四

　連中には新聞記者も交（まじ）ったり、文学者、美術家、彫刻家、音楽家、――またそうした商人（あきんど）もあり、久しく美学を研究して、近頃欧洲から帰朝した、子爵（ししゃく）が一人。女性（にょしょう）というのも、世に聞えて、……家（うち）のお三輪は、婦人何々などの雑誌で、写真も見れば、名も読んで知った方。
　で、こんな場所は、何の見物にも、つい足踏（あしぶみ）をした事の無いのが多い。が、その人たちも、誰も会場が吉原というのを厭（いと）わず、中にはかえって土地に興味（おもしろみ）を持って、到着帳に記（つ）いたのもある。
「吉野橋で電車を下りますまでは無事だったんですよ。」
　とそれについて婦人の一人、浜谷蘭子（はまやらんこ）が言出すと、可恐（おそろし）く気の早いのが居て、
「ええ、何か出ましたかな。」
「まさか、」
　と手巾（ハンケチ）をちょっと口に当てて、瞼（まぶた）をほんのりと笑顔になって、
「お化（ばけ）が貴下（あなた）、わざわざ迎いに出はしませんよ。方角が分りませんもの。……交番がござんしたから、――伺いますが、水道尻はどう参りましょうかって聞いたんです。巡査（おまわり）さんが真面目（まじめ）な顔をして、
（水道はその四角（よつかど）の処にあります。）って丁寧に教えられて、困ったんです。」
「水を飲みたくって、それで尋ねたんだと思ったんでしょうよ。」とその連（つれ）だったもう一人の、明座種子（あかざたねこ）が意気な姿で、そして膝に手をきちんとして言う。
「私もはじめてです。両側はそれでも画（え）に描いたようですな。」と岩木という洋画家が応じた。
「御同然で、私はそれでも、首尾よく間違えずに来たですよ。北廓（ほっかく）だというから、何でも北へ北へと見当を着けるつもりで、宅から磁石を用意に及んだものです。」と云う堀子爵が、ぞんざいな浴衣がけの、ちょっきり結びの兵児帯（へこおび）に搦（から）んだ黄金鎖（きんぐさり）には、磁石が着いていも何にもせぬ。
　花和尚がその諸膚脱（もろはだぬぎ）の脇の下を、自分の手で擽（くすぐ）るように、ぐいと緊（し）めて腹を揺（ゆす）った。
「そろそろ怪談になりますわ。」
　確か、その時分であった。壇の上口（あがりくち）に気勢（けはい）がすると、潰（つぶ）しの島田が糶上（せりあが）ったように、欄干（てすり）隠れに、少（わか）いのが密（そっ）と覗込（のぞきこ）んで、
「あら、可厭（いや）だ。」
　と一つ婀娜（あだ）な声を、きらりと銀の平打（ひらうち）に搦めて投込んだ、と思うが疾（はや）いが、ばたばたと階下（した）へ駆下りたが、
「嘘、居やしないわ。」と高い調子。
　二言、三言、続いて花やかに笑ったのが聞えた。駒下駄（こまげた）の音が三つ四つ。
「覚えていらっしゃいよ。」
「お喧（やかま）しゅう……」
　魯智深は、ずかずかと座を起（た）って、のそりと欄干（てすり）に腹を持たせて、幕を透かして通（とおり）を瞰下（みおろ）し、
「やあ、鮮麗（あざやか）なり、おらが姉（ねえ）さん三人ござる。」
「君、君、その異形（いぎょう）なのを空中へ顕（あらわ）すと、可哀相（かわいそう）に目を廻すよ。」と言いながら、一人が、下からまた差覗（さしのぞ）いた。
「家（うち）の娘かね。」
　と子爵が訊（き）く。差向いに居た民弥が、
「いいえ。」
「何です。」
「やっぱり通り魔の類（たぐい）でしょうな。」
「しかし、不意だからちょっと驚きましたよ。」とその洋画家が……ちょうど俯向（うつむ）いて巻莨（まきたばこ）をつけていた処、不意を食（くら）った眼鏡が晃（きら）つく。
　当夜の幹事が苦笑いして、
「近所の若い妓（こ）どもです……御存じの立旦形（たておやま）が一人、今夜来ます筈（はず）でしたが、急用で伊勢へ参って欠席しました。階下（した）で担いだんでしょう。密（そっ）と覗（のぞ）きに……」
「道理こそ。」
「（あら可厭（いや）だ）は酷（ひど）いな。」

　　　　　　　五

「おおおお、三人が手を曳（ひき）ッこで歩行（ある）いて行（ゆ）きます……仲の町も人通りが少いなあ、どうじゃろう、景気の悪い。ちらりほらりで軒行燈（のきあんどう）に影が映る、――海老屋（えびや）の表は真暗（まっくら）だ。
　ああ、揃って大時計の前へ立佇（たちどま）った……いや三階でちょっとお辞儀をするわ。薄暗い処へ朦朧（もうろう）と胸高な扱帯（しごき）か何かで、寂（さみ）しそうに露（あらわ）れたのが、しょんぼりと空から瞰下（みお）ろしているらしい。」
　と円い腕を、欄干（てすり）が挫（ひしゃ）げそうにのッしと支（つ）いて、魯智深の腹がたぶりと乗出す……
「どこだ、どれ、」
　と向返る子爵の頭へ、さそくに、ずずんと身を返したが、その割に気の軽さ。突然（いきなり）見越入道で、蔽（おお）われ掛（かか）って、
「ももんがあ！　はッはッはッ。」
「失礼、只今（ただいま）は、」
　と、お三輪が湯を注（さ）しに来合わせて、特に婦人客（おんなきゃく）の背後（うしろ）へ来て、極（きまり）の悪そうに手を支（つ）いた。
「才（さあ）ちゃんが、わけが分らなくって不可（いけ）ません、芸者衆（しゅ）なんか二階へ上げまして。」
　と言（ことば）も極（きま）って含羞（はにか）んだ、紅（あか）い手絡（てがら）のしおらしさ。一人の婦人が斜めに振向き、手に持ったのをそのままに、撫子（なでしこ）に映（さ）す扇の影。
「いいえ。そして……ちとお遊びなさいませ。」
「はい、あの、後にどうぞ。」
　と嬉しそうに莞爾（にっこり）しながら、
「あの、明る過ぎましたら電燈（でんき）をお消し下さいましな、燭台（しょくだい）をそこへ出しておきました。」
　と幹事に言う。雑貨店主が、
「難有（ありがと）う、よくお心の着きます事で。」
「あら、可厭（いや）だ。」……と蓮葉（はすは）になる。
「二ツ、」
　と一人高らかに呼（よば）わった。……芸者のと、（可厭だ）が二度目、という意味だけれども、娘には気が着かぬ。
「え？」
　民弥が静（しずか）に振返って、
「三輪（みい）ちゃんの年紀（とし）は二十（はたち）かって？」
「あら、可厭だ。」
「三つ！」
「じゃ、三十かってさ。」と雑貨店主が莞爾（にっこり）する。
「知らないわ。」
「まあまあ、可（い）いわ、お話しなさい。」と花和尚、この時、のさのさと座に戻る。
「お茶を入れかえて参ります。」
　と、もう階子（はしご）の口。ちょっと留まって、
「そして才ちゃんに、御馳走をさせましょうね。兄さん、（吃驚（びっくり）したように）……あの、先生。」
「心得たもんですな。」と洋画家が、煙草（たばこ）の濃い烟（けむり）の中で。
「貴女方（あなたがた）の御庇（おかげ）です……敬意を表して、よく小老実（こまめ）に働きますよ。」と民弥が婦人だちを見向いて云う。と二人が一所に、言合わせたように美しく莞爾（にっこり）して、
「どういたしまして。」
「いや、事実ですよ……家はこんなでも、裁縫（おはり）に行（ゆ）く先方（さき）に、また、それぞれ朋（とも）だちがありましてな、それ引手茶屋の娘でも、大分工合（ぐあい）が違って来ました。どうして滅多に客の世話なぞするのじゃありませんや。貴女がたの顔まで、ちゃんと心得ていて、先刻（さっき）も手前ちょっと階下（した）へ立違いますと、あちらが、浜谷さんで、こちらが、明座さんでしょう、なんてそう言います。
　廓（くるわ）がはじめてだってお言いなさったのを聞いたと見えて、御見物なさいませんか、お供をして、そこいら、御案内をしましょう、と手前にそう言っていましたっけ。」と団扇（うちわ）を構えて雑貨店主。
「そう、まあ……見て来ましょうか。」
「ねえ。」と顔を見合わせた。
　子爵が頭（かぶり）を振りながら、
「お止（よ）しなさい、お揃いじゃ、女郎（じょろ）が口惜（くや）しがるでしょう、罪だ。」

　　　　　　　六

「なぜですか。」
「新橋、柳橋と見えるでしょう。」
「あら、可厭（いや）だ。」
「四つ、」
　と今度は、魯智深が、透かさず指を立てて、ずいと揚げた。
　すべてがこの調子で、間へ二ツ三ツずつ各自（めいめい）の怪談が挟まる中へ、木皿に割箸（わりばし）をざっくり揃えて、夜通しのその用意が、こうした連中に幕の内でもあるまい、と階下（した）で気を着けたか茶飯の結びに、はんぺんと菜のひたし。……ある大籬（おおまがき）の寮が根岸にある、その畠に造ったのを掘たてだというはしりの新芋。これだけはお才が自慢で、すじ、蒟蒻（こんにゃく）などと煮込みのおでんを丼（どんぶり）へ。目立たないように一銚子（ひとちょうし）附いて出ると、見ただけでも一口呑（の）めそう……梅次の幕を正面へ、仲の町が夜の舞台で、楽屋の中入（なかいり）といった様子で、下戸（げこ）までもつい一口飲（や）る。
　八畳一杯赫（かッ）と陽気で、ちょうどその時分に、中びけの鉄棒（かなぼう）が、近くから遠くへ、次第に幽（かす）かになって廻ったが、その音の身に染みたは、浦里時代の事であろう。誰の胸へも響かぬ。……もっとも話好きな人ばかりが集ったから、その方へ気が入って、酔ったものは一人も無い。が、どうして勢（いきおい）がこんなであるから、立続けに死霊（しりょう）、怨霊（おんりょう）、生霊（いきりょう）まで、まざまざと顕（あらわ）れても、凄（すご）い可恐（こわ）いはまだな事――汐時（しおどき）に颯（さっ）と支度を引いて、煙草盆（たばこぼん）の巻莨（まきたばこ）の吸殻が一度綺麗（きれい）に片附く時、蚊遣香（かやりこう）もばったり消えて、畳の目も初夜過ぎの陰気に白く光るのさえ、――寂しいとも思われぬ。
（あら可厭だ）……のそれでは無い。百万遍の数取りのように、一同ぐるりと輪になって、じりじりと膝を寄せると、千倉ヶ沖の海坊主、花和尚の大きな影が幕をはびこるのを張合いにして、がんばり入道、ずばい坊、鬼火、怪火（あやしび）、陰火の数々。月夜の白張（しらはり）、宙釣りの丸行燈（まるあんどう）、九本の蝋燭（ろうそく）、四ツ目の提灯（ちょうちん）、蛇塚を走る稲妻、一軒家の棟を転がる人魂（ひとだま）、狼の口の弓張月、古戦場の火矢の幻。
　怨念（おんねん）は大鰻（おおうなぎ）、古鯰（ふるなまず）、太岩魚（ふといわな）、化ける鳥は鷺（さぎ）、山鳥。声は梟（ふくろ）、山伏の吹く貝、磔場（はりつけば）の夜半（よわ）の竹法螺（たけぼら）、焼跡の呻唸声（うめきごえ）。
　蛇ヶ窪の非常汽笛、箒川（ほうきがわ）の悲鳴などは、一座にまさしく聞いた人があって、その響（ひびき）も口から伝わる。……按摩（あんま）の白眼（しろめ）、癩坊（かったい）の鼻、婆々（ばばあ）の逆眉毛（さかまつげ）。気味の悪いのは、三本指、一本脚。
　厠（かわや）を覗（のぞ）く尼も出れば、藪（やぶ）に蹲（しゃが）む癖の下女も出た。米屋の縄暖簾（なわのれん）を擦れ擦れに消える蒼（あお）い女房、矢絣（やがすり）の膝ばかりで掻巻（かいまき）の上から圧（お）す、顔の見えない番町のお嬢さん。干すと窄（すぼ）まる木場辺の渋蛇の目、死んだ頭（かしら）の火事見舞は、ついおもだか屋にあった事。品川沖の姪の影、真乳（まっち）の渡（わたし）の朧蓑（おぼろみの）、鰻掻（うなぎかき）の蝮笊（まむしざる）。
　犬神、蛇を飼う婦（おんな）、蟇（ひきがえる）を抱いて寝る娘、鼈（すっぽん）の首を集める坊主、狐憑（きつねつき）、猿小僧、骨なし、……猫屋敷。
　で、この猫について、座の一人が、かつてその家に飼った三毛で、年久しく十四五年を経た牝（めす）が、置炬燵（おきごたつ）の上で長々と寝て、密（そっ）と薄目を（みひら）くと、そこにうとうとしていた老人（としより）の顔を伺った、と思えば、張裂けるような大欠伸（おおあくび）を一つして、
（お、お、しんど）と言って、のさりと立った。
　話した発奮（はずみ）に、あたかもこの八畳と次の長六畳との仕切が柱で、ずッと壁で、壁と壁との間が階子段（はしごだん）と向合（むかいあわ）せに子窓（れんじまど）のように見える、が、直ぐに隣家（となり）の車屋の屋根へ続いた物干。一跨（ひとまた）ぎで出られる。……水道尻まで家続きだけれども、裏手、廂合（ひあわい）が連（つらな）るばかり、近間（ちかま）に一ツも明（あかり）が見えぬ、陽気な座敷に、その窓ばかりが、はじめから妙に陰気で、電燈（でんき）の光も、いくらかずつそこへ吸取られそうな気勢（けはい）がしていた。
　その物干の上と思う処で……

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