板を抜けたものか知らん、余り変だ、と貴僧（あなた）。
　ここで心が定まりますと、何の事もない。行燈（あんどう）は蚊帳の外の、宵から置いた処にちゃんとあって、薄ぼんやり紙が白けたのは、もう雨戸の外が明方であったんです。」
「その晩は、お一人で、」
「一人です、しかも一昨晩。」
「一昨晩？」
　と、思わずまたぎょっとする。
「で、何でございますか、その夜伽連（よとぎれん）は、もうそれ以来懲りて来なくなったんでございますかな。」
「お待ち下さい、トあの、西瓜（すいか）で騒いだ夜は、たしかその後でしたっけ。
　何、こりゃ詰（つま）らない事ですけれども、弱ったには弱りましたよ。……
　確か三人づれで、若い衆（しゅ）が見えました。やっぱり酒を御持参で。大分お支度があったと見えて、するめの足を噛（かじ）りながら、冷酒（ひやざけ）を茶碗で煽（あお）るようなんじゃありません。
　竹の皮包みから、この陽気じゃ魚（うお）の宵越しは出来ん、と云って、焼蒲鉾（やきかまぼこ）なんか出して。
　旨（うも）うございましたよ、私もお相伴しましたっけ、」
　と悠々と迫らぬ調子で、
「宵には何事もありませんでした。可（い）い塩梅（あんばい）な酔心地（よいごこち）で、四方山（よもやま）の話をしながら、螽（いなご）一ツ飛んじゃ来ない。そう言や一体蚊も居（お）らんが、大方その怪物（ばけもの）が餌食（えじき）にするだろう。それにしちゃ吝（けち）な食物（くいもの）だ――何々、海の中でも親方となるとかえって小さい物を餌（えさ）にする。鯨（くじら）を見ろ、しこ鰯（いわし）だ、なぞと大口を利いて元気でしたが、やがて酒はお積（つも）りになる、夜が更けたんです。
　ここでお茶と云う処だけれど、茶じゃ理に落ちて魔物が憑（つ）け込む。酔醒（よいざめ）にいいもの、と縁側から転がし出したのは西瓜です。聞くと、途中で畑盗人（どろぼう）をして来たんだそうで――それじゃかえって、憑込もうではありませんか。」

　　　　　　　二十六

「手並を見ろ、狐でも狸でも、この通りだ、と刃物の禁断は承知ですから、小刀（ナイフ）を持っちゃおりません、拳固で、貴僧（あなた）。
　小相撲（こずもう）ぐらい恰幅（かっぷく）のある、節くれだった若い衆でしたが……」
　場所がまた悪かった。――
「前夜、ココココ、と云って小刀（ナイフ）を出してくれたと同一（おなじ）処、敷居から掛けて柱へその西瓜（すいか）を極（き）めて置いて、大上段（おおじょうだん）です。
　ポカリ遣（や）った。途端に何とも、凄（すさ）まじい、石油缶が二三十打（ぶ）つかったような音が台所の方で聞えたんです。
　唐突（だしぬけ）ですから、宵に手ぐすねを引いた連中も、はあ、と引呼吸（ひきいき）に魂を引攫（ひきさらわ）れた拍子に――飛びました。その貴僧（あなた）、西瓜が、ストンと若い衆の胸へ刎上（はねあが）ったでしょう。
　仰向（あおむけ）に引（ひっ）くりかえると、また騒動。
　それ、肩を越した、ええ、足へ乗っかる。わああ！裾へ纏（まつ）わる、火の玉じゃ。座頭の天窓（あたま）よ、入道首よ、いや女の生首だって、可（い）い加減な事ばかり。夕顔の花なら知らず、西瓜が何、女の首に見えるもんです。
　追掛（おっか）けるのか、逃廻るのか、どたばた跳飛ぶ内、ドンドンドンドンと天井を下から上へ打抜くと、がらがらと棟木（むなぎ）が外れる、戸障子が鳴響く、地震だ、と突伏（つッぷ）したが、それなり寂（しん）として、静（しずか）になって、風の音もしなくなりました。
　ト屋根に生えた草の、葉と葉が入交（いりまじ）って見え透くばかりに、月が一ツ出ています。――今の西瓜が光るのでした。
　森は押被（おっかぶ）さっておりますし、行燈（あんどう）はもとよりその立廻りで打倒（ぶったお）れた。何か私どもは深い狭い谷底に居窘（いすく）まって、千仞（せんじん）の崖の上に月が落ちたのを視（なが）めるようです。そう言えば、欅（けやき）の枝に這（は）いかかって、こう、月の上へ蛇のように垂（たれ）かかったのが、蔦（つた）の葉か、と思うと、屋根一面に瓜畑になって、鳴子縄が引いてあるような気もします。
　したたかな、天狗（てんぐ）め、とのぼせ上（あが）って、宵に蚊いぶしに遣（や）った、杉ッ葉の燃残りを取って、一人、その月へ投げつけたものがありました。
　もろいの、何の、ぼろぼろと朽木のようにその満月が崩れると、葉末の露と一つになって、棟の勾配（こうばい）を辷（すべ）り落ちて、消えたは可（い）いが、ぽたりぽたり雫（しずく）がし出した。頸（えり）と言わず、肩と言わず、降りかかって来ましたが、手を当てる、とべとりとして粘る。嗅（か）いでみると、いや、貴僧（あなた）、悪甘い匂と言ったら。
　夜深しに汗ばんで、蒸々（むしむし）して、咽喉（のど）の乾いた処へ、その匂い。血腥（ちなまぐさ）いより堪（たま）りかねて、縁側を開けて、私が一番に庭へ出ると、皆（みんな）も跣足（はだし）で飛下りた。
　驚いたのは、もう夜が明けていたことです。山の巓（いただき）の方は蒼（あお）くなって、麓（ふもと）へ靄（もや）が白んでいました。
　不思議な処へ、思いがけない景色を見て、和蘭陀（オランダ）へ流された、と云うのがあるし、堪らない、まず行燈（あんどう）をつけ直せ、と怒鳴ったのが居る。
　屋根のその辺だ、と思う、西瓜のあとには、烏が居て、コトコトと嘴（はし）を鳴らし、短夜（みじかよ）の明けた広縁には、ぞろぞろ夥（おびただ）しい、褐（かば）色の黒いのと、松虫鈴虫のようなのが、うようよして、ざっと障子へ駆上（かけあが）って消えましたが、西瓜の核（たね）が化（な）ったんですって。
　連中は、ふらふら［＃「ふらふら」は底本では「ふろふら」］と二日酔いのような工合（ぐあい）で、ぼんやり黒門を出て、川べりに帰りました。
　橋の処で、杭（くい）にかかって、ぶかぶか浮いた真蒼（まっさお）な西瓜を見て、それから夢中で、遁（に）げたそうです。
　昼過ぎに、宰八が来て、その話。
　私はその時分までぐっすり寝ました。
　この時おかしかったのは、爺さんが、目覚しに茶を一つ入れてやるべいって、小まめに世話をして、佳（い）い色に煮花が出来ましたが、あいにく西瓜も盗んで来ない。何かないか、と考えて、有る――台所に糖味噌が、こりゃ私に、と云って一々運ぶも面倒だから、と手の着いたのじゃあるが、桶（おけ）ごと持って来て、時々爺さんが何かを突込（つッこ）んでおいてくれるんでした。
　一人だから食べ切れないで、直（じ）きつき過ぎる、と云って、世話もなし、茄子（なす）を蔕（へた）ごと生（しょう）のもので漬けてありました。可（い）い漬（つか）り加減だろう、とそれに気が着いて、台所へ出ましたっけ。
（お客様あ、）
（何だい。）
（昨夜（ゆうべ）凄（すさま）じい音がしたと言わしっけね、何にも落（おっ）こちたものはねえね。）
　って言いながら、やがて小鉢へ、丸ごと五つばかり出して来ました。
　薄お納戸の好（い）い色で。」

　　　　　　　二十七

「青葉の影の射（さ）す処、白瀬戸の小鉢も結構な青磁の菓子器に装（も）ったようで、志の美しさ。
　箸（はし）を取ると、その重（かさな）った茄子（なす）が、あの、薄皮の腹のあたりで、グッ、グッ。
　一ツ音を出すと、また一つグッ、もう一つのもググ、ググと声を立てるんですものね。
　変な顔をして、宰八が、
（お客様、聞えるかね。）
（ああ鳴くとも。）
（ちんじちょうようだ、此奴（こいつ）、）
　と爺様（じいさん）が鉈豆（なたまめ）のような指の尖（さき）で、ちょいと押すと、その圧（お）されたのがグググ、手をかえるとまた他（ほか）のがググ。
　心あって鳴くようで、何だか上になった、あの蔕（へた）の取手まで、小さな角（つの）らしく押立（おった）ったんです。
　また飛出さない内に、と思って、私は一ツ噛（かじ）ったですよ。」
「召食（めしあが）ったか。」
　と、僧は怪訝顔（けげんがお）で、
「それは、お豪（えら）い。」
「何聞く方の耳が鳴るんでしょうから、何事もありません、茄子（なすび）の鳴くわけは無いのですから。
　それでも爺さんは苦切（にがりき）って、少（わか）い時にゃ、随分悪物食（あくものぐい）をしたものだで、葬い料で酒ェ買って、犬の死骸（しがい）なら今でも食うが、茄子（なす）の鳴くのは厭だ、と言います。
　もっとも変なことは変ですが、同じ気味の悪い中でも、対手（あいて）が茄子だけに、こりゃおかしくって可（よ）かったですよ。」
「茄子（なすび）ならば、でございますが、ものは茄子（なす）でも、対手（あいて）は別にございましょう。」
　明は俯向（うつむ）いて莞爾（にっこり）した、別に意味のない笑（わらい）だった。
「で、そりゃ昼間の事でございますな。」
「昨日の午後（ひるすぎ）でした。」
「昼間からは容易でない。」
　と半ば呟（つぶや）くがごとくに云って、
「では、昨夜あたりはさぞ……」
　と聞く方が眉を顰（ひそ）める。
「ええ、酷（ひど）うございました、どうせ、夜が寝られはしないんですから、」
「それでお窶（やつ）れなさるのじゃ、貴下（あなた）、お顔の色がとんだ悪い！……
　茶店の婆さんが申したも、その事でございます。
　唯今（ただいま）お話を伺いました。そんなこんなで村の者も行（ゆ）かなくなり、爺様も夜は恐がって参りませんから、貴下の御容子（ごようす）が分らないに因って、家つきの仏を回向（えこう）かたがた、お見舞申してはくれまいか、と云うに就いて、推参したのでございますが、いや、何とも驚きました。
　いずれ御厄介に相成らねばなりませんが、私（わたくし）もどうか唯今のその茄子の鳴くぐらいな処で、御容赦が願いたい。
　どこと云って三界（さんがい）宿なし、一泊御報謝に預る気で参ったわけで。なかなか家つきの幽霊、祟（たたり）、物怪（もののけ）を済度しようなどという道徳思いも寄らず。実は入道名（な）さえ持ちません。手前勝手、申訳のないお詫びに剃ったような坊主。念仏さえ碌（ろく）に真心からは唱えられんでございまして、御祈祷（ごきとう）僧（そう）などと思われましては、第一、貴下の前へもお恥かしゅうございますが、いかがでございましょう。お宿を願いましても差支えはないでございましょうか。いくらか覚悟はして参りましたが、目（ま）のあたりお話を伺いましては、ちと二の足でございますが。」
「一人でも客がありますと、それだけ鶴谷では喜びますそうです。持主の本宅が喜びますものを、誰に御遠慮が入（い）りますものですか。私もお連（つれ）があって、どんなに嬉しいか知れません。」
「そりゃ、鶴谷殿はじめ、貴下の思召しはさように難有（ありがと）うございましても、別にその……ええ、まず、持主が鶴谷としますと、この空屋敷の御支配でございますな、――その何とも異様な、あの、その、」
「それは私も御同然です。人の住むのが気に入らないので荒れるのだろうと思いますが。
　そこなんです、貴僧（あなた）。逆（さから）いさえしませんければ、畳も行燈（あんどう）も何事もないのですもの。戸障子に不意に火が附いてそこいらめらめら燃えあがる事がありましても、慌てて消す処は破れ、水を掛けた処は濡れますが、それなりの処は、後で見ますと濡れた様子もないのですから。
　座敷だっていくらもあります、貴僧、」
　とふと心づいたように、
「御一所でお煩（うるさ）ければ、隣のお座敷へいらっしゃい。何か正体を見届けようなぞと云っては不可（いけ）ませんが、鶴谷が許したお客僧が、何も御遠慮には及びません。
　ただすらりと開かないで、何かが圧（おさ）えてでもいるようでしたら、お見合せなさいまし。逆（さから）うと悪いんですから。」

　　　　　　　二十八

「なかなか、逆らいますどころではございません、座敷好みなんぞして可（い）いものでございますか。
　あの襖（ふすま）を振向いて熟（じっ）と視（み）ろ、とおっしゃったって、容易にゃそちらも向けません次第で、御覧の通り、早や固くなっております。
　お話につけて申しますが、実は手前もこの黒門を潜（くぐ）りました時は、草に支（つか）えて、しばらく足が出ませんでございました。
　それと申すが、まず庭口と思う処で、キリキリトーンと、余程その大轆轤（おおろくろ）の、刎釣瓶（はねつるべ）を汲上（くみあ）げますような音がいたす。
　もっとも曰（いわ）くづきの邸（やしき）ながら、貴下（あなた）お一方はまずともかくもいらっしゃる。人が住めば水も要ろうで、何も釣瓶の音が不思議と云うでは、道理上、こりゃ無いのでありまするが、婆さんに聞きました心積（こころづも）り、学生の方が自炊をしてお在（いで）と云えば、土瓶か徳利（とっくり）に汲んで事は足りる、と何となく思ってでもおりましたせいか、そのどうも水を汲む音が、馴（な）れた女中衆（おなごしゅ）でありそうに思われました。
　ト台所の方を、どうやら嫋娜（すらり）とした、脊の高い御婦人が、黄昏（たそがれ）に忙しい裾捌（すそさば）きで通られたような、ものの気勢（けはい）もございます。
　何となく賑（にぎや）かな様子が、七輪に、晩のお菜（かず）でもふつふつ煮えていようという、豆腐屋さ――ん、と町方ならば呼ぶ声のしそうな様子で。
　さては婆さんに試されたか、と一旦（いったん）は存じましたが、こう笠を傾けて遠くから覗込（のぞきこ）みました、勝手口の戸からかけて、棟へ、高く烏瓜（からすうり）の一杯にからんだ工合（ぐあい）が、何様、何ヶ月も閉切（しめきり）らしい。
　ござったかな、と思いながら、擽（くすぐ）ったいような御門内の草を、密（そっ）と蹈（ふ）んで入りますと、春さきはさぞ綺麗（きれい）でございましょう。一面に紫雲英（げんげ）が生えた、その葉の中へ伝わって、断々（きれぎれ）ながら、一条（ひとすじ）、蒼（あお）ずんだ明るい色のものが、這（は）ったように浮いたように落ちています。上へさした森の枝を、月が漏る影に相違は無さそうなが、何となく婦人の黒髪、その、丈長く、足許（あしもと）に光るようで。
　変に跨（また）ぎ心地が悪うございますから、避（よ）けて通ろうといたしますと、右の薄光りの影の先を、ころころと何か転げる、たちまち顔が露（あらわ）れたようでございましたっけ、熟（よ）く見ると、兎（うさぎ）なんで。
　ところでその蛇のような光る影も、向（むき）かわって、また私（わたくし）の出途（でさき）へ映りましたが、兎はくるくると寝転びながら、草の上を見附けの式台の方へ参る。
　これが反対（あべこべ）だと、旧（もと）の潜門（くぐりもん）へ押出されます処でございました。強いて入りますほどの度胸はないので。
　式台前で、私はまず挨拶（あいさつ）をいたしたでございます。
　主（ぬし）もおわさば聞（きこ）し召せ、かくの通りの青道心。何を頼みに得脱成仏（とくだつじょうぶつ）の回向（えこう）いたそう。何を力に、退散の呪詛（じゅそ）を申そう。御姿（おんすがた）を見せたまわば偏（ひとえ）に礼拝を仕（つかまつ）る。世にかくれます神ならば、念仏の外他言はいたさぬ。平に一夜、御住居（おすまい）の筵（むしろ）一枚を貸したまわれ……」
　――旅僧はその時、南無仏（なむぶつ）と唱えながら、漣（ささなみ）のごとき杉の木目の式台に立向い、かく誓って合掌して、やがて笠を脱いで一揖（いちゆう）したのであった。――
「それから、婆さんに聞きました通り、壊れ壊れの竹垣について手探りに木戸を押しますと、直ぐに開（あ）きましたから、頻（しきり）に前刻（さっき）の、あの、えへん！えへん！咳（せきばらい）をしながら――酷（ひど）くなっておりますな――芝生を伝わって、夥（おびただ）しい白粉（おしろい）の花の中を、これへ。お縁側からお邪魔をしたしました。
　あの白粉の花は見事です。ちらちら紅（べに）色のが交って、咲いていますが、それにさえ、貴方（あなた）、法衣（ころも）の袖の障（さわ）るのは、と身体（からだ）をすぼめて来ましたが、今も移香（うつりが）がして、憚（はばかり）多い。
　もと花畑であったのが荒れましたろうか。中に一本、見上げるような丈のびた山百合の白いのが、うつむいて咲いていました。いや、それにもまた慄然（ぞっ）としたほどでございますから。
　何事がございましょうとも、自力を頼んで、どうのこうの、と申すようなことは夢にも考えておりません。
　しかし貴下（あなた）は、唯今うけたまわりましたような可怖（おそろし）い只中（ただなか）に、よく御辛抱なさいます、実に大胆でおいでなさる。」
「私くらい臆病（おくびょう）なものはありません。……臆病で仕方がないから、なるがまかせに、抵抗しないで、自由になっているのです。」
「さあ、そこでございます。それを伺いたいのが何より目的（めあて）で参りましたが、何か、その御研究でもなさりたい思召（おぼしめし）で。」
「どういたしまして、私の方が研究をされていても、こちらで研究なんぞ思いも寄らんのです。」
「それでは、外に、」
「ええ、望み――と申しますと、まだ我（が）があります。実は願事があって、ここにこうして、参籠（さんろう）、通夜をしておりますようなものです。」

　　　　　　　二十九

「それが貴僧（あなた）、前刻（さっき）お話をしかけました、あの手毬（てまり）の事なんです。」
「ああ、その手毬が、もう一度御覧なさりたいので。」
「いいえ、手毬の歌が聞きたいのです。」
　と、うっとりと云った目の涼しさ。月の夢を見るようなれば、変った望み、と疑いの、胸に起る雲消えて、僧は一膝（ひとひざ）進めたのである。
「大空の雲を当てにいずことなく、海があれば渡り、山があれば越し、里には宿って、国々を歩行（ある）きますのも、詮（せん）ずる処、ある意味の手毬唄を……」
「手毬唄を。……いかがな次第でございます。」
「夢とも、現（うつつ）とも、幻とも……目に見えるようで、口には謂（い）えぬ――そして、優しい、懐（なつか）しい、あわれな、情のある、愛の籠（こも）った、ふっくりした、しかも、清く、涼しく、悚然（ぞっ）とする、胸を掻（かきむし）るような、あの、恍惚（うっとり）となるような、まあ例えて言えば、芳（かんば）しい清らかな乳を含みながら、生れない前（さき）に腹の中で、美しい母の胸を見るような心持の――唄なんですが、その文句を忘れたので、命にかけて、憧憬（あこが）れて、それを聞きたいと思いますんです。」
　この数分時の言（ことば）の中（うち）に、小次郎法師は、生れて以来、聞いただけの、風と水と、鐘の音、楽、あらゆる人の声、虫の音（ね）、木（こ）の葉の囁（ささや）きまで、稲妻のごとく胸の裡（うち）に繰返し、なおかつ覚えただけの経文を、颯（さっ）と金字（こんじ）紺泥（こんでい）に瞳に描いて試みたが、それかと思うのは更に分らぬ。
「して、その唄は、貴下（あなた）お聞きになったことがございましょうか。」
「小児（こども）の時に、亡くなった母親が唄いましたことを、物心覚えた最後の記憶に留めただけで、どういうのか、その文句を忘れたんです。
　年を取るに従うて、まるで貴僧（あなた）、物語で見る切ない恋のように、その声、その唄が聞きたくッてなりません。
　東京のある学校を卒業（で）ますのを待（まち）かねて、故郷へ帰って、心当りの人に尋ねましたが、誰のを聞いても、どんなに尋ねても、それと思うのが分らんのです。
　第一、母親の姉ですが、私の学資の世話をしてくれます、叔母がそれを知りません。
　ト夢のように心着いたのは、同一（おなじ）町に三人あった、同一（おなじ）年ごろの娘です。

　と、よく私を遊ばせながら、母も少（わか）かった、その娘たちと、毬も突き、追羽子（おいはご）もした事を現（うつつ）のように思出しましたから、それを捜せば、きっと誰か知っているだろう、と気の着いた夜半（よなか）には、むっくりと起きて、嬉しさに雀躍（こおどり）をしたんですが、貴僧（あなた）、その中（うち）の一人は、まだ母の存命の内に、雛（ひな）祭の夜なくなりました。それは私も知っている――
　一人は行方が知れない、と言います……

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