学円　道理こそ燈（あかり）が消えて、ああ、蚊遣（かやり）の煙で、よくは見えぬが、……納戸に月が射（さ）すらしい。――お待ちなさい。今、言いかけた越前の話というのは、縁の下で牡丹餅（ぼたもち）が化けたのです。たとえば、ここで私（わし）がものを云うと、その通り、縁の下で口真似をする奴（やつ）がある。村中が寄って集（たか）って、口真似するは何ものじゃ。狐か、と聞くと、違う。と答える。狸か、違う、獺（かわうそ）か、違う、魔か、天狗（てんぐ）か、違う、違う。……しまいに牡丹餅か、と尋ねた時、おうと云って消え失（う）せたという――その話をする気であったが、……まだ外に、月が聞くと言わるるから、出直して、別の談話（はなし）をする気になった。お聞きなさい。これは現在一昨年（おととし）の夏――

百合　ああ、貴客（あなた）、貴客、難有（ありがと）う存じます。……ほんとうに難有う存じました。（とにべなく言う。）

学円　そんなに礼を云うて、茶代のかわりになるのですかい。

百合　もう沢山でございます。

学円　それでは面白かったのじゃね。

百合　……おもしろいのは、前の牡丹餅の化けた方、あとのは沢山でございます。

学円　さて談話（はなし）はこれからなんじゃ、今のはほんの前提（まえおき）ですが。

百合　どうぞ、……結構でございますから、……そして貴客、もう暗くなります、お宿をお取り遊ばすにも御不自由でございましょうから。……

学円　いやいや、談話の模様では、宿をする事もあると言われた。私（わし）も一つ泊めて下さい、――この談話は実（み）がありますから。

百合　先刻（さっき）は、貴客、女の口から泊りの事なぞ聞くんじゃない。……その言（ことば）について、宿の無心でもされたらどうするとおっしゃって。……もう、清い涼（すずし）いお方だと思いましたものを、……女ばかり居る処で、宿貸せなぞと、そんな事、……もう、私は気味が悪い。

学円　気味が悪いな？　牡丹餅の化けたのではないですが。

百合　こんな山家は、お化（ばけ）より、都の人が可恐（こお）うござんす、……さ、貴客どうぞ。

学円　これは、押出されるは酷（ひど）い。（不承々々に立つ。）

百合　（続いて出で、押遣（おしや）るばかりに）どうぞ、お立ち下さいまし。

学円　婦人ばかりじゃ、ともこうも言われぬか。鉢の木ではないのじゃが、蚊に焚（た）く柴もあるものを、……常世（つねよ）の宿なら、こう情（なさけ）なくは扱うまい。……雪の降らぬがせめてもじゃ。

百合　真夏土用の百日旱（ひでり）に、たとい雪が降ろうとも、……（と立ちながら、納戸の方を熟（じっ）と視（み）て、学円に瞳を返す。）御機嫌よう。

学円　失礼します。

晃　（衝（つ）と蚊遣（かやり）の中に姿を顕（あらわ）し）山沢、山沢。（ときっぱり呼ぶ。）

学円　おい、萩原、萩原か。

百合　あれ、貴方（あなた）。（と走り寄って、出足を留めるように、膝を突き手に晃の胸を圧（おさ）える。）

晃　帰りやしない、大丈夫、大丈夫。（と低声（こごえ）に云って）何とも言いようがない、山沢、まあ――まあ、こちらへ。

学円　私（わし）も何とも言いようが無い。十に九ツ君だろうと、今ね、顔を見た時、また先刻（さっき）からの様子でもそう思うた、けれども、余り思掛けなし――（引返して框（かまち）に来（きた）り）第一、その頭はどうしたい。

晃　頭もどうかしていると思って、まあ、許して上ってくれ。

学円　埃（ほこり）ばかりじゃ、失敬するぞ、（と足を拭（ふ）いたなりで座に入る）いや、その頭も頭じゃが、白髪はどうじゃ、白髪はよ？……

晃　これか、谷底に棲（す）めばといって、大蛇（うわばみ）に呑まれた次第（わけ）ではない、こいつは仮髪（かつら）だ。（脱いで棄てる。）

学円　ははあ……（とお百合を密（そっ）と見て）勿論じゃな、その何も……

晃　こりゃ、百合と云う。

学円　お百合さんか。細君も……何、奥方も……

晃　泣く奴があるか、涙を拭いて、整然（ちゃん）として、御挨拶（ごあいさつ）しな。

晃　君に背中を敲（たた）かれて、僕の夢が覚めた処で、東京に帰るかって憂慮（きづか）いなんです。

学円　（お百合の優しさに、涙もろく、ほろりとしながら）いや、私（わし）の顔を見たぐらいで、萩原――この夢は覚めんじゃろう。……何、いい夢なら、あえて覚めるには及ばんのじゃ……しかし萩原、夢の裡（うち）にも忘れまいが、東京の君の内では親御はじめ、

晃　むむ。

学円　君の事で、多少、それは、寿命は縮められたか分らんが、皆まず御無事じゃ。

晃　ああ、そうか。難有（ありがた）い。

学円　私（わし）に礼には及ばない。

晃　実に済まん！

学円　さてこれはどうしたわけじゃ。

晃　夢だと思って聞いてくれ。

学円　勿論、夢だと思うておる。……

晃　委（くわ）しい事は、夜すがらにも話すとして、知ってる通り……僕は、それ諸国の物語を聞こうと思って、北国筋を歩行（ある）いたんだ。ところが、自身……僕、そのものが一条（ひとくだり）の物語になった訳だ。――魔法つかいは山を取って海に移す、人間を樹にもする、石にもする、石を取って木（こ）の葉にもする。木の葉を蛙（かえる）にもするという、……君もここへ来たばかりで、もの語（かたり）の中の人になったろう……僕はもう一層、その上を、物語、そのものになったんだ。

学円　薄気味の悪い事を云うな。では、君の細君は、……（云いつつ憚（はばか）る。）

晃　（納戸を振向く）衣服（きもの）でも着換えるか、髪など撫（なで）つけているだろう。……襖（ふすま）一重だから、背戸へ出た。……

学円　（伸上り納戸越に透かして見て）おい、水があるか、蘆（あし）の葉の前に、櫛（くし）にも月の光が射（さ）して、仮髪（かつら）をはずした髪の艶（つや）、雪国と聞くせいか、まだ消残って白いように、襟脚、脊筋も透通る。……凄（すご）いまで美しいが、……何か、細君は魔法つかいか。

晃　可哀想（かわいそう）な事を言え、まさか。

学円　ふん。

晃　この土地、この里――この琴弾谷が、一個（ひとつ）の魔法つかいだと云うんだよ。――

山沢、君は、この山奥の、夜叉ヶ池というのを聞いたか。

学円　聞いた。しかもその池を見ようと思って、今庄（いまじょう）駅から五里ばかり、わざわざここまで入込（いりこ）んだのじゃ。

晃　僕も一昨年（おととし）、その池を見ようと思って、ただ一人、この谷へ入ったために、こういう次第になったんだ。――ここに鐘がある――

学円　ある！　何か、明六つ、暮六つ……丑満（うしみつ）、と一昼夜に三度鳴らす。その他は一切音をさせない定（さだめ）じゃと聞いたが。

晃　そうだよ。定として、他は一切音をさせてはならない、と一所にな、一日一夜に三度ずつは必ず鳴らさねばならないんだ。

学円　それは？

晃　ここに伝説がある。昔、人と水と戦って、この里の滅びようとした時、越（えつ）の大徳泰澄（だいとくたいちょう）が行力（ぎょうりき）で、竜神をその夜叉ヶ池に封込（ふうじこ）んだ。竜神の言うには、人の溺（おぼ）れ、地の沈むを救うために、自由を奪わるるは、是非に及ばん。そのかわりに鐘を鋳て、麓（ふもと）に掛けて、昼夜に三度ずつ撞鳴（つきな）らして、我を驚かし、その約束を思出させよ。……我が性は自由を想う。自在を欲する。気ままを望む。ともすれば、誓（ちかい）を忘れて、狭き池の水をして北陸七道に漲（みなぎ）らそうとする。我が自由のためには、世の人畜の生命など、ものの数ともするものでない。が、約束は違（たが）えぬ、誓は破らん――但しその約束、その誓を忘れさせまい。思出させようとするために、鐘を撞（つ）く事を怠るな。――山沢、そのために鋳た鐘なんだよ。だから一度でも忘れると、たちどころに、大雨（たいう）、大雷（だいらい）、大風とともに、夜叉ヶ池から津浪が起って、村も里も水の底に葬って、竜神は想うままに天地を馳（は）すると……こう、この土地で言伝える。……そのために、明六つ、暮六つ、丑満つ鐘を撞く。……

学円　（乗出でて）面白い。

晃　いや、面白いでは済まない、大切な事です。

学円　いかにも大切な事じゃ。

晃　ところで、その鐘を撞く、鐘撞き男を誰だと思う。

学円　君か。

晃　僕だよ。すなわち萩原晃がその鐘撞夫（かねつき）なんだよ。

学円　はてな。

晃　ここに小屋がある……