三晩目（みばんめ）に、漸（やっ）とこさと山の麓（ふもと）へ着いたばかり。
　織次は、小児心（こどもごころ）にも朝から気になって、蚊帳（かや）の中でも髣髴（ほうふつ）と蚊燻（かいぶ）しの煙が来るから、続けてその翌晩も聞きに行って、汚（きたな）い弟子が古浴衣（ふるゆかた）の膝切（ひざぎり）な奴を、胸の処（ところ）でだらりとした拳固（げんこ）の矢蔵（やぞう）、片手をぬい、と出し、人の顋（あご）をしゃくうような手つきで、銭を強請（ねだ）る、爪の黒い掌（てのひら）へ持っていただけの小遣（こづかい）を載せると、目を（みは）ったが、黄色い歯でニヤリとして、身体（からだ）を撫（な）でようとしたので、衝（つ）と極（きまり）が悪く退（すさ）った頸（うなじ）へ、大粒な雨がポツリと来た。
　忽（たちま）ち大驟雨（おおゆうだち）となったので、蒼くなって駈出（かけだ）して帰ったが、家（うち）までは七、八町、その、びしょ濡れさ加減（かげん）思うべしで。
　あと二夜（ふたよ）ばかりは、空模様を見て親たちが出さなかった。
　さて晴れれば晴れるものかな。磨出（みがきだ）した良（い）い月夜に、駒（こま）の手綱を切放（きりはな）されたように飛出（とびだ）して行った時は、もうデロレンの高座は、消えたか、と跡もなく、後幕（うしろまく）一重（ひとえ）引いた、あたりの土塀の破目（われめ）へ、白々（しろじろ）と月が射した。
　茫（ぼっ）となって、辻に立って、前夜の雨を怨（うら）めしく、空を仰（あお）ぐ、と皎々（こうこう）として澄渡（すみわた）って、銀河一帯、近い山の端（は）から玉（たま）の橋を町家（まちや）の屋根へ投げ懸ける。その上へ、真白（まっしろ）な形で、瑠璃（るり）色の透（す）くのに薄い黄金（きん）の輪郭した、さげ結びの帯の見える、うしろ向きで、雲のような女の姿が、すっと立って、するすると月の前を歩行（ある）いて消えた。……織次は、かつ思いかつ歩行（ある）いて、丁（ちょう）どその辻へ来た。

　　　　　　　四

　湯屋（ゆや）は郵便局の方へ背後（うしろ）になった。
　辻の、この辺（あたり）で、月の中空（なかぞら）に雲を渡る婦（おんな）の幻（まぼろし）を見たと思う、屋根の上から、城の大手（おおて）の森をかけて、一面にどんよりと曇った中に、一筋（ひとすじ）真白（まっしろ）な雲の靡（なび）くのは、やがて銀河になる時節も近い。……視（なが）むれば、幼い時のその光景（ありさま）を目前（まのあたり）に見るようでもあるし、また夢らしくもあれば、前世が兎（うさぎ）であった時、木賊（とくさ）の中から、ひょいと覗（のぞ）いた景色かも分らぬ。待て、希（こいねがわ）くは兎でありたい。二股坂（ふたまたざか）の狸（たぬき）は恐れる。
　いや、こうも、他愛（たわい）のない事を考えるのも、思出すのも、小北（おぎた）の許（とこ）へ行（ゆ）くにつけて、人は知らず、自分で気が咎（とが）める己（おの）が心を、我（われ）とさあらぬ方（かた）へ紛（まぎ）らそうとしたのであった。
　さて、この辻から、以前織次の家のあった、某（なにがし）……町の方へ、大手筋（おおてすじ）を真直（まっすぐ）に折れて、一丁（ちょう）ばかり行った処（ところ）に、小北の家がある。
　両側に軒の並んだ町ながら、この小北の向側（むこうがわ）だけ、一軒づもりポカリと抜けた、一町内の用心水（ようじんみず）の水溜（みずたまり）で、石畳みは強勢（ごうせい）でも、緑晶色（ろくしょういろ）の大溝（おおみぞ）になっている。
　向うの溝から鰌（どじょう）にょろり、こちらの溝から鰌にょろり、と饒舌（しゃべ）るのは、けだしこの水溜（みずたまり）からはじまった事であろう、と夏の夜店へ行帰（ゆきかえ）りに、織次は独（ひと）りでそう考えたもので。
　同一（おなじ）早饒舌（はやしゃべ）りの中に、茶釜雨合羽（ちゃがまあまがっぱ）と言うのがある。トあたかもこの溝の左角（ひだりかど）が、合羽屋（かっぱや）、は面白い。……まだこの時も、渋紙（しぶかみ）の暖簾（のれん）が懸（かか）った。
　折から人通りが二、三人――中の一人が、彼の前を行過（ゆきす）ぎて、フト見返って、またひょいひょいと尻軽に歩行出（あるきだ）した時、織次は帽子の庇（ひさし）を下げたが、瞳（ひとみ）を屹（きっ）と、溝の前から、件（くだん）の小北の店を透かした。
　此処（ここ）にまた立留（たちどま）って、少時（しばらく）猶予（ためら）っていたのである。
　木格子（きごうし）の中に硝子戸（がらすど）を入れた店の、仕事の道具は見透（みえす）いたが、弟子の前垂（まえだれ）も見えず、主人（あるじ）の平吉が半纏（はんてん）も見えぬ。
　羽織の袖口（そでくち）両方が、胸にぐいと上（あが）るように両腕を組むと、身体（からだ）に勢（いきおい）を入れて、つかつかと足を運んだ。
　軒（のき）から直ぐに土間（どま）へ入って、横向きに店の戸を開けながら、
「御免なさいよ。」
「はいはい。」
　と軽い返事で、身軽にちょこちょこと茶の間から出た婦（おんな）は、下膨（しもぶく）れの色白で、真中から鬢（びん）を分けた濃い毛の束（たば）ね髪（がみ）、些（ち）と煤（すす）びたが、人形だちの古風な顔。満更（まんざら）の容色（きりょう）ではないが、紺の筒袖（つつそで）の上被衣（うわっぱり）を、浅葱（あさぎ）の紐で胸高（むなだか）にちょっと留（と）めた甲斐甲斐（かいがい）しい女房ぶり。些（ち）と気になるのは、この家（うち）あたりの暮向（くらしむ）きでは、これがつい通りの風俗で、誰（たれ）も怪（あや）しみはしないけれども、畳の上を尻端折（しりばしょり）、前垂（まえだれ）で膝を隠したばかりで、湯具（ゆのぐ）をそのままの足を、茶の間と店の敷居で留（と）めて、立ち身のなりで口早（くちばや）なものの言いよう。
「何処（どこ）からおいで遊ばしたえ、何んの御用で。」
　と一向（いっこう）気のない、空（くう）で覚えたような口上（こうじょう）。言（ことば）つきは慇懃（いんぎん）ながら、取附（とりつ）き端（は）のない会釈をする。
「私だ、立田（たつた）だよ、しばらく。」
　もう忘れたか、覚えがあろう、と顔を向ける、と黒目がちでも勢（せい）のない、塗ったような瞳を流して、凝（じっ）と見たが、
「あれ。」と言いさま、ぐったりと膝を支（つ）いた。胸を衝（つ）と反らしながら、驚いた風をして、
「どうして貴下（あなた）。」
　とひょいと立つと、端折（はしょ）った太脛（ふくらはぎ）の包（つつ）ましい見得（みえ）ものう、ト身を返して、背後（うしろ）を見せて、つかつかと摺足（すりあし）して、奥の方（かた）へ駈込みながら、
「もしえ！　もしえ！　ちょっと……立田様の織（おり）さんが。」
「何、立田さんの。」
「織さんですがね。」
「や、それは。」
　という平吉の声が台所で。がたがた、土間を踏む下駄（げた）の音。

　　　　　　　五

「さあ、お上（あが）り遊ばして、まあ、どうして貴下（あなた）。」
　とまた店口（みせぐち）へ取って返して、女房は立迎（たちむか）える。
「じゃ、御免なさい。」
「どうぞこちらへ。」と、大きな声を出して、満面の笑顔を見せた平吉は、茶の室（ま）を越した見通しの奥へ、台所から駈込んで、幅の広い前垂（まえだれ）で、濡（ぬ）れた手をぐいと拭（ふ）きつつ、
「ずっと、ずっとずっとこちらへ。」ともう真中へ座蒲団（ざぶとん）を持出して、床の間の方へ直しながら、一ツくるりと立身（たちみ）で廻る。
「構っちゃ可厭（いや）だよ。」と衝（つ）と茶の間を抜ける時、襖（ふすま）二間（けん）の上を渡って、二階の階子段（はしごだん）が緩（ゆる）く架（かか）る、拭込（ふきこ）んだ大戸棚（おおとだな）の前で、入（いれ）ちがいになって、女房は店の方へ、ばたばたと後退（あとずさ）りに退（すさ）った。
　その茶の室（ま）の長火鉢を挟（はさ）んで、差（さし）むかいに年寄りが二人いた。ああ、まだ達者だと見える。火鉢の向うに踞（つくば）って、その法然天窓（ほうねんあたま）が、火の気の少い灰の上に冷たそうで、鉄瓶（てつびん）より低い処（ところ）にしなびたのは、もう七十の上（うえ）になろう。この女房の母親（おふくろ）で、年紀（とし）の相違が五十の上（うえ）、余り間があり過ぎるようだけれども、これは女房が大勢の娘の中に一番末子（すえっこ）である所為（せい）で、それ、黒のけんちゅうの羽織（はおり）を着て、小さな髷（まげ）に鼈甲（べっこう）の耳こじりをちょこんと極（き）めて、手首に輪数珠（わじゅず）を掛けた五十格好の婆（ばばあ）が背後向（うしろむき）に坐ったのが、その総領（そうりょう）の娘である。
　不沙汰（ぶさた）見舞に来ていたろう。この婆（ばばあ）は、よそへ嫁附（かたづ）いて今は産んだ忰（せがれ）にかかっているはず。忰というのも、煙管（きせる）、簪（かんざし）、同じ事を業（ぎょう）とする。
　が、この婆娘（ばばあむすめ）は虫が好かぬ。何為（なぜ）か、その上、幼い記憶に怨恨（うらみ）があるような心持（こころもち）が、一目見ると直ぐにむらむらと起ったから――この時黄色い、でっぷりした眉（まゆ）のない顔を上げて、じろりと額（ひたい）で見上げたのを、織次は屹（きっ）と唯一目（ただひとめ）。で、知らぬ顔して奥へ通った。
「南無阿弥陀仏（なあまいだぶ）。」
　と折から唸（うな）るように老人（としより）が唱（とな）えると、婆娘（ばばあむすめ）は押冠（おっかぶ）せて、
「南無阿弥陀仏（なあまいだんぶ）。」と生若（なまわか）い声を出す。
「さて、どうも、お珍しいとも、何んとも早や。」と、平吉は坐りも遣（や）らず、中腰でそわそわ。
「お忙しいかね。」と織次は構わず、更紗（さらさ）の座蒲団を引寄せた。
「ははは、勝手に道楽で忙しいんでしてな、つい暇（ひま）でもございまするしね、怠（なま）け仕事に板前（いたまえ）で庖丁（ほうちょう）の腕前を見せていた所でしてねえ。ええ、織さん、この二、三日は浜で鰯（いわし）がとれますよ。」と縁（えん）へはみ出るくらい端近（はしぢか）に坐ると一緒に、其処（そこ）にあった塵（ちり）を拾って、ト首を捻（ひね）って、土間に棄てた、その手をぐいと掴（つか）んで、指を揉（も）み、
「何時（いつ）、当地（こっち）へ。」
「二、三日前さ。」
「雑（ざっ）と十四、五年になりますな。」
「早いものだね。」
「早いにも、織さん、私（わっし）なんざもう御覧の通り爺（じじい）になりましたよ。これじゃ途中で擦違（すれちが）ったぐらいでは、ちょっとお分りになりますまい。」
「否（いや）、些（ちっ）とも変らないね、相（あい）かわらず意気（いき）な人さ。」
「これはしたり！」
　と天井抜けに、突出（つきだ）す腕（かいな）で額（ひたい）を叩（たた）いて、
「はっ、恐入（おそれい）ったね。東京仕込（じこみ）のお世辞は強（きつ）い。人（ひと）、可加減（いいかげん）に願いますぜ。」
　と前垂（まえだれ）を横に刎（は）ねて、肱（ひじ）を突張（つッぱ）り、ぴたりと膝に手を支（つ）いて向直（むきなお）る。
「何、串戯（じょうだん）なものか。」と言う時、織次は巻莨（まきたばこ）を火鉢にさして俯向（うつむ）いて莞爾（にっこり）した。面色（おももち）は凛（りん）としながら優（やさ）しかった。
「粗末なお茶でございます、直ぐに、あの、入（いれ）かえますけれど、お一（ひと）ツ。」
　と女房が、茶の室（ま）から、半身を摺（ず）らして出た。
「これえ、私（わっし）が事を意気な男だとお言いなさるぜ、御馳走（ごちそう）をしなけりゃ不可（いか）んね。」
「あれ、もし、お膝に。」と、うっかり平吉の言う事も聞落（ききおと）したらしかったのが、織次が膝に落ちた吸殻（すいがら）の灰を弾（はじ）いて、はっとしたように瞼（まぶた）を染めた。

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