20

　性慾の方も抑えることが出来た。
　私は長い間彼女のために「性のお預け」を食わされていた。いつの間にかそれが慣い性になった。それにもう一つ率直に云えば、私は異性に懲々（こりごり）していた。
「彼女のことを忘れなければならない！」
　これも困難ではなさそうであった。しかし努力と月日との、助けを借りなければならなかった。
　まずまず平和と云ってよかった。
　一人ぼっちの生活は、こうして静かに流れて行って、体も徐々に恢復した。神経も次第に強くなった。事件以前の私よりもかえって健康になれそうであった。
　規則正しい生活をした。早く起きて早く寝た。慣れるとそれにさえ興味が持てた。貧弱な下宿の食膳をさえ、三度々々食べることにした。慣れるとそれにさえ美味を覚えた。
　こっそり町を散歩した。精々珈琲店（カフェ）へ寄るぐらいであった。酒も煙草（たばこ）も廃（や）めてしまった。で、珈琲店では曹達（ソウダ）水を飲んだ。
「文字通りの清教徒さ」
　私は聖書を読むようになった。昔とは全然（まるで）異って見えた。こんな言葉が身に滲みた。
「貧しき者は福（さいわい）なり」「哀（かなし）む者は福なり」「柔和なる者は福なり」「矜恤（あわれみ）する者は福なり」「平和（やわらぎ）を求むる者は福なり」
「不思議だなあ」と私は云った。
「事件以前の私だったら、卑屈な去勢的言葉として、一笑に付してしまっただろうに、今の私にはそうは取れない」
「不思議ではない」と私は云った。
「苦しみ悩んだ基督の思想は、苦しんだ者でなければ解（わか）らない」
　そうして尚も私は云った。
「これは平凡な解釈だ。だが平凡でもいいではないか」
　私は一種の法悦を感じた。
「容易に私は動揺されまい」
　こんなようにさえ思うようになった。
　そうしてそれは本当であった。
　ある朝私は自分の部屋で、紅茶を淹（い）れて飲んでいた。
　私の前に新聞があった。一つの記事が眼を引いた。
「佐伯準一郎放免さる。理由は証拠不充分」
　私は動揺されなかった。しかし、
「さぞ彼女は驚いたろうなあ」と、彼女を愍（あわ）れむ心持は動いた。
　で私は呟いた。
「彼女よ。うまく切り抜けてくれ」
　決して皮肉でも何でもなかった。私は心から願ったのであった。彼女を憎む感情などは、いつの間にか私からなくなっていた。それとは反対に愍れみの情が、私の心に芽生えていた。
　翌日（あくるひ）私は散歩した。二月上旬の曇った日で、町には人出が少なかった。公園の方へ歩いて行った。公園にも人はいなかった。花壇にも花は咲いていなかった。ただ冬薔薇が二三輪、寒そうに花弁を顫わせていた。
　私はロハ台に腰を下ろした。佐伯氏と逢ったロハ台であった。音楽堂が正面にあり、裸体（はだか）の柱が灰色に見えた。
　と、誰か私の横へ、こっそり腰かける気勢（けはい）がした。プンと葉巻の匂いがした。私はぼんやりと考えていた。
「少しお痩せになりましたね」
　こう云う声が聞こえてきた。私はそっちへ顔を向けた。一人の紳士が微笑していた。毛皮の外套を纏っていた。それは佐伯準一郎氏であった。
「これはしばらく」と私は云った。
　私は動揺されなかった。ただまじまじと相手を見た。佐伯氏は変わってはいなかった。脂肪質の赧ら顔は、昔ながらに健康（たっしゃ）そうであった。永い未決の生活などを、経て来た人とは見えなかった。
「ただ今奥様とお逢いして来ました」
　相変わらず慇懃の態度で云った。
「今はちょうどその帰りで」
「ああ左様でございますか」
「貴郎（あなた）この頃お留守だそうで」
「ええ」と私は微笑した。
　急に佐伯氏は黙り込んだ。林の方をじっと見た。そっちから人影が現われた。それは逞（たくま）しい外人であった。
　不意に佐伯氏は立ち上った。それからひどく早口に云った。

21

「私は大変急いで居ります。くだくだしい事は申しますまい。いずれ奥様がお話ししましょう。……さて例の銀三十枚、あれを頂戴に上ったのでした。しかし奥様にお目にかかり、私の考えは変わりました。……進呈することに致しました。いえ貴郎にではありません。貴郎の奥様へ差し上げたので。……奥様は大変お美しい。そうして大変大胆です。何と申したらよろしいか。とにかく私は退治られました。色々の婦人にも接しましたが、奥様のようなご婦人には、お目にかかったことはございません。……で、私は申し上げます。ちっともご心配はいりませんとね。銀三十枚と私とは、今日限り縁が切れました。あれは貴郎方お二人の物です。もしもこれ迄あの金のために、ご苦労なされたと致しましても、今後はご無用に願います。……全く立派なご婦人ですなア。……今度こそ私は間違いなく、日本の国を立ち去ります。ご機嫌よろしゅう。ご機嫌よろしゅう」
　ロハ台を離れて大股に、町の方へ歩いて行った。
　と、二人の外人が、その後を追うように歩いて行った。
　噴水の向こうに隠れてしまった。
　私はロハ台から離れなかった。だが私は呟いた。
「ひとつ彼女を祝福しに行こう」
　それでもロハ台から離れなかった。
「大金が彼女の懐中（ふところ）へ入った。そのため私は行くのではない。……だが確かめて見たいものだ」
　私は公園を横切った。町へ姿を現わした。それから電車道を突っ切った。
　こうして彼女の家の前へ立った。門を入り玄関へかかった。
「案内を乞うにも及ぶまい」――で私は上って行った。
　書斎の扉（ドア）が開いていた。
　大きく茫然と眼を見開き、――白昼に夢を見ているような、特殊な顔を窓の方へ向け、彼女が寝椅子に腰かけていた。
　私は書斎へ入って行った。彼女の横へ腰を掛けた。しばらくの間黙っていた。
　沈黙が部屋を占領した。
　黙っていることは出来なかった。私は厳粛に彼女へ訊いた。
「話しておくれ。ねどうぞ。信じていいのかね、あの人の言葉を？　私はあの人に逢ったのだよ」
　だが彼女は黙っていた。ただ弛そうに身を動かした。非常に疲労（つかれ）ているらしかった。
　私は厳粛にもう一度訊いた。
「あの高価な白金（プラチナ）は、お前の物になったんだね。それを信じていいのだね？」
　すると彼女は頷いた。それから私の手を取った。彼女の両手は熱かった。そうして劇しく顫えていた。彼女の咽喉が音を立てた。どうやら固唾を飲んだらしい。
　私はその手を静かに放し、書斎を抜けて玄関へ出た。
「やっぱりいけない。この家は」
　私は門から外へ出た。
「彼女は一層悪くなった。……嬉しさに心を取り乱している。そいつが移ってはたまらない」

　依然として下宿で暮らすことにした。
　その翌日のことであった。
　何気なく私は夕刊を見た。
「佐伯準一郎惨殺さる。自動車の中にて。……原因不明」
　こういう記事が書いてあった。
「少し事件は悪化したな」
　さすがに私は竦然とした。
「彼女の仕業（しわざ）ではあるまいか？」
　ふと私はこう思った。
「昨日の佐伯氏のあの言葉は、どうも私には疑わしい。あれだけ高価の白金を、ああ早速にくれるはずがない。一度はくれると云ったものの、考え直して惜しくなり、取り返しに行ったのではあるまいか？」
　私は理詰めに考えて見た。
「銀三十枚を取り返すため、佐伯氏が彼女を訪問する。彼女はそれを返すまいとする。必然的に衝突が起こる。それが嵩ずれば兇行となる。彼女の性質なら遣りかねない」
　翌日の新聞が心待たれた。
　だが翌日の新聞には、下手人のことは書いてなかった。
「では彼女ではないのかしら？」
　私は幾分ホッとした。
「彼女に平和があるように」
　それでも私は気になった。二三日新聞を注意して読んだ。原因も下手人も不明らしかった。それについては書いてなかった。間もなく新聞から記事が消えた。
「これを流行語で云う時は、事件は迷宮に入りにけりさ。……だが大変結構だ」
　これも決して皮肉ではなかった。もしも彼女が下手人なら、一緒に住んでいたこの私も、必然的に渦中に入れられ、現在の穏かな生活を、破壊されるに相違ない。それは私の望みでなかった。それにもう一つ何と云っても、彼女は私の妻であった。その女の身に不幸のあるのは、私としては苦しかった。
　事件は迷宮に入った方がよかった。
　穏かな日が流れて行った。
　だが十日とは続かなかった。次のような広告が新聞へ出た。
「銀三十枚の持主へ告げる。△△新聞社迄郵送せよ。報酬として一万円を与う」

22

「これはおかしい」と私は云った。
「銀三十枚の持主といえば、彼女以外にはありそうもない。そいつを請求出来る者は、佐伯準一郎氏の他にはない。だが佐伯氏は殺されている。誰が請求しているのだろう？」
　新聞の来るのが待たれるようになった。数日経った新聞に、同じような広告が掲げられてあった。
「銀三十枚の持主に告げる。銀三十枚を郵送せよ。報酬として二万円を与う」
「報酬金が倍になった」
　私の興味は加わった。
　数日経った新聞に、同じような広告が載っていた。
「銀三十枚の持主に告げる。十二使徒だけを郵送せよ。報酬として三万円を与う」
「十二使徒だけを送れという。深い意味があるらしい。だが私には解（わか）らない」
　数日経った新聞に、同じような記事が載せてあった。
「銀三十枚の持主に告げる。十二使徒だけを郵送せよ。報酬として五万円を与う」
「報酬金が五万円になった」
　私の興味は膨張した。
　と、また新聞へ広告が出た。
「銀三十枚の持主に告げる。貴女の住居を突き止めた。貴女は東区に住んで居る。十二使徒だけを郵送せよ。もはや報酬は与えない」
「これは不可（いけ）ない」と私は云った。
「この言葉には脅迫がある。さあ彼女はどうするだろう？」
　と、また新聞へ広告が出た。
「銀三十枚の持主に告げる。銀三十枚を郵送せよ。詐欺師の運命となるなかれ」
「これは恐ろしい脅迫だ！」
　私はじっと考え込んだ。
「だが真相はこれで解った。広告主が持主なのだ。貨幣の本（もと）の持主なのだ。それを盗んだのが佐伯氏だ。それで佐伯氏の放免を待ち受け、殺して貨幣を取ろうとしたのだ。殺すことには成功したが、取り返すことには失敗した。それは当然と云わなければならない。持っている人間が佐伯氏でなくて、全然別の彼女だったからな。そこでその人は賞を懸けて、貨幣すなわち銀三十枚を、取り返そうと試みたのだ。そうして一方手を尽くして、貨幣の持主を探したのだ。そうして彼女を目つけ出したのだ。……浮雲（あぶな）い浮雲い彼女は浮雲い！」
　私の心は動揺した。
「国際的詐欺師の佐伯氏でさえ、容易に殺した人間だ。彼女を殺すぐらい何でもなかろう」
　ポッと私の眼の前に、彼女の死骸が浮かんで来た。
「これはうっちゃっては置かれない」
　私は急いで下宿を出た。俥（くるま）に乗って駈け付けた。公園を横切り町へ出た。
　彼女の家へ駈け込んだ。
　彼女は書斎に腰かけていた。彼女の顔は蒼白であった。銀三十枚が卓（テーブル）の上にあった。
　私はツカツカと入って行った。
　フッと彼女は眼を上げた。ゾッとするような眼付きであった。
「もう不可（いけ）ない」と私は云った。
「返しておしまい！　返しておしまい！」
「売りましょう！　売りましょう！　白金（プラチナ）を！」
　ひっ叩くように彼女は云った。
「持っていなければいいのだわ」
　彼女はフラフラと書斎を出た。電話を掛ける声がした。
　貴金属商へでも掛けるのだろう。
　彼女は書斎へ帰って来た。私と向かって腰を掛けた。だが一言も云わなかった。時々ギリギリと歯軋りをした。
　貴金属商の遣（や）って来たのは、それから一時間の後であった。
　一枚の貨幣を投げ出した。ソロモンのマークの貨幣であった。
　商人は貨幣を一見した。
「これは贋金でございますよ」
「莫迦をお云い！」と彼女は呶鳴った。
「以前一枚売ったんですよ。二つと世界にない質のいい白金！　こう云って大金で買ってくれたのに！」
「本物だったのでございましょう。貴女のお売りになった白金は。これは白金ではございません」
　商人の言葉は冷淡であった。
「いいのよいいのよそうかもしれない。たくさんあるのよ。白金はね。一枚ぐらいは贋金かもしれない。これはどう？　この貨幣は？」
　彼女はもう一枚投げ出した。ダビデのマークの貨幣であった。
「これも贋金でございます」
　商人の答えは冷淡であった。
　私と彼女とは眼を見合わせた。
「ふん、そうかい。贋金かい、白金はたくさんあるんだよ。二枚ぐらいは贋もあろうさ」
　彼女は努めて冷静に云った。
「これはどうだろう！　この貨幣は？」
　また一枚を投げ出した。使徒ポーロのマークの付いた、ぴかぴか光る貨幣であった。
「これは贋金じゃアあるまいね？」
　商人は手にさえ取らなかった。
「やはり贋金でございますよ」
「いいわ」と彼女は呻くように云った。
　革財布を逆さにした。全部の白金を吐き出した。
「幾枚あるの？　本物は？」

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