３


　醤主席は、今や極上々（ごくじょうじょう）の大機嫌（だいきげん）であった。
　彼は、毎朝早く起きて、砂漠の下の防空壕（ぼうくうごう）を匐（は）いだすと、そこに出迎えている常用戦車（じょうようせんしゃ）の中に乗り込み、文字どおり砂塵（さじん）を蹴たてて西進し、重工業地帯へ出動するのであった。
　そこでは、これまた、得意の絶頂（ぜっちょう）にある油蹈天学士（ゆうとうてんがくし）が待っていた。彼は、この重工業地帯長官ということになっていて、かの金博士の発明になる人造人間戦車の部分品の製造監督に、すこぶる多忙（たぼう）を極（きわ）めていた。
「どうじゃな、油学士。どうも生産スピードが鈍（にぶ）いようじゃないか」
　醤主席が到着すると、すぐいい出す言葉はこれであった。工場の中を見ないうちに、このおきまり文句（もんく）をぶっぱなすところが、主席の得意な嚇（おど）かしの手だった。
「え、とんでもない。仕事は、たいへんに進捗（しんちょく）して居ります。ちと、こっちを巡覧（じゅんらん）していただきましょう」
　油学士は、猿（さる）が飴玉を口に入れたように頬をふくらませ、主席を案内していくところは、毎朝多少ちがっていたが、結局、主席が最後ににこにこ顔で腰を据（す）えるところは、外ならぬ人造人間戦車の主要部分品であるところの人造人間が、山と積まれている倉庫の前であった。
（やあ、いつ見ても、ええものじゃのう）
　主席は、心の中で、すこぶる満足の意を表（ひょう）するのであった。
　そこには、出来たばかりの人造人間が、ぴーんと硬直（こうちょく）したまま、ビールの空壜（あきびん）を積んだように並べられてあった。実に、世にもめずらしい光景であった。
「おい。油学士。この人造人間は、もううごくようになっているか」
「いや、まだでございます」
「なんじゃ。うごかないものを、どんどんこしらえて、どうするつもりか」
「すべて合理的な能率的なマッス・プロダクションをやって居りますです。人造人間をこしらえるときには、人造人間だけをつくるのがよいのであります。主席、どうか製作に関しては、いつも申上げるとおり、すべて私にお委（まか）せ願いたいものです」
「それは、委せもしようが、しかしこんなに一時に作っても、これが万一やりそこないであって、さっぱりうごかなかったら、そのときは一体どうするのか。百万台をまた始めからやりかえるのは困るぞ。それよりも、一台の人造人間戦車に必要な各部分を一組作りあげ、それで試験をしてみて、うまく動いてくれるようになれば、次にまた第二の戦車を一組作るといったように、手がたくやってもらいたいものじゃ」
　醤主席は、かくも見事な重工業地帯を完成しても、その昔、英米（えいべい）から売りつけられた碌（ろく）に役にもたたない兵器に懲（こ）りた経験を思い出し、また重慶（じゅうけい）で、しばしば嘗（な）めた不渡手形的援醤宣言（ふわたりてがたてきえんしょうせんげん）の苦（に）が苦（に）がしさを想い出し、すべて手硬（てがた）い一方で押そうとするのであった。
　しかし油学士は、反対であった。
「御心配は、御無用にねがいたい。天下に有名なるかの金博士の発明品に、作ってみて動かなかったり、組合わせてみて働かなかったり、そんなインチキなことがあろうはずはありません。現に、私が博士のところを辞しますときに、博士からこの人造人間戦車の模型を見せていただきましたが、実にうまく動きました。大したものでした」
「お前は、動かしてみたかね」
「はい。もちろん、上海（シャンハイ）では、やってみました。戦車を動かしますのは、渦巻気流式（うずまききりゅうしき）エンジンというもので、じつにすばらしいエンジンですな」
「渦巻気流式エンジンというと、どんなものじゃ」
「これは金博士の発明の中でも、第一級の発明だと思いますが、つまり、気流というものは、決して真直（まっすぐ）に進行しませんで、廻転するものですが、その廻転性を利用して、一種の摩擦（まさつ）電気を作るんですなあ。その電気でもって、こんどは宇宙線を歪（ゆが）まして……」
「ああ、もういい。渦巻気流を応用するものじゃと、かんたんにいえばよろしい」
　頭が痛くなることは、頭の大きい醤主席にとっては、苦（に）が手であった。
　渦巻気流式エンジンは、もうすっかり出来上って、倉庫に一万台分が収（おさ）めてあるときかされ、主席はやっと機嫌を直したのであった。
　彼等は、夢中で話をしていたので、ついに気がつかなかったけれど、このとき、この二人の後にある塀（へい）の上から、色の黒いオーストラリア原地人の首が五つ、こっちを覗（のぞ）いていたのに気がつかなかった。もちろん、その首の下には完全な胴や手足がついていたわけで、彼らは、きょときょとと山積（さんせき）された人造人間に、怪訝（けげん）な目を光らせていた。

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