日本橋特有の青土


「僕、この青い土のことで、ちょっと知っているのだよ」
「はて、何を知っているのじゃ」
「この前、地下鉄工事が僕んちの近所であった。僕んちは日本橋の真中だ。始めは赤い土、黒い土ばかりだったが、ある日珍しく、この青い土が出た。僕は珍しかったので、工事をしている監督さんに尋（たず）ねてみたんだ。大変青い土ですね、おじさん、とね」
「ふんふん」
「すると監督さんは、この青い土は、全く珍しい土で、東京附近でも、この日本橋の地底だけにしか無い土だ。その日本橋も、日本銀行や三越や三井銀行のある室町（むろまち）附近にかぎって出てくる特有の土だといった。この青い土が、それなんだよ」
「そりゃおかしい。だってこの土は、トラックで月島から運んでくるものじゃないか。してみると、あの辺の土だと考えていい、日本橋室町附近の土が、月島から掘りだされて本郷へ運ばれるというのは、こりゃ信ずべからざることでアルンデアル」
　大辻先生は、そこで例の大きなドングリ眼をグルグルと廻して見せた。
「だけど大辻さん、何か訳さえ考え出せると、おかしいと初めに思ったことも、おかしくなくなるのじゃないかね。日本橋の土が、なぜ月島から掘りだされるかという訳さえつけられればね」
「そんな訳なんかつくものかい」
「だけど――」と三吉少年は口ごもった。
　――もし地底機関車が活動していれば……と口先まで出たのをやっと嚥（の）みこんだ。


　　　足跡を追いて


「それよりも、この靴型さ」
　大辻珍探偵は、岩の足跡から取った白い石膏（せっこう）の靴型（くつがた）を、大事そうに礼拝（らいはい）した。
「大辻さんは何だかその靴型を壊（こわ）しそうで、横から見ていてハラハラするよ」
「なーに大丈夫。ほらごらん、ここに三つの足跡が、この軟（やわ）らかい土の上についている。これを一つ調べておこう」
　大辻探偵は、いよいよ大事そうに、靴型を地面へおろしました。
「これはどうだ」と第一の足跡につけ「これは合わないぞ。これは真鍋博士の足跡だが、博士は岩ではない」
「ぷッ」三吉はふきだした。「博士は岩じゃないよ」
「ところがそうとも安心していられないよ。さて第二の足跡。これは小さい足跡だ。これでは合うはずがない。これも大丈夫」
「それは誰の足跡だい」
「これはお前の足跡じゃ」
「僕の足跡？　まあ呆（あき）れた大辻さんだね」
「もう一つ、これが第三の足跡。おやおや、これは大きすぎて合わない。これも岩ではなさそうだ」
「その足跡は誰の？」
「これはわしの足跡さ」
「なんだって」
「つまりわしは、岩じゃないということさ。どうだ、ちゃんと理窟に合っているじゃろう」
「なーんだ。あたり前じゃないか」ワッハッハと、二人は腹を抱（かか）えて笑い出した。


　　　エンプレス号の怪火


「もう見えそうなものだが」
　大江山捜査課長は、矢のように走っている自動車の上から、横浜港と思われる方向を、望遠鏡で探していた。
「課長」と叫んだのは、ギッシリ詰めこまれた武装警官の一人だった。「あすこに、変な煙が立ち昇っています。火事じゃないでしょうか」
「なに煙？　おお、あれか」
　見ると、やはり海の方角に、煙突の煙にしては、すこし量が多すぎる真黒な煙がムクムクともちあがっている。
「はてな、おい、通信員。横浜警察をラジオで呼び出して、尋（たず）ねてみろ」
　ジイ、ジイ、ジイ。
　横浜の警察はすぐに呼び出された。
「おお、こっちは警視庁の特別警察隊。お尋ねしますが、海の方角に、煙が立っていますが、あれは何です」
「さあ、まだ報告が来ていませんが――」といって横浜の方では答えたが「ああ、ちょっと待って下さい。今報告が入りました。あッ大変です。たいへんたいへん」
「たいへんとは？」
「港内に碇泊（ていはく）している例のエンプレス号が突然火を出したのです。原因不明ですが、火の手はますます熾（さか）んです。この上は、あの百万弗（ドル）の金貨をおろさにゃなりますまい」
　ああ、エンプレス号の怪火。果してそれは過失か、それとも……。


　　　一度危機は去る


「さあ急げ、全速力だ！」
　大江山課長は、車上に突立（つった）って叫んだ。自動車は、驀進（ばくしん）する――
「もっと速力を出せ。出せといったら出さんかッ」
　課長は満面を朱（しゅ）に染めて呶鳴（どな）った。
「もうこれで一杯です。これ以上出すと、壊（こわ）れます」
「壊れてもいいから、やれッ。岩に、また一杯喰わされるよりはましだッ」
　もう目を明いていられぬような速力だ。自動車は空（くう）を走っているように思えた。サイレンの恐ろしい呻（うな）り声が、賑（にぎ）やかな大通を、たちまち無人の道のようにした。
　やっと、恨（うら）みの残る波止場へ出た。なるほど燃えているのはエンプレス号だった。黒い煙や黄色い煙が色テープのように、横なぐりの風に吹き叩かれ、マストの上を、メラメラと赤い火焔が舌を出していた。
「金貨は？」課長は叫んだ。
「安全に正金銀行（しょうきんぎんこう）へ移しました」と波止場を警戒中の警部が駈けつけていった。
「そうか。では正金へ行こう」
　一行の自動車は、正金へ又動き出した。二分とかからぬうちに、銀行の大玄関についた。
「金貨はどうした？」課長は又叫んだ。
「地下金庫に入れました。御安心下さい」
　そこにいた警部が、挙手（きょしゅ）の敬礼（けいれい）をとって、自信ありげに答えた。
「そうか。それで安心した」
　と課長は言葉と共に、額の汗を拭った。

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