七

「池があるんだわね。」
　と手を支（つ）いて、壁に着いたなりで細（ほっそ）りした頤（おとがい）を横にするまで下から覗（のぞ）いた、が、そこからは窮屈で水は見えず、忽然（こつぜん）として舳（へさき）ばかり顕（あら）われたのが、いっそ風情であった。
　カラカラと庭下駄が響く、とここよりは一段高い、上の石畳みの土間を、約束の出であろう、裾模様（すそもよう）の後姿で、すらりとした芸者が通った。
　向うの座敷に、わやわやと人声あり。
　枝折戸（しおりど）の外を、柳の下を、がさがさと箒（ほうき）を当てる、印半纏（しるしばんてん）の円い背（せなか）が、蹲（うずく）まって、はじめから見えていた。
　それには差構いなく覗いた女が、芸者の姿に、密（そっ）と、直ぐに障子を閉めた。
　向直った顔が、斜めに白い、その豌豆（えんどう）の花に面した時、眉を開いて、熟（じっ）と視（み）た。が、瞳を返して、右手（めて）に高い肱掛窓（ひじかけまど）の、障子の閉ったままなのを屹（きっ）と見遣（みや）った。
　咄嗟（とっさ）の間の艶麗（あでやか）な顔の働きは、たとえば口紅を衝（つ）と白粉（おしろい）に流して稲妻を描いたごとく、媚（なまめ）かしく且つ鋭いもので、敵あり迫らば翡翠（ひすい）に化して、窓から飛んで抜けそうに見えたのである。
　一帆は思わず坐り直した。
　処へ、女中が膳（ぜん）を運んだ。
「お一ツ。」
「天気は？」　
「可（いい）塩梅（あんばい）に霽（あが）りました。……ちと、お熱過ぎはいたしませんか。」
「いいえ、結構。」
「もし、貴女（あなた）。」
　女が、もの馴（な）れた状（さま）で猪口（ちょく）を受けたのは驚かなかったが、一ツ受けると、
「何うぞ、置いて去（い）らしって可（よ）うござんす。」と女中を起（た）たせたのは意外である。
　一帆はしばらくして陶然（とうぜん）とした。
「更（あらた）めて、一杯（ひとつ）、お知己（ちかづき）に差上げましょう。」
「極（きまり）が悪うござんすね。」
「何の。そうしたお前さんか。」
　と膝をぐったり、と頭（こうべ）を振って、
「失礼ですが、お住所（ところ）は？」
「は、提灯（ちょうちん）よ。」
　と目許（めもと）の微笑（ほほえみ）。丁（ちょう）と、手にした猪口を落すように置くと、手巾（ハンケチ）ではっと口を押えて、自分でも可笑（おかし）かったか、くすくす笑う。
「町名、町名、結構。」
　一帆は町名と聞違えた。
「いいえ、提灯なの。」
「へい、提灯町。」
　と、けろりと馬鹿気た目とろでいる。
　また笑って、
「そうじゃありません。私の家（うち）は提灯なんです。」
「どこの？　提灯？」
「観音様の階段の上の、あの、大（おおき）な提灯の中が私の家（うち）です。」
「ええ。」と云ったが、大概察した。この上尋ねるのは無益である。
「お名は。」
「私？　名ですか。娘……」
「娘子（むすめこ）さん。――成程違いない、で、お年紀（とし）は？」
「年は、婆さん。」
「年は婆さん、お名は娘、住所（ところ）は提灯の中でおいでなさる。……はてな、いや、分りました……が、お商売は。」
　と訊（き）いた。
　後に舟崎が語って言うよう――
　いかに、大の男が手玉に取られたのが口惜（くやし）いといって、親、兄、姉をこそ問わずもあれ、妙齢（としごろ）の娘に向って、お商売？　はちと思切った。
　しかし、さもしいようではあるが、それには廻廊の紙幣（さつ）がある。
　その時、ちと更（あらた）まるようにして答えたのが、
「私は、手品をいたします。」
　近頃はただ活動写真で、小屋でも寄席（よせ）でも一向入（い）りのない処から、座敷を勤めさして頂く。
「ちょいと嬰児（あか）さんにおなり遊ばせ。」
　思懸（おもいが）けない、その御礼までに、一つ手前芸を御覧に入れる。
「お笑い遊ばしちゃ、厭（いや）ですよ。」と云う。
「これは拝見！」と大袈裟（おおげさ）に開き直って、その実は嘘だ、と思った。
　すると、軽く膝を支（つ）いて、蒲団（ふとん）をずらして、すらりと向うへ、……扉（ひらき）の前。――此方（こなた）に劣らず杯（さかずき）は重ねたのに、衣（きぬ）の薫（かおり）も冷（ひや）りとした。
　扇子を抜いて、畳に支（つ）いて、頭（つむり）を下げたが、がっくり、と低頭（うなだ）れたように悄（しお）れて見えた。
「世渡りのためとは申しながら……前（さき）へ御祝儀を頂いたり、」
　と口籠（くちごも）って、
「お恥かしゅう存じます。」と何と思ったか、ほろりとした。その美しさは身に染みて、いまだ夢にも忘れぬ。
　いや、そこどころか。
　あの、籠（かご）の白い花を忘れまい。
　すっと抜くと、掌（てのひら）に捧げて出て、そのまま、子窓（れんじまど）の障子を開けた。開ける、と中庭一面の池で、また思懸けず、船が一舳（そう）、隅田に浮いた鯨のごとく、池の中を切劃（しき）って浮く。
　空は晴れて、霞（かすみ）が渡って、黄金のような半輪の月が、薄（うっす）りと、淡い紫の羅（うすもの）の樹立（こだち）の影を、星を鏤（ちりば）めた大松明（おおたいまつ）のごとく、電燈とともに水に投げて、風の余波（なごり）は敷妙（しきたえ）の銀の波。
　ト瞻（みつ）めながら、
「は、」と声が懸（かか）る、袖を絞って、袂（たもと）を肩へ、脇明（わきあけ）白き花一片（ひとひら）、手を辷（すべ）ったか、と思うと、非（あら）ず、緑の蔓（つる）に葉を開いて、はらりと船へ投げたのである。
　ただ一攫（ひとつま）みなりけるが、船の中に落つると斉（ひと）しく、礫（つぶて）打った水の輪のように舞って、花は、鶴の羽（は）のごとく舳（へさき）にまで咲きこぼれる。
　その時きりりと、銀の無地の扇子を開いて、かざした袖の手のしないに、ひらひらと池を招く、と澄透（すみとお）る水に映って、ちらちらと揺（ゆら）めいたが、波を浮いたか、霞を落ちたか、その大（おおき）さ、やがて扇ばかりな真白（まっしろ）な一羽の胡蝶（こちょう）、ふわふわと船の上に顕（あら）われて、つかず、離れず、豌豆（えんどう）の花に舞う。
　やがて蝶が番（つがい）になった。
　内は寂然（ひっそり）とした。
　芸者の姿は枝折戸（しおりど）を伸上った。池を取廻（とりま）わした廊下には、欄干越（てすりごし）に、燈籠（とうろう）の数ほど、ずらりと並ぶ、女中の半身。
　蝶は三ツになった。影を沈めて六ツの花、巴（ともえ）に乱れ、卍（まんじ）と飛交う。
　時にそよがした扇子を留めて、池を背後（うしろ）に肱掛窓（ひじかけまど）に、疲れたように腰を懸ける、と同じ処に、肱（ひじ）をついて、呆気（あっけ）に取られた一帆と、フト顔を合せて、恥じたる色して、扇子をそのまま、横に背（そむ）いて、胸越しに半面を蔽（おお）うて差俯向（さしうつむ）く時、すらりと投げた裳（もすそ）を引いて、足袋の爪先を柔かに、こぼれた褄（つま）を寄せたのである。

　フト現（うつつ）から覚めた時、女の姿は早やなかった。
　女中に聞くと、
「お車で、たった今……」

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