それでがすもの、ご新姐、お客様。」
「それじゃ、私たち差出た事は、叱言（こごと）なしに済むんだね。」
「ほってもねえ、いい人扶（ひとだす）けして下せえましたよ。時に、はい、和尚様帰って、逢わっせえても、万々沙汰なしに頼みますだ。」
　そこへ、丸太棒が、のっそり来た。
「おじい、もういいか、大丈夫かよ。」
「うむ、見せえ、大智識さ五十年の香染（こうぞめ）の袈裟（けさ）より利益があっての、その、嫁菜の縮緬（ちりめん）の裡（なか）で、幽霊はもう消滅だ。」
「幽霊も大袈裟だがよ、悪く、蜻蛉に祟（たた）られると、瘧（おこり）を病むというから可恐（おっかね）えです。縄をかけたら、また祟って出やしねえかな。」
　と不精髯の布子が、ぶつぶついった。
「そういう口で、何で包むもの持って来ねえ。糸塚さ、女様、素（す）で括（くく）ったお祟りだ、これ、敷松葉の数寄屋（すきや）の庭の牡丹に雪囲いをすると思えさ。」
「よし、おれが行く。」
　と、冬の麦稈帽（むぎわらぼう）が出ようとする。
「ああ、ちょっと。」
　袖を開いて、お米が留めて、
「そのまま、その上からお結（いわ）えなさいな。」
　不精髯が――どこか昔の提灯屋に似ていたが、
「このままでかね、勿体（もってい）至極もねえ。」
「かまいませんわ。」
「構わねえたって、これ、縛るとなると。」
「うつくしいお方が、見てる前で、むざとなあ。」
　麦藁（むぎわら）と、不精髯が目を見合って、半ば呟（つぶや）くがごとくにいう。
「いいんですよ、構いませんから。」
　この時、丸太棒が鉄のように見えた。ぶるぶると腕に力の漲（みなぎ）った逞（たくま）しいのが、
「よし、石も婉軟（やんわり）だろう。きれいなご新姐を抱くと思え。」
　というままに、頸（くび）の手拭が真額（まっこう）でピンと反（そ）ると、棒をハタと投げ、ずかと諸手を墓にかけた。袖の撓（しな）うを胸へ取った、前抱きにぬっと立ち、腰を張って土手を下りた。この方が掛（かか）り勝手がいいらしい。巌路（いわみち）へ踏みはだかるように足を拡げ、タタと総身に動揺（いぶり）を加（く）れて、大きな蟹が竜宮の女房を胸に抱いて逆落しの滝に乗るように、ずずずずずと下りて行（ゆ）く。
「えらいぞ、権太、怪我をするな。」
　と、髯が小走りに、土手の方から後へ下りる。
「俺だって、出来ねえ事はなかったい、遠慮をした、えい、誰に。」
　と、お米を見返って、ニヤリとして、麦藁が後に続いた。
「頓生菩提（とんしょうぼだい）。……小川へ流すか、燃しますべい。」
　そういって久助が、掻き集めた縄の屑（くず）を、一束ねに握って腰を擡（もた）げた時は、三人はもう木戸を出て見えなかったのである。
「久……爺や、爺やさん、羽織はね。式台へほうり込んで置いて可（い）いんですよ。」
　この羽織が、黒塗の華頭窓に掛（かか）っていて、その窓際の机に向って、お米は細（ほっそ）りと坐っていた。冬の日は釣瓶（つるべ）おとしというより、梢（こずえ）の熟柿（じゅくし）を礫（つぶて）に打って、もう暮れて、客殿の広い畳が皆暗い。
　こんなにも、清らかなものかと思う、お米の頸（えり）を差覗（さしのぞ）くようにしながら、盆に渋茶は出したが、火を置かぬ火鉢越しにかの机の上の提灯を視（み）た。
（――この、提灯が出ないと、ご迷惑でも話が済まない――）
　信仰に頒布する、当山、本尊のお札を捧げた三宝を傍（かたわら）に、硯箱（すずりばこ）を控えて、硯の朱の方に筆を染めつつ、お米は提灯に瞳を凝らして、眉を描くように染めている。
「――きっと思いついた、初路さんの糸塚に手向けて帰ろう。赤蜻蛉――尾を銜（くわ）えたのを是非頼む。塗師屋さんの内儀でも、女学校の出じゃないか。絵というと面倒だから図画で行くのさ。紅（べに）を引いて、二つならべれば、羽子の羽でもいい。胡蘿蔔（にんじん）を繊に松葉をさしても、形は似ます。指で挟んだ唐辛子でも構わない。――」
　と、たそがれの立籠めて一際漆のような板敷を、お米の白い足袋の伝う時、唆（そその）かして口説いた。北辰妙見菩薩（ほくしんみょうけんぼさつ）を拝んで、客殿へ退（ひ）く間（ま）であったが。
　水をたっぷりと注（さ）して、ちょっと口で吸って、莟（つぼみ）の唇をぽッつり黒く、八枚の羽を薄墨で、しかし丹念にあしらった。瀬戸の水入が渋のついた鯉だったのは、誂（あつら）えたようである。
「出来た、見事々々。お米坊、机にそうやった処は、赤絵の紫式部だね。」
「知らない、おっかさんにいいつけて叱らせてあげるから。」
「失礼。」
　と、茶碗が、また、赤絵だったので、思わず失言を詫（わ）びつつ、準藤原女史に介添してお掛け申す……羽織を取入れたが、窓あかりに、
「これは、大分うらに青苔がついた。悪いなあ。たたんで持つか。」
　と、持ったのに、それにお米が手を添えて、
「着ますわ。」
「きられるかい、墓のを、そのまま。」
「おかわいそうな方のですもの、これ、荵摺（しのぶずり）ですよ。」
　その優しさに、思わず胸がときめいて。
「肩をこっちへ。」
「まあ、おじさん。」
「おっかさんの名代だ、娘に着せるのに仔細（しさい）ない。」
「はい、……どうぞ。」
　くるりと向きかわると、思いがけず、辻町の胸にヒヤリと髪をつけたのである。
「私、こいしい、おっかさん。」
　前刻（さっき）から――辻町は、演芸、映画、そんなものの楽屋に縁がある――ほんの少々だけれども、これは筋にして稼げると、潜（ひそか）に悪心の萌（きざ）したのが、この時、色も、慾（よく）も何にもない、しみじみと、いとしくて涙ぐんだ。
「へい。お待遠でござりました。」
　片手に蝋燭（ろうそく）を、ちらちら、片手に少しばかり火を入れた十能を持って、婆さんが庫裏（くり）から出た。
「糸塚さんへ置いて行きます、あとで気をつけて下さいましよ、烏が火を銜（くわ）えるといいますから。」
　お米も、式台へもうかかった。
「へい、もう、刻限で、危気（あぶなげ）はござりましねえ、嘴太烏（ふと）も、嘴細烏（ほそ）も、千羽ヶ淵の森へ行（い）んで寝ました。」
　大城下は、目の下に、町の燈（ひ）は、柳にともれ、川に流るる。磴（いしだん）を下へ、谷の暗いように下りた。場末の五燈（しょく）はまだ来ない。
　あきない帰りの豆府屋が、ぶつかるように、ハタと留った時、
「あれ、蜻蛉が。」
　お米が膝をついて、手を合せた。
　あの墓石を寄せかけた、塚の糸枠の柄にかけて下山した、提灯が、山門へ出て、すこしずつ高くなり、裏山の風一通り、赤蜻蛉が静（そっ）と動いて、女の影が……二人見えた。

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