二

　お三輪がちょうど、そうやって晴がましそうに茶を注（つ）いでいた処。――甘露梅の今のを聞くと、はッとしたらしく、顔を据えたが、拗（す）ねたという身で土瓶をトン。
「才（さあ）ちゃん。」
　と背後（うしろ）からお才を呼んで、前垂（まえだれ）の端はきりりとしながら、褄（つま）の媚（なま）めく白い素足で、畳触（たたみざわ）りを、ちと荒く、ふいと座を起（た）ったものである。
　待遇（あいしらい）に二つ三つ、続けて話掛けていたお才が、唐突（だしぬけ）に腰を折られて、
「あいよ。」
　で、軽く衣紋（えもん）を圧（おさ）え、痩（や）せた膝で振り返ると、娘はもう、肩のあたりまで、階子段（はしごだん）に白地の中形を沈めていた。
「ちょっと、」……と手繰って言ったと思うと、結綿（ゆいわた）がもう階下（した）へ。
「何だい。」とお才は、いけぞんざい。階子段の欄干（てすり）から俯向（うつむ）けに覗（のぞ）いたが、そこから目薬は注（さ）せなそうで、急いで降りた。
「何だねえ。」
「才ちゃんや。」
　と段の下の六畳の、長火鉢の前に立ったまま、ぱっちりとした目許（めもと）と、可愛らしい口許で、引着けるようにして、
「何だじゃないわ。お気を着けなさいよ。梅次姉（ねえ）さんの事なんか言って、兄さんが他（ほか）の方に極（きまり）が悪いわ。」
「ううん。」と色気の無い頷（うなず）き方。
「そうだっけ。まあ、可（い）いやね。」
「可（よ）かない事よ……私は困っちまう。」
「何だねえ、高慢な。」
「高慢じゃないわ。そして、先生と云うものよ。」
「誰をさ。」
「皆さんをさ、先生とか、あの、貴方（あなた）とか、そうじゃなくって。誰方（どなた）も身分のある方なのよ。」
「そうかねえ。」
「そうかじゃありませんよ。才ちゃんてば。……それをさ、民さんだの、お前（ま）はんだのって……私は聞いていてはらはらするわ、お気を注（つ）けなさいなね。」
「ああ、そうだね、」
　と納得はしたものの、まだ何（なん）だか、不心服らしい顔色（かおつき）で、
「だって可（い）いやね、皆さんが、お化（ばけ）の御連中なんだから。」
　習慣（ならわし）で調子が高い、ごく内（ない）の話のつもりが、処々、どころでない。半ば以上は二階へ届く。
　一同くすくすと笑った。
　民弥は苦笑したのである。
　その時、梅次の名も聞えたので、いつの間にか、縁の幕の仮名の意味が、誰言うとなく自然（おのず）と通じて、投遣（なげや）りな投放（むすびばな）しに、中を結んだ、紅（べに）、浅葱（あさぎ）の細い色さえ、床の間の籠（かご）に投込んだ、白い常夏（とこなつ）の花とともに、ものは言わぬが談話（はなし）の席へ、仄（ほのか）な俤（おもかげ）に立っていた。
　が、電燈（でんき）を消すと、たちまち鼠色の濃い雲が、ばっと落ちて、廂（ひさし）から欄干（てすり）を掛けて、引包（ひッつつ）んだようになった。
　夜も更けたり、座の趣は変ったのである。
　かねて、こうした時の心を得て、壁際に一台、幾年にも、ついぞ使った事はあるまい、艶（つや）の無い、くすぶった燭台（しょくだい）の用意はしてあったが、わざと消したくらいで、蝋燭（ろうそく）にも及ぶまい、と形（かた）だけも持出さず――所帯構わぬのが、衣紋竹（えもんだけ）の替りにして、夏羽織をふわりと掛けておいた人がある――そのままになっている。
　灯（あかり）無しで、どす暗い壁に附着（くッつ）いた件（くだん）の形は、蝦蟆（がま）の口から吹出す靄（もや）が、むらむらとそこで蹲踞（うずくま）ったようで、居合わす人数の姿より、羽織の方が人らしい。そして、……どこを漏れて来る燈（ともしび）の加減やら、絽（ろ）の縞（しま）の袂（たもと）を透いて、蛍を一包（ひとつつみ）にしたほどの、薄ら蒼（あお）い、ぶよぶよとした取留（とりとめ）の無い影が透く。

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