２


　合宿所の、三階の、廊下を、パタパタと音をさせて、近づいてくる跫音（あしおと）があった。
「組長さん、おいでですか――」
　その跫音は、「舎監居間（しゃかんいま）」と書いた木札（きふだ）を、釘で打ちつけてあるわしの室の入口の前で停るが早いか、そう、声をかけたのだった。
「おう。誰かい」
「栗原（くりはら）です。倉庫係（そうこがかり）の栗原ですて」
「栗原？　栗原が、なんの用だッ」
「へえ、ちょっと工場の用なんで……」
「なにッ。工場の用て、どんなことだか云ってみろ」
「へえ、実は――」栗原は、言い淀（よど）んでいる風だった。「先日（せんじつ）お持ちになりました乙型（おつがた）スウィッチが、急に入用になりましたんで、いただきに参ったんですが……」
「スウィッチなんか、明日にしろ」
「ところが生憎（あいにく）、工場で至急使うことになったんで、直ぐ持って行かないと困るんでして、実にその……」
「よォし、いま入口を開けるから、ちょっと待て」
　暫くして、わしは、入口の扉（と）を、サッと開けた。
「どうも相済（あいす）みません」栗原は、わしの顔を見るなり、ペコリと頭を下げた。
「お前、この間、そう云ったじゃねえか。このスウィッチは、当分（とうぶん）不用（ふよう）だから、いつまでもお使いなさい、とな」
「申訳がありませんです」栗原は、ひどく恐縮（きょうしゅく）している態（てい）で、ペコペコ頭を下げた。「組長さんは、スウィッチの図面を書きたいから御持ちになるというので、そんな簡単な御用ならと、栗原は帳簿に書かないで、御貸ししたんです。ところが、今急に、拡張（かくちょう）工事係の方から、在庫（ざいこ）になっている乙型（おつがた）スウィッチは全部数を揃えて出せという命令なんで。どうも已（や）むを得ず、ソノ……」
「文句はいいや。さア、早く持ってゆけ」
　わしは、抱（かか）えていた乙型スウィッチを、彼の前に、さしだした。
　乙型スウィッチというのは、長さ一尺五寸、幅（はば）七寸の、細長い木箱（きばこ）に収められた大きなスウィッチで、硝子（ガラス）蓋を開くと、大理石（だいりせき）の底盤（ていばん）の上に幅の広い銅（どう）リボンでできた電気断続用（だんぞくよう）の刃（は）がテカテカ光り、エボナイト製の、しっかりした把手（ハンドル）がついていた。このスウィッチ一つで、鳥渡（ちょっと）したモートルの開閉は充分できるのであった。
「栗原さん、俺が持ってゆくよ」
　横の方から、思いがけない、違った声がして、頭髪（かみのけ）をモシャモシャにした若い男が、姿を現した。
「だッ、誰だ。手前（てめえ）は……」
　わしは、戸口の蔭から、イキナリ飛び出した男に、駭（おどろ）いた。
「こいつは、横瀬（よこせ）といいましてネ」若い男の代りに栗原が弁解した。「この栗原の遠縁（とおえん）のものです」
「何故ひっぱってきたんだ」
「いまお願いして、倉庫で、私の下を働かせて、いただいてるのです。というのは、下町（したまち）の薬種屋（やくしゅや）で働いていたのが、馘首（くび）になりましてナ、栗原のところへ、転（ころが）りこんできたのです」
「ふウん、お前さん、薬屋かア」
　珍らしそうに、スウィッチの表や裏を、眺めている若い男に、わしは、声をかけた。
「薬屋だったんです」その横瀬は、ぶっきら棒の返事をした。
「どうだろうな。わしは、お前さんに、ちょっと頼みたいことがあるんだが」
「骨の折れねえことなら、手伝いますよ」
「これッ――」栗原が駭（おどろ）いて、横瀬の汚い職工服を、ひっぱった。
「骨は折れねえことだ。じゃ、栗原、お前の若い衆を、ちょいと借りたぜ」
「へえ、ようがす」
　栗原は、若い横瀬から、スウィッチの箱をうけとると一人で帰って行ったのだった。
「さあ、こっちへ、入んねえ」
「はあ――」
「わしは、鳥渡（ちょっと）、お前さんに、見て貰いてえものがあるんだ」
「俺に、判るかなァ」
「ものは、これなんだ」わしは、机の抽斗（ひきだ）しの奥から、新聞紙にくるんだものを、出してきた。
「この硝子（ガラス）で出来たものはなんだね」わしは、それを横瀬に手渡した。
「これは、注射器の一部分ですよ」
「注射器？　そうだろうな、わしも、そう思った。それで、何の注射器か、お前さんに判らないかい」
「さァ――」横瀬は、モシャモシャ頭髪（かみのけ）を、指でゴシゴシ掻（か）いた。「注射器は判るが、尖端（さき）についている針が無いから、見当（けんとう）がつかねえ」
「じゃ、此処（ここ）んとこを見て呉れ。この注射器の底に、ほんのり茶っぽいものが附いているが、これは、なんて薬かい」
「うん、なんか附いてはいるが――」若い男は注射器を、明り窓の方に透（す）かして、その茶色の汚点（おてん）に眺め入った。「電灯は点（つ）きませんか」
「生憎（あいにく）、この合宿じゃ、六時にならないと、点かないんだ。まだ三十分も間があるよ」
　初夏（しょか）の夕方は、五時半を廻っても、まだ大分明るかった。
「さあ、わかりませんね。こんなに分量が少くちゃ見当がつかない。薬品のようでもあり、血痕（けっこん）のようでもあり……」
　わしは、グッと唾（つば）を呑みこんだ。
「もう一つ、見て貰いたいものがある」わしは、新聞紙包みの中から、もう一つの品物をとりだした。「これは何かね」
「こんなもの、どっから持って来たんです」横瀬は、ピカピカ光る、その外科道具のようなものを手に取上げ、ニヤニヤ笑いだした。
「何に使う品物かね」わしは、横瀬の質問には答えようとせず、同じことを、聞きかえしたのだった。
「一口に云えば――」と、わしの顔をジロリと見て、「子宮鏡（しきゅうきょう）という、産婦人科の道具だね」
「よし、判った」わしは、ピカピカするそれを、横瀬の手から、ひったくるようにして、元の新聞紙の中に、包んでしまった。
「いや、御苦労だった」と、わしは挨拶（あいさつ）をした。「ところで、もう一つだけ、お前さんに見て貰いたいものがあるんだが」
「あるんなら、早く出しなせえ」
　横瀬は、面倒くさそうに、云った。
「ここには、無いんだ。ちょっと、近所まで附合ってくれ」
「ようがす。ドッコイショ」
　横瀬は、「ひびき」を一本、衣嚢（ポケット）から出して口に銜（くわ）えると、火も点けないで、室内をジロジロと、眺めまわした。
「何を見てるんだ」わしは、訊（き）いた。
「マッチは無いのかね」と彼は云った。

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