２


　有頂天（うちょうてん）になって、“人造人間戦車”の設計図を押し戴（いただ）いて、三拝九拝しているのは、珍らしや醤買石（しょうかいせき）であった。
　醤は、サロン一つの赤裸（あかはだか）であった。頸（くび）のところに、からからんと鳴るものがあった。それはこの土地に今大流行の、獣（けだもの）の牙（きば）を集め、穴を明けて、純綿（じゅんめん）の紐（ひも）を通した頸飾（くびかざ）りであった。醤は、このからからんという音を聞くたびに、寒山寺（かんざんじ）のさわやかなる秋の夕暮を想い出すそうである。――なにしろ、ここは、人跡（じんせき）まれなる濠洲（ごうしゅう）の砂漠の真只中（まっただなか）である。詰襟（つめえり）の服なんか、とても苦しくて、着ていられなかった。
　この砂漠に、醤麾下（きか）の最後の百万名の手勢（てぜい）が、炎天下（えんてんか）に色あげをされつつ、粛々（しゅくしゅく）として陣を張っているのであった。
　これは余談（よだん）に亘（わた）るが、彼れ醤は、日本軍のため、重慶（じゅうけい）を追われ、成都（せいと）にいられなくなり、昆明（こんめい）ではクーデターが起り、遂に数奇（すうき）を極（きわ）めた一生をそこで終るかと思われたが、最後の手段として、某所（ぼうしょ）に於て、英国政権に泣きつき、その結果、或る交換条件により、醤およびその麾下は、海を渡り、赤道を越え、遥かにこの南半球の濠洲のサンデー砂漠地帯の一区劃（くかく）に移駐（いちゅう）することを許された次第（しだい）であった。
　ここでは、熱砂（ねっさ）は舞い、火喰（ひく）い鳥は走り、カンガルーは飛び、先住民族たる原地人は、幅の広い鼻の下に白い骨を横に突き刺して附近に出没（しゅつぼつ）し、そのたびに、青竜刀（せいりゅうとう）がなくなったり、取っておきの老酒（ラオチュー）の甕（かめ）が姿を消したり、泣（な）き面（つら）に蜂（はち）の苦難つづきであったが、しかもなお彼は抗日精神（こうにちせいしん）に燃え、この広大なる濠洲の土の下に埋没（まいぼつ）している鉱物資源を掘り出し、重工業を旺（さか）んにし、大機械化兵団を再建してもう一度、中国大陸へ引返し、日本軍と戦いを交（まじ）えたい決意だった。それからこっちへ十年、遂にこの砂漠の一劃に、十年計画の重工業地帯が完成したのを機に、密使（みっし）油蹈天（ゆうとうてん）をはるばる上海（シャンハイ）に遣（つかわ）して、金博士の最新発明になる“人造人間戦車”の設計図を胡魔化（ごまか）しに行かせたのであった。
　今や工学士油蹈天は、大任（たいにん）を果（はた）して、めでたくこの砂漠へ帰ってきたのであった。醤の喜びは、察するに余りある次第であった。
「おい、油学士。見れば見るほどすばらしい製図ではないか」
　醤は、どう褒（ほ）めてよいか分らないから、製図の見事なところを褒めることにした。
「はい。それだけに、私の苦心の要（い）ったことと申したら、主席によろしくお察し願いたい」
「それはよろしく察して居る。褒美（ほうび）には、何をとらせようか。カンガルーの燻製はどうだ」
「いや、カンガルーは動物園のような臭（にお）いがしていけません。――いや、それはともかく、想像していた以上に、これは実に立派にひかれた製図でございますが、更にその内容に至っては、正に世界無比の強力兵器だと申してよろしいと存じます」
「それで、わしには鳥渡（ちょっと）分らんところもあるから、お前、この図について、報告せよ。一体、“人造人間戦車”とは、どんなものか」
　とにかく御大将（おんたいしょう）ともあれば、威厳（いげん）をそこなわないことには、秘術を心得て居る。
「はは。そもそも金博士の発明になる人造人間戦車とは……」
　油学士は、前後左右、それに頭の上を見渡し、砂漠の真中の一本のユーカリ樹（じゅ）の下には、主席と彼との二人の外、誰もいないことを確かめた上で、
「……人造人間戦車とは、ソノ……」
「早くいえ。気をもたせるな。褒美は、なんでも望みをかなえさせるぞ」
「はい、ありがとうございます。さて、その人造人間戦車とは、実に、人造人間にして、且つ又、戦車であるのであります」
「余（よ）には、さっぱり意味が分らん」
「つまり、ソノ金博士の申しまするには、ここに百人から成る人造人間の一隊がある」
「ふん。人造人間隊がねえ」
「この人造人間隊が、隊伍を組んで、粛々前進してまいります。お分りでしょうな」
「人造人間隊の進軍だね」
「はい。このままで放って置けば何日何時間たっても、遂に人造人間隊でございますが、必要に応じて、司令部より、極秘（ごくひ）の強力電波をさっと放射いたしますと、これがたちまち戦車となります」
「そこが、どうも難解だ。極秘の強力電波を放射すると、なぜ人造人間隊が戦車となるのか。お前の話を黙って聞いていると、まるで狐狸（こり）の類（たぐ）いが一変して嬋娟（せんけん）たる美女に化（ば）けるのと同じように聞える。まさかお前は、金博士から妖術（ようじゅつ）を教わってきたのではあるまい」
　醤主席の言葉は、油学士の自尊心を十二分に傷つけた。
「どうもそれはけしからん仰（おお）せです。かりそめにも、科学と技術とをもってお仕（つか）えする油学士であります。そんな妖術などを、誰が……」
「ぷんぷん怒るのは後にして、説明をしたがいいじゃないか。お前は、すぐ腹を立てるから、立身出世（りっしんしゅっせ）が遅いのじゃ」
　主席に、一本きめつけられ、油学士は、はっと吾れにかえったようである。
「はっ、これは恐縮（きょうしゅく）。で、その秘術は、かようでございます。只今申した極秘の電波を人造人間隊にかけますと、その人造人間隊は、たちまちソノー、主席はフットボールを御覧になったことがございますか」
「余計なごま化（か）しはゆるさん」
「ごま化しではございません。フットボール競技に於て、さっとプレーヤーが、さっとスクラムを組みますが、つまりあれと同じように、人造人間が、たちまちスクラムを組むのでございます。そしてたちまち人造人間のスクラムによって、一台の戦車が組立てられまして、こいつが、轟々（ごうごう）と人造人間製のキャタピラを響（ひび）かせて前進を始めます。いかがでございますか。これでもお気に召しませんか」

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