七

「お気の毒ながらと申して、お宿を断らせました処、連（つれ）が来て泊っている。ともかくも明けい、とおっしゃりますについて、あの、入口の、たいてい原ほどはござります、板の間が、あなた様、道者衆（どうじゃしゅう）で充満（いっぱい）で、足踏（あしぶみ）も出来ません処から、框（かまち）へかけさせ申して、帳場の火鉢を差上げましたような次第で、それから貴女様（あなたさま）がお泊りの筈（はず）、立花が来たと伝えくれい、という事でござりまして。
　早速お通し申しましょうかと存じましたなれども、こちら様はお一方（ひとかた）、御婦人でいらっしゃいます事ゆえ念のために、私（わたくし）お伺いに出ました儀で、直ぐにという御意にござりましたで、引返（ひっかえ）して、御案内。ええ、唯今（ただいま）の女が、廊下をお連れ申したでござります。
　女が、貴女様このお部屋へ、その立花様というのがお入り遊ばしたのを見て、取って返しましたで、折返して、お支度の程を伺わせに唯今差出しました処、何か、さような者は一向お見えがないと、こうおっしゃいます。またお座敷には、奥方様の他（ほか）に誰方（どなた）もおいでがないと、目を丸くして申しますので、何を寝惚（ねぼ）けおるぞ、汝（てまえ）が薄眠い顔をしておるで、お遊びなされたであろ、なぞと叱言（こごと）を申しましたが、女いいまするには、なかなか、洒落（しゃれ）を遊ばす御様子ではないと、真顔でござりますについて、ええ、何より証拠、土間を見ましてございます。」
　いいかけて番頭、片手敷居越に乗出して、
「トその時、お上（あが）りになったばかりのお穿物（はきもの）が見えませぬ、洋服でおあんなさいましたで、靴にござりますな。
　さあ、居合せましたもの総立（そうだち）になって、床下まで覗（のぞ）きましたが、どれも札をつけて預りました穿物ばかり、それらしいのもござりませぬで、希有（けう）じゃと申出しますと、いや案内に立った唯今の女は、見す見す廊下をさきへ立って参ったというて、蒼（あお）くなって震えまするわ。
　太（いこ）う恐（こわ）がりましてこちらへよう伺えぬと申しますので、手前駈出（かけだ）して参じましたが、いえ、もし全くこちら様へは誰方もおいでなさりませぬか。」と、穏（おだやか）ならぬ気色である。
　夫人、するりと膝をずらして、後へ身を引き、座蒲団の外へ手の指を反（そら）して支（つ）くと、膝を辷（すべ）った桃色の絹のはんけちが、褄（つま）の折端（おりはし）へはらりと溢（こぼ）れた。
「厭（いや）だよ、串戯（じょうだん）ではないよ、穿物がないんだって。」
「御意にござりまする。」
「おかしいねえ。」と眉をひそめた。夫人の顔は、コオトをかけた衣裄（いこう）の中に眉暗く、洋燈（ランプ）の光の隈（くま）あるあたりへ、魔のかげがさしたよう、円髷（まげ）の高いのも艶々（つやつや）として、そこに人が居そうな気勢（けはい）である。
　畳から、手をもぎ放すがごとくにして、身を開いて番頭、固くなって一呼吸（ひといき）つき、
「で、ござりまするなあ。」
「お前、そういえば先刻（さっき）、ああいって来たもんだから、今にその人が見えるだろうと、火鉢の火なんぞ、突（つッ）ついていると、何なの、しばらくすると、今の姐（ねえ）さんが、ばたばた来たの。次の室（ま）のそこへちらりと姿を見せたっけ、私はお客が来たと思って、言（ことば）をかけようとする内に、直ぐ忙（せわ）しそうに出て行って、今度来た時には、突然（いきなり）、お支度はって、お聞きだから、変だと思って、誰も来やしないものを。」とさも訝（いぶか）しげに、番頭の顔を熟（じっ）と見ていう。
　いよいよ、きょとつき、
「はてさて、いやどうも何でござりまして、ええ、廊下を急足（いそぎあし）にすたすたお通んなすったと申して、成程、跫音（あしおと）がしなかったなぞと、女は申しますが、それは早や、気のせいでござりましょう。なにしろ早足で廊下を通りなすったには相違ござりませぬ、さきへ立って参りました女が、せいせい呼吸（いき）を切って駈けまして、それでどうかすると、背後（うしろ）から、そのお客の身体（からだ）が、ぴったり附着（くッつ）きそうになりまする。」
　番頭は気がさしたか、密（そっ）と振返って背後（うしろ）を見た、釜（かま）の湯は沸（たぎ）っているが、塵（ちり）一つ見当らず、こういう折には、余りに広く、且つ余りに綺麗（きれい）であった。
「それがために二三度、足が留まりましたそうにござりまして。」

　　　　　　　八

「中にはその立花様とおっしゃるのが、剽軽（ひょうきん）な方で、一番（ひとつ）三由屋をお担ぎなさるのではないかと、申すものもござりまするが、この寒いに、戸外（おもて）からお入りなさったきり、洒落（しゃれ）にかくれんぼを遊ばす陽気ではござりません。殊に靴までお隠しなさりますなぞは、ちと手重（ておも）過ぎまするで、どうも変でござりまするが、お年紀頃（としごろ）、御容子（ごようす）は、先刻（さっき）申上げましたので、その方に相違ござりませぬか、お綺麗な、品の可（い）い、面長（おもなが）な。」
「全く、そう。」
「では、その方は、さような御串戯（ごじょうだん）をなさる御人体（ごじんてい）でござりますか、立花様とおっしゃるのは。」
「いいえ、大人（おとなし）い、沢山（たんと）口もきかない人、そして病人なの。」
　そりゃこそと番頭。
「ええ。」
「もう、大したことはないんだけれど、一時（ひとしきり）は大病でね、内の病院に入っていたんです。東京で私が姉妹（きょうだい）のようにした、さるお嬢さんの従兄子（いとこ）でね、あの美術、何、彫刻師（ほりものし）なの。国々を修行に歩行（ある）いている内、養老の滝を見た帰りがけに煩って、宅で養生をしたんです。二月ばかり前から、大層、よくなったには、よくなったんだけれど、まだ十分でないッていうのに、肯（き）かないでまた旅へ出掛けたの。
　私が今日こちらへ泊って、翌朝（あした）お参（まいり）をするッてことは、かねがね話をしていたから、大方旅行先（たびさき）から落合って来たことと思ったのに、まあ、お前、どうしたというのだろうね。」
「はッ。」
　というと肩をすぼめて首（こうべ）を垂れ、
「これは、もし、旅で御病気かも知れませぬ。いえ、別に、貴女様（あなたさま）お身体（からだ）に仔細（しさい）はござりませぬが、よくそうしたことがあるものにござります。はい、何、もうお見上げ申しましたばかりでも、奥方様、お身のまわりへは、寒い風だとて寄ることではござりませぬが、御帰宅の後はおこころにかけられて、さきざきお尋ね遊ばしてお上げなされまし、これはその立花様とおっしゃる方が、親御、御兄弟より貴女様を便りに遊ばしていらっしゃるに相違ござりませぬ。」
　夫人はこれを聞くうちに、差俯向（さしうつむ）いて、両方引合せた袖口（そでくち）の、襦袢（じゅばん）の花に見惚（みと）れるがごとく、打傾いて伏目（ふしめ）でいた。しばらくして［＃「しばらくして」は底本では「しばらしくて」］、さも身に染みたように、肩を震わすと、後毛（おくれげ）がまたはらはら。
「寒くなった、私、もう寝るわ。」
「御寝（ぎょし）なります、へい、唯今（ただいま）女中（おんな）を寄越しまして、お枕頭（まくらもと）もまた、」
「いいえ、煙草（たばこ）は飲まない、お火なんか沢山。」
「でも、その、」
「あの、しかしね、間違えて外の座敷へでも行っていらっしゃりはしないか、気をつけておくれ。」
「それはもう、きっと、まだ、方々見させてさえござりまする。」
「そうかい、此家（うち）は広いから、また迷児（まいご）にでもなってると悪い、可愛い坊ちゃんなんだから。」とぴたりと帯に手を当てると、帯しめの金金具（きんかなぐ）が、指の中でパチリと鳴る。
　先刻（さっき）から、ぞくぞくして、ちりけ元は水のような老番頭、思いの外、女客の恐れぬを見て、この分なら、お次へ四天王にも及ぶまいと、
「ええ、さようならばお静（しずか）に。」
「ああ、御苦労でした。」と、いってすッと立つ、汽車の中からそのままの下じめがゆるんだか、絹足袋の先へ長襦袢、右の褄（つま）がぞろりと落ちた。
「お手水（ちょうず）。」
「いいえ、寝るの。」
「はッ。」と、いうと、腰を上げざまに襖（ふすま）を一枚、直ぐに縁側へ辷（すべ）って出ると、呼吸（いき）を凝（こら）して二人ばかり居た、恐（こわ）いもの見たさの徒（てあい）、ばたり、ソッと退（の）く気勢（けはい）。
「や。」という番頭の声に連れて、足も裾（すそ）も巴（ともえ）に入乱るるかのごとく、廊下を彼方（あなた）へ、隔ってまた跫音（あしおと）、次第に跫音。この汐（しお）に、そこら中の人声を浚（さら）えて退（の）いて、果（はて）は遥（はるか）な戸外（おもて）二階の突外（とっぱず）れの角あたりと覚しかった、三味線（さみせん）の音（ね）がハタと留（や）んだ。
　聞澄（ききすま）して、里見夫人、裳（もすそ）を前へ捌（さば）こうとすると、うっかりした褄がかかって、引留められたようによろめいたが、衣裄（いこう）に手をかけ、四辺（あたり）を（みまわ）し、向うの押入をじっと見る、瞼（まぶた）に颯（さっ）と薄紅梅。

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