四

　一時間の後（のち）店の二階には、谷村博士（たにむらはかせ）を中心に、賢造（けんぞう）、慎太郎（しんたろう）、お絹（きぬ）の夫の三人が浮かない顔を揃えていた。彼等はお律（りつ）の診察が終ってから、その診察の結果を聞くために、博士をこの二階に招じたのだった。体格の逞（たくま）しい谷村博士は、すすめられた茶を啜（すす）った後（のち）、しばらくは胴衣（チョッキ）の金鎖（きんぐさり）を太い指にからめていたが、やがて電燈に照らされた三人の顔を見廻すと、
「戸沢（とざわ）さんとか云う、――かかりつけの医者は御呼び下すったでしょうな。」と云った。
「ただ今電話をかけさせました。――すぐに上（あが）るとおっしゃったね。」
　賢造は念を押すように、慎太郎の方を振り返った。慎太郎はまだ制服を着たまま、博士と向い合った父の隣りに、窮屈（きゅうくつ）そうな膝（ひざ）を重ねていた。
「ええ、すぐに見えるそうです。」
「じゃその方（かた）が見えてからにしましょう。――どうもはっきりしない天気ですな。」
　谷村博士はこう云いながら、マロック革の巻煙草入れを出した。
「当年は梅雨（つゆ）が長いようです。」
「とかく雲行きが悪いんで弱りますな。天候も財界も昨今のようじゃ、――」
　お絹の夫も横合いから、滑かな言葉をつけ加えた。ちょうど見舞いに来合せていた、この若い呉服屋（ごふくや）の主人は、短い口髭（くちひげ）に縁（ふち）無しの眼鏡（めがね）と云う、むしろ弁護士か会社員にふさわしい服装の持ち主だった。慎太郎はこう云う彼等の会話に、妙な歯痒（はがゆ）さを感じながら、剛情に一人黙っていた。
　しかし戸沢と云う出入りの医者が、彼等の間に交（まじ）ったのは、それから間（ま）もない後（のち）の事だった。黒絽（くろろ）の羽織をひっかけた、多少は酒気もあるらしい彼は、谷村博士と慇懃（いんぎん）な初対面の挨拶をすませてから、すじかいに坐った賢造へ、
「もう御診断は御伺いになったんですか？」と、強い東北訛（なまり）の声をかけた。
「いや、あなたが御見えになってから、申し上げようと思っていたんですが、――」
　谷村博士は指の間に短い巻煙草を挟んだまま、賢造の代りに返事をした。
「なおあなたの御話を承る必要もあるものですから、――」
　戸沢は博士に問われる通り、ここ一週間ばかりのお律の容態（ようだい）を可成（かなり）詳細に説明した。慎太郎には薄い博士の眉（まゆ）が、戸沢の処方（しょほう）を聞いた時、かすかに動いたのが気がかりだった。
　しかしその話が一段落つくと、谷村博士は大様（おおよう）に、二三度独り頷（うなず）いて見せた。
「いや、よくわかりました。無論十二指腸の潰瘍（かいよう）です。が、ただいま拝見した所じゃ、腹膜炎を起していますな。何しろこう下腹（したはら）が押し上げられるように痛いと云うんですから――」
「ははあ、下腹が押し上げられるように痛い？」
　戸沢はセルの袴（はかま）の上に威（い）かつい肘（ひじ）を張りながら、ちょいと首を傾けた。
　しばらくは誰も息を呑んだように、口を開こうとするものがなかった。
「熱なぞはそれでも昨日（きのう）よりは、ずっと低いようですが、――」
　その内にやっと賢造は、覚束ない反問の口を切った。しかし博士は巻煙草を捨てると、無造作（むぞうさ）にその言葉を遮（さえぎ）った。
「それがいかんですな。熱はずんずん下（さが）りながら、脈搏は反（かえ）ってふえて来る。――と云うのがこの病の癖なんですから。」
「なるほど、そう云うものですかな。こりゃ我々若いものも、伺って置いて好（い）い事ですな。」
　お絹の夫は腕組みをした手に、時々口髭（くちひげ）をひっぱっていた。慎太郎は義兄の言葉の中に、他人らしい無関心の冷たさを感じた。
「しかし私が診察した時にゃ、まだ別に腹膜炎などの兆候（ちょうこう）も見えないようでしたがな。――」
　戸沢がこう云いかけると、谷村博士は職業的に、透（す）かさず愛想（あいそ）の好い返事をした。
「そうでしょう。多分はあなたの御覧になった後（あと）で発したかと思うんです。第一まだ病状が、それほど昂進してもいないようですから、――しかしともかくも現在は、腹膜炎に違いありませんな。」
「じゃすぐに入院でも、させて見ちゃいかがでしょう？」
　慎太郎は険（けわ）しい顔をしたまま、始めて話に口を挟んだ。博士はそれが意外だったように、ちらりと重そうな（まぶた）の下から、慎太郎の顔へ眼を注いだ。
「今はとても動かせないです。まず差当（さしあた）りは出来る限り、腹を温める一方ですな。それでも痛みが強いようなら、戸沢さんにお願いして、注射でもして頂くとか、――今夜はまだ中々痛むでしょう。どの病気でも楽じゃないが、この病気は殊に苦しいですから。」
　谷村博士はそう云ったぎり、沈んだ眼を畳へやっていたが、ふと思い出したように、胴衣（チョッキ）の時計を出して見ると、
「じゃ私はもう御暇（おいとま）します。」と、すぐに背広の腰を擡（もた）げた。
　慎太郎は父や義兄と一しょに、博士に来診（らいしん）の礼を述べた。が、その間（あいだ）も失望の色が彼自身の顔には歴々と現れている事を意識していた。
「どうか博士もまた二三日中（うち）に、もう一度御診察を願いたいもので、――」
　戸沢は挨拶（あいさつ）をすませてから、こう云ってまた頭を下げた。
「ええ、上（あが）る事はいつでも上りますが、――」
　これが博士の最後の言葉だった。慎太郎は誰よりずっと後に、暗い梯子（はしご）を下（お）りながら、しみじみ万事休すと云う心もちを抱かずにはいられなかった。…………

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