博士の地震計


「そんなばか気たことがあるものかね」
　そういったのは、鉱物学の大家（たいか）、真鍋博士だった。前には三吉と大辻とが控（ひか）えている。
「そうだ、ばかばかしいや。おい三吉、もう止（や）めて帰ろうよ」と大辻老は腰が落付かぬ。
「いや先生」と三吉は一生懸命だ。「あの月島と日本橋室町とが、もし、地中路で続いていたとしたら、この疑（うたがい）がうまく解けるじゃないですか」
「そんな地中路はありゃせんよ」
「でも地底機関車を使えば作れますよ」
「地底機関車を見たものは一人もないじゃないか。そんなあぶなげな想像は、学者には禁物だ」
「じゃ、僕は地底機関車をきっと発見してきますよ」
「ばかなことを」
「とにかく先生。先生の考案された携帯用地震計を貸して下さい。それで地底機関車を探し当てて来ますから」
「それほどにいうのなら、あいているのを一台貸してあげよう」
　とうとう博士は折れて、三吉のために携帯用地震計を貸し与えた。それは机の引出ほどの大きさの器具だった。
　博士が室を出てゆくと、二人も立上った。
「三吉、そんなもの何にするのだよオ」
「これで僕が手柄を立てて見せるよ」
「手柄といえば」と大辻は急に思い出したように、岩の足型を出して、博士の残していった靴跡に合わせた。
「まだ岩は博士に化けていないや」大辻は仰山（ぎょうさん）に失望の色をあらわしていった。


　　　右の手首！


「親分じゃねえかな」
　地下室で不安な顔を集めていた岩の子分は、サッと顔をあげた。入口の上につけた赤い電灯が、気味わるく点滅している――
　コツ、コツ、コツコツ。
「うッ、親分だッ」
「親分は無事だったぞ」
　子分たちは兎のように席から躍り出て、扉（ドア）を開いた。はたして外には、岩が、スックと立っていた。
「お帰りなせえ」「お帰りなせえ」
　岩は黙々（もくもく）として室に入った。右手を深くポケットに入れたまま、大変疲れている様子だ。
「親分、首尾は？」
　奥の大椅子に身体を埋めた岩は、子分の声にハッと眼を開いた。
「百万弗は正に手に入れた。だが――」と岩は声を曇らせた。
「おれも相当な代価を払ってきた」
「なんですって、親分？」
「こ、これを見ろ！」
　岩は痛そうに歯を食いしばって、右手をポケットから静かに出した。
「おッ、お親分、手首をどうしたんです」
　手首が見えない。右の手首の形はなく、ゴム布（ぎれ）のようなものでグルグル捲（ま）いてある。
「正金銀行の金庫の底に、爆弾が仕掛けてあったのだ。……そいつに手首を吹き飛ばされたのさ」
　怪盗にしては、百万弗の代償にしろ、たいへん不出来ではないか。


　　　恐しき相手


「俺ともあろうものが、かけがえのない手首をもがれるなんて。無念だッ」岩は手首のない右腕をブルブルふるわせて叫んだ。「どうだ、これを怪しいとは思わねえか。あの金庫のことは、ネジ釘（くぎ）一本だって調（しらべ）をつけてあったんだ。それにむざむざと……」
「そういえば親分」と兄貴株の紳士鴨四郎（かもしろう）がいった。「昨日のラジオじゃ、エンプレス号は午前中に金貨と諸共（もろとも）、海底に沈んだそうで、それが間もなく潜水夫を入れて探したところ、もう百万弗の金貨が影も形もなくなっていたという。しかし親分の話では、昨夜遅く、正金銀行まで出掛けて、百万弗を奪ってきたという。これじゃ話が合わない。一体どっちが本当なんです」
「それだ」岩の顔は歪（ゆが）んだ。「俺は正金へ金貨を搬（はこ）ばせる計画だった。ところがラジオでは、海底に金貨が沈んだと放送し、それから二度目のニュースでは、金貨が海底で見えなくなったという。これでは俺が手を出さない先に、鳶（とび）に油揚（あぶらげ）をさらわれた形だ――と、もう少しで口惜涙（くやしなみだ）で帰るところだった。
　ところがあれが警察のデマ、でたらめなんだ。正金銀行へ移したことは極力（きょくりょく）秘密さ。そう放送すれば岩は諦めるだろうと思ったのだ。……俺はも少しでマンマと百万弗を握り損（そこな）うところだった。
　警察にしちゃ、鮮（あざや）かすぎる手だ。そこで俺は気がつくべきだった」
「どう気がつくべきだったんです」
「爆弾に手首を吹き飛ばされ、痛いッと叫んだ瞬間に、俺は気がついたのだ。恐るべき俺の敵が、日本に帰ってきているということを――」
　そういって岩はフッと押し黙った。怪盗岩が恐れる敵とは、そも何者か？

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