三

　夜（よ）はすでに十一時に近づきぬ。磧（かわら）は凄涼（せいりょう）として一箇（ひとり）の人影（じんえい）を見ず、天高く、露気（ろき）ひややかに、月のみぞひとり澄めりける。
　熱鬧（ねっとう）を極（きわ）めたりし露店はことごとく形を斂（おさ）めて、ただここかしこに見世物小屋の板囲いを洩（も）るる燈火（ともしび）は、かすかに宵のほどの名残（なごり）を留（とど）めつ。河（かわ）は長く流れて、向山（むこうやま）の松風静かに度（わた）る処（ところ）、天神橋の欄干に靠（もた）れて、うとうとと交睫（まどろ）む漢子（おのこ）あり。
　渠（かれ）は山に倚（よ）り、水に臨み、清風を担（にな）い、明月を戴（いただ）き、了然たる一身、蕭然（しょうぜん）たる四境、自然の清福を占領して、いと心地（ここち）よげに見えたりき。
　折から磧の小屋より顕（あら）われたる婀娜者（あだもの）あり。紺絞りの首抜きの浴衣（ゆかた）を着て、赤毛布（ゲット）を引き絡（まと）い、身を持て余したるがごとくに歩みを運び、下駄（げた）の爪頭（つまさき）に戞々（かつかつ）と礫（こいし）を蹴遣（けや）りつつ、流れに沿いて逍遥（さまよ）いたりしが、瑠璃（るり）色に澄み渡れる空を打ち仰ぎて、
「ああ、いいお月夜だ。寝るには惜しい」
　川風はさっと渠の鬢（びん）を吹き乱せり。
「ああ、薄ら寒くなってきた」
　しかと毛布（ケット）を絡（まと）いて、渠はあたりを（みまわ）しぬ。
「人っ子一人いやしない。なんだ、ほんとに、暑いときはわあわあ騒いで、涼しくなる時分には寝てしまうのか。ふふ、人間というものはいこじなもんだ。涼むんならこういうときじゃないか。どれ、橋の上へでも行ってみようか。人さえいなけりゃ、どこでもいい景色（けしき）なもんだ」
　渠は再び徐々として歩を移せり。
　この女は滝の白糸なり。渠らの仲間は便宜上旅籠（はたご）を取らずして、小屋を家とせるもの寡（すく）なからず。白糸も然（さ）なり。
　やがて渠は橋に来りぬ。吾妻下駄（あずまげた）の音は天地の寂黙（せきもく）を破りて、からんころんと月に響けり。渠はその音の可愛（おかし）さに、なおしいて響かせつつ、橋の央（なかば）近く来たれるとき、やにわに左手（ゆんで）を抗（あ）げてその高髷（たかまげ）を攫（つか）み、
「ええもう重っ苦しい。ちょっうるせえ！」
　暴々（あらあら）しく引き解（ほど）きて、手早くぐるぐる巻きにせり。
「ああこれで清々した。二十四にもなって高島田に厚化粧でもあるまい」
　かくて白糸は水を聴（き）き、月を望み、夜色の幽静を賞して、ようやく橋の半ばを過ぎぬ。渠はたちまちのんきなる人の姿を認めぬ。何者かこれ、天地を枕衾（ちんきん）として露下月前に快眠せる漢子（おのこ）は、数歩のうちにありて（いびき）を立てつ。
「おや！　いい気なものだよ。だれだい、新じゃないか」
　囃子方（はやしかた）に新という者あり。宵より出（い）でていまだ小屋に還（かえ）らざれば、それかと白糸は間近に寄りて、男の寝顔を（のぞ）きたり。
　新はいまだかくのごとくのんきならざるなり。渠ははたして新にはあらざりき。新の相貌（そうぼう）はかくのごとく威儀あるものにあらざるなり。渠は千の新を合わせて、なおかつ勝（まさ）ること千の新なるべき異常の面魂（つらだましい）なりき。
　その眉（まゆ）は長くこまやかに、睡（ねむ）れる眸子（まなじり）も凛如（りんじょ）として、正しく結びたる脣（くちびる）は、夢中も放心せざる渠が意気の俊爽（しゅんそう）なるを語れり。漆のごとき髪はやや生（お）いて、広き額（ひたい）に垂れたるが、吹き揚ぐる川風に絶えず戦（そよ）げり。
　つくづく視（なが）めたりし白糸はたちまち色を作（な）して叫びぬ。
「あら、まあ！　金さんだよ」
　欄干に眠れるはこれ余人ならず、例の乗り合い馬車の馭者（ぎょしゃ）なり。
「どうして今時分こんなところにねえ」
　渠は跫音（あしおと）を忍びて、再び男に寄り添いつつ、
「ほんとに罪のない顔をして寝ているよ」
　恍惚（こうこつ）として瞳（ひとみ）を凝らしたりしが、にわかにおのれが絡（まと）いし毛布（ケット）を脱ぎて被（き）せ懸（か）けたれども、馭者は夢にも知らで熟睡（うまいね）せり。
　白糸は欄干に腰を憩（やす）めて、しばらくなすこともあらざりしが、突然声を揚げて、
「ええひどい蚊だ」膝（ひざ）のあたりをはたと拊（う）てり。この音にや驚きけん、馭者は眼覚（めさ）まして、叭（あくび）まじりに、
「ああ、寝た。もう何時（なんどき）か知らん」
　思い寄らざりしわがかたわらに媚（なま）めける声ありて、
「もうかれこれ一時ですよ」
　馭者は愕然（がくぜん）として顧みれば、わが肩に見覚えぬ毛布（ケット）ありて、深夜の寒を護（まも）れり。
「や、毛布を着せてくだすったのは！　あなた？　でございますか」
　白糸は微笑（えみ）を含みて、呆（あき）れたる馭者の面（おもて）を視（み）つつ、
「夜露に打たれると体（からだ）の毒ですよ」
　馭者は黙して一礼せり。白糸はうれしげに身を進めて、
「あなた、その後は御機嫌（ごきげん）よう」
　いよいよ呆（あき）れたる馭者は少しく身を退（すさ）りて、仮初（かりそめ）ながら、狐狸変化（こりへんげ）のものにはあらずやと心ひそかに疑えり。月を浴びてものすごきまで美しき女の顔を、無遠慮に打ち眺（なが）めたる渠の眼色（めざし）は、顰（ひそ）める眉の下より異彩を放てり。
「どなたでしたか、いっこう存じません」
白糸は片頬笑（かたほえ）みて、
「あれ、情なしだねえ。私は忘れやしないよ」
「はてな」と馭者は首（こうべ）を傾けたり。
「金さん」と女はなれなれしく呼びかけぬ。
　馭者はいたく驚けり。月下の美人生面（せいめん）にしてわが名を識（し）る。馭者たる者だれか驚かざらんや。渠は実にいまだかつて信ぜざりし狐狸（こり）の類にはあらずや、と心はじめて惑いぬ。
「おまえさんはよっぽど情なしだよ。自分の抱いた女を忘れるなんということがあるものかね」
「抱いた？　私が？」
「ああ、お前さんに抱かれたのさ」
「どこで？」
「いい所（とこ）で！」
　袖（そで）を掩（おお）いて白糸は嫣然（えんぜん）一笑せり。
　馭者は深く思案に暮れたりしが、ようよう傾けし首（こうべ）を正して言えり。
「抱いた記憶（おぼえ）はないが、なるほどどこかで見たようだ」
「見たようだもないもんだ。高岡から馬車に乗ったとき、人力車と競走（かけっくら）をして、石動（いするぎ）手前からおまえさんに抱かれて、馬上（うま）の合い乗りをした女さ」
「おお！　そうだ」横手（よこで）を拍（う）ちて、馭者は大声（たいせい）を発せり、白糸はその声に驚かされて、
「ええびっくりした。ねえおまえさん、覚えておいでだろう」
「うむ、覚えとる。そうだった、そうだった」
　馭者は脣辺（しんぺん）に微笑を浮かべて、再び横手を拍てり。
「でも言われるまで憶（おも）い出さないなんざあ、あんまり不実すぎるのねえ」
「いや、不実というわけではないけれど、毎日何十人という客の顔を、いちいち覚えていられるものではない」
「それはごもっともさ。そうだけれども、馬上（うま）の合い乗りをするお客は毎日はありますまい」
「あんなことが毎日あられてたまるものか」
　二人は相見て笑いぬ。ときに数杵（すうしょ）の鐘声遠く響きて、月はますます白く、空はますます澄めり。
　白糸はあらためて馭者に向かい、
「おまえさん、金沢へは何日（いつ）、どうしてお出でなすったの？」
　四顧寥廓（しこりょうかく）として、ただ山水と明月とあるのみ。戻（りょうれい）たる天風（てんぷう）はおもむろに馭者の毛布（ケット）を飄（ひるがえ）せり。
「実はあっちを浪人してね……」
「おやまあ、どうして？」
「これも君ゆえさ」と笑えば、
「御冗談もんだよ」と白糸は流眄（ながしめ）に見遣（みや）りぬ。
「いや、それはともかくも、話説（はなし）をせんけりゃ解（わか）らん」
　馭者は懐裡（ふところ）を捜（さぐ）りて、油紙の蒲簀莨入（かますたばこい）れを取り出だし、いそがわしく一服を喫して、直ちに物語の端を発（ひら）かんとせり。白糸は渠が吸い殻を撃（はた）くを待ちて、
「済みませんが、一服貸してくださいな」
　馭者は言下（ごんか）に莨入れとマッチとを手渡して、
「煙管が壅（つま）ってます」
「いいえ、結構」
　白糸は一吃（いっきつ）を試みぬ。はたしてその言（ことば）のごとく、煙管は不快（こころわろ）き脂（やに）の音のみして、煙（けむり）の通うこと縷（いとすじ）よりわずかなり。
「なるほどこれは壅（つま）ってる」
「それで吸うにはよっぽど力が要（い）るのだ」
「ばかにしないねえ」
　美人は紙縷（こより）を撚（ひね）りて、煙管を通し、溝泥（どぶどろ）のごとき脂に面（おもて）を皺（しわ）めて、
「こら！　御覧な、無性（ぶしょう）だねえ。おまえさん寡夫（やもめ）かい」
「もちろん」
「おや、もちろんとは御挨拶（あいさつ）だ。でも、情婦（いろ）の一人や半分（はんぶん）はありましょう」
「ばかな！」と馭者は一喝（いっかつ）せり。
「じゃないの？」
「知れたこと」
「ほんとに？」
「くどいなあ」
　渠はこの問答を忌まわしげに空嘯（そらうそぶ）きぬ。
「おまえさんの壮年（とし）で、独身（ひとりみ）で、情婦がないなんて、ほんとに男子（おとこ）の恥辱（はじ）だよ。私が似合わしいのを一人世話してあげようか」
　馭者は傲然（ごうぜん）として、
「そんなものは要（い）らんよ」
「おや、ご免なさいまし。さあ、お掃除（そうじ）ができたから、一服戴（いただ）こう」
　白糸はまず二服を吃（きっ）して、三服目を馭者に、
「あい、上げましょう」
「これはありがとう。ああよく通ったね」
「また壅（つま）ったときは、いつでも持ってお出でなさい」
　大口開（あ）いて馭者は心快（こころよ）げに笑えり。白糸は再び煙管を仮（か）りて、のどかに烟（けぶり）を吹きつつ、
「今の顛末（はなし）というのを聞かしてくださいな」
　馭者は頷（うなず）きて、立てりし態（すがた）を変えて、斜めに欄干に倚（よ）り、
「あのとき、あんな乱暴を行（や）って、とうとう人力車を乗っ越したのはよかったが、きゃつらはあれを非常に口惜（くや）しがってね、会社へむずかしい掛け合いを始めたのだ」
　美人は眉（まゆ）を昂（あ）げて、
「なんだってまた？」
「何もかにも理窟（りくつ）なんぞはありゃせん。あの一件を根に持って、喧嘩（けんか）を仕掛けに来たのさね」
「うむ、生意気な！　どうしたい？」
「相手になると、事がめんどうになって、実は双方とも商売のじゃまになるのだ。そこで、会社のほうでは穏便（おんびん）がいいというので、むろん片手落ちの裁判だけれど、私が因果を含められて、雇を解かれたのさ」
　白糸は身に沁（し）む夜風にわれとわが身を抱（いだ）きて、
「まあ、おきのどくだったねえ」
　渠は慰むる語（ことば）なきがごとき面色（おももち）なりき。馭者は冷笑（あざわら）いて、
「なあに、高が馬方だ」
「けれどもさ、まことにおきのどくなことをしたねえ、いわば私のためだもの」
　美人は愁然として腕を拱（こまぬ）きぬ。馭者はまじめに、
「その代わり煙管の掃除をしてもらった」
「あら、冗談じゃないよ、この人は。そうしておまえさんこれからどうするつもりなの？」
「どうといって、やっぱり食う算段さ。高岡に彷徨（ぶらつ）いていたって始まらんので、金沢には士官がいるから、馬丁（べっとう）の口でもあるだろうと思って、探（さが）しに出て来た。今日（きょう）も朝から一日奔走（かけある）いたので、すっかり憊（くたび）れてしまって、晩方一風呂（ひとっぷろ）入（はい）ったところが、暑くて寝られんから、ぶらぶら納涼（すずみ）に出掛けて、ここで月を観（み）ていたうちに、いい心地（こころもち）になって睡（ね）こんでしまった」
「おや、そう。そうして口はありましたか」
「ない！」と馭者は頭（かしら）を掉（ふ）りぬ。
　白糸はしばらく沈吟したりしが、
「あなた、こんなことを申しちゃ生意気だけれど、お見受け申したところが、馬丁なんぞをなさるような御人体じゃないね」
　馭者は長嘆せり。
「生得（うまれ）からの馬丁でもないさ」
　美人は黙して頷（うなず）きぬ。
「愚痴（ぐち）じゃあるが、聞いてくれるか」
　わびしげなる男の顔をつくづく視（なが）めて、白糸は渠の物語るを待てり。
「私は金沢の士族だが、少し仔細（しさい）があって、幼少（ちいさい）ころに家（うち）は高岡へ引っ越したのだ。そののち私一人金沢へ出て来て、ある学校へ入っているうち、阿爺（おやじ）に亡（な）くなられて、ちょうど三年前だね、余儀なく中途で学問は廃止（やめ）さ。それから高岡へ還（かえ）ってみると、その日から稼（かせ）ぎ人というものがないのだ。私が母親を過ごさにゃならんのだ。何を言うにも、まだ書生中の体（からだ）だろう、食うほどの芸はなし、実は弱ったね。亡父（おやじ）は馬の家じゃなかったけれど、大の所好（すき）で、馬術では藩で鳴らしたものだそうだ。それだから、私も小児（こども）の時分稽古（けいこ）をして、少しは所得（おぼえ）があるので、馬車会社へ住み込んで、馭者となった。それでまず活計（くらし）を立てているという、まことに愧（は）ずかしい次第さ。しかし、私だってまさか馬方で果てる了簡（りょうけん）でもない、目的も希望（のぞみ）もあるのだけれど、ままにならぬが浮き世かね」
　渠は茫々（ぼうぼう）たる天を仰ぎて、しばらく悵然（ちょうぜん）たりき。その面上（おもて）にはいうべからざる悲憤の色を見たり。白糸は情に勝（た）えざる声音（こわね）にて、
「そりゃあ、もうだれしも浮き世ですよ」
「うむ、まあ、浮き世とあきらめておくのだ」
「今おまえさんのおっしゃった希望（のぞみ）というのは、私たちには聞いても解（わか）りはしますまいけれど、なんぞ、その、学問のことでしょうね？」
「そう、法律という学問の修行さ」
「学問をするなら、金沢なんぞより東京のほうがいいというじゃありませんか」
　馭者は苦笑いして、
「そうとも」
「それじゃいっそ東京へお出でなさればいいのにねえ」
「行けりゃ行くさ。そこが浮き世じゃないか」
　白糸は軽（かろ）く小膝（ひざ）を拊（う）ちて、
「黄金（かね）の世の中ですか」
「地獄の沙汰（さた）さえ、なあ」
　再び馭者は苦笑いせり。
　白糸は事もなげに、
「じゃあなた、お出（い）でなさいな、ねえ、東京へさ。もし、腹を立っちゃいけませんよ、失礼だが、私が仕送ってあげようじゃありませんか」
　深沈なる馭者の魂も、このとき跳（おど）るばかりに動（ゆらめ）きぬ。渠は驚くよりむしろ呆れたり。呆るるよりむしろ慄（おのの）きたるなり。渠は色を変えて、この美しき魔性（ましょう）のものを睨（ね）めたりけり。さきに半円の酒銭（さかて）を投じて、他の一銭よりも吝（お）しまざりしこの美人の胆（たん）は、拾人の乗り合いをしてそぞろに寒心せしめたりき。銀貨一片に目（とうもく）せし乗り合いよ、君らをして今夜天神橋上の壮語を聞かしめなば、肝胆たちまち破れて、血は耳に迸出（ほとばし）らん。花顔柳腰の人、そもそもなんじは狐狸（こり）か、変化（へんげ）か、魔性か。おそらくは※脂（えんし）［＃「月＋因」、35-8］の怪物なるべし。またこれ一種の魔性たる馭者だも驚きかつ慄けり。
　馭者は美人の意（こころ）をその面（おもて）に読まんとしたりしが、能（あた）わずしてついに呻（うめ）き出だせり。
「なんだって？」
　美人も希有（けう）なる面色（おももち）にて反問せり。
「なんだってとは？」
「どういうわけで」
「わけも何もありはしない、ただおまえさんに仕送りがしてみたいのさ」
「酔興な！」と馭者はその愚に唾（つば）するがごとく独語（ひとりご）ちぬ。
「酔興さ。私も酔興だから、おまえさんも酔興に一番（ひとつ）私の志を受けてみる気はなしかい。ええ、金さん、どうだね」
　馭者はしきりに打ち案じて、とこうの分別に迷いぬ。
「そんなに慮（かんが）えることはないじゃないか」
「しかし、縁も由縁（ゆかり）もないものに……」
「縁というものも始めは他人どうし。ここでおまえさんが私の志を受けてくだされば、それがつまり縁になるんだろうじゃありませんかね」
「恩を受ければ報（かえ）さんければならぬ義務がある。その責任が重いから……」
「それで断わるとお言いのかい。なんだねえ、報恩（おんがえし）ができるの、できないのと、そんなことを苦にするおまえさんでもなかろうじゃないか。私だって泥坊に伯父（おじ）さんがあるのじゃなし、知りもしない人を捉（つかま）えて、やたらにお金を貢（みつ）いでたまるものかね。私はおまえさんだから貢いでみたいのさ。いくらいやだとお言いでも、私は貢ぐよ。後生（ごしょう）だから貢がしてくださいよ。ねえ、いいでしょう、いいよう！　うんとお言いよ。構うものかね、遠慮も何も要（い）るものじゃない。私はおまえさんの希望（のぞみ）というのが（かな）いさえすれば、それでいいのだ。それが私への報恩（おんがえし）さ、いいじゃないか。私はおまえさんはきっとりっぱな人物（ひと）になれると想（おも）うから、ぜひりっぱな人物にしてみたくってたまらないんだもの。後生だから早く勉強して、りっぱな人物になってくださいよう」
　その音（おん）柔媚（じゅうび）なれども言々風霜を挟（さしはさ）みて、凛（りん）たり、烈たり。馭者は感奮して、両眼に熱涙を浮かべ、
「うん、せっかくのお志だ。ご恩に預かりましょう」
　渠は襟（きん）を正して、うやうやしく白糸の前に頭（かしら）を下げたり。
「なんですねえ、いやに改まってさ。そう、そんなら私の志を受けてくださるの？」
　美人は喜色満面に溢（あふ）るるばかりなり。
「お世話になります」
「いやだよ、もう金さん、そんなていねいな語（ことば）を遣（つか）われると、私は気が逼（つま）るから、やっぱり書生言葉を遣ってくださいよ。ほんとに凛々（りり）しくって、私は書生言葉は大好きさ」
「恩人に向かって済まんけれども、それじゃぞんざいな言葉を遣おう」
「ああ、それがいいんですよ」
「しかしね、ここに一つ窮（こま）ったのは、私が東京へ行ってしまうと、母親がひとりで……」
「それは御心配なく。及ばずながら私がね……」
　馭者は夢みる心地（ここち）しつつ耳を傾けたり。白糸は誠を面（おもて）に露（あら）わして、
「きっとお世話をしますから」
「いや、どうも重ね重ね、それでは実に済まん。私もこの報恩（おんがえし）には、おまえさんのために力の及ぶだけのことはしなければならんが、何かお所望（のぞみ）はありませんか」
「だからさ、私の所望はおまえさんの希望が（かな）いさえすれば……」
「それはいかん！　自分の所望（のぞみ）を遂げるために恩を受けて、その望みを果たしたで、報恩（おんがえし）になるものではない。それはただ恩に対するところのわが身だけの義務というもので、けっして恩人に対する義務ではない」
「でも私が承知ならいいじゃありませんかね」
「いくらおまえさんが承知でも、私が不承知だ」
「おや、まあ、いやにむずかしいのね」
　かく言いつつ美人は微笑（ほほえ）みぬ。
「いや、理屈（りくつ）を言うわけではないがね、目的を達するのを報恩（おんがえし）といえば、乞食（こじき）も同然だ。乞食が銭をもらう、それで食っていく、渠らの目的は食うのだ。食っていけるからそれが方々で銭を乞（もら）った報恩（おんがえし）になるとはいわれまい。私は馬方こそするが、まだ乞食はしたくない。もとよりお志は受けたいのは山々だ。どうか、ねえ、受けられるようにして受けさしてください。すれば、私は喜んで受ける。さもなければ、せっかくだけれどお断わり申そう」
　とみには返す語（ことば）もなくて、白糸は頭（かしら）を低（た）れたりしが、やがて馭者の面（おもて）を見るがごとく見ざるがごとく（うかが）いつつ、
「じゃ言いましょうか」
「うん、承ろう」と男はやや容（かたち）を正せり。
「ちっと羞（は）ずかしいことさ」
「なんなりとも」
「諾（き）いてくださるか。いずれおまえさんの身に適（かな）ったことじゃあるけれども」
「一応聴（き）いた上でなければ、返事はできんけれど、身に適ったことなら、ずいぶん諾くさ」
　白糸は鬢（びん）の乱（おく）れを掻（か）き上げて、いくぶんの赧羞（はずか）しさを紛らわさんとせり。馭者は月に向かえる美人の姿の輝くばかりなるを打ち瞶（まも）りつつ、固唾（かたず）を嚥（の）みてその語るを待てり。白糸は始めに口籠（くちご）もりたりしが、直ちに心を定めたる気色（けしき）にて、
「処女（きむすめ）のように羞（は）ずかしがることもない、いい婆（ばばあ）のくせにさ。私の所望（のぞみ）というのはね、おまえさんにかわいがってもらいたいの」
「ええ！」と馭者は鋭く叫びぬ。
「あれ、そんなこわい顔をしなくったっていいじゃありませんか。何も内君（おかみさん）にしてくれと言うんじゃなし。ただ他人らしくなく、生涯（しょうがい）親類のようにして暮らしたいと言うんでさね」
　馭者は遅疑せず、渠の語るを追いて潔く答えぬ。
「よろしい。けっしてもう他人ではない」
　涼しき眼（め）と凛々しき眼とは、無量の意を含みて相合えり。渠らは無言の数秒の間に、不能語、不可説なる至微至妙の霊語を交えたりき。渠らが十年語りて尽くすべからざる心底の磅（ほうはく）は、実にこの瞬息において神会黙契されけるなり。ややありて、まず馭者は口を開きぬ。
「私は高岡の片原町（かたはらまち）で、村越欣弥（むらこしきんや）という者だ」
「私は水島友といいます」
「水島友？　そうしてお宅は？」
　白糸ははたと語（ことば）に塞（つま）りぬ。渠は定まれる家のあらざればなり。
「お宅はちっと窮（こま）ったねえ」
「だって、家（うち）のないものがあるものか」
「それがないのだからさ」
　天下に家なきは何者ぞ。乞食（こつじき）の徒といえども、なおかつ雨露を凌（しの）ぐべき蔭（かげ）に眠らずや。世上の例（ならい）をもってせば、この人まさに金屋に入り、瑶輿（たまのこし）に乗るべきなり。しかるを渠は無宿（やどなし）と言う。その行ないすでに奇にして、その心また奇なりといえども、いまだこの言の奇なるには如（し）かず、と馭者は思えり。
「それじゃどこにいるのだ」
「あすこさ」と美人は磧（かわら）の小屋を指させり。
　馭者はそなたを望みて、
「あすことは？」
「見世物小屋さ」と白糸は異様の微笑（えみ）を含みぬ。
「ははあ、見世物小屋とは異（かわ）っている」
　馭者は心ひそかに驚きたるなり。渠はもとよりこの女をもって良家の女子とは思い懸（か）けざりき、寡（すく）なくとも、海に山に五百年の怪物たるを看破したりけれども、見世物小屋に起き臥しせる乞食芸人の徒ならんとは、実に意表に出でたりしなり。とはいえども渠はさあらぬ体に答えたりき。白糸は渠の心を酌（く）みておのれを嘲（あざけ）りぬ。
「あんまり異（かわ）りすぎてるわね」
「見世物の三味線（しゃみせん）でも弾（ひ）いているのかい」
「これでも太夫元（たゆうもと）さ。太夫だけになお悪いかもしれない」
　馭者は軽侮（けいぶ）の色をも露（あら）わさず、
「はあ、太夫！　なんの太夫？」
「無官の太夫じゃない、水芸の太夫さ。あんまり聞いておくれでないよ、面目（きまり）が悪いからさ」
　馭者はますますまじめにて、
「水芸の太夫？　ははあ、それじゃこのごろ評判の……」
　かく言いつつ珍しげに女の面（おもて）を（のぞ）きぬ。白糸はさっと赧（あから）む顔を背（そむ）けつつ、
「ああもうたくさん、堪忍（かに）しておくれよ」
「滝の白糸というのはおまえさんか」
　白糸は渠の語（ことば）を手もて制しつ。
「もういいってばさ！」
「うん、なるほど！」と心の問うところに答え得たる風情（ふぜい）にて、欣弥は頷（うなず）けり。白糸はいよいよ羞じらいて、
「いやだよ、もう。何がなるほどなんだね」
「非常にいい女だと聞いていたが、なるほど……」
「もういいってばさ」
　つと身を寄せて、白糸はやにわに欣弥を撞（つ）きたり。
「ええあぶねえ！　いい女だからいいと言うのに、撞き飛ばすことはないじゃないか」
「人をばかにするからさ」
「ばかにするものか。実に美しい、何歳（いくつ）になるのだ」
「おまえさん何歳（いくつ）になるの？」
「私は二十六だ」
「おや六なの？　まだ若いねえ。私なんぞはもう婆（ばばあ）だね」
「何歳（いくつ）さ」
「言うと愛想を尽かされるからいや」
「ばかな！　ほんとに何歳だよ」
「もう婆だってば。四さ」
「二十四か！　若いね。二十歳（はたち）ぐらいかと想（おも）った」
「何か奢（おご）りましょうよ」
　白糸は帯の間より白縮緬（ちりめん）の袱紗（ふくさ）包みを取り出だせり。解（ひら）けば一束の紙幣を紙包みにしたるなり。
「これに三十円あります。まあこれだけ進（あ）げておきますから、家（うち）の処置（かた）をつけて、一日も早く東京へおいでなさいな」
「家（うち）の処置といって、別に金円（かね）の要（い）るようなことはなし、そんなには要らない」
「いいからお持ちなさいよ」
「全額（みんな）もらったらおまえさんが窮（こま）るだろう」
「私はまた明日（あす）入（はい）る口があるからさ」
「どうも済まんなあ」
　欣弥は受け取りたる紙幣を軽（かろ）く戴（いただ）きて懐（ふところ）にせり。時に通り懸かりたる夜稼ぎの車夫は、怪しむべき月下の密会を一瞥（いちべつ）して、
「お合い乗り、都合で、いかがで」
　渠は愚弄（ぐろう）の態度を示して、両箇（ふたり）のかたわらに立ち住（ど）まりぬ。白糸はわずかに顧眄（みかえ）りて、棄（す）つるがごとく言い放てり。
「要らないよ」
「そうおっしゃらずにお召しなすって。へへへへへ」
「なんだね、人をばかにして。一人（いちにん）乗りに同乗（あいのり）ができるかい」
「そこはまたお話合いで、よろしいようにしてお乗んなすってください」
　おもしろ半分に（まつわ）るを、白糸は鼻の端（さき）に遇（あしら）いて、
「おまえもとんだ苦労性だよ。他（ひと）のことよりは、早く還（かえ）って、内君（うちの）でも悦（よろこ）ばしておやんな」
　さすがに車夫もこの姉御の与（くみ）しやすからざるを知りぬ。
「へい、これははばかり様。まああなたもお楽しみなさいまし」
　渠は直ちに踵（きびす）を回（めぐ）らして、鼻唄（はなうた）まじりに行き過ぎぬ。欣弥は何思いけん、
「おい、車夫（くるまや）！」とにわかに呼び住（と）めたり。
　車夫（しゃふ）は頭（かしら）を振り向けて、
「へえ、やっぱりお合い乗りですかね」
「ばか言え！　伏木（ふしき）まで行くか」
　渠の答うるに先だちて、白糸は驚きかつ怪しみて問えり。
「伏木……あの、伏木まで？」
　伏木はけだし上都（じょうと）の道、越後直江津（えちごなおえつ）まで汽船便ある港なり。欣弥は平然として、
「これからすぐに発（た）とうと思う」
「これから」と白糸はさすがに心（むね）を轟（とどろ）かせり。
　欣弥は頷きたりし頭（かしら）をそのまま低（た）れて、見るべき物もあらぬ橋の上に瞳（ひとみ）を凝らしつつ、その胸中は二途の分別を追うに忙しかりき。
「これからとはあんまり早急じゃありませんか。まだお話したいこともあるのだから、今夜はともかくも、ねえ」
　一面は欣弥を説き、一面は車夫に向かい、
「若い衆（しゅ）さん、済まないけれど、これを持って行っとくれよ」
　渠が紙入れを捜（さぐ）るとき、欣弥はあわただしく、
「車夫（くるまや）、待っとれ。行っちゃいかんぜ」
「あれさ、いいやね。さあ、若い衆さんこれを持って行っとくれよ」
　五銭の白銅を把（と）りて、まさに渡さんとせり。欣弥はその間（なか）に分け入りて、
「少し都合があるのだから、これから遣（や）ってくれ」
　渠は十分に決心の色を露わせり。白糸はとうていその動かす能わざるを覚（さと）りて、潔く未練を棄（す）てぬ。
「そう。それじゃ無理に留めないけれども……」
　このとき両箇（ふたり）の眼（まなこ）は期せずして合えり。
「そうしてお母（かあ）さんには？」
「道で寄って暇乞（いとまご）いをする、ぜひ高岡を通るのだから」
「じゃ町はずれまで送りましょう。若衆さん、もう一台ないかねえ」
「四、五町行きゃいくらもありまさあ。そこまでだからいっしょに召していらっしゃい」
「お巫山戯（ふざけ）でないよ」
　欣弥はすでに車上にありて、
「車夫（くるまや）、どうだろう。二人乗ったら毀（こわ）れるかなあ、この車は？」
「なあにだいじょうぶ。姉（ねえ）さんほんとにお召しなさいよ」
「構うことはない。早く乗った乗った」
　欣弥は手招けば、白糸は微笑（ほおえ）む。その肩を車夫はとんと拊（う）ちて、
「とうとう異（おつ）な寸法になりましたぜ」
「いやだよ、欣さん」
「いいさ、いいさ！」と欣弥は一笑せり。
　月はようやく傾きて、鶏声ほのかに白し。

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