二十

「その書生さんの時も、本宅の旦那様、大喜びで、御酒は食（あが）らぬか。晩の物だけ重詰（じゅうづめ）にして、夜さりまた掻餅（かきもち）でも焼いてお茶受けに、お茶も土瓶で持って行（ゆ）け。
　言わっしゃったで、一風呂敷と夜具包みを引背負（ひっしょ）って出向いたがよ。
　へい、お客様前刻（せんこく）は。……本宅でも宜（よろ）しく申してでござりました。お手廻りのものや、何やかや、いずれ明日お届け申します。一餉（ひとかたけ）ほんのお弁当がわり。お茶と、それから臥（ふせ）らっしゃるものばかり。どうぞハイ緩（ゆっく）り休まっしゃりましと、口上言うたが、着物は既（すんで）に浴衣に着換えて、燭台（しょくだい）の傍（わき）へ……こりゃな、仁右衛門や私（わし）が時々見廻りに行（ゆ）く時、皆（みんな）閉切ってあって、昼でも暗えから要害に置いてあった。……先（せん）に案内をした時に、彼これ日が暮れたで、取り敢（あえ）ず点（とも）して置いたもんだね。そのお前様（めえさま）、蝋燭火（ろうそくび）の傍（わき）に、首い傾（かし）げて、腕組みして坐ってござるで、気になるだ。
（どうかさっせえましたか。）と尋ねるとの。
　ここだ！」
　と唐突（だしぬけ）に屹（きっ）と云う。
「ええ何か、」と訓導は一足（ひとあし）退（の）く。
　宰八は委細構わず。
「手毬の消えたちゅうがよ。（ここに確（たしか）に置いたのが見えなくなった、）と若え方が言わっしゃるけ。
　そうら、始まったぞ、と私（わし）一ツ腰をがっくりとやったが、縁側へつかまったあ――どんな風に、失（な）くなったか、はあ、聞いたらばの。
　三ツばかり、どうん、どうん、と屋根へ打附（ぶつか）ったものがあった……大（おおき）な石でも落ちたようで、吃驚（びっくり）して天井を見上げると、あすこから、と言わしっけ。仁右衛門、それ、の、西の鉢前の十畳敷の隅ッこ。あの大掃除の検査の時さ、お巡査（まわり）様が階子（はしご）さして、天井裏へ瓦斯（がす）を点（つ）けて這込（はいこ）まっしゃる拍子に、洋刀（サアベル）の鐺（こじり）が上（あが）って倒（さかさま）になった刀（み）が抜けたで、下に居た饂飩（うどん）屋の大面（おおづら）をちょん切って、鼻柱怪我ァした、一枚外れている処だ。
　どんと倒落（さかおと）しに飛んで下りたは三毛猫だあ。川の死骸と同じ毛色じゃ、（これは、と思うと縁へ出て）……と客人の若え方が言わっしゃったで、私（わし）は思わず傍（わき）へ退（の）いたが。
　庭へ下りて、草茫々（ぼうぼう）の中へ隠れたのを、急いで障子の外へ出て見ている内に、床の間に据えて置いた、その手毬がさ。はい、忽然（こつねん）と消えちゅうは、……ここの事だね。」
「消えたか、落したか分るもんか。」
「はあ、分らねえから、変でがしょ、」
「何もちっとも変じゃない。いやしくも学校のある土地に不思議と云う事は無いのだから。」
「でも、お前様（めえさま）、その猫がね、」
「それも猫だか、鼬（いたち）だか、それとも鼠だが［＃「だが」はママ］、知れたもんじゃない。森の中だもの、兎（うさぎ）だって居るかも知れんさ。」
「そのお前様、知れねえについてでがさ。」
「だから、今夜行って、僕が正体を見届けてやろうと云うんだ。」
「はい、どうぞ、願えますだ。今までにも村方で、はあ、そんな事を言って出向いたものがの、なあ、仁右衛門。」
　無言なり。
「前方（さき）へ行って目をまわしっけ、」
「馬鹿、」
　と憤然（むっ）とした調子で呟（つぶや）く。
　きかぬ気の宰八、紅（くれない）の鋏（はさみ）を押立（おった）て、
「お前様もまた、馬鹿だの、仁右衛門だの、坊様だの、人大勢の時に、よく今夜来さしった。今まではハイついぞ行って見ようとも言わねえだっけが。」
「当前（あたりまえ）です、学校の用を欠いて、そんな他愛（たわい）もない事にかかり合っていられるもんかい。休暇になったから運動かたがた来て見たんだ。」
「へ、お前様なんざ、畳が刎（は）ねるばかりでも、投飛ばされる御連中だ。」
「何を、」
「私（わし）なんざ臆病（おくびょう）でも、その位の事にゃ馴（な）れたでの、船へ乗った気で押（おっ）こらえるだ。どうしてどうして、まだ、お前……」
「宰八よ、」
　と陰気な声する。
「おお、」
「ぬしゃまた何も向う面（づら）になって、おかしなもののお味方をするにゃ当るめえでねえか。それでのうてせえ、おりゃ重いもので押伏（おっぷ）せられそうな心持だ。」
　と溜息（ためいき）をして云った。浮世を鎖（とざ）したような黒門の礎（いしずえ）を、靄（もや）がさそうて、向うから押し拡がった、下闇（したやみ）の草に踏みかかり、茂（しげり）の中へ吸い込まれるや、否や、仁右衛門が、
「わっ、」
　と叫んだ。

　　　　　　　二十一

「はじめの夜は、ただその手毬（てまり）が失（う）せましただけで、別に変った事件（こと）も無かったでございますか。」
　と、小次郎法師の旅僧（たびそう）は法衣（ころも）の袖を掻合（かきあわ）せる。
　障子を開けて縁の端近（はしぢか）に差向いに坐ったのは、少（わか）い人、すなわち黒門の客である。
　障子も普通（なみ）よりは幅が広く、見上げるような天井に、血の足痕（あしあと）もさて着いてはおらぬが、雨垂（あまだれ）が伝（つたわ）ったら墨汁（インキ）が降りそうな古びよう。巨寺（おおでら）の壁に見るような、雨漏（あまもり）の痕（あと）の画像（えすがた）は、煤（すす）色の壁に吹きさらされた、袖のひだが、浮出たごとく、浸附（しみつ）いて、どうやら饅頭（まんじゅう）の形した笠を被（かぶ）っているらしい。顔ぞと見る目鼻はないが、その笠は鴨居（かもい）の上になって、空から畳を瞰下（みお）ろすような、惟（おも）うに漏る雨の余り侘（わび）しさに、笠欲ししと念じた、壁の心が露（あらわ）れたものであろう――抜群にこの魍魎（もうりょう）が偉大（おおき）いから、それがこの広座敷の主人（あるじ）のようで、月影がぱらぱらと鱗（うろこ）のごとく樹（こ）の間（ま）を落ちた、広縁の敷居際に相対した旅僧の姿などは、硝子（がらす）障子に嵌込（はめこ）んだ、歌留多（かるた）の絵かと疑わるる。
「ええ、」
　と黒門の年若な逗留（とうりゅう）客は、火のない煙草（たばこ）盆の、遥（はるか）に上の方で、燧灯（マッチ）を摺（す）って、静（しずか）に吸（す）いつけた煙草の火が、その色の白い頬に映って、長い眉を黒く見せるほど室（ま）の内は薄暗い。――差置かれたのは行燈（あんどう）である。
「まだその以前でした。話すと大勢が気にしますから、実は宰八と云う、爺さん……」
「ああ、手（てん）ぼうの……でございますな。」
「そうです。あの親仁（おやじ）にも謂（い）わないでいたんですが、猫と一所に手毬の亡くなりますちつと、前です。」
　この古館（ふるやかた）のまずここへ坐りましたが、爺さんは本家へ、と云って参りました。黄昏（たそがれ）にただ私一人で、これから女中が来て、湯を案内する、上（あが）って来ます、膳（ぜん）が出る。床を取る、寝る、と段取の極（きま）りました旅籠屋（はたごや）でも、旅は住心（すみごころ）の落着かない、全く仮の宿です……のに、本家でもここを貸しますのを、承知する事か、しない事か。便りに思う爺さんだって、旅他国で畔道（あぜみち）の一面識。自分が望んでではありますが、家と云えば、この畳を敷いた――八幡不知（やわたしらず）。
　第一要害がまるで解（わか）りません。真中（まんなか）へ立ってあっちこっち瞻（みまわ）しただけで、今入って来た出口さえ分らなくなりましたほどです。
　大袈裟（おおげさ）に言えば、それこそ、さあ、と云う時、遁路（にげみち）の無い位で。夏だけに、物の色はまだ分りましたが、日は暮れるし、貴僧（あなた）、黒門までは可（い）い天気だったものを、急に大粒な雨！と吃驚（びっくり）しますように、屋根へ掛（かか）りますのが、この蔽（おっ）かぶさった、欅（けやき）の葉の落ちますのです。それと知りつつ幾たびも気になっては、縁側から顔を出して植込の空を透かしては見い見いしました、」
　と肩を落して、仰ぎ様（ざま）に、廂（ひさし）はずれの空を覗（のぞ）いた。
「やっぱり晴れた空なんです……今夜のように。」
「しますると……」
　旅僧は先祖が富士を見た状（さま）に、首あげて天井の高きを仰ぎ、
「この、時々ぱらぱらと来ますのは、木（こ）の葉でございますかな。」
「御覧なさい、星が降りそうですから、」
「成程。その癖音のしますたびに、ひやひやと身うちへ応（こた）えますで、道理こそ、一雨かかったと思いましたが。」
「お冷えなさるようなら、貴僧（あなた）、閉めましょう。」
「いいえ、蚊を疵（きず）にして五百両、夏の夜はこれが千金にも代えられません、かえって陽気の方がお宜（よろ）しい。」
　と顔を見て、
「しかし、いかにもその時はお寂（さみ）しかったでございましょう。」
「実際、貴僧（あなた）、遥々（はるばる）と国を隔てた事を思い染みました。この果（はて）に故郷がある、と昼間三崎街道を通りつつ、考えなかったでもありませんが、場所と時刻だけに、また格別、古里が遠かったんです。」
「失礼ながら、御生国（ごしょうごく）は、」
「豊前（ぶぜん）の小倉（こくら）で、……葉越（はごし）と言います。」
　葉越は姓で、渠（かれ）が名は明である。
「ああ、御遠方じゃ、」
　と更（あらた）めて顔を見る目も、法師は我ながら遥々と海を視（なが）める思いがした。旅の窶（やつれ）が何となく、袖を圧して、その単衣（ひとえ）の縞柄（しまがら）にも顕（あらわ）れていたのであった。
「そして貴僧（あなた）は、」
「これは申後（もうしおく）れました、私（わたくし）は信州松本の在、至って山家ものでございます。」
「それじゃ、二人で、海山のお物語が出来ますね。」
　と、明は優しく、人懐（な）つこい。

　　　　　　　二十二

「不思議な御縁で、何とも心嬉しく存じますが、なかなかお話相手にはなりません。ただ
承りまするだけで、それがしかし何より私（わたくし）には結構でございます。」
　と僧は慇懃（いんぎん）である。
　明は少し俯向（うつむ）いた。瘠（や）せた顋（あぎと）に襟狭く、
「そのお話と云いますのが、実に取留めのない事で、貴僧（あなた）の前では申すのもお恥かしい。」
「決して、さような事はございません。茶店の婆さんはこの邸に憑物（つきもの）の――ええ、ただ聞きましたばかりでも、成程、浮ばれそうもない、少（わか）い仏たちの回向（えこう）も頼む。ついては貴下（あなた）のお話も出ましてな。何か御覚悟がおありなさるそうで、熟（じっ）と辛抱をしてはござるが、怪しい事が重なるかして、お顔の色も、日ごとに悪い。
　と申せば、庭先の柿の広葉が映るせいで、それで蒼白（あおじろ）く見えるんだから、気にするな、とおっしゃるが、お身体（からだ）も弱そうゆえに、老寄（としより）夫婦で一層のこと気にかかる。
　昼の内は宰八なり、誰か、時々お伺いはいたしますが、この頃は気怯（きおく）れがして、それさえ不沙汰（ぶさた）がちじゃに因って、私によくお見舞い申してくれ、と云う、くれぐれもその託（ことづけ）でございました。が何か、最初の内、貴方（あなた）が御逗留（ごとうりゅう）というのに元気づいて、血気な村の若い者が、三人五人、夜食の惣菜ものの持寄り、一升徳利なんぞ提げて、お話対手（あいて）、夜伽（よとぎ）はまだ穏（おだやか）な内、やがて、刃物切物、鉄砲持参、手覚えのあるのは、係羂（かけわな）に鼠の天麩羅（てんぷら）を仕掛けて、ぐびぐび飲みながら、夜更けに植込みを狙うなんという事がありますそうで？――
　婆さんが話しました。」
「私は酒はいけず、対手は出来ませんから、皆さんの車座を、よく蚊帳の中から見ては寝ました。一時は随分賑（にぎやか）でした。
　まあ、入（いり）かわり立（たち）かわり、十日ばかり続いて、三人四人ずつ参りましたが、この頃は、ばったり来なくなりましたんです。」
「と申す事でございますな。ええ、時にその入り交（かわ）り立ち交りにつけて、何か怪しい、」
　と言いかけて偶（ふ）と見返った、次の室（ま）と隔ての襖（ふすま）は、二枚だけ山のように、行燈（あんどう）の左右に峰を分けて、隣国（となりぐに）までは灯が届かぬ。
　心も置かれ、後髪も引かれた状（さま）に、僧は首に気を入れて、ぐっと硬くなって、向直って、
「その怪しいものの方でも、手をかえ、品をかえ、怯（おびや）かす。――何かその……畳がひとりでに持上りますそうでありますが、まったくでございますかな。」
　熟（じっ）と視（み）て聞くと、また俯向（うつむ）いて、
「ですから、お話しも極（きま）りが悪い、取留めのない事だと申すんです。」
「ははあ、」
　と胸を引いて、僧は寛（くつろ）いだ状（さま）に打笑い、
「あるいはそうであろうかにも思いましたよ。では、ただ村のものが可（い）い加減な百物語。その実、嘘説（うそ）なのでございますので？」
「いいえ、それは事実です。畳は上（あが）りますとも。貴僧（あなた）、今にも動くかも分りません。」
「ええ！や、それは、」
　と思わず、膝を辷（すべ）らした手で、はたはたと圧（おさ）えると、爪も立ちそうにない上床（じょうどこ）の固い事。
「これが、動くでございますか。」
「ですから、取留めのない事ではありませんか。」
　と静（しずか）に云うと、黙って、ややあって瞬（またたき）して、
「さよう、余り取留めなくもないようでございます。すると、坐っているものはいかがな儀に相成りましょうか。」
「騒がないで、熟（じっ）としていさえすれば、何事もありません。動くと申して、別に倒（さかさ）に立って、裏返しになるというんじゃないのですから、」
「いかにも、まともにそれじゃ、人間が縁の下へ投込まれる事になりますものな。」
「そうですとも。そうなった日には、足の裏を膠（にかわ）で附着（くッつ）けておかねばなりません。
　何ともないから、お騒ぎなさるなと云っても、村の人が肯（き）かないで、畳のこの合せ目が、」
　と手を支（つ）いて、ずっと掌（てのひら）を辷（すべ）らしながら、
「はじめに、長い三角だの、小さな四角に、縁（ふち）を開けて、きしきしと合ったり、がらがらと離れたり、しかし、その疾（はや）い事は、稲妻のように見えます。
　そうするともう、わっと言って、飛ぶやら刎（は）ねるやら、やあ！と踏張（ふんば）って両方の握拳（にぎりこぶし）で押えつける者もあれば、いきなり三宝火箸（ひばし）でも火吹竹でも宙で振廻す人もある――まあ一人や二人は、きっとそれだけで縁から飛出して遁（に）げて行（ゆ）きます。」

　　　　　　　二十三

「どたん、ばたん、豪（えら）い騒ぎ。その立騒ぐのに連れて、むくむくむくむく、と畳を、貴僧（あなた）、四隅から持上げますが、二隅ずつ、どん、どん、順に十畳敷を一時（いっとき）に十ウ、下から握拳を突出すようです。それ毛だらけだ、わあ女の腕だなんて言いますが、何、その畳の隅が裏返るように目まぐるしく飜（かえ）るんです。
　もうそうなると、気の上（あが）った各自（てんで）が、自分の手足で、茶碗を蹴飛（けと）ばす、徳利（とっくり）を踏倒す、海嘯（つなみ）だ、と喚（わめ）きましょう。
　その立廻りで、何かの拍子にゃ怪我もします、踏切ったくらいでも、ものがものですから、片足切られたほどに思って、それがために寝ついたのもあるんだそうで。漁師だとか言いましたっけ。一人、わざわざ山越えで浜の方から来たんだって、怪物（ばけもの）に負けない禁厭（まじない）だ、と（えい）の針を顱鉄（はちがね）がわりに、手拭（てぬぐい）に畳込んで、うしろ顱巻（はちまき）なんぞして、非常な勢（いきおい）だったんですが、猪口（ちょこ）の欠（かけ）の踏抜きで、痛（いたみ）が甚（ひど）い、お祟（たたり）だ、と人に負（おぶ）さって帰りました。
　その立廻りですもの。灯（あかり）が危いから傍（わき）へ退（の）いて、私はそのたびに洋燈（ランプ）を圧（おさ）え圧えしたんですがね。
　坐ってる人が、ほんとに転覆（ひっくりかえ）るほど、根太（ねだ）から揺れるのでない証拠には、私が気を着けています洋燈（ランプ）は、躍りはためくその畳の上でも、静（じっ）として、ちっとも動きはせんのです。
　しかしまた洋燈ばかりが、笠から始めて、ぐるぐると廻った事がありました。やがて貴僧（あなた）、風車（かざぐるま）のように舞う、その癖、場所は変らないので、あれあれと云う内に火が真丸（まんまる）になる、と見ている内、白くなって、それに蒼味（あおみ）がさして、茫（ぼう）として、熟（じっ）と据（すわ）る、その厭（いや）な光ったら。
　映る手なんざ、水へ突込（つッこ）んでるように、畝（うね）ったこの筋までが蒼白く透通って、各自（てんで）の顔は、皆（みんな）その熟した真桑瓜（まくわうり）に目鼻がついたように黄色くなったのを、見合せて、呼吸（いき）を詰める、とふわふわと浮いて出て、その晩の座がしらという、一番強がった男の膝へ、ふッと乗ったことがあるんですね。
　わッと云うから、騒いじゃ怪我をしますよ、と私が暗い中で声を掛けたのに、猫化（ねこばけ）だ遣（やっ）つけろ、と誰だか一人、庭へ飛出して遁（に）げながら喚（わめ）いた者がある。畜生、と怒鳴って、貴僧、危いの何のじゃない！
　※（ぱっ）［＃「火＋發」、189-13］と明（あかる）くなって旧（もと）の通（とおり）洋燈が見えると、その膝に乗られた男が――こりゃ何です、可（い）い加減な年配でした――かつて水兵をした事があるとか云って、かねて用意をしたものらしい、ドギドギする小刀（ナイフ）を、火屋（ほや）の中から縦に突刺してるじゃありませんか。」
「大変で、はあ、はあ、」
「ト思うと一呼吸（いき）に、油壺をかけて突壊（つきこわ）したもんだから、流れるような石油で、どうも、後二日ばかり弱りました。
　その時は幸に、当人、手に疵（きず）をつけただけ、勢（いきおい）で壊したから、火はそれなり、ばったり消えて、何の事もありませんでしたが、もしやの時と、皆（みんな）が心掛けておきました、蝋燭（ろうそく）を点（つ）けて、跡始末に掛（かか）ると、さあ、可訝（おかし）いのは、今の、怪我で取落した小刀（ナイフ）が影も見えないではありませんか。
　驚きました。これにゃ、皆（みんな）が貴僧（あなた）、茶釜（ちゃがま）の中へ紛れ込んで祟（たた）るとか俗に言う、あの蜥蜴（とかげ）の尻尾（しっぽ）の切れたのが、行方知れずになったより余程（よっぽど）厭な紛失もの。襟へ入っていはしないか、むずむずするの、褌（ふんどし）へささっちゃおらんか、ひやりとするの、袂（たもと）か、裾（すそ）か、と立つ、坐る、帯を解きます。
　前にも一度、大掃除の検査に、階子（はしご）をさして天井へ上った、警官（おまわり）さんの洋剣（サアベル）が、何かの拍子に倒（さかさま）になって、鍔元（つばもと）が緩んでいたか、すっと抜出（ぬけだ）したために、下に居たものが一人、切られた事がある座敷だそうで。
　外のものとは違う。切物（きれもの）は危い、よく探さっしゃい、針を使ってさえ始める時と了（しま）う時には、ちゃんと数を合わせるものだ。それでもよく紛失するが、畳の目にこぼれた針は、奈落へ落ちて地獄の山の草に生える。で、餓鬼が突刺される。その供養のために、毎年六月の一日は、氷室（ひむろ）の朔日（ついたち）と云って、少（わか）い娘が娘同士、自分で小鍋立（こなべだ）ての飯（まま）ごとをして、客にも呼ばれ、呼びもしたものだに、あのギラギラした小刀（ナイフ）が、縁の下か、天井か、承塵（なげし）の途中か、在所（ありどころ）が知れぬ、とあっては済まぬ。これだけは夜一夜（よっぴて）さがせ、と中に居た、酒のみの年寄が苦り切ったので、総立ちになりました。
　これは、私だって気味が悪かったんです。」
　僧はただ目で応（こた）え、目で頷（うなず）く。

　　　　　　　二十四

「洋燈（ランプ）の火でさえ、大概度胆（どぎも）を抜かれたのが、頼みに思った豪傑は負傷するし、今の話でまた変な気になる時分が、夜も深々と更けたでしょう。
　どんな事で、どこから抛（ほう）り投げまいものでもない。何か、対手（あいて）の方も斟酌（しんしゃく）をするか、それとも誰も殺すほどの罪もないか、命に別条はまず無かろうが、怪我は今までにも随分ある。
　さあ、捜す、となると、五人の天窓（あたま）へ燭台（しょくだい）が一ツです。蝋（ろう）の継ぎ足しはあるにして、一時（いっとき）に燃すと翌方（あけがた）までの便（たより）がないので、手分けをするわけには行（ゆ）きません。
　もうそうなりますとね、一人じゃ先へ立つのも厭（いや）がりますから、そこで私が案内する、と背後（あと）からぞろぞろ。その晩は、鶴谷の檀那寺（だんなでら）の納所（なっしょ）だ、という悟った禅坊さんが一人。変化（へんげ）出でよ、一喝（いっかつ）で、という宵の内の意気組で居たんです。ちっとお差合いですね、」
「いえ、宗旨違いでございます、」
　と吃驚（びっくり）したように莞爾（にっこり）する。
「坊さんまじりその人数（にんず）で。これが向うの曲角から、突当りのはばかりへ、廻縁（まわりえん）になっています。ぐるりとその両側、雨戸を開けて、沓脱（くつぬぎ）のまわり、縁の下を覗（のぞ）いて、念のため引返して、また便所（はばかり）の中まで探したが、光るものは火屋（ほや）の欠（かけら）も落ちてはいません。
　じゃあ次の室（ま）を……」
　と振返って、その大（おおき）なる襖（ふすま）を指した。
「と皆（みんな）が云うから、私は留めました。
　ここを借りて、一室（ひとま）だけでも広過ぎるから、来てからまだ一度も次の室（ま）は覗（のぞ）いて見ない。こういう時開けては不可（いけ）ません。廊下から、厠（かわや）までは、宵から通った人もある。転倒（てんどう）している最中、どんな拍子で我知らず持って立って、落して来ないとも限らんから、念のため捜したものの、誰も開けない次の室（ま）へ行ってるようでは、何かが秘（かく）したんだろうから、よし有ったにした処で、先方（さき）にもしその気があれば、怪我もさせよう、傷もつけよう。さて無い、となると、やっぱり気が済まんのは同一（おんなじ）道理。押入も覗（のぞ）け、棚も見ろ、天井も捜せ、根太板をはがせ、となっては、何十人でかかった処で、とてもこの構えうち隅々まで隈（くま）なく見尽される訳のものではない。人足の通った、ありそうな処だけで切上げたが可（い）いでしょう――
　それもそうか、いよいよ魔隠しに隠したものなら、山だか川だか、知れたものではない。
　まあ、人間業（わざ）で叶（かな）わん事に、断念（あきら）めは着きましたが、危険（けんのん）な事には変わりはないので。いつ切尖（きっさき）が降って来ようも知れません。ちっとでも楯（たて）になるものをと、皆（みんな）が同一（おなじ）心です。言合わせたように順々に……前（さき）へ御免を被（こうむ）りますつもりで、私が釣っておいた蚊帳へ、総勢六人で、小さくなって屈（かが）みました。
　変におしおきでも待ってるようでなお不気味でした。そうか、と云って、夜（よる）夜中（よなか）、外へ遁出（にげだ）すことは思いも寄らず、で、がたがた震える、突伏（つッぷ）す、一人で寝てしまったのがあります、これが一番可いのです。坊様（ぼうさん）は口の裏（うち）で、頻（しきり）にぶつぶつと念じています。
　その舌の縺（もつ）れたような、便（たより）のない声を、蚊の唸（うな）る中に聞きながら、私がうとうとしかけました時でした。密（そっ）と一人が揺（ゆす）ぶり起して、
（聞えますか、）
　と言います。
（ココだ、ココだ、と云う声が、）と、耳へ口をつけて囁（ささや）くんです。それから、それへ段々、また耳移しに。
（失物（うせもの）はココにある、というお知らせだろう、）
（どうか、）と言う、ひそひそ相談（ばなし）。
　耳を澄ますと、蚊帳越の障子のようでもあり、廊下の雨戸のようでもあり、次の間と隔ての襖際（ふすまぎわ）……また柱の根かとも思われて、カタカタ、カタカタと響く――あの茶立虫（ちゃたてむし）とも聞えれば、壁の中で蝙蝠（こうもり）が鳴くようでもあるし、縁の下で、蟇（ひきがえる）が、コトコトと云うとも考えられる。それが貴僧（あなた）、気の持ちようで、ココ、ココ、ココヨとも、ココト、とも云うようなんです。
　自分のだけに、手を繃帯（ほうたい）した水兵の方が、一番に蚊帳を出ました。
　返す気で、在所（ありか）をおっしゃるからは仔細（しさい）はない、と坊さんがまた這出（はいだ）して、畳に擦附けるように、耳を澄ます。と水兵の方は、真中（まんなか）で耳を傾けて、腕組をして立ってなすったっけ。見当がついたと見えて、目で知らせ合って、上下（うえした）で頷（うなず）いて、その、貴僧（あなた）の背後（うしろ）になってます、」
「え！」
　と肩越に淵（ふち）を差覗（さしのぞ）くがごとく、座をずらして見返りながら、
「成程。」
「北へ四枚目の隅の障子を開けますとね。溝へ柄を、その柱へ、切尖（きっさき）を立掛けてあったろうではありませんか。」

　　　　　　　二十五

「それッきり、危うございますから、刃物は一切（いっせつ）厳禁にしたんです。
　遊びに来て下さるも可（よ）し、夜伽（よとぎ）とおっしゃるも難有（ありがた）し、ついでに狐狸（こり）の類（たぐい）なら、退治しようも至極ごもっともだけれども、刀、小刀（ナイフ）、出刃庖丁、刃物と言わず、槍（やり）、鉄砲、――およそそういうものは断りました。
　私も長い旅行です。随分どんな処でも歩行（ある）き廻ります考えで。いざ、と言や、投出して手を支（つ）くまでも、短刀を一口（ひとふり）持っています――母の記念（かたみ）で、峠を越えます日の暮なんぞ、随分それがために気丈夫なんですが、謹（つつしみ）のために桐油（とうゆ）に包んで、風呂敷の結び目へ、しっかり封をつけておくのですが、」
「やはり、おのずから、その、抜出すでございますか。」
「いいえ、これには別条ありません。盗人（ぬすっと）でも封印のついたものは切らんと言います。もっとも、怪物（ばけもの）退治に持って見えます刃物だって、自分で抜かなければ別条はないように思われますね。それに貴僧（あなた）、騒動（さわぎ）の起居（たちい）に、一番気がかりなのは洋燈（ランプ）ですから、宰八爺さんにそう云って、こうやって行燈（あんどう）に取替えました。」
「で、行燈は何事も、」
「これだって上（あが）ります。」
「あの上りますか。宙へ？」
　時に、明の、行燈のその皿あたりへ、仕切って、うつむけに伏せた手が白かった。
「すう、とこう、畳を離れて、」
「ははあ、」
　とばかり、僧は明の手のかげで、燈（ともしび）が暗くなりはしないか、と危（あやぶ）んだ目色（めつき）である。
「それも手をかけて、圧（おさ）えたり、据えようとしますと、そのはずみに、油をこぼしたり、台ごとひっくりかえしたりします。障（さわ）らないで、熟（じっ）と柔順（おとなし）くしてさえいれば、元の通りに据直（すわりなお）って、夜（よ）が明けます。一度なんざ行燈が天井へ附着（くッつ）きました。」
「天……井へ、」
「下に蚊帳が釣ってありますから、私も存じながら、寝ていたのを慌てて起上って、蚊帳越にふらふら釣り下った、行燈の台を押えようと、うっかり手をかけると、誰か取って引上げるように鴨居（かもい）を越して天井裏へするりと入ると、裏へちゃんと乗っかりました。もう堆（うずたか）い、鼠の塚か、と思う煤（すす）のかたまりも見えれば、遥（はるか）に屋根裏へ組上げた、柱の形も見える。
　可訝（おかし）いな、屋根裏が見えるくらいじゃ、天井の板がどこか外れた筈（はず）だが、とふと気がつくと、桟が弛（ゆる）んでさえおりますまい。

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