十

　独りで寂しい昼飯をすませた彼は、漸（やうや）く書斎へひきとると、何となく落着がない、不快な心もちを鎮（しづ）める為に、久しぶりで水滸伝（すゐこでん）を開いて見た。偶然開いた所は豹子（へうし）頭林冲（とうりんちゆう）が、風雪の夜に山神廟（さんじんべう）で、草秣場（まぐさば）の焼けるのを望見する件（くだり）である。彼はその戯曲的な場景に、何時もの感興を催す事が出来た。が、それが或所まで続くと反（かへつ）て妙に不安になつた。
　仏参（ぶつさん）に行つた家族のものは、まだ帰つて来ない。内の中は森（しん）としてゐる。彼は陰気な顔を片づけて、水滸伝を前にしながら、うまくもない煙草を吸つた。さうしてその煙の中に、ふだんから頭の中に持つてゐる、或疑問を髣髴（はうふつ）した。
　それは、道徳家としての彼と芸術家としての彼との間に、何時も纏綿（てんめん）する疑問である。彼は昔から「先王（せんわう）の道」を疑はなかつた。彼の小説は彼自身公言した如く、正に「先王の道」の芸術的表現である。だから、そこに矛盾はない。が、その「先王の道」が芸術に与へる価値と、彼の心情が芸術に与へようとする価値との間には、存外大きな懸隔がある。従つて彼の中にある、道徳家が前者を肯定すると共に、彼の中にある芸術家は当然又後者を肯定した。勿論此矛盾を切抜ける安価な妥協的思想もない事はない。実際彼は公衆に向つて此煮切らない調和説の背後に、彼の芸術に対する曖昧（あいまい）な態度を隠さうとした事もある。
　しかし公衆は欺かれても、彼自身は欺かれない。彼は戯作（げさく）の価値を否定して「勧懲（くわんちよう）の具」と称しながら、常に彼の中に磅（ばうはく）する芸術的感興に遭遇すると、忽ち不安を感じ出した。――水滸伝の一節が、偶（たまたま）彼の気分の上に、予想外の結果を及ぼしたのにも、実はこんな理由があつたのである。
　この点に於て、思想的に臆病だつた馬琴は、黙然として煙草をふかしながら、強ひて思量を、留守にしてゐる家族の方へ押し流さうとした。が、彼の前には水滸伝がある。不安はそれを中心にして、容易に念頭を離れない。そこへ折よく久しぶりで、崋山（くわざん）渡辺登（わたなべのぼる）が尋ねて来た。袴羽織に紫の風呂敷包を小脇にしてゐる所では、これは大方借りてゐた書物でも返しに来たのであらう。
　馬琴は喜んで、この親友をわざわざ玄関まで、迎へに出た。
「今日は拝借した書物を御返却旁（かたがた）、御目にかけたいものがあつて、参上しました。」
　崋山は書斎に通ると、果してかう云つた。見れば風呂敷包みの外にも紙に巻いた絵絹（ゑぎぬ）らしいものを持つてゐる。
「御暇なら一つ御覧を願ひませうかな。」
「おお、早速、拝見しませう。」
　崋山は或興奮に似た感情を隠すやうに、稍（やや）わざとらしく微笑しながら、紙の中の絵絹を披（ひら）いて見せた。絵は蕭索（せうさく）とした裸の樹を、遠近（をちこち）と疎（まばら）に描いて、その中に掌（たなごころ）を拊（う）つて談笑する二人の男を立たせてゐる。林間に散つてゐる黄葉と、林梢（りんせう）に群（むらが）つてゐる乱鴉（らんあ）と、――画面のどこを眺めても、うそ寒い秋の気が動いてゐない所はない。
　馬琴の眼は、この淡彩の寒山拾得（かんざんじつとく）に落ちると、次第にやさしい潤（うるほ）ひを帯びて輝き出した。
「何時もながら、結構な御出来ですな。私は王摩詰（わうまきつ）を思ひ出します。食随_二鳴磬_一巣烏下（しよくはめいけいにしたがひさううくだり）、行踏_二空林_一落葉声（ゆいてくうりんをふめばらくえふこゑあり）と云ふ所でせう。」

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