三

「何、繃帯と呻吟声、その他は見も聞きもしないんだ？　可加減（いいかげん）なことをいへ。」
　海野は苛立（いらだ）つ胸を押へて、務めて平和を保つに似たり。
　看護員は実際その衷情（ちゅうじょう）を語るなるべし、聊（いささか）も飾気（かざりけ）なく、
「全く、知らないです。いつて利益になることなら、何秘（かく）すものですか。また些少（ちっと）も秘さねばならない必要も見出さないです。」
　百人長は訝（いぶ）かし気（げ）に、
「して見ると、何か、全然（まるで）無神経で、敵の事情を探らうとはしなかつたな。」
「別に聞いて見やうとも思はないでした。」
　と看護員は手をその額（ひたい）に加へたり。
　海野は仕込杖以て床（ゆか）をつつき、足蹈（あしぶみ）して口惜（くちおし）げに、
「無神経極まるじやあないか。敵情を探るためには斥候（せっこう）や、探偵（たんてい）が苦心に苦心を重ねてからに、命がけで目的を達しやうとして、十に八、九は失敗（しくじ）るのだ。それに最も安全な、最も便利な地位にあつて、まるでうつちやツて、や、聞かうとも思はない。無、無神経極まるなあ。」
　と吐息して慨然たり。看護員は頸（うなじ）を撫（な）でて打傾（うちかたむ）き、
「なるほど、左様でした。閑（ひま）だとそんな処まで気が着いたんでしやうけれども、何しろ病傷兵の方にばかり気を取られたので、ぬかつたです。些少（ちっと）も準備が整はないで、手当が行届かないもんですから随分繁忙を極めたです。五分と休む間（ひま）もない位で、夜の目も合はさないで尽力したです。けれども、器具も、薬品も不完全なので、満足に看護も出来ず、見殺にしたのが多いのですもの、敵情を探るなんて、なかなかどうして其処々（そこどころ）まで、手が廻るものですか。」
　といまだいひも果（はて）ざるに、
「何だ、何だ、何だ。」
　海野は獅子吼（ししぼえ）をなして、突立（つった）ちぬ。
「そりや、何の話だ、誰に対する何奴（どいつ）の言（ことば）だ。」
　と噛着（かみつ）かむずる語勢なりき。
　看護員は現在おのが身の如何（いか）に危険なる断崖（だんがい）の端（はし）に臨みつつあるかを、心着かざるものの如く、無心――否（いな）むしろ無邪気――の体（てい）にて、
「すべてこれが事実であるのです。」
「何だ、事実！　むむ、味方のためには眼も耳も吝（おし）むで、問はず、聞かず、敵のためには粉骨碎身（ふんこつさいしん）をして、夜の目も合はさない、呼吸（いき）もつかないで働いた、それが事実であるか！　いや、感心だ、恐れ入つた。その位でなければ敵から感状を頂戴（ちょうだい）する訳にはゆかんな。道理（もっとも）だ。」
　といい懸けて、夢見る如き対手（あいて）の顔を、海野はじつと瞻（みまも）りつつ、嘲（あざ）み笑ひて、声太く、
「うむ、得がたい豪傑だ。日本の名誉であらう。敵から感謝状を送られたのは、恐らく君を措（お）いて外にはあるまい。君も名誉と思ふであらうな。えらい！　実にえらい！　国の光だ。日本の花だ。われわれもあやかりたい。君、その大事の、いや、御秘蔵のものではあらうが、どうぞ一番（ひとつ）、その感謝状を拝ましてもらいたいな。」
　と口は和（やわ）らかにものいへども、胸に満（みち）たる不快の念は、包むにあまりて音（ね）に出（い）でぬ。
　看護員は異議もなく、
「確かありましたツけ、お待ちなさい。」
　手にせる鉛筆を納（おさむ）るとともに、衣兜（かくし）の裡（うち）をさぐりつつ、
「あ、ありました。」
　と一通の書を取出して、
「なかなか字体がうまいです。」
　無雑作（むぞうさ）に差出（さしいだ）して、海野の手に渡しながら、
「裂いちやあ不可（いけ）ません。」
「いや、謹（つつし）むで、拝見する。」
　海野はことさらに感謝状を押戴（おしいただ）き、書面を見る事久しかりしが、やがてさらさらと繰広げて、両手に高く差翳（さしかざ）しつ。声を殺し、鳴（なり）を静め、片唾（かたず）を飲みて群（むらが）りたる、多数の軍夫に掲げ示して、
「こいつを見い。貴様たちは何と思ふ、礼手紙だ。可（いい）か、支那人（チャンチャン）から礼をいつて寄越した文（ふみ）だぞ。人間は正直だ。わけもなく天窓（あたま）を下げて、お辞儀をする者はない。殊（こと）に敵だ、われわれの敵たる支那人（チャンチャン）だ。支那人が礼をいつて捕虜（とりこ）を帰して寄越したのは、よくよくのことだと思へ！」
　いふことば半ばにして海野はまた感謝状を取直し、ぐるりと押廻して後背（うしろ）なる一団の軍夫に示せし時、戸口に丈長（たけたか）き人物あり。頭巾（ずきん）黒く、外套（がいとう）黒く、面（おもて）を蔽（おお）ひ、身躰（からだ）を包みて、長靴を穿（うが）ちたるが、纔（わずか）に頭（こうべ）を動かして、屹（きっ）とその感謝状に眼を注ぎつ。濃（こまや）かなる一脈（いちみゃく）の煙は渠（かれ）の唇辺（くちびる）を籠（こ）めて渦巻（うずま）きつつ葉巻（はまき）の薫（かおり）高かりけり。

　　　　　　　四

　百人長は向直（むきなお）りてその言（ことば）を続けたり。
「何と思ふ。意気地もなく捕虜（とりこ）になつて、生命（いのち）が惜さに降参して、味方のことはうつちやつてな、支那人（チャンチャン）の介抱（かいほう）をした。そのまた尽力といふものが、一通りならないのだ。この中にも書いてある、まるで何だ、親か、兄弟にでも対するやうに、恐ろしく親切を尽して遣（や）つてな、それで生命を助かつて、阿容々々（おめおめ）と帰つて来て、剰（あまつさ）へこの感状を戴いた。どうだ、えらいでないか貴様たちなら何とする？」
　といまだいひもはてざるに、満堂忽（たちま）ち黙を破りて、哄（どっ）と諸声（もろごえ）をぞ立てたりける、喧轟（けんごう）名状すべからず。国賊逆徒、売国奴、殺せ、撲（なぐ）れと、衆口一斉熱罵（ねつば）恫喝（どうかつ）を極めたる、思ひ思ひの叫声は、雑音意味もなき響となりて、騒然としてかまびすしく、あはや身の上ぞと見る眼危き、唯単身（みひとつ）なる看護員は、冷々然として椅子に恁（よ）りつ。あたりを見たる眼配（まくばり）は、深夜時計の輾（きし）る時、病室に患者を護りて、油断せざるに異（こと）ならざりき。看護員に迫害を加ふべき軍夫らの意気は絶頂に達しながら、百人長の手を掉（ふ）りて頻（しき）りに一同を鎮（しず）むるにぞ、その命なきに前（さき）だちて決して毒手を下さざるべく、予（かね）て警（いまし）むる処やありけん、地踏（じだんだ）蹈（ふ）みてたけり立つをも、夥間（なかま）同志が抑制して、拳（こぶし）を押へ、腕を扼（やく）して、野分（のわけ）は無事に吹去りぬ。海野は感謝状を巻き戻し、卓子（ていぶる）の上に押遣りて、
「それでは返す。しかしこの感謝状のために、血のある奴らが如彼（あんな）に騒ぐ。殺せの、撲れのといふ気組（きぐみ）だ。うむ、やつぱり取つて置くか。引裂（ひっさ）いて踏むだらどうだ。さうすりや些少（ちっと）あ念ばらしにもなつて、いくらか彼奴（あいつ）らが合点（がってん）しやう。さうでないと、あれでも御国（みくに）のためには、生命（いのち）も惜まない徒（てあい）だから、どんなことをしやうも知れない。よく思案して請取るんだ、可（いい）か。」
　耳にしながら看護員は、事もなげに手に取りて、海野が言（ことば）の途切れざるに、敵より得たる感謝状は早くも衣兜（かくし）に納まりぬ。
「取つたな。」と叫びたる、海野の声の普通（ただ）ならざるに、看護員は怪む如く、
「不可（いけ）ないですか。」
「良心に問へ！」
「やましいことは些少（ちっと）もないです。」
　いと潔くいひ放（はな）ちぬ。その面貌の無邪気なる、そのいふことの淡泊なる、要するに看護員は、他の誘惑に動かされて、胸中その是非に迷ふが如き、さる心弱きものにはあらず、何らか固き信仰ありて、譬（たと）ひその信仰の迷へるにもせよ、断々乎一種他の力の如何ともしがたきものありて存せるならむ。
　海野はその答を聞くごとに、呆（あき）れもし、怒りもし、苛立（いらだ）ちもしたりけるが、真個（しんこ）天真なる状（さま）見えて言（ことば）を飾るとは思はれざるにぞ、これ実に白痴者なるかを疑ひつつ、一応試に愛国の何たるかを教え見むとや、少しく色を和げる、重きものいひの渋（しぶり）がちにも、
「やましいことがないでもあるまい。考へて見るが可（いい）。第一敵のために虜（とりこ）にされるといふがあるか。抵抗してかなはなかつたら、何故（なぜ）切腹をしなかつた。いやしくも神州男児だ、腸（はらわた）を掴（つか）み出して、敵のしやツ面（つら）へたたきつけて遣（や）るべき処だ。それも可（いい）、時と場合で捕はれないにも限らんが、撲（なぐ）られて痛いからつて、平気で味方の内情を白状しやうとは、呆（あき）れ果（はて）た腰抜だ。其上（それに）まだ親切に支那人（チャンチャン）の看護をしてな、高慢らしく尽力をした吹聴（ふいちょう）もないもんだ。のみならず、一旦恥辱を蒙（こうむ）つて、われわれ同胞の面汚（つらよごし）をしてゐながら、洒亜（しあ）つくで帰つて来て、感状を頂（いただ）きは何といふ心得だ。せめて土産（みやげ）に敵情でも探つて来れば、まだ言訳（いいわけ）もあるんだが、刻苦（こっく）して探つても敵の用心が厳しくつて、残念ながら分らなかつたといふならまだも恕（じょ）すべきであるに、先に将校に検（しら）べられた時も、前刻（さっき）吾（おれ）が聞いた時も、いひやうもあらうものを、敵情なんざ聞かうとも、見やうとも思はなかつたは、実に驚く。しかも敵兵の介抱が急がしいので、其様（そんな）ことあ考へてる隙（ひま）もなかつたなんぞと、憶面（おくめん）もなくいふ如きに至つては言語同断（ごんごどうだん）といはざるを得ん。国賊だ、売国奴だ、疑つて見た日にやあ、敵に内通をして、我軍の探偵に来たのかも知れない、と言はれた処で仕方がないぞ。」

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