五

「さもなければ、あの野蛮な、残酷な敵がさうやすやす捕虜（とりこ）を返す法はない。しかしそれには証拠がない、強（しい）て敵に内通をしたとはいはん、が、既に国民の国民たる精神のない奴を、そのままにして見遁（みの）がしては、我軍の元気の消長に関するから、屹（きっ）と改悟の点を認むるか、さもなくば相当の制裁を加へなければならん。勿論軍律を犯したといふでもないから、将校方は何の沙汰（さた）をもせられなかつたのであらう。けれどもが、われわれ父母妻子をうつちやつて、御国（みくに）のために尽さうといふ愛国の志士が承知せん。この室にゐるものは、皆な君の所置ぶりに慊焉（けんえん）たらざるものがあるから、将校方は黙許なされても、其様（そん）な国賊は、屹（きっ）と談じて、懲戒を加ゆるために、おのおの決する処があるぞ。可（いい）か。その悪（にく）むべき感謝状を、かういつた上でも、裂いて棄てんか。やつぱり疚（や）ましいことはないが、些少（ちょっと）も良心が咎（とが）めないか、それが聞きたい。ぬらくらの返事をしちやあ不可（いかん）ぞ。」
　看護員は傾聴して、深くその言（ことば）を味ひつつ、黙然として身動きだもせず、良（やや）猶予（ためら）ひて言（ものい）はざりき。
　こなたはしたり顔に附入（つけい）りぬ。
「屹（きっ）と責任のある返答を、此室（ここ）にゐる皆（みんな）に聞かしてもらはう。」
　いひつつ左右を（みまわ）したり。
　軍夫の一人は叫び出（いだ）せり。「先生。」
　渠（かれ）らは親方といはざりき。海野は老壮士なればなり。
「先生、はやくしておくむなせえ。いざこざは面倒でさ。」
「撲（なぐ）つちまへ！」と呼ばるるものあり。
「隊長、おい、魂（たましい）を据（す）へて返答しろよ。へむ、どうするか見やあがれ。」
「腰抜め、口イきくが最後だぞ。」
　と口々にまたひしめきつ。四、五名の足のばたばたばたと床板（ゆかいた）を踏鳴（ふみな）らす音ぞ聞こえたる。
　看護員は、海野がいはゆる腕力の今ははやその身に加へらるべきを解したらむ。されども渠は聊（いささか）も心に疚（や）ましきことなかりけむ、胸苦（むねぐる）しき気振（けぶり）もなく、静に海野に打向（うちむか）ひて、
「些少（ちっと）も良心に恥ぢないです。」
　軽く答へて自若（じじゃく）たりき。
「何、恥ぢない。」
　といひ返して海野は眼（まなこ）を（みは）りたり。
「もう一度、屹（きっ）とやましい処はないか。」
　看護員は微笑（ほほえ）みながら、
「繰返すに及びません。」
　その信仰や極めて確乎（かっこ）たるものにてありしなり。海野は熱し詰めて拳（こぶし）を握りつ。容易（たやす）くはものも得いはで唯、唯、渠（かれ）を睨（にら）まへ詰めぬ。
　時に看護員は従容（しょうよう）、
「戦闘員とは違ひます、自分をお責めなさるんなら、赤十字社の看護員として、そしておはなしが願ひたいです。」
　いひ懸けて片頬（かたほ）笑（え）みつ。
「敵の内情を探るには、たしか軍事探偵といふのがあるはずです。一体戦闘力のないものは敵に抵抗する力がないので、遁（に）げらるれば遁げるんですが、行（や）り損なへばつかまるです。自分の職務上病傷兵を救護するには、敵だの、味方だの、日本だの、清国（しんこく）だのといふ、左様（さよう）な名称も区別もないです。唯（ただ）病傷兵のあるばかりで、その他には何にもないです。丁度（ちょうど）自分が捕虜（とりこ）になつて、敵陣にゐました間に、幸ひ依頼をうけましたから、敵の病兵を預りました。出来得る限り尽力をして、好結果を得ませんと、赤十字の名折（なおれ）になる。いや名折は構はないでもつまり職務の落度となるのです。しかしさつきもいひます通り、我軍と違つて実に可哀想だと思ひます。気の毒なくらゐ万事が不整頓で、とても手が届かないので、ややともすれば見殺しです。でもそれでは済まないので、大変に苦労をして、やうやう赤十字の看護員といふ躰面（たいめん）だけは保つことが出来ました。感謝状は先（ま）づそのしるしといつていいやうなもので、これを国への土産（みやげ）にすると、全国の社員は皆（みんな）満足に思ふです。既に自分の職務さへ、辛（かろ）うじて務めたほどのものが、何の余裕があつて、敵情を探るなんて、探偵や、斥候の職分が兼ねられます。またよしんば兼ねることが出来るにしても、それは余計なお世話であるです。今貴下（あなた）にお談（はな）し申すことも、お検（しら）べになつて将校方にいつたことも、全くこれにちがひはないのでこのほかにいふことは知らないです。毀誉褒貶（きよほうへん）は仕方がない、逆賊でも国賊でも、それは何でもかまはないです。唯看護員でさへあれば可（いい）。しかし看護員たる躰面を失つたとでもいふことなら、弁解も致します、罪にも服します、責任も荷ふです。けれども愛国心がどうであるの、敵愾心（てきがいしん）がどうであるのと、左様（さよう）なことには関係しません。自分は赤十字の看護員です。」
　と淀（よど）みなく陳（の）べたりける。看護員のその言語には、更に抑揚と頓挫（とんざ）なかりき。

　　　　　　　六

　見る見る百人長は色激（げき）して、碎（くだ）けよとばかり仕込杖を握り詰めしが、思ふこと乱麻（らんま）胸を衝（つ）きて、反駁（はんばく）の緒（いとぐち）を発見（みいだ）し得ず、小鼻と、髯（ひげ）のみ動かして、しらけ返りて見えたりける。時に一人の軍夫あり、
「畜生、好（すき）なことをいつてやがらあ。」
　声高（こわだか）に叫びざま、足疾（あしばや）に進出（すすみいで）て、看護員の傍（かたえ）に接し、その面（おもて）を覗（のぞ）きつつ、
「おい、隊長、色男の隊長、どうだ。へむ、しらばくれはよしてくれ。その悪済（わるす）ましが気に喰はねえんだい。赤十字社とか看護員とかツて、べらんめい、漢語なんかつかいやあがつて、何でえ、躰（てい）よく言抜けやうとしたつて駄目（だめ）だぜ。おいらア皆（みん）な知てるぞ、間抜（まぬけ）めい。へむ畜生、支那（チャン）の捕虜（とりこ）になるやうぢやあとても日本で色の出来ねえ奴だ。唐人（とうじん）の阿魔（あま）なんぞに惚（ほ）れられやあがつて、この合（あい）の子（こ）め、手前（てめえ）、何だとか、彼（か）だとかいふけれどな、南京（なんきん）に惚れられたもんだから、それで支那の介抱をしたり、贔負（ひいき）をしたりして、内幕を知つててもいはねえんぢやあねえか。かう、おいらの口は浄玻璃（じょうはり）だぜ。おいらあしよつちう知つてるんだ。おい皆（みんな）聞かつし、初手（しょて）はな、支那人（チャンチャン）の金満が流丸（ながれだま）を啖（くら）つて路傍（みちばた）に僵（たお）れてゐたのを、中隊長様が可愛想だつてえんで、お手当をなすつてよ、此奴（こいつ）にその家まで送らしてお遣（や）んなすつたのがはじまりだ。するとお前その支那人（チャン）を介抱して送り届けて帰りしなに、支那人の兵隊が押込むだらう。面くらいやアがつてつかまる処をな、金満の奴（やっこ）さん恩儀を思つて、無性（むしょう）に難有（ありがた）がつてる処だから、きわどい処を押隠して、やうやう人目を忍ばしたが、大勢押込むでゐるもんだから、秘（かく）しきれねえでとうどう奥の奥の奥ウの処の、女（むすめ）の部屋へ秘したのよ。ね、隠れて五日（いつか）ばかり対向（さしむか）ひでゐるあひだに、何でもその女が惚（ほ）れたんだ。無茶におツこちたと思ひねえ。五日目に支那の兵が退（ひ）いてく時つかめえられてしよびかれた。何でもその日のこつた。おいら五、六人で宿営地へ急ぐ途中、酷（ひど）く吹雪（ふぶ）く日で眼も口もあかねへ雪ン中に打倒（ぶったお）れの、半分埋（う）まつて、ひきつけてゐた婦人（おんな）があつたい。いつて見りや支那人（チャン）の片割（かたわれ）ではあるけれど、婦人だから、ねえ、おい、構ふめえと思つて焚火（たきび）であつためて遣ると活返（いきけえ）つた李花てえ女（むすめ）で、此奴（こいつ）がエテよ。別離苦（わかれ）に一目（ひとめ）てえんで唯（たった）一人（ひとり）駈出（かけだ）してさ、吹雪僵（ふぶきだおれ）になつたんだとよ。そりや後（あと）で分つたが、そン時あ、おいらツちが負（おぶ）つて家（うち）まで届けて遣つた。その因縁でおいらちよいちよい父親（おやじ）の何とかてえ支那の家へ出入をするから、悉（くわ）しいことを知つてるんだ。女はな、ものずきじやあねえか、この野郎が恋しいとつて、それつきり床着（とこづ）いてよ、どうだい、この頃じやもう湯も、水も通らねえツさ。父親なんざ気を揉（も）んで銃創（てっぽうきず）もまだすつかりよくならねえのに、此奴（こいつ）の音信（たより）を聞かうとつて、旅団本部へ日参（にっさん）だ。だからもう皆（みんな）がうすうす知つてるぜ。つい隊長様なんぞのお耳へ入つて、御存じだから、おい奴（やっこ）さむ。お前お検（しらべ）の時もそのお談話（はなし）をなすつたらう。ほんによ、お前がそんねえな腰抜たあ知らねえから、勿体（もってえ）ねえ、隊長様までが、ああ、可哀想だ、その女の父親とか眼を懸けて遣（つか）はせとおつしやらあ、恐しい冥伽（みょうが）だぜ。お前そんなことも思はねえで、べんべんと支那兵（チャンチャン）の介抱（かいほう）をして、お礼をもらつて、恥かしくもなく、のんこのしやあで、唯今帰つて来はどういふ了見だ。はじめに可哀想だと思つたほど、憎（にく）くてならねえ。支那（チャン）の探偵（いぬ）になるやうな奴は大和魂（やまとだましい）を知らねえ奴だ、大和魂を知らねえ奴あ日本人のなかまじやあねえぞ、日本人のなかまでなけりや支那人（チャン）も同一（おんなじ）だ。どてツ腹あ蹴破（けやぶ）つて、このわたを引ずり出して、噛潰（かみつぶ）して吐出すんだい！」
「其処（そこ）だ！」と海野は一喝（いっかつ）して、はたと卓子（ていぶる）を一打（ひとうち）せり。かかりし間（あいだ）他の軍夫は、しばしば同情の意を表して、舌者（ぜっしゃ）の声を打消すばかり、熱罵（ねつば）を極めて威嚇（いかく）しつ。
　楚歌（そか）一身に聚（あつま）りて集合せる腕力の次第に迫るにもかかはらず眉宇（びう）一点の懸念（けねん）なく、いと晴々（はればれ）しき面色（おももち）にて、渠（かれ）は春昼（しゅんちゅう）寂（せき）たる時、無聊（むりょう）に堪（た）えざるものの如く、片膝を片膝にその片膝を、また片膝に、交（かわ）る交る投懸けては、その都度（つど）靴音を立つるのみ。胸中おのづから閑ある如し。
　けだし赤十字社の元素たる、博愛のいかなるものなるかを信ずること、渠の如きにあらざるよりは、到底これ保ち得がたき度量ならずや。
「其処（そこ）だ。」と今卓子（ていぶる）を打てる百人長は大に決する処ありけむ、屹（きっ）と看護員に立向ひて、
「無神経でも、おい、先刻（さっき）からこの軍夫のいふたことは多少耳へ入つたらうな。どうだ、衆目の見る処、貴様は国体のいかむを解さない非義、劣等、怯奴（きょうど）である、国賊である、破廉恥、無気力の人外（にんがい）である。皆（みんな）が貴様を以て日本人たる資格のないものと断定したが、どうだ。それでも良心に恥ぢないか。」
「恥ぢないです。」と看護員は声に応じて答へたり。百人長は頷（うなず）きぬ。
「可（よし）、改めていへ、名を聞かう。」
「名ですか、神崎愛三郎（かんざきあいさぶろう）。」

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