熱心に耳を傾けた。すると重なり合った山々の奥から、今まで忘れていた自然の言葉が声のない雷（いかずち）のように轟（とどろ）いて来た。
　彼は喜びに戦（おのの）いた。戦きながらその言葉の威力の前に圧倒された。彼はしまいには砂に伏して、必死に耳を塞（ふさ）ごうとした。が、自然は語り続けた。彼は嫌でもその言葉に、じっと聞き入るより途（みち）はなかった。
　湖は日に輝きながら、溌溂（はつらつ）とその言葉に応じた。彼は――その汀（なぎさ）にひれ伏している、小さな一人の人間は、代る代る泣いたり笑ったりしていた。が、山々の中から湧き上る声は、彼の悲喜には頓着なく、あたかも目に見えない波濤のように、絶えまなく彼の上へ漲（みなぎ）って来た。

　　　　　　　　三十二

　素戔嗚（すさのお）はその湖の水を浴びて、全身の穢（けが）れを洗い落した。それから岸に臨んでいる、大きな樅（もみ）の木の陰へ行って、久しぶりに健（すこや）な眠に沈んだ。が、夢はその間も、深い真夏の空の奥から、鳥の羽根が一すじ落ちるように、静に彼の上へ舞い下（さが）って来た。――
　夢の中は薄暗かった。そうして大きな枯木が一本、彼の前に枝を伸（のば）していた。
　そこへ一人の大男が、どこからともなく歩いて来た。顔ははっきり見えなかったが、柄（つか）に竜（りゅう）の飾（かざり）のある高麗剣（こまつるぎ）を佩（は）いている事は、その竜の首が朦朧（もうろう）と金色（こんじき）に光っているせいか、一目にもすぐに見分けられた。
　大男は腰の剣（つるぎ）を抜くと、無造作（むぞうさ）にそれを鍔元（つばもと）まで、大木の根本へ突き通した。
　素戔嗚はその非凡な膂力（りょりょく）に、驚嘆しずにはいられなかった。すると誰か彼の耳に、
「あれは火雷命（ほのいかずちのみこと）だ。」と、囁いてくれるものがあった。　大男は静に手を挙げて、彼に何か相図（あいず）をした。それが彼には何となく、その高麗剣（こまつるぎ）を抜けと云う相図のように感じられた。そうして急に夢が覚めた。
　彼は茫然と身を起した。微風に動いている樅（もみ）の梢（こずえ）には、すでに星が撒（ま）かれていた。周囲にも薄白い湖のほかは、熊笹の戦（そよ）ぎや苔（こけ）の（におい）が、かすかに動いている夕闇があった。彼は今見た夢を思い出しながら、そう云うあたりへ何気（なにげ）なく、懶（ものう）い視線（しせん）を漂（ただよ）わせた。
　と、十歩と離れていない所に、夢の中のそれと変りのない、一本の枯木のあるのが見えた。彼は考える暇（いとま）もなく、その枯木の側へ足を運んだ。
　枯木はさっきの落雷に、裂（さ）かれたものに違いなかった。だから根元には何かの針葉（しんよう）が、枝ごと一面に散らばっていた。彼はその針葉を踏むと同時に、夢が夢でなかった事を知った。――枯木の根本には一振（ひとふり）の高麗剣（こまつるぎ）が竜の飾のある柄（つか）を上にほとんど鍔（つば）も見えないほど、深く突き立っていたのであった。
　彼は両手に柄を掴（つか）んで、渾身（こんしん）の力をこめながら、一気にその剣（つるぎ）を引き抜いた。剣は今し方磨（と）いだように鍔元（つばもと）から切先（きっさき）まで冷やかな光を放っていた。「神々はおれを守って居て下さる。」――そう思うと彼の心には、新しい勇気が湧くような気がした。彼は枯木の下に跪（ひざまず）いて天上の神々に祈りを捧げた。
　その後（のち）彼はまた樅（もみ）の木陰（こかげ）へ帰って、しっかり剣を抱（いだ）きながら、もう一度深い眠に落ちた。そうして三日三晩の間、死んだように眠り続けた。
　眠から覚めた素戔嗚は再び体を清むべく、湖の汀（なぎさ）へ下りて行った。風の凪（な）ぎ尽した湖は、小波（さざなみ）さえ砂を揺（ゆ）すらなかった。その水が彼の足もとへ、汀に立った彼の顔を、鏡のごとく鮮かに映して見せた。それは高天原（たかまがはら）の国にいた時の通り、心も体も逞（たくま）しい、醜（みにく）い神のような顔であった。が、彼の眼の下には、今までにない一筋の皺（しわ）が、いつの間にか一年間の悲しみの痕（あと）を刻んでいた。

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