２

　銃声が轟然と真夜中の薄闇（うすやみ）を揺り動かした。どこからか急に犬が吠（ほ）えだして、そしてその一匹の犬が鳴きやむと、またどこからか別の犬が吠えだした。
「熊だあ！」
　だれかが暗がりの中で高く叫んだ。
「熊だあ！　熊だあ！」
　どこからともなく声が続いた。暗がりの中に人影が動いた。犬が吠えつづけた。
「熊だあ！　馬に気をつけろ！　放牧の馬を気をつけろ！……」
「どっちへ行った！」
「その辺にいるらしい！」
　足音が乱れた。
「弾丸（たま）は当たっているのか？」
　炬火（たいまつ）が暗闇の中に模様を描き出した。
「どっちへ行ったんだあ？」
　石油缶が激しく鳴りだした。人々が叫び合った。板木を叩（たた）き鳴らす音が続いた。
「おーい！　どっちへ行ったのか分かんねえのか？」
「いったい、弾丸を食らっているのか？」
「それより、熊を見たのはだれなんだ」
　足音が暗がりの中をぞそっと寄った。
「鉄砲が鳴ったじゃねえか？」
　だれかが言った。
「鉄砲が鳴ったって熊とは決まるめえ」
「熊でも出たんじゃないと、だれもこの夜中に鉄砲など撃つ者はあんめえが……」
　彼らは暗がりの中に動きながら、周囲を見回した。
「いったい、鉄砲はいま、だれのとこにあるんだ？」
　暗がりの中には炬火が揺らめいた。
「おーい！　鉄砲を撃ったのはだれだあ？」
　犬が遠くで吠え立てている。
「鉄砲を撃ったのはどこだあ？」
「おい！　旦那（だんな）の部屋に灯（あかり）が見えるで……」
「あっ！」
「旦那かな？　そんじゃ？」
　正勝が言った。
「旦那だべ！」
　炬火が夜の闇を引き裂いて走っていった。

　　　　　　　３

　コンクリートの露台に上がると、そこから部屋へのドアは開いたままになっていた。
「おい！　ドアが開いてるぞ」
　だれかが戸口に立って叫んだ。同時に、牧夫たちはその戸口に殺到した。
「てて、て、大変（てえへん）で……」
　部屋の中から婆（ばあ）やが叫んだ。
「あっ！　お嬢さまが！」
　だれかがそう叫ぶと、牧夫たちは土足のままで部屋の中に雪崩（なだ）れ込んだ。
「どうしたんだね？」
　牧夫たちはまず、鉄砲を持ってそこに呆然と立っている紀久子をその目に捉（とら）えたのだった。
「お嬢さまが、て、て、お嬢さまが、て、て……」
　婆やは顫え戦きながら吃（ども）った。そして、吃りながら婆やは、熊の皮の上に倒れている蔦代の死骸を指さした。
「あっ！　蔦代さんが……」
　牧夫たちは驚きの声で叫びながら、蔦代の死骸の上にしゃがみ込んだ。
「触っちゃいけねえ、触っちゃいけねえ。検査してもらうまで動かしちゃいけねえ」
　正勝はそこへ寄っていきながら叫んだ。
「あっ！　足跡があるど。血の足跡が……」
　牧夫の一人がそう叫ぶように言うと、牧夫たちはその足跡を辿（たど）って隣室へと雪崩れていった。正勝もそれに続いた。
「あっ！」
　彼らはそう叫んで、戸口のところに立ち止まったが、すぐに喜平の寝室へと殺到していった。
「蔦の奴（やつ）め、とうとうやりやがったな」
　正勝は唸（うな）るようにして言った。
「旦那！　旦那！」
　牧夫の一人は、喜平の死骸を抱き起こしながら叫んだ。しかし、喜平はもちろんなにも答えはしなかった。
「蔦の書置きを見て、連れ戻してきたのを後悔しているんだが、とうとうやりやがったな」
　正勝は繰り返して言った。
「蔦代さんがやったのかな？」
「蔦の奴だ。蔦の奴は、お嬢さまに手向かったに違（ちげ）えねえ。そんで、お嬢さまに鉄砲で撃ち倒されたのに違えねえ」
「蔦代さんが、また、どうして……」
「何かひどく恨んでいたらしいから。しかしまあ、こんで、仕様ねえ。夜が明けて警察から来るまで、こうしておくべ」
　正勝はそう言って、隣室へと歩きだした。牧夫たちはそれに続いた。
「お嬢さま！　どう、どうなすったんです？」
　正勝は紀久子の傍へ寄りながら、目を瞠（みは）って訊（き）いた。
「蔦が……蔦が……」
　紀久子は歯の根が合わないまでに、顫えていた。
「旦那を殺したのは蔦だってこと、はっきりと分かるけれども……」
　正勝はそう言いながら紀久子の手から猟銃を取って、そこの壁に立てかけた。
「蔦が、蔦が、わたしも……」
　紀久子はようやくそれだけを言った。
「蔦があなたにも手向かったんですね」
　紀久子は微かに頷（うなず）くようにした。
「しかし、こうしていたって仕様のねえことだし、あなたが何より寒くって仕様がねえだろうから、あっちへ行って夜の明けるのを待つより仕方がねえでしょう」
　正勝はそう言って紀久子の背中に手をかけ、廊下のほうへ出た。牧夫たちは土足のままで、ぞろぞろとその後に続いた。

　　　　　　　４

　牧夫たちのための食堂になっているコンクリートの土間の、片隅の壁際に石と粘土とで竈（かまど）のように畳み上げられてあるストーブには、薪（まき）が幾本も幾本も投げ込まれた。そして、牧夫たちはその焚（た）き口の前に車座になって腰を据えていた。紀久子はその中央の火に近いところへ、席を空けられた。
「婆や！　婆や！」
　正勝は冷えびえしい沈黙を破った。
「婆や！　お嬢さまに着物を持ってきてあげろよ」
　正勝は周囲を目探りながら叫んだが、婆やの姿はどこにも見えなかった。
「婆やは、どこかに腰を抜かしているのかもしんねえぞ」
　だれかが言った。それにつれて、初めてようやく微かな笑いが崩れた。
「仕様のねえ婆やだなあ。それじゃ、おれが行って持ってくるかな」
　正勝は身動（みじろ）ぎながら言った。
「いいわ」
　紀久子は微かに言って、止めた。
「寒くて仕様がねえでしょう？」
「我慢しているわ」
「我慢をしなくたって……」
　正勝がそう言って立ち上がろうとしたとき、廊下のほうから腰を引くようにして婆やが出てきた。
「あっ！　婆やが来たか？　婆や！　お嬢さまの着物を持ってこう」
「えっ」
「何を婆やは魂消（たまげ）てるんだい？　お嬢さまの着物を持ってきてあげろ。外套（がいとう）でもなんでもいい」
　正勝が叫ぶように言うと、婆やはまた腰を引くようにして奥へ入っていった。ふたたび重苦しい沈黙が割り込んできた。ストーブの中に薪がぴんぴんと跳ねているだけだった。
　正勝は、その重苦しい沈黙の空気の中に堪（こら）えていることができない気がした。正勝は沈黙を破るために言った。
「お嬢さま！　なにも心配することなんかありませんよ」
　正勝はストーブにぐっと手を翳（かざ）しながら言うのだった。
「蔦はおれの妹だげっとも、それとこれとは別問題だし、あなたの場合は立派に正当防衛というもんだから」
　しかし、紀久子は黙りつづけていた。
　そこへ、婆やが紀久子の外套を持って戻ってきた。
「お嬢さまの着物、どこにあるんだか、一人で奥へ行くのもいやだし……」
　婆やがあたふたと土間へ下りてきながら言った。
「外套のほうがいい」
　正勝が大声に言った。
「肩のところへ血がついているようだから、警察が来るまでやはりこの寝巻を着ていたほうがいいだろう」
「それはそうだなあ」
　牧夫の一人が、紀久子の肩のところへ目をやりながら言った。婆やは紀久子の後ろから外套を覆いかけて、そのまま牧夫たちの後ろに顫えながら立ち尽くした。
「婆やも前さ出て、当たったらいいじゃねえか？」
　正勝は何事かを言っていなければ、耐えられない気持ちだった。
「お嬢さま！　本当になにも心配することなんかねえよ。あなたのは正当防衛なんだから」
「お嬢さまからすれば、親御の仇（かたき）でもあるし……」
　牧夫の一人は言った。
「親の仇なんてこたあいまの社会では通用しねえが、とにかく正当防衛だけは立派に成り立つのだから……」
「夜明けももう間近えべから、駐在所まで行ってくっかな？」
「明るくなってからでいい」
　正勝は鋭く遮った。
「こういう事件というものは時間が経（た）てば経つほど、当事者の利益なんだ。お嬢さまの気も落ち着かねえうちに警察から来られたんじゃ、とんだ馬鹿（ばか）も見ねえとも限らねえからなあ。お嬢さまがすっかり心を落ち着けたところで初めて警察から来てもらって、そん時の具合を間違いなく申し立てても遅くねえ」
「それはそうだなあ」
「お嬢さま！　なにも心配はねえ。場合によっちゃあ、駐在所の巡査の正当防衛という報告だけで、警察本署のほうからなんざあ来るかどうか分からねえ。東京付近だと裁判所からまで来るそうだども、この辺じゃ警察の本署からとなりゃあ大変だからなあ。来てみて、まあ部長詰所から来るぐれえのもんだべど。そしてまあ、巡査部長の報告で、紀久ちゃんが裁判所へ呼ばれると同時に、おれたちもまあ証人に呼ばれんだべが、正当防衛ってことですぐ済むさ。泊められたって、調べがつくまでほんの三、四日のもんだべど」
　正勝はほとんど一人で喋（しゃべ）りつづけた。

　　　　　　　５

　陽（ひ）が輝きだすとガラス屑（くず）のような霜柱がかさかさと崩れて、黒土がべたべたと濡（ぬ）れていった。陽がその上にぎらぎらと映った。
　市街地の駐在巡査が黒土の庭へ駄馬を乗り入れて、コンクリートの露台の近くに寄ってきた。牧夫たちは露台のところに立って巡査を迎えた。巡査は馬の上から牧夫たちに言った。
「蔦代っていう娘は主人たちの部屋へ、どこから入ったらしいか分からねえかね？」
「入ったのはこの階段を上って、ここから……」
　牧夫の一人が前へ出ながら言った。
「足跡か何か残っていないかな？」
「なにしろ、おれらが鉄砲の音を聞きつけて土足でもってどかどかと駆け込んだもんだから、どれがだれの足跡だか、はあもう、てんで分かんなくなってしまって……」
　正勝が巡査の顔を見上げながら言った。
「それで、お嬢さんはどこにいるんだね？」
「お嬢さまは中にいますから……」
　正勝はそう言って、巡査の乗っている馬の轡（くつわ）を捉えた。巡査は手綱を放（ほう）って、馬から下りた。そして、長靴のままで露台へ上がっていった。
「それから済まねえが、その馬に飼葉をやっておいてくれねえかなあ。近所の馬を借りてきたんだから……」
　巡査は露台の上から、思い出したようにして言った。
「はあ！」
　正勝はそう言いながらその馬を牧夫の一人に渡すと、露台に駆け上がって巡査と一緒に部屋の中に入った。
　部屋の真ん中にはストーブが燃えていた。紀久子は真っ青な顔をして婆やに付き添われながら、そのストーブの前に腰を下ろしていた。
「紀久ちゃん！　警察が検（しら）べにおいでくださったから、なんでも本当のことを申し上げて……」
　正勝はそう言って、巡査と紀久子とを引き合わせた。紀久子は静かに腰を上げて、項垂（うなだ）れながら軽く会釈した。
「いったい、どうしたというんだね？　あなたのお父さんを殺しておいてから、あなたまで殺そうとしたんだね？」
　巡査はストーブに寄って椅子（いす）にかけながら訊いた。
「はい、わたしが気のついたのは、蔦代が父を殺してしまったあとだったのでございます。父の唸り声で目を覚まして、蔦代が父の胸から短刀を抜いているのをわたしが見てしまったものですから、蔦代は急にわたしまでも殺してしまおうと思ったのだと思います」
「それで、あなたはすぐ、こっちから先に殺してやるという気になったんだね？」
「いいえ！　その時は、どうかして逃げようと思ったのでございます。わたしが驚いて父の寝室のほうを見ていますと、蔦代は短刀を振り上げてわたしのほうへ飛びかかってきたものですから、わたしはすぐ逃げだしたのでございます。それでも、肩のところへ蔦代の短刀を握っている手が触れて、血糊がついたのですけど、わたしはできることならどうかして逃げようと思いまして、この部屋まで逃げてきたのですけど、ここまで来てもう逃げ切れなくなったものですから、鉄砲を取って逆に蔦代を威（おど）かそうとしたのでございます。そして、わたしはその時も、別に殺そうという気持ちはなかったのですけど……」
「しかし、鉄砲に弾丸が込まっていたことは前から知っていたんだろうがなあ」
「いいえ！　わたしはここにかけてある鉄砲はみんな飾物としてかけてあるので、弾丸など込まっていないように思っていたのでございます」
「また、いろいろの鉄砲があるんだなあ。ほう！　刀も……」
　巡査はそう言って、そこの壁にかけられてある鉄砲や刀のうえに目を持っていった。
「ですから、わたしは鉄砲で蔦代の胸の辺りを突いて、蔦代を威かしてやろうと思ったのでございます。それなのに……それなのに……」
　紀久子はそう言って、涙ぐんだ。
「しかし、引金は引いたんだろう？」
「わたしは引いたような気もしなかったんですけど、やはり……」
「それじゃ、正当防衛としての殺人というよりは過失としての殺人で、どっちにしてもあなたには罪がないわけだ。しかし、一応は本署の調べも受け、裁判も受けなくちゃならんかもしれんね。そしてその時には、おれとだれか、この牧場のだれかが証人というわけになるだろうと思うが、いったい、いちばん先にこの現場を目撃したのはだれかね？」
「婆や！　婆やだったんでねえか？　おれが入ってきたとき、婆やはもう来ていたから」
　正勝は横から説明した。
「婆さん！　おまえさんかね？」
「はあ！」
　婆やは消え入るようにして言った。
「それで、おまえさんがこの部屋へ入ってきたとき、この紀久子さんはどんな風にしていたかね？」
「わたしはなんにも分かりませなんだ。わたしは入口のところで腰を……！　腰を……！　腰がもう立たなくなってしまって……」
「腰を抜かしたというのか？　しかし、腰を抜かしたのは、何か腰を抜かすほど驚くものを見たから抜かしたんだろうが、その見たものを聞きたいんだ」
「はあ、わたしはなーに、この部屋へ入ってまいりましたとき、お蔦さんを熊が腹這（はらば）ってると思ったもんですかんね」
「しかし、蔦代というのが女中とすれば、おまえさんと一緒に部屋にでも寝ていたんだろうが、起きてくるとき蔦代のいなかったことには気がつかなかったのか？」
「なーに、お蔦さんは前の日にはいなくなっていたんですかんね。そんで、鉄砲の音がしたもんですから、熊が出たのをだれかが威かしてるのだと思うて、わたしは熊だあ！　熊だあ！　って叫んで旦那さ知らせに来ましたら、足下に黒いものがいますもの、熊だと思ってしまって……」
「分かった。それで、蔦代が前の日からいなかったというのはどういうわけかね？」
「それは……」
　正勝はひと足前のほうへ出た。
「蔦代はわたしの妹でして、ここに遺書がありますが、一昨日この屋敷から逃げ出したのでございますが、途中から連れ戻って帰ったのでございます。そして、連れ戻りましてからこの事件まで、どこかに隠れていて姿を見せなかったわけです」
「だいたいそれで分かった」
　巡査はそう言いながら、正勝の手から蔦代の遺書を受け取って、それにひととおり目を通した。
「これによると主人を恨んでいたようだから、連れ戻されたことを悲観して、恨みのある主人を殺して、自分も死んでしまおうと思ったのかもしれないなあ」
「連れ戻ったときに、父が酷（ひど）く叱（しか）ったのでございます。それから急に姿を隠してしまって……」
「しかし、恨んでいる者を殺して自分も死のうというときに、自分の犯行を発見されたからといってその人まで殺そうとしたのは少しおかしいなあ。あなたはその時、親の仇というようなことを思わなかったかな？」
　巡査は首を傾（かし）げるようにしながら言った。
「いいえ」
「どうも少しおかしい」
「妹は旦那さまばかりでなく、お嬢さまも恨んでいたようなんです。旦那さまが叱ったのは知りませんけれど、連れ戻るときわたしが馬車のお供をしていたんですが、お嬢さまは馬車の中で酷く妹を叱っていましたから。それは兄として、傍で腹が立つほどでございましたから」
　正勝がまたそう説明した。
「それなら分かる。では、あなたは蔦代をそんなに叱るほど何か憎むようなことでもあったのかな？」
「いいえ！　蔦代は妹のようにかわいがっていたものですから、それが逃げたので、その場だけなんですけど急に腹が立ったものですから」
「それなら分かる。それではとにかく、本署まで一緒に行ってもらおう。そして、場合によっちゃ裁判も受けなくちゃならんかもしれんが、心配はなかろう」
「証人として、このわたしもまいったほうがいいというのでしたら？」
　正勝がそう横から言った。
「一緒に行ってもらおう。それに、いろいろ証拠品も持っていかなくちゃならねえからなあ。短刀と鉄砲と……それから……」
「死骸はどうしましょうか？」
「死骸は本署から来るのを待って片づけるのが本当だが、一つの死骸は犯人がはっきりと分かっていてその犯人が死んでいるんだし、他の一つの死骸はそれを殺した人が自首しているのだから、片づけてしまっていいだろう。本署から確かに来るものなら片づけずに待っていてもいいのだが、北海道の山奥じゃそんな例はあまりないからなあ。それより、馬車なりなんなり用意して、早く出かける支度をしてくれ。今日じゅうに本署へ着けなくなるぞ」
　巡査に促されて、正勝は露台へ出ていった。
「おーい！　だれか早く馬車の用意をしてきてくれ。それから、旦那さまの死骸と蔦の死骸はすぐもう片づけていいそうだからなあ。おれはこれから警察へ行かなくちゃなんねえから、すぐ片づけてしまってくれ」
　正勝は露台の上から、牧夫たちへ声を高くして朗らかに言った。
［＃改ページ］

　　　第五章

　　　　　　　１

　正勝はなにも言わずに、侮蔑（ぶべつ）を含んで微笑（ほほえ）みつづけた。
（態（ざま）あったらねえ！）
　微笑みの底で、彼はそう呟（つぶや）いているのだった。
「正勝くん！　きみは口が利けなくなって帰ってきたのか！」
　松田敬二郎はじりじりしながら叫ぶようにして言った。しかし、正勝はやはり口を開こうとはしなかった。そして、彼は鞭（むち）を振り振り不気味に微笑みながら、厩舎（うまや）の前を歩き回った。厩舎の前は泥濘（でいねい）の凸凹のまま、まったく凍ってしまった。コンクリートのように硬くなっていた。正勝は鞭を振り振り、蹄鉄（ていてつ）の跡のその硬い凸凹を蹴崩（けくず）した。その動作につれ、森谷牧場主森谷喜平の遺品の高価な鞭は陽（ひ）にきらめきながら、ぴゅうぴゅうと鳴った。
「そして、その鞭なんかだって、勝手に持ち出したりしていいのかい？」
　敬二郎の言葉はしだいに辛辣（しんらつ）になっていった。
（馬鹿野郎（ばかやろう）め！　自分の足下が崩れかけているのも知らずに、偉そうなことばかり喚（わめ）き立てていやがる）
　正勝はそう思いながらも、微笑を含んで黙りつづけた。
「五日も前に帰ってきているというのに、ぼくには会わないように会わないようにとしているし、せっかくここで会ったからと思って裁判の模様を訊（き）きゃあまったく口も利かず、わずか十日ばかりの間になんて変わり方だ。まったく驚いてしまうなあ！」
「驚くこたあねえさ！　変わるのはおればかりじゃねえんだ。いまにきみだって、おれ以上に変わるさ」
「おっ！　口が利けなくなって帰ってきたのかと思ったら、そういうわけでもないんだな？」
「おりゃあ、悪魔になってきた」
「悪魔に？　それは面白いね」
　敬二郎は侮蔑的な微笑をもって言った。
「面白いことになるだろうとも。面白くて面白くて、涙が出るほど面白いことになるだろうから、待っているといいさ」
　正勝は投げ出すように言って、厩舎の前から放牧場のほうへ向けて歩きだした。
「正勝くん！　きみはいま、ぼくのうえにも大変な変化があるようなことを予言したね。いったい、それはどんな意味なんだ？」
　敬二郎はそう言いながら正勝の後をついていった。しかし、正勝は黙っていた。黙々として正勝は鞭を振りながら、放牧場のほうへ歩いていった。
「正勝くん！　どんな意味なのかはっきりと言わなくちゃ、何のことだか分からないじゃないか？」
「いまに分かるさ」
「いまに分かるって？」
「分るまいとしたって、いまに分からずにはいられなくなるのさ」
「何をいいかげんなことばかり言っているんだ」
　敬二郎は自暴自棄的に叫んだ。
「そんな風に考えてるうちが幸福なのさ。いまに、夢にもそんなことは考えられなくなるから、いまのうちだけでもそう思っているんだね」
「変なこと言うね」
　詰め寄るようにして敬二郎は言った。
「何が変なことなんだ。おれは本当のことを言っているんだ。本当のことを言うのが変なのか？」
　正勝は開き直って鋭く言った。彼はもう微笑んではいなかった。敬二郎は取りつき場を失った。
「ぼくには、それがどうも気になって仕様がないんだよ」
「良心に恥じるところがあるからさ」
「そんなものはないがね」
「なかったら、なにも気にかけることなんかないじゃないか？」
「きみが変なことを言うからだよ。いったい何のことだか、はっきりと言ってくれたまえ。頼むから」
「そんなら言ってやろう。しかし、せっかくの楽しい夢がそれでもう覚めてしまうかもしれないぞ。それでもいいんなら言おう」
「構わないとも。話してくれ」
「言ってみればまあ、おれときみとの立場も地位も、全然反対になってしまうのさ」
「立場が反対になる？」
　敬二郎は驚きの目を瞠（みは）って正勝の顔を見詰めた。しかし、敬二郎はしだいに驚きの表情を失って、侮蔑的な微笑に崩れていった。そして、敬二郎は侮蔑的に微笑みながら揶揄（やゆ）的に訊いた。
「それはどういうわけかね」
「理由か？　理由は簡単だ。いままではこの牧場のことは何から何まで旦那（だんな）の意志一つで支配されていたんだが、これからは紀久ちゃんの意志一つで支配されることになったんだから……」
「それはそうだ。しかし、紀久ちゃんの意志で支配されることになったからって、ぼくの立場や地位がどうして変わるんだね？　どうして、ぼくときみとの立場が反対になるんだえ？」
「それが分からないのか？」
「ぼくには分からんね。どういうことなんだえ？　それを聞かしてくれ」
「きみは……紀久ちゃんは自分の意志で、きみと結婚をしようとしているのだと思っているのか？　純然たる自分の意志で？」
「それはそうだろうなあ」
「はっはっはっ！……」
　正勝は大声に笑いだした。
「自惚（うぬぼ）れにもほどがある。……紀久ちゃんが紀久ちゃんだけの意志で、いくらなんでもきみとなどと結婚をしようたあ思っちゃいないだろうなあ。それはおかしい。まったくおかしい……」
　正勝はそう言って大声に笑いつづけた。敬二郎はぶるぶると身を顫（ふる）わせながら、真っ赤になった。しかし、正勝はなおも大声に笑いつづけるのだった。
「何が、何がそんなにおかしいんだえ？　紀久ちゃんの意志がどうか知らないが、いまにぼくと紀久ちゃんが一緒になることだけは確かなんだ。その時になってから、なんとでも言いたいことを言うさ。ぼくは自分の下男から軽蔑されて、それで黙っているような、それほどの善人じゃないから」
　敬二郎は怒りのために吃（ども）りどもり、身を顫わせながら言うのだった。
「はっはっはっ？　……驚き入った。恐れ入ったよ。まったく！　……しかし、旦那さま然と構えるなあどうも少し早いような気がするがなあ」
「何が早いんだ？　すでに決定していることが、何が早いんだ？」
「しかし、自分の意志で自由にできることになると、紀久ちゃんだって、だれか本当に自分の好きな人と結婚をするかもしれないからなあ。きみはすると、いまのおれのように下男として働かなくちゃならなくなるかもしれないからなあ。そして、これはどうもそんなことになりそうだよ」
「何を言っているんだ。きみはそれで、ぼくを軽蔑し切っているんだな？　帰ってきても挨拶（あいさつ）もしなければ、勝手に物を持ち出したりして。どんなことになるか、いまに目の覚めるときがあるさ」
「少なくとも、おれはきみを旦那さまとして戴（いただ）くようなことは絶対にないなあ。その時が来たんだ」
　正勝は投げつけるように言いながら、厩舎の前から放牧場のほうへ歩きだした。
「夢を見てやがる。妹が人殺しをしたので、おかしくなりやがったんだろう」
　敬二郎は正勝の後姿を見送りながら、独り言のように呟いて唇を噛（か）んだ。

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